Bem-vindo à Thornhill Academy.

Allison

Os grandes portões de ferro da Academia Thornhill erguiam-se à minha frente, negros e afiados, torcendo-se em formas que mais pareciam arame farpado do que decoração. Eles se elevavam tão alto que eu não conseguia ver os topos sem inclinar o pescoço. Por um momento, pensei que as barras poderiam se dobrar e se enrolar ao meu redor como uma armadilha se fechando. O agente à minha esquerda apertou ainda mais o aperto no meu braço, como se eu pudesse tentar fugir novamente. Spoiler: eu já tinha tentado. Duas vezes. A primeira foi uma corrida pelo matagal antes que ele me derrubasse no chão. A segunda terminou comigo tropeçando na maldita bota dele e caindo de cara. Meu orgulho ainda dói mais do que minhas costelas. O agente à minha direita... Bem, ele mantinha uma distância saudável. Eu não o culpava. Ontem, quando eles me encontraram pela primeira vez, eu o atingi no rosto com um feitiço que nem sabia que podia conjurar. As sobrancelhas dele ainda não tinham crescido direito, o que era ao mesmo tempo satisfatório e um pouco horripilante toda vez que eu olhava para ele. O jeito como ele ficava me lançando olhares furtivos, como se eu pudesse incendiá-lo de novo, quase me fez sorrir. Quase.

Os portões se abriram sem um som, como se todo o lugar estivesse esperando por mim. Gramados verdes perfeitos se estendiam em quadrados ordenados, perfeitos demais para serem naturais. Caminhos de mármore brilhavam sob o sol da manhã, sem um grão de poeira ou pedra rachada à vista. Torres de pedra se erguiam à distância, suas janelas captando a luz e lançando fragmentos de ouro pelo chão. A magia vibrava no ar, tangível, pressionando contra minha pele como estática antes de uma tempestade. E então havia os alunos. Dezenas, possivelmente centenas, espalhados pelo pátio. Eles se moviam em pequenos grupos apertados, uniformes impecáveis e engomados, blazers escuros com bordados prateados, gravatas perfeitamente ajustadas em seus pescoços, sapatos polidos até refletirem a luz como espelhos. Nenhum deles parecia ter jamais atravessado matagal com terra sob as unhas e fumaça nos pulmões. Eles pararam quando me viram.

Era como assistir a uma onda se espalhando em um lago, uma cabeça virando, depois outra, depois outra. A magia falhou no ar e as conversas foram interrompidas. Todos os olhos naquele pátio impecável se fixaram em mim. E eles olhavam como se eu fosse uma criatura selvagem que havia saído da floresta. Talvez não estivessem errados. Puxei meu braço, mas o aperto do agente só se intensificou. Sua mão era uma algema, cravando-se na carne do meu bíceps. Endireitei os ombros e encarei seus olhares de frente. Se eles queriam um animal raivoso, tudo bem. Eu daria isso a eles. Percebi quantos mágicos havia ali. Metamorfos com brilhos de pele sob a pele. Fadas com olhos contornados de prata. Bruxas soltando faíscas dos dedos. O riso de uma sereia capturado na brisa. Eu nunca tinha visto tantos em um só lugar antes. Nunca nem sonhei com isso. As terras áridas de onde eu vim não tinham pessoas assim, apenas humanos quebrados e fragmentos de liberdade. E agora essa liberdade estava desaparecendo, encolhendo atrás de mim a cada passo mais profundo nessa pequena prisão perfeita. Os agentes não diminuíram o passo. Atravessamos o pátio, subimos largos degraus de mármore que brilhavam como ossos. As portas à frente eram enormes, esculpidas com sigilos que pulsavam levemente conforme eu me aproximava. Elas se abriram sozinhas, e eu fui empurrada para dentro de um salão que fez meu peito apertar.

