A Noiva Substituta do CEO

"Por favor, Diana, não culpe o papai, a mamãe e nossos irmãos! É tudo culpa minha..."

Antes que Diana York pudesse responder, um tapa estrondoso acertou seu rosto. A força foi tão grande que metade do seu rosto ficou instantaneamente dormente, seus ouvidos zumbindo.

Quem a tinha atingido? Seu próprio pai biológico, Bodhi York.

"Filha ingrata! Você sabe que sua irmã tem um coração fraco! Ela está prestes a fazer uma cirurgia e você se atreve a perturbá-la? Como eu acabei com uma filha tão venenosa como você?"

Diana levantou os olhos, olhando além do rosto furioso dele para a garota atrás dele—sendo protegida por sua mãe e seu irmão mais velho—chorando como se seu coração fosse se partir.

Seis anos atrás, Diana tinha sido trazida de volta para a família York de Rosewood. Naquela época, ela estava radiante de alegria, acreditando que finalmente havia encontrado uma família completa, parentes de sangue que a amariam.

Mas ao longo desses seis longos anos, ela percebeu que não podia se comparar nem mesmo a um fio de cabelo da filha adotiva deles, Leila York.

Ela não era nada mais do que o banco de sangue pessoal de Leila, um contraste sombrio para destacar a pureza de Leila, uma substituta descartável a ser sacrificada quando necessário.

Exatamente como agora.

Como se ela fosse a pessoa mais malvada do mundo, toda a família a olhava com vigilância e desgosto, aterrorizados que ela pudesse fazer algo para prejudicar Leila.

"Papai, por favor, não bata na Diana..." Leila falou fracamente, sua voz tremendo com as lágrimas. "Eu vou me casar com a família Russell... Mesmo que Rupert Russell esteja em estado vegetativo, estou disposta a fazer isso pela família York."

Cada palavra que ela proferia era um recuo estratégico projetado para fazer Diana parecer egoísta e egocêntrica. Como esperado, a mãe biológica de Diana, Bella Lavien, imediatamente puxou Leila para um abraço protetor.

"Leila, meu amor! Que bobagem você está falando? Você está prestes a fazer uma cirurgia no coração—como poderia se casar por sorte? Aquele Rupert Russell está praticamente morto. Os médicos dizem que ele não dura um mês! Você estaria se casando para ficar viúva enquanto ele ainda respira!"

O "querido" irmão mais velho de Diana, Idris York, lançou-lhe um olhar de extremo desprezo. "Diana, você não tem vergonha? Leila está disposta a sacrificar sua vida por você! A família Russell pediu especificamente uma filha dos York. Se você não se casar com ele, está esperando que Leila vá para a morte?"

Aquela única frase—"vá para a morte"—revelou a verdadeira natureza desse arranjo de casamento.

Rupert Russell, o chefe do gigante financeiro global The Russell Group, havia sofrido um acidente catastrófico há um ano, deixando-o em estado vegetativo.

A família Russell havia consultado inúmeros especialistas sem sucesso, até que de alguma forma se apegaram à superstição de que o casamento poderia trazer boa sorte e prolongar sua vida.

Eles escolheram a família York, e Leila era a "sorte" que haviam selecionado.

Mas agora, com a data do casamento se aproximando, ela de repente sofreu um ataque cardíaco e estava chorando que não podia seguir em frente. Então Diana, a verdadeira filha que havia sido esquecida no canto, foi empurrada para frente.

Que risível.

Diana observou a frente unida de sua família contra ela, sua perfeita harmonia em tratá-la como inimiga, e sentiu como se uma mão invisível estivesse apertando seu coração, tornando até mesmo a respiração dolorosa.

Nos seis anos desde que ela havia sido encontrada e trazida de volta, eles alguma vez a trataram como família?

Leila vestia vestidos de grife que custavam milhares; Diana vestia roupas de camelôs.

Leila tocava piano e estudava balé; Diana era esperada para cuidar de todas as tarefas domésticas.

