Blood Rites (livro 2 da série Grey Wolves)

"Você sabe que vou ficar ridícula com isso, né?" Jacque perguntou à sua amiga morena, Sally. As duas estavam olhando para um vestido vermelho pendurado na porta do quarto de Jacque. "Quero dizer, por que você não costura um capuz nele, coloca uma cesta de biscoitos na minha mão e me manda visitar a vovó?" Jacque perguntou sarcasticamente, se não um pouco dramaticamente. Ela não entendia por que Sally e Jen, suas duas melhores amigas, insistiam que ela usasse um vestido para a cerimônia de união. Ela já havia lembrado repetidamente que não era um casamento, mas elas estavam irredutíveis.

Desde que Fane derrotou Lucas Steel no desafio pelo direito à mão de Jacque, a vida da garota tinha sido um verdadeiro turbilhão. Os preparativos estavam avançando tão rapidamente que Jacque não teve a chance de vetar a decisão de suas amigas e ninguém mais parecia ansioso para defendê-la. Então, lá estava ela, em seu quarto, com suas duas melhores amigas causando estragos em sua vida, convencendo-a a usar um vestido vermelho ridículo.

"Como foram as coisas com Fane ontem à noite?" Jen perguntou, tirando Jacque de seus próprios pensamentos.

Aquela simples pergunta lembrou Jacque que o desafio mortal havia ocorrido apenas vinte e quatro horas atrás. Parecia que tinha sido há séculos, em vez de horas. Na noite passada, após o desafio, Fane veio até ela para pedir perdão. Ele sabia que fazê-la acreditar que ele havia morrido durante o desafio não era a melhor maneira de começar um relacionamento. Mas ele a subestimou, antecipando que ela não entenderia seus motivos. Jacque não negaria que vê-lo deitado, sangrando no chão, não a havia devastado, mas agora ela entendia a razão por trás de suas ações. Sua decisão o manteve vivo e com ela. Isso era tudo o que importava.

"Está tudo bem," Jacque disse despreocupadamente.

As duas garotas pararam simultaneamente e olharam para Jacque com descrença.

"Eu mastiguei o Fane como um pedaço de carne e cuspi fora," disse Jen. "Sally quase deu um tapa nele que o mandaria para a semana que vem. E é só isso que você tem a nos dizer? Odeio te dizer, princesa lobo, mas isso não vai colar." Jen cruzou os braços e começou a bater o pé. Era óbvio para Jacque que ela não sairia do quarto até que contasse tudo.

Acho que elas merecem ouvir os detalhes depois de tudo que fizeram por mim. Posso dar uma colher de chá.

"Fane veio ao meu quarto e sentou na beira da minha cama. Eu estava meio zonza, quase dormindo. Acordei com ele beijando minhas bochechas, meu nariz, meu queixo e depois meus lábios. No começo, pensei que estava sonhando. Mas então, quando percebi que as sensações eram reais, surtei. Achei que tinha perdido a cabeça. Depois de tudo que passei, eu sabia que minha mente tinha pirado e eu estava vendo meu companheiro morto sentado na minha cama."

Antes que Jacque pudesse continuar, Jen interrompeu. "Ok, isso tudo é muito bonito, mas eu quero o prato principal, não os aperitivos. Prato principal, Jacque, vai logo."

Jacque revirou os olhos. "Eu tenho que construir a história até o prato principal, senão não é realmente o prato principal, é só comida aleatória. No entanto, para o bem da sua sanidade, vou acelerar. Depois que percebi que não estava alucinando, ele me abraçou, e eu gemi de dor sem querer."

"Ah, droga. Ele entrou no modo possessivo, ciumento, 'não-tenho-mais-cérebro', não foi?" Sally perguntou sarcasticamente.

"Ponto para você. Ele viu o hematoma no meu estômago e quase foi todo kung-fu lobisomem na sua matilha. Não acredito que vocês não ouviram ele gritando. Mas eu consegui acalmá-lo quando usei o argumento 'Estou machucada porque você fingiu estar morto'. Funciona sempre." Jacque piscou.

"Boa," Jen e Sally disseram, batendo os punhos.

"Então nós nos beijamos. Muito. Sim, houve muitos beijos. Ah, e houve ronronar. Mas todas as roupas ficaram no lugar, Jen, desculpe estragar sua fantasia."

"Você não está nem um pouco arrependida de estragar nada. Pelo menos me diga se ele beija bem," Jen reclamou.

