Capítulo 2 - uma longa viagem

O Mestre queria me ver, e isso foi tudo que Alina precisou me dizer para me deixar em pânico. Limpei nervosamente as mãos no meu vestido surrado e me dirigi ao seu escritório, onde ele me esperava.

Fiquei parada do lado de fora da porta do escritório do meu mestre, Jude Carstairs, com o coração batendo descontroladamente no peito. A mera menção do meu nome por uma das empregadas me havia convocado à sua presença, e eu só podia imaginar o que ele queria de mim desta vez.

Ao entrar, a pesada porta de carvalho rangeu atrás de mim, e me vi cara a cara com ele, um homem cuja presença comandava respeito e medo em igual medida. Ele era um lobisomem alto e bem construído, com cabelos escuros, olhos escuros e uma expressão severa no rosto. Ao lado dele estava Monica Carstairs, sua esposa e companheira. Ela parecia pequena e delicada, com cabelos dourados como os da filha, olhos azul-bebê e pele pálida e impecável. Mas eu sabia que não devia me deixar enganar por tanta beleza; seus olhos azul-bebê pareciam cansados e preocupados, como se carregassem um peso muito grande para sua frágil estrutura suportar.

"Ariadne," começou o Sr. Carstairs, sua voz baixa e autoritária. Esta era a primeira vez em meses que ele usava meu nome. Isso fez minha garganta coçar. Eu me perguntava o que estava acontecendo. O que poderia ser tão sério para ele me chamar dessa maneira?

"Temos um assunto de grande importância para discutir com você."

Engoli em seco, tentando conter a onda crescente de medo que ameaçava me consumir. O que quer que fosse que eles queriam, não podia ser bom. Não podia ser bom de jeito nenhum.

Será que eles finalmente iam se livrar de mim? Eu me perguntava se meu destino futuro seria melhor do que o atual. Será que me venderiam de novo? Ou decidiriam que já tinham tido o suficiente de mim e me matariam desta vez?

"Decidimos que é perigoso para nossa filha, Isabelle, viajar sozinha para as Ilhas do Norte," interveio a Sra. Carstairs, sua voz trêmula de emoção. "Há perigos lá que não podemos ignorar."

Que perigos?

Pensei, mas sabia que era melhor não perguntar, então guardei minha pergunta para mim mesma. As Ilhas do Norte eram o lar do Rei Alfa e sua família; sim, o castelo poderia ser um lugar perigoso para viver se você não soubesse navegar pela política, mas era geralmente o lugar mais seguro que eu podia imaginar para pessoas como nós.

Minha mente corria enquanto eu lutava para compreender a gravidade de suas palavras. Isabelle, a preciosa filha deles, estava em perigo, e eles precisavam de mim para protegê-la. Mas de que maneira?

O que eu poderia fazer?

"Escolhemos você, Ariadne," continuou o Sr. Carstairs, seu olhar perfurando-me como uma adaga. "Você acompanhará Isabelle como sua empregada pessoal, garantindo sua segurança a todo custo."

"Você já esteve nas Ilhas do Norte. Você já serviu à concubina do Rei Alfa. Isso deve ser uma tarefa fácil para você."

Senti uma onda de emoções conflitantes me invadir—medo, descrença e um vislumbre de esperança brilhando na escuridão do meu desespero. Ser confiada com a vida da filha deles era tanto um privilégio quanto um fardo que eu nunca imaginei carregar.

"E se eu falhar?" sussurrei, as palavras escapando dos meus lábios antes que eu pudesse detê-las.

A expressão do Sr. Carstairs endureceu, seus olhos frios e implacáveis. "Se você falhar, Ariadne, apenas a morte a espera," disse ele, sua voz cortando o ar como um chicote. "Mas se você tiver sucesso, finalmente ganhará sua liberdade."

"Então, faça isso, e sua liberdade estará garantida. Estou confiando minha única filha em suas mãos."

"Não me decepcione, Ariadne."

.......

Três dias depois

Partimos muito mais cedo do que eu esperava. O Mestre estava ansioso para enviar Isabelle para as Ilhas do Norte antes que ela mudasse de ideia.

Enquanto embarcávamos na jornada para as Ilhas do Norte, senti uma mistura de apreensão e um vislumbre de esperança. As emoções de Isabelle estavam realmente em frangalhos, e eu, sua nova criada, pouco podia fazer para consolá-la. Ela nem sequer olhava para mim, então o que mais eu poderia fazer?

