Uma dura realidade

Quando Amani acordou mais uma vez, encontrou-se em um quarto magnífico e luxuoso, um espaço verdadeiramente digno da realeza. A cama a envolvia em sua grandeza, e ela encontrou conforto nos lençóis de seda macios e requintados sob seu corpo. Instantaneamente, reconheceu o ambiente - havia sido levada ao Palácio Real. Ao tentar se sentar, uma dor aguda e lancinante percorreu seu corpo, fazendo-a estremecer de desconforto.

Tomando um momento para se recompor, Amani notou que estava vestida com uma camisola branca impecável, seus braços revelando os resquícios de cicatrizes que marcavam sua pele. Embora parecessem estar em processo de cicatrização, sua presença ainda a assustava. Sua mão quebrada, agora devidamente enfaixada, oferecia algum alívio, mas ela sabia que levaria tempo para se recuperar completamente.

De repente, uma batida suave na porta quebrou o silêncio, tirando Amani de seus pensamentos. Sem hesitação, uma mulher rechonchuda e de meia-idade entrou no quarto, sua presença calorosa e cuidadosa preenchendo o espaço. "Ah, que bom que você acordou! Vim ver como você está," exclamou a mulher com um toque de alívio na voz.

Com uma passada graciosa, ela se aproximou de Amani, colocando delicadamente uma bandeja de comida nutritiva sobre uma pequena mesa perto da janela, permitindo que os suaves raios de sol filtrassem no ambiente. "Você deve comer. Isso ajudará a recuperar suas forças," sugeriu a mulher, lançando um olhar carinhoso e preocupado para Amani.

"Vejo que suas feridas estão quase curadas," disse a mulher, sua voz gentil, mas cheia de preocupação. "Você tem um sangue de Lycan forte, minha querida. Infelizmente, as cicatrizes permanecerão até que você tenha força suficiente para se transformar em sua loba."

"Eu não tenho uma loba," respondeu Amani entre dentes cerrados, sua voz carregada de amargura. A mulher olhou de volta para ela, seu rosto marcado por confusão.

"Onde estão mantendo meus pais e o resto da minha matilha?" A voz de Amani tremia de desespero.

A expressão da mulher se tornou grave ao encontrar o olhar de Amani. O pavor parecia tomar conta de suas feições, fazendo-a hesitar antes de falar. "Sinto muito," ela finalmente sussurrou. "Mas você é a única aqui no Reino Real."

Os olhos de Amani escrutinaram a mulher. "Você está mentindo!" Ela se levantou da cama, uma onda de tontura ameaçando dominá-la. Ela lutou para manter o equilíbrio, mas seu corpo vacilou, e, quando estava prestes a cair, a mulher rapidamente estendeu a mão para segurá-la.

A raiva de Amani explodiu, e ela afastou as mãos da mulher. "Tire suas mãos de mim!" Sua voz ecoou com fúria. "Quero ver minha mãe e meu pai! Quero vê-los agora!"

"Escute-me," ordenou a mulher, sua voz carregando um tom severo enquanto segurava firmemente o queixo de Amani. "Posso relevar sua atitude hostil por quem você é, mas o Príncipe e o Rei têm pouca paciência e não tolerarão tal comportamento."

Respirando fundo para se recompor, a mulher soltou Amani. "Não sei como lhe dizer isso, mas... o Rei viu seu pai como uma ameaça. É de conhecimento comum que o Rei nutre um ódio profundo pelos renegados, e seu pai os acolhia de braços abertos."

Amani estava bem ciente do desprezo do Rei Alfa pelos Renegados. Na verdade, a Rainha Luna não era a mãe biológica do Príncipe Malakai. A falecida Rainha Luna Marie teve um fim trágico nas mãos de um grupo selvagem de renegados, deliberadamente alvejados para ferir o Rei. O Príncipe Malakai tinha apenas dez anos quando perdeu sua mãe, e desde então, tanto o Rei quanto o Príncipe se transformaram nos selvagens frios e implacáveis que eram hoje.

O Rei, por dever apenas, havia tomado outra Rainha. Mas era claro que ele nunca a amou verdadeiramente, pois uma vez que o vínculo de companheiro é formado, nenhuma outra conexão pode se comparar em intensidade. Mesmo na morte, o anseio pelo companheiro persiste, não deixando espaço para outro preencher esse vazio.

"Seu pai foi avisado inúmeras vezes," continuou a mulher, sua voz cheia de convicção e lealdade. "Ele teve inúmeras oportunidades para parar de abrigar renegados. No entanto, ano após ano, ele ignorou as ordens do Rei. Bloodmoon cresceu tanto em número quanto em força, e o Rei temia que seu pai eventualmente declarasse guerra, buscando destroná-lo. O Rei conseguiu convencer nossas matilhas aliadas de que sua segurança também estava em risco."

