Capítulo 3

Na Torre da Tempestade ao lado, os gritos de Arya vinham ecoando, ora sim, ora não, havia meio mês.

Toda vez que relâmpagos ofuscantes riscavam o céu, eu conseguia ouvir seus soluços fracos sendo brutalmente interrompidos.

Alexander não tinha mentido para mim. Ele realmente estava usando pequenas quantidades de magia de relâmpago para torturar uma criança de sete anos, tentando usar a agonia da nossa filha para me forçar à submissão diante de Isabella.

Minhas unhas tinham arranhado rastros enegrecidos e ensanguentados sobre os tijolos de pedra. Meu corpo estava se deteriorando rapidamente — cabelos grisalho-esbranquiçados caindo como capim morto, a pele antes lisa agora coberta de rachaduras pela exaustão mágica.

Mas eu não implorei. Apenas cerrei os dentes naquela masmorra fria e úmida, esperando com uma determinação de ferro.

Esperando pelo dia em que o Abismo os devoraria por completo. Algumas tigelas de sangue vital jamais seriam suficientes para saciar o apetite de um demônio.

Naquele dia, o trovão parou de repente.

Acompanhada por um estrondo ensurdecedor, a pesada porta de ferro da masmorra foi escancarada com um chute violento.

Alexander invadiu o lugar. Seus olhos estavam injetados, o rosto pálido como a morte, e sua armadura encantada ainda estava manchada com sangue negro e corrompido que ele não tivera tempo de limpar.

— Cecilia! Entregue seu Coração de Fênix! — Ele agarrou brutalmente meu cabelo mirrado, arrastando-me da imundície para a luz.

Uma dor lancinante atravessou meu couro cabeludo, como se fosse arrancá-lo. Forçada a erguer o rosto, encarei a face dele — completamente distorcida pelo pânico.

Abri meus lábios ressecados em algo parecido com um sorriso. — O que foi? Sangue comum não está mais conseguindo conter isso? As entranhas da sua amada estão começando a apodrecer?

— Cale a boca!

Ele me lançou contra a parede de pedra. Minha coluna estalou de um jeito nauseante, e eu pude sentir meus órgãos sangrando por dentro.

— A energia demoníaca em Isabella entrou em erupção por completo! Todos os sacerdotes da cidade estão impotentes — a escuridão está consumindo-a de dentro para fora!

A mão de Alexander se fechou em volta da minha garganta, sua respiração saindo em arrancos. — Os sacerdotes disseram que só o Coração de Fênix de uma fênix de sangue puro pode purificar completamente a corrupção do Abismo. Cecilia, você é irmã dela. Dê seu coração a ela!

O Coração de Fênix. A fonte de poder e essência vital da linhagem das fênix.

Remover um Coração de Fênix significava que, até mesmo para uma divindade, esta carne mortal morreria por completo, com a alma despedaçada além de qualquer recuperação.

— Alexander — eu não lutei, apenas o encarei em silêncio. — Você entende que, sem meu Coração de Fênix, eu vou morrer?

As pupilas de Alexander se contraíram bruscamente, e seus dedos de repente congelaram.

Mas ele logo desviou o olhar. Uma camada de falsa retidão encobriu depressa a culpa em seus olhos.

— Pare de se fazer de vítima, Cecilia! — rosnou ele entre os dentes. — Os sacerdotes confirmaram: sua magia de autocura é extraordinariamente rara. Sem seu Coração de Fênix, você só vai perder seus poderes, incapaz sequer de produzir uma chama!

— Mas Isabella é diferente. Sem o seu coração, ela vai se dissolver numa poça de pus e sangue ainda esta noite!

Que desculpa absurda.

Ele estava usando uma mentira que não enganaria nem uma criança de três anos para anestesiar a própria consciência.

Ele não acreditava de verdade nisso. Só precisava desesperadamente de uma desculpa para assassinar a própria esposa com a consciência tranquila.