Despedidas apressadas foram ditas a Alina e ao resto da equipe da cozinha ao amanhecer, enquanto eu arrumava o pouco que restava dos meus pertences.

Nosso grupo era acompanhado por dois imponentes guardas lobisomens, um testemunho dos perigos que espreitavam além da segurança de nossa casa.

O dia da nossa partida foi um borrão de preparativos apressados e despedidas emocionadas. Isabelle não disse uma palavra aos pais, nem quando eles a tocaram, choraram e se despediram.

Recebi um novo vestido. A senhora da casa achou minhas roupas antigas inadequadas e feias. Então, ela me deu um dos antigos vestidos de Ariadne. Era um vestido rosa claro, o mais bonito que eu já tinha usado. O tecido era macio contra minha pele, um contraste gritante com as roupas ásperas às quais eu estava acostumada. Não ousei expressar minha gratidão, mas em meu coração, apreciei o gesto. Meu cabelo estava solto, finalmente me permitiram soltá-lo do grosso coque trançado em que sempre estava, e a sensação do vento no meu cabelo era algo que eu nunca pensei que voltaria a experimentar.

A jornada em si foi tanto tediosa quanto emocionante. A carruagem viajou por terrenos acidentados, a paisagem mudando de florestas familiares para vistas costeiras desconhecidas. Isabelle não disse uma palavra, parecia determinada a fingir que eu não existia. Como se todos nós não existíssemos e ela estivesse em algum tipo de sonho.

Quando a noite caiu, chegamos a uma pousada modesta onde descansaríamos até a manhã. À noite, as estradas eram geralmente inseguras, viajar com duas jovens desarmadas seria uma receita para o desastre. O estalajadeiro olhou nosso grupo com desconfiança, mas o dinheiro falou mais alto que o preconceito, e logo me deram um quarto só para mim. Meu próprio quarto. Pela primeira vez na vida, experimentei o que era dormir em um quarto normal, com uma cama adequada e uma lareira para me aquecer.

Lady Isabelle se retirou cedo, ainda sobrecarregada pelo peso de suas preocupações. Eu fiquei perto da janela, olhando para a noite iluminada pela lua. Os guardas se posicionaram do lado de fora da porta de Isabelle, que ficava bem em frente à minha. Eles falavam pouco, suas vozes baixas e roucas.

"Está confortável?" um dos guardas resmungou, quebrando o silêncio.

Virei-me para encará-lo, meu olhar firme. "Tão confortável quanto uma serva pode estar, senhor."

Ele assentiu, sua expressão indecifrável. Seus olhos pareciam me examinar como se estivesse tentando me estudar.

"Ouvi dizer que você é uma Otsayak. Você é sortuda, sabia? A maioria dos Otsayaks não recebe esse tipo de tratamento."

Ah, sim.

Uma Otsayak.

Aquele termo sem nome e vergonhoso para os mais baixos dos mais baixos em nossas classificações. Otsayaks não tinham matilha, tinham pouca ou nenhuma identidade e éramos marcados para a vida. Folclores mencionavam que os Otsayaks eram uma vez servos das trevas e do Senhor das Trevas e nós, os descendentes, ainda estávamos sendo punidos séculos depois.

Também não ajudava que eu não fosse nem mesmo uma boa lobisomem, então minha vida nunca avançaria nesse aspecto. Nunca me transformei antes na vida.

Eu nem sabia como fazer isso se tentasse. Nunca falei ou me conectei com meu lobo.

Meus pais morreram jovens e eu fui rapidamente considerada inútil. Fui de casa em casa antes de acabar nas ilhas do norte como serva. Trabalhei sob a concubina do Rei Alfa antes que ela me acusasse de traição e me presenteasse ao ex-beta desgraçado Jude.

Eu não sabia nada sobre quem eu era ou de onde eu vinha. Nada além de um colar obscuro que conseguiu permanecer comigo desde o nascimento e meu nome dado, Ariadne.

Às vezes eu sonhava com uma mulher em um campo me chamando, ela poderia ser minha mãe, mas eu não saberia porque não tenho mais nenhuma memória dela. Eu nem sei como ela se parece.

Segurei um suspiro. "A sorte é uma coisa passageira."

Ele me olhou por um momento antes de se virar. "Descanse. Partimos ao amanhecer."

Com isso, ele retomou sua vigília, me deixando sozinha com meus pensamentos. Não pude deixar de me perguntar o que nos aguardava nas Ilhas do Norte. Isabelle se casaria com o Príncipe, talvez isso pudesse significar o início de algo novo para mim.

Uma nova vida longe de tudo.