Jacque olhou para ela, os olhos esmeralda estreitados com um brilho malicioso. "Minha doce, doce Jen, ele é bom em tudo."

"Ok, meninas, as duas de volta para os seus cantos. Jacque vai se unir hoje, então tem que haver uma trégua, pelo menos até amanhã." Sally apontou em direções opostas.

"Eu não vou me casar, não tem anel envolvido."

"Diz a princesa lobo que nunca foi unida a um lobisomem antes," Jen apontou.

"Detalhes, detalhes," Jacque disse.

Apesar de sua despreocupação, Jacque de repente sentiu que o quarto estava se fechando ao seu redor. Lembrou-se de Alice quando come o bolo e cresce até o quarto ficar tão pequeno que ela fica espremida nele. Jacque logo se viu sem fôlego. Ela caminhou até a janela e a abriu bruscamente, sentindo o calor do verão bater em seu rosto. Embora estivesse escaldante lá fora, o ar em si era refrescante. Ajudou a limpar sua mente das preocupações que estavam se acumulando lentamente nas prateleiras de sua mente. Cada respiração profunda de Jacque era como empurrar um monte de preocupações para dentro de um saco de lixo. Respirar. Ela empurrou a preocupação de deixar Coldspring para dentro do saco. Respirar. A próxima era a preocupação com sua mãe, ela virá para a Romênia ou ficará aqui? Respirar. Preocupação com suas amigas. Respirar. Preocupação com a cerimônia de união. Respirar. Preocupação com os ritos de sangue. Respirar. Finalmente, as prateleiras estavam limpas, e lá em sua mente, entre os espaços vazios, estava Fane.

"Olá, meu inimă, fazendo uma limpeza de primavera?" Fane perguntou a ela, usando o vínculo deles.

Jacque não conseguiu conter o sorriso que se seguiu. Ela deveria ter sabido que ele estaria ouvindo, ainda preocupado com ela por causa dos eventos da noite anterior.

"Só precisava colocar as coisas no lugar, como você está?" Jacque sentiu o calor enquanto ele derramava seu amor em sua mente. Isso só aumentou seu desejo de estar nos braços dele.

"Em breve, amor."

"Você continua dizendo isso, homem-lobo. Quando o 'em breve' se torna 'agora'?" Jacque o provocou. "Agora, vá embora. Não é má sorte ver seu companheiro antes da cerimônia de união?"

Ela ouviu ele rir.

"Não, meu inimă, você está pensando em um casamento. As tradições para os Ritos de Sangue são diferentes. Eu posso te ver o quanto quiser. Na verdade, eu poderia vir te resgatar dessas duas texugos agora mesmo."

"Está tudo bem, as meninas têm boas intenções. Elas só são um pouco duras na execução. Que horas começa essa cerimônia?" Jacque perguntou.

"A cerimônia dos Ritos de Sangue não é uma festinha. É a união de dois verdadeiros companheiros. Uma cerimônia que une nossas almas para sempre, o que pode ser um tempo muito longo para um casal de seres sobrenaturais."

Jacque empalideceu. Sobrenatural? Ela ainda não conseguia superar o fato de que não era totalmente humana.

"Luna?" Fane perguntou. "Você ainda está comigo?"

"Sim, desculpe, Fane. Você está certo. Eu não deveria ser tão leviana sobre isso, acho."

"Você pode se comportar como quiser, meu inimă. Contanto que você esteja lá. A cerimônia começará às 13:00. Não me faça esperar, Chapeuzinho Vermelho." A voz de Fane desapareceu de sua mente e ela podia sentir seu humor. Ele não era fofo demais, pegando a ideia de suas duas melhores amigas de uma piada doentia, transformando-a na garotinha que quase acabou como jantar do lobo?

"Minha, que olhos enormes você tem, homem-lobo," Jacque disse em voz alta, incapaz de parar seu sarcasmo de borbulhar.

"Melhor para te ver, meu amor," Jen respondeu.

"Que orelhas grandes você tem!" Sally continuou.

"Melhor para te ouvir, meu amor," Jen seguiu.

"Que dentes grandes você tem!" Sally zombou, com as mãos de cada lado do rosto.

