Capítulo 1

—Cole! O que você tá fazendo parado aí? Vai salvar eles!

A voz da Daisy atravessou meus tímpanos como uma faca cega, cortando direto dentro do meu cérebro. Ela estava atrás de um vidro à prova de balas, apontando para o meu nariz e berrando, o cabelo loiro chicoteando ao redor da cabeça, agitado, como uma vassoura quebrada:

—Aquelas pessoas vão morrer! Você tem habilidades, você tem que salvar elas!

A câmara de eco do acampamento respondeu:

—Cole, não fica só olhando eles morrerem!

—Seu controle mecânico é poderoso demais!

—Ajuda eles, olha como eles são coitados!

O velho mecânico Tom se apoiou na muleta, assentindo com uma expressão bondosa:

—Garoto, para de hesitar. Nosso acampamento sempre foi assim — a gente ajuda quando dá.

A dona do mercadinho, Martha, entrou na conversa:

—Isso mesmo, olha como aquelas pessoas estão sofrendo.

No instante em que essas palavras perfuraram meus ouvidos, foi como se alguém tivesse acertado a parte de trás da minha cabeça com uma barra de ferro, e minha visão apagou por meio segundo.

Zumbido.

Então as lembranças vieram como uma represa arrebentando, lavando meu cérebro em pedaços—

Eu tinha renascido.

Na minha vida anterior, tudo começou exatamente com essas palavras. Todo mundo se juntou contra mim, me espancando com porretes de moralidade até eu sair correndo. Usei [Domínio Mecânico] para controlar os guindastes, os geradores e os caminhões sucateados do ferro-velho, abrindo um caminho ensanguentado através da horda de zumbis. Aqueles motoqueiros se agarraram às minhas pernas chorando, me chamando de “irmão mais velho, nosso salvador” e dizendo “a gente nunca vai esquecer isso”.

O resultado? Eu extrapolei minhas habilidades e fiquei de cama por um mês.

Quando abri os olhos, aquele desgraçado careca, o Lucas, já tinha enfiado o povo dele nos melhores quartos do acampamento, com as chaves do depósito penduradas na cintura. Os moradores originais passaram a ser tratados como gado — levavam tapa quando trabalhavam devagar, eram empurrados quando as provisões eram tiradas. Qualquer um que ousasse abrir a boca era arrastado para fora e espancado até quase morrer.

Eu me arrastei para confrontar eles, mas a Daisy me impediu, com os olhos cheios de lágrimas:

—Cole, você precisa tocar o coração deles com amor. Você salvou eles, eles vão te ouvir.

O Tom também disse:

—Violência só gera mais violência.

A Martha concordou com a cabeça:

—Você é tão bondoso… você com certeza consegue.

Eu acreditei naqueles idiotas.

Eu fui até o Lucas e, antes que eu conseguisse abrir a boca, me derrubaram e me espancaram com selvageria. Aí aquela besta mandou me amarrarem na traseira de uma moto e me arrastar por cinco quilômetros inteiros por estradas cobertas de vidro quebrado e sucata.

Eu acabei deitado numa poça de sangue, vendo o céu girar, meu corpo como um pedaço de carne com a pele arrancada à força. A Daisy ficou no portão do acampamento, cobrindo a boca:

—A gente tentou o nosso melhor… isso realmente não é culpa nossa.

Ela não derramou uma única lágrima.

Agora, tudo estava prestes a acontecer de novo.

Ao encarar o rosto de Daisy — aquele rosto ruborizado de empolgação — um fogo irrompeu no meu peito e queimou direto até atravessar meu crânio.

— Você tem razão — joguei a bituca do cigarro para longe e sorri para ela. — Alguém definitivamente vai morrer.

Assim que as palavras saíram da minha boca, ativei o [Domínio Mecânico]. A habilidade se insinuou como uma cobra gelada na plataforma hidráulica de carga sob os pés de Daisy.

— Então por que você não se apressa e— ahh!

Clank.

A plataforma de carga virou noventa graus, e Daisy foi despejada como um saco de lixo, caindo com um baque no monte de sucata do lado de fora do acampamento. Um dos saltos altos saiu voando, o vestido branco dela rasgou em três pontos por causa de um arame, expondo as alças do sutiã cor de pele por baixo. Ela ficou estatelada de bruços no chão, com o rosto enfiado numa poça de óleo de motor, o cabelo loiro cuidadosamente arrumado agora empastado de lama preta.

