A Noiva Substituta do CEO

"Por favor, Diana, não culpe o papai, a mamãe e nossos irmãos! É tudo culpa minha..."

Antes que Diana York pudesse responder, um tapa retumbante acertou seu rosto. A força foi tão poderosa que metade de sua face ficou instantaneamente dormente, seus ouvidos zumbindo.

Quem a golpeou? Seu próprio pai biológico, Bodhi York.

"Ingrata! Como eu pude acabar com uma filha tão venenosa como você? Você sabe que sua irmã tem um coração fraco! Ela está prestes a fazer uma cirurgia, e você ousa aborrecê-la?"

Diana ergueu os olhos, olhando além do rosto enfurecido dele para a garota atrás dele—sendo protegida por sua mãe e seu irmão mais velho—chorando como se seu coração fosse se partir.

Seis anos atrás, Diana havia sido trazida de volta para a família York de Rosewood. Naquela época, ela estava radiante de alegria, acreditando que finalmente havia encontrado uma família completa, parentes de sangue que a amariam.

Mas, ao longo desses seis longos anos, ela percebeu que não podia se comparar nem mesmo a um fio de cabelo da filha adotiva deles, Leila York.

Ela não passava de um banco de sangue pessoal de Leila, um contraste sombrio para destacar a pureza de Leila, uma substituta descartável a ser sacrificada quando necessário.

Assim como agora.

Como se ela fosse a pessoa mais perversa do mundo, toda a família a olhava com vigilância e desgosto, aterrorizados de que ela pudesse fazer algo para prejudicar Leila.

"Papai, por favor, não bata na Diana..." Leila falou debilmente, "Eu vou casar com a família Russell... Mesmo que Rupert Russell esteja em estado vegetativo, estou disposta a fazer isso pela família York."

Cada palavra que ela proferia era uma retirada estratégica projetada para fazer Diana parecer egoísta e egocêntrica. Certamente, a mãe biológica de Diana, Bella Lavien, imediatamente puxou Leila para um abraço protetor.

"Leila, minha querida! Que bobagem você está falando? Você está prestes a fazer uma cirurgia no coração—como poderia se casar por boa sorte? Aquele Rupert Russell está praticamente morto. Os médicos dizem que ele não vai durar o mês! Você estaria se casando para ficar viúva enquanto ele ainda respira!"

O irmão mais velho de Diana, Idris York, lançou-lhe um olhar de extremo desprezo. "Diana, você não tem vergonha? Leila está disposta a sacrificar a vida dela por você! A família Russell pediu especificamente por uma filha dos York. Se você não se casar com ele, está esperando que Leila vá para a morte?"

Aquela única palavra—"morte"—revelou a verdadeira natureza desse arranjo de casamento.

Rupert Russell, o chefe do titã financeiro global The Russell Group, havia sofrido um acidente catastrófico um ano atrás, deixando-o em estado vegetativo.

A família Russell havia consultado inúmeros especialistas sem sucesso, até que de alguma forma se apegaram à superstição de que o casamento poderia trazer boa sorte e prolongar sua vida.

Eles haviam escolhido a família York, e Leila era a "sorte" que haviam selecionado.

Mas agora, com a data do casamento se aproximando, ela de repente teve um ataque cardíaco e estava chorando que não podia seguir adiante com isso. Então Diana, a verdadeira filha que havia sido esquecida no canto, foi empurrada para frente.

Que risível.

Diana observou a frente unida de sua família contra ela, sua perfeita harmonia em tratá-la como inimiga.

Nos seis anos desde que ela havia sido encontrada e trazida de volta, eles alguma vez a trataram como família?

Leila usava vestidos de grife que valiam milhares; Diana usava roupas de camelôs.

Leila tocava piano e estudava balé; Diana era esperada para cuidar de todas as tarefas domésticas. Se Leila sussurrasse que não se sentia bem, chamavam um médico no meio da noite. Mas quando Diana teve pneumonia com uma febre alta, acusaram-na de fingir doença para evitar doar sangue para Leila.

Leila enterrou o rosto no abraço da mãe, mas secretamente olhou para cima para lançar a Diana um olhar desafiador e triunfante. Esse olhar proclamava silenciosamente sua vitória: 'Viu, Diana? O que importa se eles te encontraram e trouxeram de volta? Mamãe, papai e nossos irmãos sempre vão me amar. Você não passa de uma bastarda indesejada!'

Diana se arrependeu de ter voltado? Não. Ela sentia nojo.

"Tudo bem. Eu vou me casar com ele."

Então, sem dar tempo para eles reagirem, ela se virou, subiu as escadas e voltou para o pequeno quarto no sótão que quase não tinha traços de seu toque pessoal. Era mais um depósito do que um quarto.

Diana possuía muito pouco—apenas uma pequena mala. Dentro dela havia algumas trocas de roupa, uma fotografia deixada por sua mãe adotiva e um pequeno robô médico ainda em desenvolvimento.

Depois de se perder aos cinco anos, ela foi adotada por um professor idoso especializado em engenharia biomédica que lhe ensinou tudo o que sabia.

Se não fosse por aquela ideia ridícula de laços familiares, por que Diana teria voltado para ser maltratada por seis anos?

A porta se abriu, e Idris York entrou, jogando um cartão de crédito preto na cama de Diana. "Há quinhentos mil nessa conta. Considere isso uma compensação. Diana, não culpe nossos pais por serem insensíveis—culpe sua má sorte. Depois que você se casar, comporte-se. Não envergonhe a família York."

Seu tom sugeria que ele estava dispensando uma mendiga.

Diana nem olhou para o cartão. "Eu quero todo o meu dote. Depois disso, não terei mais nada a ver com nenhum de vocês."

"Que tipo de atitude é essa? Diana, estou te avisando—mesmo que você se case com a família Russell, não fantasie em subir de posição. Você deve tudo isso à Leila!" Idris cuspiu essas palavras com nojo antes de bater a porta atrás de si.

Diana o ignorou e ao cartão do banco, abrindo sua mala para organizar seus poucos pertences.

A porta do sótão se abriu novamente. Desta vez, seu segundo irmão, Dash York, entrou. Diferente do volátil Idris, ele sempre foi refinado e elegante, usando óculos de aro dourado como um cavalheiro de outro século.

"Diana." Ele se aproximou com um copo de água morna, sua voz gentil. "Acabei de voltar do tribunal e ouvi o que aconteceu. Idris tem um temperamento terrível—não leve a sério."

"Nossos pais estão apenas confusos agora, mas eles te amam. Se você realmente não quiser se casar com ele, eu falarei por você. As filhas da família York não deveriam ter que se sacrificar por ganhos financeiros."

Dos seus três irmãos, o segundo sempre foi o mais gentil. Ele era o único que parecia se preocupar com a saúde de Diana, preocupado que suas doações de sangue para Leila pudessem estar enfraquecendo-a.

Por um momento, olhando para o rosto preocupado dele, Diana quase acreditou que tinha tido um irmão gentil que se importava com ela—até que tomou um gole de água e imediatamente detectou algo errado com o gosto.

Anos de treinamento médico haviam aguçado seus sentidos, colocando-a instantaneamente em alerta.

Diana olhou para Dash York, "O que você colocou na água?"