Sete

Na manhã seguinte, acordei com a voz suave de Margret chamando meu nome. Pisquei algumas vezes, desorientada, antes de lembrar que tinha passado a noite no quarto do hospital. Meu pescoço doía de dormir na cadeira, e a luz do sol entrando pela janela parecia muito forte para meu estado grogue.

“Ella,” ela disse suavemente, colocando a mão no meu ombro. “Por que você não vai para casa um pouco? Você precisa tomar um banho e descansar. Eu cuido dele.”

Assenti, esfregando o sono dos olhos. “Obrigada,” murmurei. “Vou sair por um tempinho.”

Ela sorriu calorosamente e me entregou minha bolsa. “Não se preocupe com nada. Eu te ligo se houver alguma mudança.”

Inclinei-me para beijar a testa do vovô, murmurando um adeus silencioso antes de sair do quarto. Meu corpo estava pesado de exaustão e preocupação enquanto caminhava pelos corredores do hospital. Havia tanto a fazer—tantas coisas que eu nem sabia como lidar. Eu precisava ver um advogado de assistência jurídica e descobrir como tirar Theo dessa encrenca. E agora, com as contas do hospital do vovô se acumulando, eu me sentia sufocada com o peso de tudo isso.

Quando pisei na rua, o ar fresco da manhã me despertou. Meus sapatos faziam barulho contra a calçada enquanto eu caminhava, procurando por um ponto de ônibus. Um táxi estava fora de questão—eu mal tinha dinheiro suficiente para cobrir a conta do hospital, quanto mais uma corrida.

De repente, um carro preto elegante parou ao meu lado. Era o tipo de carro que você só vê em filmes ou estacionado fora de restaurantes chiques. As janelas eram escuras, e eu hesitei, sentindo uma onda de desconforto. Então a porta do motorista se abriu, e um homem em um terno impecável e óculos escuros saiu.

“Senhorita Montrose?” ele perguntou, com a voz educada, mas firme.

Eu congelei, segurando minha bolsa com força. “Sim?”

Ele deu um pequeno sorriso e ajustou os óculos. “Sou um representante da empresa onde seu irmão trabalhava. Gostaria de falar com você sobre a situação atual dele.”

A empresa? Meu estômago se revirou de suspeita. “O que você quer?”

“Apenas conversar,” ele respondeu suavemente, gesticulando em direção ao carro. “Por favor, não vai demorar.”

Eu hesitei, olhando para o veículo luxuoso. Tudo aquilo parecia estranho, mas eu estava curiosa demais—e desesperada demais—para não ouvi-lo. Depois de um momento, assenti e me aproximei do carro.

Quando entrei no banco de trás, fiquei agudamente consciente de como eu estava deslocada. Os bancos de couro eram impecáveis, e o leve cheiro de colônia cara preenchia o ar. Eu me mexi desconfortavelmente, de repente consciente do fato de que não tinha escovado os dentes ou tomado banho ainda. Fiz uma nota mental para manter distância do homem enquanto ele voltava ao banco do motorista.

A viagem foi silenciosa no começo. Eu olhava pela janela, vendo a cidade passar borrada, enquanto minha mente corria com perguntas. Esse homem era o chefe de Theo? Ele certamente se vestia como tal. E por que ele não estava dizendo nada?

Finalmente, não aguentei mais o silêncio. “Então, do que se trata isso?” perguntei, inclinando-me ligeiramente para frente.

O homem me olhou pelo retrovisor. “Discutiremos tudo quando chegarmos,” disse, com um tom medido.

Eu franzi a testa, mas não insisti. Algo na maneira como ele falou deixava claro que ele não ia se alongar. Em vez disso, recostei-me no banco e tentei suprimir o crescente desconforto no meu peito.

O carro eventualmente entrou na entrada de um prédio de vidro imponente. Era elegante e moderno, o tipo de lugar que exalava dinheiro. Minha ansiedade aumentou quando o motorista abriu a porta para mim.

“Por aqui, senhorita Montrose,” ele disse, gesticulando em direção à entrada.

Eu o segui para dentro, meus passos ecoando contra o piso de mármore polido. O saguão era vasto e intimidador, com janelas do chão ao teto e uma mesa de recepcionista que parecia mais uma escultura do que uma peça de mobília. Enquanto passávamos pela recepção, meu estômago se revirou ao reconhecer a mulher sentada lá. A mesma recepcionista que tinha negado meu acesso ao chefe de Theo apenas alguns dias atrás. A mulher mal olhou para mim agora, seu foco inteiramente na tela à sua frente.