"Melhor para te comer!" Jen gargalhou, mas ela não tinha terminado. Fiel ao estilo de Jen, ela acrescentou seu próprio senso de humor distorcido. "Minha, que grande—"

Sally rapidamente colocou a mão sobre a boca da mulher. "Jen, cala a boca. Jacque, você não precisa ouvir o que ela ia dizer. Alguém sempre leva as coisas um pouco longe demais," Sally disse, soando tudo menos como uma dona de casa exemplar.

"Ok, mudando de assunto do nosso esquisito teatrinho improvisado," disse Jacque. "Entendi, vocês querem me vestir toda bonitinha para essa cerimônia e eu posso ou cooperar ou vocês duas vão fazer do meu dia um inferno. É disso que se trata o vestido vermelho, não é?"

"Você é mais esperta do que parece, Sherlock," Jen disse enquanto se levantava. "Nós vamos te dar o seu vestido de verdade se você prometer se comportar. Caso contrário, você vai ser a Chapeuzinho Vermelho desbotada, porque esse vermelho não faz nada pela sua pele."

"Obrigada pela observação perspicaz, Watson. Tá bom, vocês venceram, tragam as armas pesadas."

Jen saiu do quarto e voltou antes que Jacque pudesse perguntar aonde ela estava indo. A loira voltou carregando uma peça de roupa escondida em um protetor de roupas com zíper. Quando Jen pendurou na porta do quarto de Jacque, cobrindo o vestido que a teria transformado na versão viva de um conto de fadas doentio, Sally abriu o zíper do saco enquanto cantarolava a marcha nupcial.

"Engraçado, Sally, muito engraçado," Jacque disse.

"Cuidado, Chapeuzinho. Eu odiaria incorporar mais do famoso conto de fadas na sua cerimônia, mas farei isso se você me obrigar," Sally ameaçou enquanto tirava o vestido do saco pendurado.

Jacque prendeu a respiração ao ver a peça, tão simples, mas elegante. "Estou impressionada," ela disse finalmente, admitindo a contragosto que suas amigas tinham bom gosto. O vestido era principalmente branco, com uma saia de duplo babado que terminava logo acima dos joelhos. A cintura tinha uma faixa verde costurada no vestido e o verde se espalhava pela saia entre os detalhes florais. Para finalizar, as meninas adicionaram um bolero de manga curta bufante verde escuro feito de cetim. Tinha bordas franzidas que subiam pelo colarinho alto e desciam até as mangas. "É perfeito."

"Ei, homem-lobo, elas até pensaram em você e providenciaram cobertura para minhas marcas." Jacque enviou o pensamento para Fane.

"Que atenciosas, Luna. Embora você não possa honestamente pensar que eu permitiria que você viesse com aquele vestido sem o bolero," Fane respondeu.

"Você tem muita sorte de não estar ao meu alcance agora." Ela o repreendeu.

Sua única resposta foi uma risada suave em sua mente. Mas então ela sentiu a mão dele acariciar seu rosto. Meu Deus, ele vai ser a minha morte.

"Você poderia, por favor, parar de falar com seu lobo bonitão e nos dizer o que acha do vestido?" Jen disse, tirando Jacque de seus pensamentos.

"Como você sabia que eu estava falando com ele?" Jacque perguntou.

"Você sempre fica com essa expressão intensa no rosto. Achei que você estava ou constipada ou falando com Fane. Se você não está falando com Fane, então deveria ver um médico porque você fica constipada muitas vezes," Jen explicou. Sally riu, e Jacque fez um gesto nada educado com a mão para Jen.

"Tenho que admitir, vocês se superaram," Jacque disse a elas. "É realmente bonito e de bom gosto, e o bolero foi o toque perfeito. Muito obrigada. Ah, droga, acho que vou chorar," Jacque disse, para seu desgosto.

"Não comece a chorar, haverá muito tempo para isso depois," Sally a provocou.

"Não se preocupe, estou fechando a torneira. De qualquer forma, preciso comer algo antes de vestir esse—se posso acrescentar—muito mais apropriado vestido. Vamos descer para que eu possa comer alguma coisa," Jacque respondeu.

"Por favor, me diga que você não diz 'comer alguma coisa' para Fane quando está falando sobre comer," Sally implorou.

Jacque acenou com as mãos no ar em um gesto de tanto faz. "Ele pode me aceitar como eu sou, comendo e tudo, ou não."

"Tenho certeza de que ele quer te aceitar como a comida dele." Jen riu.

Sally deu a Jen o habitual toque de punhos. "O que eu faria sem você e suas insinuações sexuais, minha doce amiga ninfomaníaca?"