"Mas meu pai nunca teve tais pensamentos!" Amani defendeu-o veementemente. "Ele é o homem mais bondoso que já conheci e nunca foi movido por sede de poder." Sua voz tremia de emoção. "Como você pode apoiar um rei que ordenaria um ataque a uma matilha inteira baseado apenas em suposições infundadas?"

A mulher desviou o olhar, incapaz de encarar os olhos de Amani. A pobre garota parecia estar à beira de perder a sanidade. "Ninguém no reino sabia sobre a emboscada até dias depois, quando a notícia de que você era a companheira do Príncipe se espalhou. Acredito que o Rei também se sentiu ameaçado por você, mas como companheira de Kai, você está protegida pela lei. E pode ter certeza, Kai não deixará ninguém se aproximar de você, exceto eu."

"Onde estão meus pais?" Amani perguntou novamente, seu desespero inconfundível.

A mulher mexia nervosamente nos dedos, ainda evitando o olhar de Amani. "Sinto muito, minha querida, mas seus pais estão mortos... todos eles."

Amani não conseguia compreender o que estava ouvindo. Um oceano avassalador de tristeza inundou seu coração. Ela caiu no chão, chorando incontrolavelmente. A mulher se ajoelhou ao lado dela, hesitante, estendendo a mão para acariciar a cabeça de Amani, mas Amani se afastou.

"Me deixe sozinha... por favor... vá embora," Amani implorou.

A mulher se levantou, sacudindo as roupas como se tentasse se livrar dos maus modos de Amani. No entanto, quando lançou outro olhar para a garota chorando, uma onda avassaladora de pena a envolveu, fazendo-a piscar para conter suas próprias lágrimas. "Meu nome é Maggie, e fui designada para cuidar de você. Voltarei mais tarde para ver como você está." Com isso, ela saiu do quarto, trancando a porta atrás de si.

Amani ficou deitada no chão, chorando inconsolavelmente por um tempo que parecia uma eternidade. Finalmente, reunindo o pouco de força que lhe restava, ela se levantou e foi até o banheiro. A visão que a saudou no espelho era nada menos que horrível. Seu suspiro ecoou pelo silêncio do quarto ao ver as cicatrizes grotescas gravadas em seu peito, desaparecendo sob as sombras de sua camisola.

As mãos trêmulas de Amani se moveram instintivamente, apressadamente descartando a camisola para revelar seu corpo marcado por cicatrizes em toda sua glória desfigurada. Ela ficou ali, vulnerável e exposta, enquanto encarava seu próprio reflexo em horror. Seu peito e torso ostentavam uma infinidade de cicatrizes entrecruzadas, um doloroso lembrete do ataque brutal que havia sofrido.

Incapaz de suportar o peso de sua curiosidade, ela desviou o olhar para suas costas, rezando para que o espelho revelasse uma verdade diferente. Mas suas esperanças foram destruídas ao avistar outro conjunto de marcas de garras, gravadas em sua pele, estendendo-se de seus ombros até a base de suas costas. Lágrimas escorriam por seu rosto, espelhando a angústia que sentia profundamente em sua alma.

Com apenas uma peça restante para descobrir, a atenção de Amani se voltou para a bandagem que cobria um de seus olhos. Com as mãos trêmulas, ela cuidadosamente retirou a proteção. Sua mão voou instantaneamente para a boca, tentando abafar o suspiro que ameaçava escapar. O lobo também havia deixado sua marca em seu belo rosto, suas garras traçando um caminho de destruição através de seu olho esquerdo. O tom verde vibrante de sua íris havia desbotado, deixando para trás uma palidez fantasmagórica.

O coração de Amani se despedaçou enquanto ela encarava o espelho, confrontada pela cruel realidade de que agora estava completamente cega daquele olho. Dominada por uma torrente de emoções, ela desabou no chão, seu corpo convulsionando de tristeza. O reflexo horrível no espelho a zombava, um lembrete cruel de tudo o que havia perdido. Ela ansiava por um vislumbre da pessoa que fora, mas tudo o que via era uma alma fraturada olhando de volta para ela.

Ela não conseguia entender por que não havia se transformado. Dias haviam se passado desde seu aniversário, mas as cicatrizes que marcavam seu corpo eram uma prova inegável da ausência de seu lobo. Era inédito um Lycan não se transformar até seu décimo oitavo aniversário, mas ali estava ela, carregando as cicatrizes que serviam como uma confirmação dolorosa de sua anomalia.

Por quanto tempo ela carregaria o fardo dessas cicatrizes? Elas desapareceriam até seu próximo aniversário ou continuariam a assombrá-la pelo resto de sua existência miserável?