Capítulo 3 3

Capítulo 3

Layla

...

Ele inclinou levemente a cabeça, os olhos azuis cravados em mim, e o peso dele pressionando a clareira fez minha coragem parecer algo emprestado, já gasto.

O maxilar dele se contraiu enquanto o olhar descia, sem pressa, absorvendo cada centímetro de mim, largada ali, meio despida, na grama selvagem.

Eu não conseguia me mexer.

Só de estar perto dele, qualquer resquício de coragem que eu ainda tinha foi drenado, meu corpo inteiro tremendo sem a minha permissão. E antes que eu pudesse alcançar qualquer coisa para me cobrir, antes que eu pudesse esconder o que quer que ele aparentemente tivesse decidido que valia a pena olhar—

RUGIDO.

O som rasgou a floresta como se o céu estivesse se abrindo ao meio.

O ar travou na minha garganta, recusando-se a ir a qualquer lugar.

Morte. De novo?

Tentei gritar e nada saiu. A frustração explodiu quente o bastante para eu morder o próprio lábio, com força, sentindo gosto de cobre, esperando que a dor chocasse meu corpo e o fizesse voltar a funcionar.

Não funcionou. Nem isso.

BUM. BUM.

Cada impacto sacudia o chão sob mim. Algo enorme, envolto em sombra, vinha direto para a clareira.

Eu vou morrer de novo...

Virei o rosto na direção do estranho, uma súplica muda e humilhante nos meus olhos.

Por favor... eu não quero morrer.

O grito continuou preso atrás das minhas costelas, e tudo o que eu conseguia ver era a curva tênue da boca dele.

Ele estava sorrindo. Como se o meu pavor fosse a melhor coisa que ele tinha visto na semana.

BUM. BUM.

A cauda do Titã continuava derrubando árvores no caminho, estilhaços voando, a floresta estremecendo a cada golpe, a morte se aproximando a cada um deles.

Ele pegou a coisa com uma mão nua, sem impulso, sem aviso. O soco que veio em seguida partiu o ar com uma onda de choque que eu senti até nos dentes do fundo.

Eu só conseguia encarar. Algo saído de uma história, não de qualquer vida que eu reconhecesse, acontecendo a menos de um metro de mim.

“Hã—”

“Hã—”

Cada respiração arranhava ao entrar.

Aquele estranho devastadoramente bonito, de olhos azuis, tinha acabado de matar uma coisa do tamanho de uma casa com um único soco.

“Hm.” Ele examinou os próprios nós dos dedos, impassível, como se tivesse espantado uma mosca. “Mãos nuas realmente são mais eficientes.”

O rosto dele permaneceu perfeitamente calmo mesmo quando o corpo gigantesco do Titã atingiu o chão e ficou imóvel.

Só então ele se virou de volta para mim.

“Estou rastreando este desde ontem à noite. Ele se manteve no escuro, escondeu bem o cheiro.” A voz dele saiu quase casual. “Só saiu do esconderijo quando sentiu o cheiro do seu sangue.” Algo tremulou por trás dos olhos dele. Curiosidade, talvez.

“Estranho.” Ele cruzou a distância entre nós num ritmo sem pressa e parou ao lado da minha cabeça.

Ele se inclinou, virando o rosto, aqueles olhos azuis captando a luz como se brilhassem por dentro.

“Talvez”, disse ele, sustentando meu olhar, “eu devesse usar você como isca para o próximo.”

O canto da boca dele se ergueu, quase nada.

“O que você acha, garotinha?” A voz dele não se elevou. Continuou exatamente tão calma quanto antes, o que, de algum jeito, tornava tudo pior do que qualquer coisa que o Titã pudesse ter feito comigo.

Isca?

Quem é esse homem?

Por que eu não consigo falar? Por que meu corpo não se mexe?

Meu peito subia e descia, irregular, recusando-se a se acalmar.

Ele me olhou uma última vez, os olhos ficando impossivelmente frios, e algo no olhar dele atravessou direto minhas costelas e pregou o ar ali — como se o que quer que ele tivesse liberado agora há pouco tivesse entrado em mim e apagado as luzes.

“Desta vez”, disse ele, já se virando, “eu vou deixar você viver, humana.” Ele começou a andar. “Mas se você for tola o bastante para cruzar meu caminho de novo—”

Ele parou. Quando falou outra vez, a voz tinha baixado para algo quieto o suficiente para mexer com o próprio vento.

“Eu vou terminar o que o Titã começou.”

A floresta ficou em silêncio atrás dele.

Eu nunca, na minha vida, me senti tão pequena. Tão impotente.

Neste mundo, eu era exatamente o que ele tinha me chamado — algo frágil, feito para ser caçado, valendo menos do que o chão que ele pisava.