O homem me conduziu até um elevador, e subimos em silêncio. A viagem de elevador foi silenciosa, exceto pelo leve zumbido das máquinas e o eco do meu próprio coração. Tentei não me mexer, apertando as mãos firmemente no colo. A viagem de carro mais cedo já tinha sido estranha o suficiente, mas agora, sendo escoltada para dentro desse prédio imponente, meus nervos ameaçavam me trair. Olhei de soslaio para o homem de terno que me trouxe até aqui. Sua expressão permanecia indecifrável, uma máscara de indiferença que só aumentava minha ansiedade.

As portas deslizaram suavemente com um leve som, revelando o último andar do prédio. O ar parecia diferente aqui—mais fresco, mais puro, e com um leve cheiro de madeira polida e couro. Saí hesitante, meus olhos imediatamente atraídos pela opulência ao meu redor. Pisos de mármore preto brilhante refletiam o brilho suave dos lustres modernos. Pinturas abstratas adornavam as paredes e o leve zumbido de conversas distantes preenchia o ar.

Eu me sentia completamente fora de lugar. Meu cardigan gasto e meus sapatos desgastados eram um contraste gritante com a elegância impecável desse mundo.

O homem de terno me conduziu por um corredor com paredes de vidro que ofereciam vislumbres de escritórios elegantes e profissionais bem vestidos. Cada passo parecia mais pesado que o anterior enquanto minha mente corria. Quem estava me esperando atrás daquelas portas? Seria o chefe do Theo? Ele me ouviria? Ele ajudaria meu irmão?

Finalmente, paramos em frente a um par de portas duplas de vidro imponentes. O homem se virou para mim e fez um gesto para que eu entrasse. “Pode entrar,” disse ele simplesmente, seu tom neutro.

Hesitei, meus dedos tremendo ao meu lado. “Tem certeza de que posso simplesmente... entrar?” perguntei, minha voz mais baixa do que eu pretendia.

Ele me deu um leve aceno, sua expressão suavizando apenas o suficiente para me assegurar de que eu não estava cometendo um erro. “Ele está esperando por você.”

Com um suspiro profundo, empurrei as portas e entrei.

O escritório era vasto, suas paredes feitas quase inteiramente de vidro que ofereciam uma vista panorâmica da cidade. O sol da manhã banhava a sala com uma luz dourada, lançando longas sombras sobre o carpete cinza luxuoso. Uma mesa preta elegante estava perto do centro, mas meus olhos foram imediatamente atraídos para o homem que estava perto da janela ao fundo, de costas para mim. Ele era alto, com cabelos loiros, sua postura rígida, e suas mãos estavam entrelaçadas atrás das costas enquanto ele olhava para a paisagem urbana abaixo.

Engoli em seco, minha garganta de repente seca. Dei um passo cauteloso à frente, meus sapatos afundando no carpete macio. O homem não se moveu, não reconheceu minha presença. Por um momento, me perguntei se ele sequer tinha me ouvido entrar.

“Com licença,” disse timidamente, minha voz tremendo ligeiramente. “Vim aqui para falar sobre meu irmão...”

O homem na janela ainda não se moveu, sua silhueta alta contra o brilho dourado da cidade. A imobilidade da sala era perturbadora, quebrada apenas pelo leve zumbido do ar-condicionado.

Olhei por cima do ombro, esperando que o homem de terno que me trouxe aqui oferecesse alguma explicação, mas as portas já estavam fechadas atrás de mim. Eu estava sozinha com o homem que tinha suas costas viradas para mim.

Engolindo em seco, dei outro passo hesitante à frente. “Com licença,” disse suavemente, minha voz ainda tremendo. “Eu... Eu queria me encontrar com o senhor, e—”

“Ella Montrose.”

A voz me interrompeu no meio da frase. Profunda e fria, envolveu-me como um aperto. Fiquei paralisada, olhando para a figura que permanecia imóvel, ainda de costas para mim.

“Sim,” consegui dizer, minha voz mal acima de um sussurro. “Eu... Sou eu. Sou a irmã do Theo Montrose.”

O homem se virou.

Parecia que o ar tinha sido sugado da sala.

Meu coração bateu forte contra minhas costelas enquanto meus olhos se fixavam no homem à minha frente. Minha respiração falhou, minha mente lutando para processar o que estava vendo.

Era Ele.

James Lancaster.