Capítulo 2

Noah foi carregado para a enfermaria por duas pessoas, deixando um rastro de sangue. O ferimento no peito dele era pior do que parecia — o uso excessivo da habilidade combinado com a perda de sangue. No instante em que o deitaram na estrutura metálica da cama, ele apagou, sem nem conseguir dizer últimas palavras.

Na entrada do acampamento, Lucas fincou os pés no chão.

Os olhos dele varreram toda a estação como um scanner, da esquerda para a direita. Pilhas de suprimentos, suportes de armas, barris de combustível, geradores, o tamanho das trancas do depósito de comida — todas as informações foram catalogadas de forma organizada em dois segundos. Uma curva quase imperceptível tocou seus lábios, passageira, visível só para mim.

— Meu Deus! — ele mudou na hora para uma expressão de choque sem palavras, a voz tremendo. — Este acampamento... vocês construíram um lugar assim no apocalipse? Isso aqui é praticamente o paraíso!

Daisy estava diante dele, a coluna reta como um poste de bandeira, com um sorriso impossível de conter:

— Isso é resultado do trabalho de todo mundo em conjunto. Nosso acampamento sempre seguiu princípios de ajuda mútua e amizade. Todos—

— Que incrível! — Lucas agarrou a mão dela, e até espremeu lágrimas nos olhos. — Num mundo tão cruel, ainda encontrar um anjo como você... isso é carma de vidas passadas!

A dúzia de membros da gangue de motociclistas atrás dele assentiu como galinhas bicando:

— Irmãzona, você realmente tem coração de bodhisattva!

— Se a gente não tivesse encontrado você, nossos ossos já estariam frios agora!

— Este lugar é mesmo o paraíso!

Daisy quase brilhava com os elogios. Com a visão periférica, ela olhou na minha direção e, de propósito, elevou a voz a níveis absurdos:

— Viu? Esse é o poder da bondade! Diferente de certas pessoas que só conhecem o egoísmo!

A câmara de eco do acampamento imediatamente entrou em ressonância:

— Daisy tem razão! Ajudar os outros é ajudar a si mesmo!

— Olha como eles estão agradecidos!

Tom veio mancando com a muleta, o rosto todo enrugado de tanto sorrir:

— Crianças, lá fora é perigoso demais. Fiquem aqui em paz — esta é a casa de vocês agora.

Lucas se inclinou, segurando as mãos de Tom com as duas mãos, e sua expressão mudou de gratidão para seriedade:

— Senhor, o senhor é bondoso demais. Mas eu não posso aceitar viver aqui de graça e dormir tranquilo.

Ele se endireitou, avaliando o entorno, e baixou a voz:

— Eu conheço a situação lá fora melhor do que qualquer um. Hordas de zumbis estão se movendo, e há várias gangues de saqueadores rondando por perto. Pela minha experiência... — ele fez uma pausa, e seu olhar pousou com precisão nos pontos fracos da defesa do acampamento. — Este acampamento precisa de um sistema de defesa mais abrangente. Eu sugiro uma coordenação unificada de todos os recursos e do pessoal — só assim poderemos garantir segurança absoluta.

— Coordenação unificada? — Martha franziu a testa.

“Gente experiente para comandar as defesas.” Lucas abriu as mãos, com um tom tão sincero quanto o de uma negociação de negócios. “A gente sobreviveu até aqui lambendo sangue do fio de facas lá fora — conhecemos todo tipo de perigo. Se nos deixarem cuidar da segurança, este acampamento vai ficar absolutamente inexpugnável.”

Os olhos de Daisy se acenderam como se ela tivesse encontrado um tesouro, batendo palmas: “Isso é uma ideia maravilhosa! A gente realmente não tem experiência de combate!”

Ela se virou para olhar os outros, com um tom que não admitia discussão: “O que vocês acham? Deixamos esses amigos experientes nos ajudarem a reforçar as defesas?”

“Parece... bem confiável.”

“Eles entendem a situação lá fora melhor do que a gente.”

“Então está decidido!” Daisy deu a palavra final, virando-se para Lucas. “Sr. Lucas, a segurança do acampamento está inteiramente nas suas mãos! Vamos cooperar em tudo!”

Inteiramente.

Encostei no canto da parede, o cigarro queimando devagar entre meus dedos.