— Ahhh — socorro! Socorro!

Ela se arrastou para trás, de quatro, como um cachorro com raiva, com gritos que soavam como sirenes de ataque aéreo. Os zumbis do lado de fora do acampamento se viraram ao mesmo tempo, dezenas de olhos branco-acinzentados se fixando naquele alvo em movimento.

— Meu Deus! Daisy! — gritou Martha.

— Cole, você enlouqueceu? — a muleta de Tom bateu no chão.

Eu fiquei atrás do portão, acendendo outro cigarro. A fumaça encheu meus pulmões — reconfortante.

Daisy rolava e se arrastava pelo chão, ranho e lágrimas cobrindo o rosto, o vestido rasgado subido até as coxas, patética como um rato puxado do esgoto. Onde foi parar aquele jeito de salvadora santinha de segundos atrás?

Bem quando o zumbi mais próximo ia morder o tornozelo dela, um rugido furioso explodiu de um canto do acampamento:

— Seus desgraçados! Como vocês ousam encostar na Daisy!

Noah. O mecânico que normalmente se escondia no galpão de reparos consertando motores, que nunca ousava falar alto. Agora, ele avançou como se tivesse engolido pólvora, a chave inglesa na mão de repente ardendo numa luz branca ofuscante — a habilidade [Aprimoramento de Arma] despertando ali mesmo.

— Daisy! Eu vou te salvar!

Ele arrebentou o portão do acampamento como um touro enlouquecido, brandindo a chave inglesa aprimorada em arcos largos. A cabeça de um zumbi explodiu em suco preto de melancia. O segundo, o terceiro — ele abriu um caminho sangrento e correu até Daisy, agarrando-a e arrastando-a de volta.

Eu segurei o cigarro, encostado no batente da porta, assistindo ao show.

Noah era, na verdade, bem capaz. O despertar da habilidade tinha aumentado sua força de forma explosiva, transformando-o num moedor de carne humano. Mas, no instante em que Daisy foi arrastada de volta para a segurança, com os dedos dos pés mal tocando o limite do acampamento, ela apontou imediatamente para a gangue de motoqueiros cercada por zumbis do outro lado, com a voz falhando:

—Noah! Você é tão forte! Vai salvar aquelas pessoas pobres! Elas vão morrer!

Noah olhou por cima do ombro para a gangue e depois para Daisy.

Daisy o encarou com aqueles olhos avermelhados de tanto chorar, como se transmitisse uma ordem sagrada: “Noah, você é o melhor! Eu sabia que você não ia ficar parado olhando! Não se preocupa comigo, vai salvar eles!”

Noah cerrou os dentes, se virou e avançou contra a horda de zumbis na direção da gangue de motoqueiros.

Daisy rastejou e rolou pelo portão do acampamento e, no instante em que entrou na zona segura, endireitou a coluna. Limpou o óleo de motor do rosto, ajeitou o vestido rasgado e então se virou e apontou o dedo bem na ponta do meu nariz:

—Cole! Seu demônio!

A voz dela era afiada o bastante para cortar vidro.

—Você quase me matou! Como você pode ser tão cruel? Tão frio? Você é humano?

A câmara de eco do acampamento respondeu de novo:

—Isso já é demais! Como você pôde empurrar a Daisy para alimentar os zumbis?

—Cole, você mudou! Você não era assim antes!

—É, o Cole era tão bondoso!

Tom mancou até perto, apoiado na muleta, com um ar decepcionado.

—Filho, o que você fez foi errado. A Daisy só queria salvar as pessoas.

Martha balançou a cabeça:

—Cole, como você pôde fazer uma coisa tão cruel com uma menina?

Daisy foi se exaltando enquanto falava, e as lágrimas vinham sob comando, como uma torneira aberta:

—Olhem o Noah! Ele não ligou pra própria vida para salvar as pessoas! Isso é um herói! Isso é um homem de verdade! E o Cole? Ele só machuca inocentes!

—Isso mesmo! O Noah é tão corajoso!