Se Leila sussurrasse que se sentia mal, eles chamavam um médico no meio da noite. Mas quando Diana teve pneumonia com febre alta, eles a acusaram de fingir doença para evitar doar sangue para Leila.

Em seis anos, até uma pedra deveria aquecer quando segurada perto. Mas os corações deles permaneceram glaciais, nunca derretendo por ela, não importa o que fizesse.

Agora, com Leila no centro das atenções de todos, ela enterrou o rosto no abraço de sua mãe, mas secretamente olhou para cima para lançar um olhar desafiador e triunfante para Diana.

Aquele olhar proclamava silenciosamente sua vitória: 'Viu, Diana? O que importa se te encontraram e trouxeram de volta? Mamãe, papai e nossos irmãos sempre vão me amar. Você não passa de uma bastarda indesejada!'

Diana sentiu um gosto metálico subir na garganta, que ela forçou a engolir de volta.

Ela se arrependia de ter voltado? Não. Sentia nojo.

Diana finalmente perdeu toda esperança. Sob os olhares chocados deles, ela falou devagar, deliberadamente, sua voz assustadoramente calma, sem um traço de emoção. "Tudo bem. Eu vou me casar com ele."

Então, sem dar tempo para que reagissem, ela se virou, subiu as escadas e voltou para o pequeno quarto no sótão que quase não tinha traços pessoais. Era mais um depósito do que um quarto.

Diana possuía muito pouco—apenas uma pequena mala. Dentro havia algumas mudas de roupa, uma fotografia deixada por sua mãe adotiva e um pequeno robô médico ainda em desenvolvimento.

Depois de se perder aos cinco anos, ela foi adotada por um professor idoso especializado em engenharia biomédica que lhe transmitiu tudo o que sabia.

Se não fosse por aquela ideia ridícula de laços familiares, por que Diana teria voltado para ser maltratada por seis anos?

A porta se abriu, e Idris York entrou, jogando um cartão de crédito preto na cama de Diana. "Há quinhentos mil nessa conta. Considere isso uma compensação. Diana, não culpe nossos pais por serem insensíveis—culpe sua má sorte. Depois de casada, comporte-se. Não envergonhe a família York."

Seu tom sugeria que ele estava dispensando uma mendiga.

Diana nem olhou para o cartão. "Quero o valor total do meu dote. Depois disso, não terei mais nada a ver com nenhum de vocês."

Sua frieza parecia enfurecê-lo. "Que tipo de atitude é essa? Diana, estou te avisando—mesmo que você se case com a família Russell, não fantasie sobre subir de posição. Você deve tudo isso à Leila!" Idris cuspiu essas palavras com nojo antes de bater a porta atrás de si.

Diana o ignorou e ao cartão do banco, desapaixonadamente abrindo o zíper de sua mala para organizar seus poucos pertences.

A porta do sótão se abriu novamente. Desta vez, seu segundo irmão, Dash York, entrou. Ao contrário do volátil Idris, ele sempre foi refinado e elegante, usando óculos de aro dourado como um cavalheiro de outro século.

"Diana." Ele se aproximou com um copo de água morna, sua voz gentil. "Acabei de voltar do tribunal e ouvi o que aconteceu. Idris tem um temperamento terrível—não leve a sério."

Ele levou o copo aos lábios de Diana. "Nossos pais estão apenas confusos agora, mas eles te amam. Se você realmente não quiser se casar com ele, eu vou interceder por você. As filhas da família York não deveriam se sacrificar por ganhos financeiros."

Dos três irmãos, o segundo sempre foi o mais gentil. Ao longo daqueles seis anos, ele foi o único que parecia preocupado com a saúde de Diana, preocupado que suas doações de sangue para Leila pudessem estar enfraquecendo-a.

Por um momento, olhando para o rosto preocupado dele, Diana quase acreditou que tinha tido um irmão bondoso que se importava com ela—até que tomou um gole de água e imediatamente detectou algo estranho no gosto.

Anos de treinamento médico haviam aguçado seus sentidos, colocando-a instantaneamente em alerta.

Diana colocou o copo de lado e olhou para Dash York, sua expressão vazia. "O que você colocou na água?"