Inteiramente. Quando aquelas duas palavras saíram da boca dela, ainda vinham com um certo prazer de quem concede um favor. Ela achava que estava fazendo o bem, acumulando virtude, usando a própria bondade para reformar o mundo.

O que eu via era um rebanho de ovelhas instalando pessoalmente uma toca de lobo no centro do próprio cercado.

Hora de ir.

Apaguei o cigarro e me levantei, seguindo em direção à oficina.

“Cole! Para aí!” A voz de Daisy veio atrás de mim, afiada como uma faca raspando metal. “Você ainda está tentando fugir numa hora dessas?”

Não olhei para trás.

“As pessoas acabaram de escapar do perigo e já estão pensando em nos ajudar com a segurança, e você? Você só sabe ser um covarde!”

O zunzunzum das conversas se ajuntou atrás de mim como moscas:

“O Cole está mesmo estranho hoje.”

“Deve estar se sentindo culpado — afinal, ele quase matou a Daisy mais cedo.”

“Aff... o Cole era tão prestativo; como foi que ele ficou assim...”

Daisy foi se empolgando enquanto falava, a voz subindo em ondas e mais ondas: “Olhem o Lucas! Acabou de rastejar para fora de uma horda de zumbis e já está pensando em retribuir a bondade! Isso é homem de verdade! Diferente de certas pessoas que só sabem se esconder quando o problema aparece!”

Por fim, eu parei e olhei para ela.

Aquele olhar provavelmente não foi muito amigável, porque ela gaguejou por meio segundo, o sorriso congelando como gelo.

Mas logo recuperou a arrogância — afinal, ela tinha a opinião pública de um acampamento inteiro do lado dela: “O quê? Não gostou? Se você é tão capaz, faça alguma coisa pelo acampamento também!”

Eu não disse nada, me virei, empurrei a porta de ferro da oficina, entrei e apertei o botão de fechar.

Três camadas de placas de blindagem se fecharam atrás de mim em sequência — clique, clique, clique — cada som como uma tampa de caixão sendo pregada. O aparelho de solda se ativou automaticamente, derretendo as bordas do metal com calor intenso e, depois, resfriando e solidificando, selando por completo as frestas da porta.

Do lado de fora, eu tinha me lacrado dentro de um caixão de aço.

O silêncio reinou por dois segundos lá fora; então a gargalhada maníaca de Daisy explodiu: “Hahaha, viu isso? Olha como ele tá morrendo de medo! Se trancando igual uma tartaruga!”

“Patético, com medo demais até pra sair.”

“Como é que alguém assim pode se comparar ao Noah...”

A voz de Lucas também chegou até mim, cuidadosamente modulada com preocupação: “Esse jovem parece muito resistente a nós. Fizemos algo inadequado?”

“Não liga pra ele!” Daisy acenou com a mão como quem espanta moscas. “O Cole é só um covarde egoísta, uma tartaruga escondida no casco. Ah, senhor Lucas, as chaves do depósito estão bem aqui — pegue o que precisar!”

O som nítido de chaves tilintando atravessou o painel da porta — eu ouvi com clareza cristalina.

Mulher estúpida.

Você sabe que acabou de entregar as chaves do portão do matadouro ao açougueiro?

Apertei a palma da mão contra o console de controle principal, e o [Domínio Mecânico] explodiu como eletricidade, se espalhando em todas as direções ao longo do sistema de tubulações. Redes de energia, linhas d’água, dutos de ventilação — todo o esqueleto mecânico da estação foi se acendendo, centímetro por centímetro, na minha mente, como um diagrama anatômico vivo.

Então minha consciência afundou, atravessando três camadas de barreiras de concreto, perfurando até o subsolo.

Essa estação foi construída sobre um posto de gasolina abandonado, com um tanque de combustível gigante enterrado lá embaixo, contendo dezenas de milhares de litros de gasolina, originalmente preparados como suprimentos para comboios de passagem. Mas agora, válvulas eletromagnéticas, reguladores de pressão, dispositivos de segurança — todos os sistemas de controle estavam presos na minha palma como uma granada com o pino pronto para ser arrancado.

