Capítulo 2 2

Capítulo 2

Layla

...

— Que encenação é essa, Layla?

Hendry fechou a distância em três passadas, a fúria emanando dele como o calor que sobe do asfalto no verão.

— Humanos como você me dão nojo. Eu sei exatamente o que é isso — você é obcecada por mim. É por isso que toda mulher que já chegou perto de mim fugiu em menos de um mês.

Ele parou tão perto que eu tive de erguer o queixo para sustentar o olhar dele.

Bonito, isso eu admito. Alto, com um corpo que parecia esculpido em pedra, não nascido. Não é de se admirar que a garota no corpo de quem eu estava tivesse perdido a cabeça por ele.

Nem eu conseguia discutir com aquele rosto.

— Mas escute bem, Layla. — O maxilar dele se contraiu, a respiração saindo pesada pelo nariz, como se ele estivesse segurando alguma coisa na pura força de vontade. — Eu não tenho a menor intenção de ficar com você. Então, em vez de mandar você de volta para o seu pai em desgraça, você vai pedir desculpas à Nagia.

— Agora. — A palavra saiu baixa o bastante para cortar.

Eu me virei para Nagia Hayys, já desmanchando em lágrimas, as mãos pequenas torcidas uma na outra junto ao peito.

Eu conhecia essa cena. Eu tinha lido uma dúzia de vezes, encolhida em algum canto com um livro de bolso se desfazendo na lombada. No livro, Layla Swan deixava essa garota amarrada pelos pulsos e tornozelos, tremendo numa banheira de gelo até o amanhecer — punição por ter colocado veneno no chá da noite de Layla.

— Layla Swan, eu juro que vou desfazer este noivado eu mesmo se você não— — a voz de Hendry subiu, os olhos escurecendo, um rosnado costurando cada palavra.

Eu o interrompi. Braços cruzados, queixo ainda mais alto.

Eu não era Layla Swan. Eu me recusava a ser ela — uma garota apaixonada jogando fora a própria dignidade por um homem que a olhava como se ela fosse algo que ele tivesse raspado da bota.

Eu era Layla Luris.

E Layla Luris ia sobreviver a isso, encontrar o caminho de volta para casa e fazer Desmon e Cassie se arrependerem de ter nascido.

A lembrança daquele vaso descendo na minha cabeça ainda pulsava em algum lugar atrás dos meus olhos. Eu não ia engolir essa também.

— Você não precisa jurar nada. — Minha voz saiu reta, controlada. — Eu mesma vou cancelar.

A surpresa se instalou no rosto dele — o vinco entre as sobrancelhas, um lampejo de confusão que ele claramente não estava acostumado a sentir.

— Sou eu que estou acabando com isso, Hendry Gargan. E eu não tenho nada a pedir desculpas à sua mascote.

Eu me voltei para Nagia e deixei meu olhar esfriar.

— Ela envenenou meu chá. — Minha voz continuou nivelada, mesmo quando o ar do cômodo pareceu cair dez graus. — Você vai pagar por isso, Nagia. Você não precisava de veneno. Só precisava pedir.

Inclinei a cabeça, estudando-a.

— Se você quer tanto ele... fique com ele. Ele é seu.

Os soluços de Nagia subiram uma oitava quando ela se enfiou atrás de Hendry, como se eu tivesse levantado a mão contra ela.

Claro que ele a protegeria. Na história, Layla Swan deveria ter morrido ontem — o veneno já devia ter terminado o serviço.

Ela foi escrita para morrer nos primeiros capítulos. Esse era o único propósito dela.

— Alfa Gargan, eu nunca— eu juro que eu nunca faria uma coisa dessas. — Nagia soluçou, agarrando a manga dele. — A princesa Swan só está chateada porque o senhor me notou. Por favor, não fique bravo com ela por minha causa. Eu mereço qualquer coisa que ela queira fazer comigo.

O canto da minha boca se curvou, só um pouco.

Muito bem feito. Ela sabia exatamente quais cordas puxar, e com que delicadeza puxá-las.

Eu o vi envolvê-la nos braços, só ternura e preocupação, e algo dentro de mim se aquietou de um jeito que parecia mais cansaço do que derrota.

— Layla Swan. — A voz dele desceu por entre os dentes, os olhos me cortando como se eu fosse algo em que ele tivesse pisado. — Você é exatamente tão cruel quanto eu sempre suspeitei.

— Eu vou ver você fora desta casa. Vou fazer você pagar por cada lágrima que esta mulher chorou por sua causa.

— Como você ousa encostar a mão em alguém tão gentil? — Não havia espaço na voz dele para nada além de fúria.

O choro de Nagia amansou, virando algo menor, mais digno de pena, mais eficaz — e Hendry a conduziu para fora com uma mão nas costas dela, murmurando alguma coisa que eu não consegui ouvir.

Então ficou só eu.

O silêncio engoliu o cômodo inteiro.

Eu não me lembro de minhas pernas terem cedido. Num momento eu estava de pé; no seguinte, eu estava no chão, com o peito desabando para dentro.

A dor se espalhou por mim numa onda longa, subindo em calor pelo meu pescoço, e minha mão foi até a própria clavícula, como se eu pudesse arrancar a dor através da pele se apertasse com força suficiente.