O interior de Thornhill era pior do que o exterior. O ar estava denso com incenso e magia. Lustres flutuavam no alto, fragmentos de cristal derramando luz estelar pelas paredes. Bandeiras pendiam em tons de vermelho profundo e prata, bordadas com o brasão de Thornhill, uma fênix feita de fogo e correntes. Os pisos brilhavam tão perfeitamente que eu podia ver minha própria expressão carrancuda neles. Marchamos passando por estudantes alinhados no corredor, sussurrando atrás das mãos. Seus olhos me seguiam, suas expressões variando de curiosidade a desgosto. Peguei palavras como selvagem, sem marca, e ilegal. Cerrei os dentes com tanta força que doía.

"Ande logo," o oficial murmurou, me guiando em direção a uma ampla escadaria. Os degraus pareciam intermináveis, subindo cada vez mais alto, alinhados com retratos de mágicos de expressão severa me olhando como se eu já fosse culpado de algo. No topo, portas pesadas se erguiam, com maçanetas de latão moldadas como serpentes entrelaçadas. O oficial bateu uma vez, e a porta se abriu com um gemido. Fui empurrado para dentro.

O escritório era todo de madeira escura e fumaça. Estantes altas forravam as paredes, cheias de livros tão antigos que suas lombadas pareciam prestes a desmoronar. Um fogo rugia em uma lareira de pedra, o calor rastejando sobre minha pele. Atrás de uma enorme mesa, estava sentado um homem que parecia ter sido esculpido em pedra e depois incendiado para garantir. Seu cabelo tinha a cor de cinzas, seus olhos como brasas derretidas que queimavam mais quanto mais me olhavam.

Fredrick Scorched. Diretor da Academia Thornhill.

"Sente-se," ele disse, a voz um rugido que parecia vibrar as tábuas do assoalho.

Permaneci de pé. Minhas botas firmemente plantadas, meus braços cruzados. Seus olhos se estreitaram, mas eu não estava prestes a me comportar como um vira-lata domesticado só porque um metamorfo dragão com uma cadeira chique me mandou.

Scorched fez um gesto com a mão para os oficiais. "Deixem-nos."

O que tinha sobrancelhas faltando parecia que ia protestar, mas o outro o empurrou para fora da porta antes que ele pudesse abrir a boca. A tranca fez um clique ao fechar, e de repente a sala ficou silenciosa demais. Só eu e o dragão.

"Qual é o seu nome?" ele perguntou.

Levantei o queixo, mas não respondi.

"E que tipo de mágico você é?" Suas palavras eram cortantes, precisas.

Eu o encarei de volta, sem piscar. O silêncio se estendeu até crepitar. Ele suspirou suavemente, balançando a cabeça como se eu fosse uma criança malcomportada. Então, com um dedo deliberado, pressionou um botão de latão embutido no canto de sua mesa.

"Chame o Professor Hill," ele disse no interfone.

Senti meu pulso acelerar. Ele se recostou novamente, aqueles olhos de brasa me prendendo no lugar. "Não importa, vamos obter essas respostas de você de uma forma ou de outra."

Poucos instantes depois, a porta se abriu. E entrou o problema.

Professor Hill era do tipo de alto que fazia você instintivamente querer olhar para cima e continuar olhando. Sua estrutura era magra, mas forte, os ombros preenchendo o paletó escuro e sob medida que ele usava como se tivesse sido feito só para ele. Sua pele tinha um tom bronze quente, seu maxilar afiado o suficiente para cortar vidro, e seu cabelo escuro caía o suficiente para roçar a gola da camisa em ondas soltas. Seus olhos eram de um tom impressionante de cinza tempestuoso, afiados e conhecedores, como se ele já pudesse ver através de mim. E sua boca. Lábios cheios, curvados como se ele estivesse a um sorriso de distância da ruína. Engoli seco, minha garganta seca.

Scorched gesticulou preguiçosamente em direção a ele, fumaça saindo de suas narinas enquanto falava. "Professor Hill, embora mestre em poções e venenos, também possui um talento... mais raro. Ele pode ler mentes."

Meu estômago despencou. Ler mentes? Minha mente estava atualmente reproduzindo cerca de seis cenários diferentes e impróprios envolvendo olhos cinza tempestuoso e o que aquela boca poderia fazer... Merda.