Olhando para esse homem que eu um dia salvei do inferno do Abismo ao despedaçar minha própria essência divina, o último vestígio de calor em meus olhos se apagou por completo.

—Tá.

Assenti devagar e fechei os olhos.

—Você tem razão. Contanto que eu não morra, que diferença faz me tornar impotente? —até endireitei um pouco o peito, desfazendo ativamente a última barreira mágica protetora ao redor do meu coração. —Pegue, Alexander. Esta é a última vez que vou ajudar vocês dois.

Minha complacência deixou Alexander paralisado no lugar. Ele parecia não estar preparado para a minha rendição.

Mas, no instante seguinte, a preocupação dele com Isabella esmagou o que ainda restava de sua humanidade.

Ele puxou a adaga da cintura. Não era uma lâmina militar, e sim uma arma de aço frio encantada com magia de corte de alto nível — feita especificamente para arrancar escamas de bestas mágicas de alta categoria.

—Vou me lembrar do seu sacrifício. Quando Isabella se recuperar, eu vou compensar você. Vou deixar você e Arya saírem vivas.

Ele sussurrou uma promessa na qual nem ele acreditava, pressionando a lâmina gelada contra o meu peito.

—Chhhplft—

O som da adaga atravessando a carne ecoou de forma obscena na masmorra silenciosa.

—Agh…!

A agonia rasgou meu corpo inteiro na mesma hora. Um suor frio encharcou minhas costas. Eu sentia os dedos dele, gelados, alcançando sem piedade a cavidade do meu peito, separando minhas costelas com violência.

Como se temesse que eu mudasse de ideia, ele agarrou o núcleo dourado que brilhava tenuemente — a minha própria essência de vida.

Aquilo não era dor física. Era a minha alma sendo arrancada pela raiz. Joguei a cabeça para trás, mordendo o lábio até a boca se encher de sangue, recusando-me a lhe dar o prazer de me ouvir gritar.

A mão de Alexander tremia violentamente, mas ele não parou.

Com um som nauseante, visceral, de rasgo, ele arrancou meu coração da cavidade.

Sangue dourado escaldante irrompeu como uma fonte de alta pressão, respingando metade do rosto bonito dele.

No momento em que meu núcleo foi removido, meu corpo desabou como um fantoche de cordas cortadas, caindo na poça do meu próprio sangue.

Alexander não me dedicou sequer um olhar.

Sem nem limpar o sangue do rosto, ele embalou aquele coração como se fosse um tesouro impossivelmente frágil e disparou para fora da masmorra.

Na pressa, não percebeu um detalhe crucial — o “antídoto” que acabara de arrancar do meu peito estava perdendo, irreversivelmente, seu brilho dourado e suave.

Em seu lugar, uma fúria reprimida que apodrecia havia mais de dez mil anos — um fogo do Abismo violento e abrasador — começou a vazar pelos vasos rompidos.

—Clang.

A pesada porta de ferro se trancou com definitividade, cortando o som dos passos dele se afastando.

O silêncio voltou a dominar a masmorra. Minhas pupilas sem foco refletiam o teto negro como breu enquanto eu engolia o último suspiro deste corpo mortal.

Sem o Coração da Fênix para ancorá-la, as leis do céu e da terra vieram cobrar sua dívida.

Esta carcaça mortal cheia de fissuras começou a rachar das pontas dos dedos, já frias, para dentro. Não houve luta pela morte, nem cadáver mutilado deixado para trás. Ossos e vasos se desfizeram e colapsaram rapidamente na escuridão.

Em meros instantes—

—Crash—

As correntes encantadas que atravessavam minhas escápulas caíram pesadas no chão de pedra, com o peso desaparecido.

A masmorra fria ficou completamente imóvel.

Chega de respiração ofegante. Chega de desafio.

Sob as algemas vazias restou apenas uma mancha escura de sangue, infiltrando-se nas rachaduras.

E um pequeno monte de cinzas, lentamente se espalhando no vento gelado da masmorra.