As lágrimas vieram sem pedir permissão.

Eu conhecia essa dor. Já tinha sentido exatamente esse aperto parada na porta de um quarto, ouvindo a voz do meu marido do outro lado de uma porta.

“Layla Swan...” sussurrei para ninguém, para o quarto vazio, para uma garota que não existia mais. “Você o amava? Amava mesmo?”

“Doía tanto assim em você também?”

Uma personagem de fundo. Uma nota de rodapé na história de amor de outra pessoa. E, de algum jeito, ela tinha sentido exatamente o que eu sentia.

Minhas mãos se fecharam em punhos contra o chão, enquanto a dor no meu peito se recusava a soltar.

Eu chorei por ela.

Eu chorei por mim.

As duas, enroscadas uma na outra, até eu não conseguir dizer onde um luto terminava e o outro começava.

Mas eu não tinha tempo para desmoronar. Não de verdade. Eu precisava voltar para casa. Eu precisava que Desmon e Cassie respondessem pelo que tinham feito.

Eu me forcei a levantar, peguei o vaso mais próximo da mesinha lateral e o apertei contra o peito como uma arma enquanto caminhava em direção aos jardins dos fundos.

Foi assim que eu vim parar aqui. Ele me acertou com um vaso, e eu acordei no corpo dela.

Talvez funcione nos dois sentidos.

Continuei andando, deixando o pavilhão para trás e atravessando o amplo jardim de flores. Minhas criadas não parariam de rondar se eu ficasse em qualquer lugar perto da casa — eu precisava de um lugar silencioso, um lugar onde ninguém pensasse em procurar.

Se eu queria voltar para casa, eu tinha que fazer isso sozinha.

Eu vaguei pela manhã usando apenas minha camisola, deixando meus pés escolherem a direção. A luz foi diminuindo quanto mais eu avançava, o sol perdendo espaço para uma copa que se adensava acima de mim, até que uma brisa fria na pele me avisou que eu tinha atravessado para um lugar onde não devia estar.

Sem querer exatamente, eu tinha entrado na floresta proibida.

Parei diante de uma árvore larga, ancestral.

Olhei para o vaso nas minhas mãos.

É isso.

Ergui-o acima da cabeça com as duas mãos.

“...Ah.” Um som pequeno, quebrado, escapou de mim quando fechei os olhos.

De fato, fazê-lo descer era mais difícil do que eu tinha me permitido imaginar.

Eu o abaixei, andei em círculo apertado, a respiração acelerada.

Não. Eu tenho que fazer isso.

Eu tenho que voltar para casa. Eu tenho que acabar com eles com as minhas próprias mãos.

Minha respiração voltou a ficar irregular. Apertei o vaso com mais força, ergui-o pela segunda vez—

BAM.

Uma flecha do tamanho do meu antebraço atravessou o vaso em linha reta. A porcelana explodiu para todos os lados, e a flecha se enterrou tão fundo na árvore atrás de mim que o tronco inteiro gemeu, inclinou-se e começou a cair.

“Hã—?!”

Tudo aconteceu mais rápido do que eu conseguia acompanhar. O vaso estilhaçado. A flecha cravada na madeira. O tronco imenso balançando na minha direção como algo em câmera lenta que não era lento coisa nenhuma.

De novo, não...

Meu corpo não se mexia. Eu só fiquei ali, encarando várias toneladas de árvore despencando, completamente inútil.

Então algo se fechou em torno do meu pulso e me puxou, forte o bastante para quase arrancar meu braço.

Eu bati no chão, e o corpo de um homem desceu sobre o meu, perto o bastante para que o ar entre nós simplesmente... parasse.

Olhos azul-profundo. Cabelo preto caindo sobre uma mandíbula afiada demais para ser real. A expressão dele permaneceu perfeitamente imóvel — o que, de algum jeito, o tornava mais assustador, não menos.

Todos os meus músculos travaram de uma vez.

“Corajosa você.” A voz dele saiu baixa, carregando um tipo de autoridade que não deixava espaço para discussão. “De sangrar na minha terra, humana.”

Eu não disse nada. Não conseguiria, mesmo que tentasse.

A mão dele ainda estava presa ao meu ombro, apertando com força suficiente para eu sentir meus próprios ossos protestarem.

BOOM.

A árvore atingiu o chão atrás de nós com um estrondo que fez a terra sob minhas costas tremer, estilhaçando-se em uma dúzia de pedaços.

Minha respiração veio aos solavancos. As lágrimas escorreram antes mesmo de eu perceber que estava chorando. Aonde quer que eu fosse, a morte continuava me encontrando. Nada disso seguia a história que eu sabia de cor — encontrar esse homem nunca deveria acontecer, de jeito nenhum.

“Uma coisinha tão frágil.” Havia algo cruel logo abaixo da calma na voz dele. Ele prendeu meu queixo entre dois dedos, inclinando meu rosto para cima como se não lhe custasse nada.

Aquele rosto bonito e terrível. Aqueles olhos azuis, afiados o bastante para quase esconder o que havia por baixo deles. “Está tentando me seduzir, é?”

“—O quê?!” Meus olhos se arregalaram.

Olhei para baixo por instinto. E entendi, de uma vez só,