—Ele acabou de despertar a habilidade e teve coragem de sair correndo pra lá!

—Isso é que é homem de verdade!

Eu me encostei na parede, soltando devagar um anel de fumaça.

Podem xingar. Xinguem o quanto quiserem.

Seus idiotas, vocês mesmos mandaram o Noah para a morte e ainda estão satisfeitos. Quando ele voltar gravemente ferido e a matilha de lobos do Lucas vier atrás dele por aquela porta, vamos ver se vocês ainda conseguem xingar tão alto.

A luta lá fora durou quase quarenta minutos. Urros de zumbis, o ronco de motores e os gritos de batalha do Noah se misturavam como uma sinfonia gratuita da morte. Daisy se grudou na fresta da porta, gritando “Vai, Noah!” a cada dois minutos, até ficar rouca.

Por fim, o portão foi arrebentado.

Noah entrou primeiro, coberto de sangue, com um arranhão de garra do ombro esquerdo até a costela direita, fundo o bastante para dar pra ver o osso. O colete de trabalho dele estava reduzido a trapos. O rosto estava branco como papel, e ele cambaleava a cada passo até, por fim, cair de joelhos com um baque, tossindo um gole de sangue negro.

Atrás dele, os cerca de doze membros da gangue de motoqueiros estavam de ótimo humor. Tirando as roupas rasgadas, não tinham sequer um arranhão.

O líder era um homem careca, coberto de cicatrizes, com uma marca cruel que ia da testa até a bochecha, passando por cima do olho esquerdo. A primeira coisa que ele fez ao entrar foi varrer com o olhar o armazém — a posição, os suportes de armas e os barris de combustível —, e então, de imediato, assumiu uma expressão de gratidão avassaladora, os olhos ficando vermelhos na hora:

— Irmãos! Estamos salvos!

A voz dele tremeu:

— Essas pessoas bondosas arriscaram a própria vida para nos salvar! Principalmente este herói! — Ele apontou para Noah, que estava ajoelhado e tossindo sangue, e falou, emocionado: — Ele é um anjo! Se não fosse por ele, a gente tinha morrido lá fora!

A gangue de motoqueiros atrás dele assentiu em uníssono:

— O irmãozinho é corajoso demais!

— Nosso salvador!

— A gente nunca vai esquecer isso!

Daisy imediatamente abriu seu sorriso santo de marca registrada, ainda com lágrimas nos cantos dos olhos, e foi até eles de braços abertos:

— É isso que devemos fazer. Neste mundo cruel, só ajudando uns aos outros é que conseguimos sobreviver. Somos todos humanos...

Lucas segurou a mão dela, com os olhos mais vermelhos ainda:

— Uma pessoa boa como você é realmente a esperança do apocalipse!

As outras pessoas do acampamento se comoveram até as lágrimas com aquela cena:

— Viu? Boas ações são recompensadas!

— O Noah é incrível mesmo!

— A Daisy tinha razão!

Eu sacudi a cinza do meu cigarro, com o canto da boca se curvando de leve.

Boa atuação, Lucas. Na minha vida passada, você tinha essa mesma expressão, e três dias depois as chaves do armazém estavam penduradas na sua própria cintura.

Apaguei o cigarro na parede e me virei em direção à oficina. A voz triunfante de Daisy veio atrás de mim:

— Cole! Você viu? É assim que a bondade se parece! Isso é humanidade! Sua maneira fria de agir vai acabar sendo rejeitada por este mundo!

Não olhei para trás.

Idiota.

Você mesmo abriu a porteira e deixou lobos entrarem no cercado de ovelhas e ainda acha que é um salvador.

Empurrei a porta de ferro da oficina, e três camadas de placas de blindagem se travaram atrás de mim com sons de clique-clique-clique. No escuro, encostei a mão na tubulação principal de controle; [Domínio Mecânico] se espalhou como uma teia de aranha — sistemas hidráulicos, circuitos elétricos, válvulas eletromagnéticas no depósito subterrâneo de óleo, tentáculo após tentáculo se enfiando em cada fibra e osso da estação.

O verdadeiro espetáculo estava apenas começando.

Lucas, aproveite esses três dias. Quando vocês terminarem de dançar em cima do campo minado, eu puxo a alavanca.