Eu não conseguia me mexer nem depois que ele foi embora. Seja lá que peso invisível ele carregava, ainda parecia me manter prensada contra a grama.

— Princesa Swan!

— Princesa Swan, onde a senhora está?!

Vozes, distantes, se deslocando entre as árvores.

Alguém estava me procurando. Minhas criadas deviam ter encontrado minha cama vazia.

Só então a pressão cedeu o bastante para eu conseguir respirar direito.

Puxei o ar com força e olhei para o meu pulso. A marca de nascença ainda estava ali.

Franzi as sobrancelhas.

Eu conseguia sentir, sem a menor dúvida — este era o meu corpo. Eu não tinha acordado dentro de Layla Swan. Eu tinha acordado como eu mesma, na minha própria pele. E, ainda assim, todo mundo aqui olhava para mim e via ela.

Minha cabeça latejava, mas eu me forcei a ficar de pé e comecei a abrir caminho para fora das árvores.

O vento pegou no meu cabelo, e deixei meus olhos passearem por um terreno desconhecido.

Tinha que haver um motivo para eu ter voltado. Um motivo para este corpo exato, este mundo exato. E o único jeito de eu encontrar esse motivo algum dia era ficando viva tempo suficiente para procurá-lo.

— Oh, Deusa — Princesa Swan, o que aconteceu com a senhora?! — Uma criada jovem, em roupas simples, veio correndo e já foi envolvendo meus ombros com uma capa de pele antes mesmo de eu dizer uma palavra.

— Quem é você? — perguntei, estreitando os olhos.

O rosto dela empalideceu. — Sou eu... Rina. Sua criada. — A voz tremia. — Deusa, a senhora bateu a cabeça? Não se lembra de mim? — Ela parecia a um suspiro de chorar.

Antes que eu pudesse responder, as palavras continuaram saindo, atropeladas.

— Foi porque o Alfa Gargan veio lhe dar uma bronca hoje de manhã? Ah, Princesa, o que eu faço—

Eu me peguei sorrindo apesar de tudo.

Rina falava como se tivesse medo do silêncio. Mas, por baixo da tagarelice, eu percebia — ela realmente se importava com o que acontecia com a garota usando o meu rosto.

— Se você é a Rina — eu disse, olhando por cima do ombro dela — então isso deve fazer de você...

A segunda garota deu um passo à frente antes que eu terminasse, inclinando a cabeça. — Sim, Princesa Swan. Shana.

Eu a observei sem dizer nada.

Shana. Meio humana. E, se o livro estivesse certo, uma espiã que reportava tudo diretamente ao meu pai.

Rei Herman Darges Noir. Brilhante, calculista, com mais esposas e filhos do que alguém se dava ao trabalho de contar.

Eu era a quadragésima nona filha dele — entregue à nobreza dos lobisomens como prova de lealdade em algum acordo comercial que eu nunca tinha lido.

Para ele, Layla Swan nunca tinha sido uma filha. Só uma moeda de troca. Descartável, substituível, que não valia nada além da paz que comprava para ele.

Mas eu não era Layla Swan.

Eu era Layla Luris. E não tinha a menor intenção de morrer de novo.

A primeira pessoa de quem eu precisava era o Rei dos Lobisomens. Alexander Hagard Raizel.

Aquele rosto impossível. Aqueles olhos azuis. O homem mais poderoso deste mundo, e um ódio pelos humanos profundo o bastante para ter sobrevivido ao que quer que o tivesse colocado ali.

Ele tinha inimigos por todos os lados. E eu pretendia me tornar a única pessoa que o ajudaria a sobreviver a eles.

Eu mudaria tudo o que este mundo achava que já estava decidido.

Espera.

Alexander Hagard Raizel.

Algo me atingiu com força no peito, um único golpe que arrancou de mim o próximo fôlego por completo.

Parei de andar no meio do campo de flores silvestres e me virei na direção da linha de árvores atrás de mim.

Meus olhos se arregalaram. Minha respiração ficou pesada. Só de olhar para aquelas árvores antigas, alguma coisa gelada atravessou meu sangue.

Será que era ele?

Eu acabei de encontrá-lo?!

Um arrepio correu por mim.

Não. Não existia versão nenhuma disso em que eu tropeçava, por puro acaso, no próprio Rei Lycan recluso.

Que tipo de destino faz uma coisa dessas?

Só de pensar, cada nervo do meu corpo doía.

Fiquei paralisada, a visão começando a embaçar nas bordas.

Só então eu entendi — qualquer pressão que ele tivesse aliviado antes levou junto o último resto de força que eu ainda tinha.

— Princesa Swan!

Eu ouvi a voz de Rina, fraca e distante.

E então eu não ouvi mais nada.

...