Ao mesmo tempo, minha habilidade separou outro tentáculo, perfurando silenciosamente os compartimentos de motor das motos pesadas estacionadas na entrada do acampamento. Velas de ignição, linhas de combustível, fiação do núcleo do motor de partida — tudo travado no modo “silencioso”.

Querem correr? Sem chance.

Todas as disposições concluídas.

Na superfície: Lucas tinha virado o novo dono da estação, Daisy tinha enfiado as chaves na mão dele, e os outros moradores os cercavam, rindo em coro.

Lá embaixo: a estação inteira tinha se tornado um túmulo de aço, e eu era o único segurando o botão de detonação.

Acendi um cigarro, me recostei na cadeira e aumentei a tela de monitoramento ao máximo.

Na imagem, Daisy guiava Lucas pelo acampamento com entusiasmo, andando e apontando para várias instalações como uma guia turística com um grupo. Lucas caminhava meio passo atrás dela, o olhar varrendo tudo o tempo todo — onde havia pilhas do quê, quais cantos podiam esconder pessoas, quais paredes eram mais finas.

Cada vez que ele assentia, eu batia a cinza no caixote de metal à minha frente.

Continuem comemorando, seus idiotas.

A noite caiu depressa. Acenderam uma fogueira no centro do acampamento, e todos se sentaram em círculo para jantar. Lucas ficou bem no meio do grupo, com uma sopa quente que Daisy serviu pessoalmente à sua frente. Ele tomava goles enquanto contava “histórias de aventura lá de fora”.

“...Naquela hora, mais de cinquenta zumbis estavam atrás da gente; eu achei que a gente já era.” Ele gesticulou, com uma expressão digna de Oscar. “Aí meu irmão, do nada, flanqueou pelo lado—”

“Que emocionante!” Daisy ouvia com os olhos brilhando, as mãos apoiando o rosto. “Vocês são tão corajosos!”

“Nem tanto quanto você.” Lucas pousou a tigela de sopa, o olhar ardendo de sinceridade. “Gente boa como você é o verdadeiro tesouro raro no apocalipse.”

Daisy corou.

Foi então que Lucas se levantou. As sombras da fogueira recortaram no rosto dele o desenho de uma cicatriz.

“Amigos, por questões de segurança, eu acho necessário reajustar a escala da vigia.”

Tom ergueu o olhar: “Como assim?”

A expressão de Lucas passou do acolhedor para o sério, rápido como virar uma página: “Com base na nossa experiência lá fora, é de noite que incidentes têm mais chance de acontecer. O pessoal da vigia original...” Ele fez uma pausa educada. “Pode não ter experiência de combate. Se surgir uma situação de emergência, as consequências seriam impensáveis.”

Ele fez um gesto por cima do ombro. Dois membros da gangue das motos foram imediatamente até a entrada do depósito de comida, “pedindo” com toda a polidez que os guardas noturnos originais do acampamento saíssem do lugar.

“A partir de hoje, o meu pessoal vai cuidar de toda a segurança.” Lucas puxou da cintura um revólver de grosso calibre e o girou meia volta na mão. “E também, para evitar que os suprimentos sejam roubados, as chaves do depósito ficarão sob minha gestão unificada a partir de agora. Todo mundo pode ficar tranquilo—”

Ele abriu um sorriso, com o fogo dançando no rosto dele e tingindo aquela cicatriz de um vermelho de sangue.

“Eu vou proteger todo mundo.”

A atmosfera do acampamento se enrijeceu na hora. Vários guardas que haviam sido substituídos ficaram de lado, abrindo e fechando a boca sem coragem de falar. Martha apertou a borda do avental, esfregando-a duas vezes, e desviou o olhar. Até a muleta de Tom ficou fincada no chão por um bom tempo, sem se mexer.

Só Daisy continuava com o sorriso característico, batendo palmas com força:

“O senhor Lucas é tão atencioso! Vamos fazer como o senhor disse!”

Eu mudei o monitor para a entrada do depósito.

Os homens de Lucas estavam trocando as fechaduras. A nova— só ele tinha uma chave pendurada na cintura.

Eu sacudi a cinza do meu terceiro cigarro, com a boca se curvando devagar.

Cozinhar sapos em água morna — o fogo já estava aceso.

E eu segurava o interruptor, esperando para ver quando esses sapos iam começar a gritar por causa do calor.

O jogo continuou.