"Você seria uma quadrada," Jen respondeu, desenhando a forma no ar com os dedos.

"É, acho que seria mesmo," Sally concordou pensativamente.

As garotas desceram e prepararam alguns sanduíches de pasta de amendoim com geleia. Elas ficaram quietas enquanto comiam. Quando Jacque estava terminando, sua mãe entrou na cozinha. "Vocês precisam se apressar se quisermos chegar a tempo," Lilly disse a elas.

"Eu só preciso arrumar meu cabelo e vestir meu vestido, e então estarei pronta," Jacque respondeu.

"Correção, eu preciso arrumar seu cabelo. Não dá para saber que tipo de bagunça você faria na sua cabeça," disse Sally.

"Você decidiu cooperar com suas cúmplices para não ser a primeira Chapeuzinho Vermelho da vida real?" sua mãe perguntou.

"Elas contaram a você sobre o plano delas, né?" Jacque lançou um olhar fulminante para Sally e Jen, dando-lhes seu melhor olhar de 'eu deveria morder vocês'. "Sim, elas venceram esta rodada, mas você sabe o que dizem sobre vingança."

Jen apenas riu enquanto ela e Sally seguiam Jacque escada acima para ajudá-la a se vestir.

"Sente-se, relaxe e fique tranquila para que eu possa arrumar essa bagunça ruiva que você chama de cabelo."

"Você tem que prender o cabelo dela para cima por causa do negócio de morder... se é que você me entende," Jen disse, estalando os dentes.

"Obrigada, Jen. Muito obrigada por me lembrar que alguém vai me morder como uma maçã madura mais tarde. Eu já não estou nervosa o suficiente ou algo assim," Jacque disse.

"Estou só dizendo," Jen disse, revirando os olhos e dando de ombros, "Se eu estivesse prestes a ser mordida por uma bola de pelos romena quente e digna de babar, eu não dificultaria muito para ele."

"Sim, bem, conhecendo você, Jen, seu pescoço não seria a única coisa que você ofereceria para uma mordida," Sally a provocou secamente.

Jen quase caiu da cadeira rindo, embora o sapato que Jacque jogou em sua cabeça não ajudasse. "Tão verdade, minha florzinha, tão verdade."

"Jacque, pare de jogar sapatos na cabeça da Jen. Jen, se possível, pare de ser pervertida por uns cinco minutos."

"Hmm, faça dois minutos e meio e temos um acordo," Jen respondeu.

"Desavergonhada," murmurou Jacque, "a ninfomaníaca é totalmente, inegavelmente desavergonhada."

"Todos temos que ser algo, Jac."

Jacque levantou a mão. "Sally, apenas deixe ela ter a última palavra. Ela não vai calar a boca até você fazer isso."

"Verdade," disse Jen, sorrindo.

Sally empurrou Jacque para a cadeira ao lado da escrivaninha, reuniu os equipamentos necessários para domar os cachos selvagens e começou a trabalhar. Depois de alguns minutos de silêncio, a mente de Jacque voltou aos eventos da semana passada. Ela lutava para acreditar que havia conhecido Fane apenas uma semana atrás. Sentia como se o conhecesse há uma eternidade e já não conseguia imaginar a vida sem ele. Em uma semana, ela descobriu que era meio Canis lupus, seu pai era Canis lupus completo, e ela era a companheira do Príncipe dos Canis lupus romenos. Ela foi reivindicada pelo Alfa lunático de Coldspring e teve que assistir Fane lutar com o Alfa até a morte pelos direitos de união. Ela até pensou que tinha visto Fane morrer. Se alguém tivesse dito a ela na semana passada que tudo isso iria acontecer, ela teria dito algo como, 'sim, e George Strait está me vendendo sua propriedade à beira-mar no Arizona.'

"OWWW!" Jacque gritou quando Sally lutou com um emaranhado particularmente difícil.

"Bem, o que você espera com essa bagunça flamejante na sua cabeça?" Sally perguntou sem diminuir o ritmo.

"Apenas certifique-se de deixar algum cabelo aí em cima, ok?" Jacque disse, revirando os olhos.

Jen se aproximou para ver o trabalho de Sally. "Está ficando ótimo, Sal. Eu gosto dos grampos de cabelo com glitter que você colocou, bem conto de fadas."

"Ok, ok, deixa eu ver logo," Jacque disse enquanto se levantava e se aproximava do espelho na cômoda. "Uau, Sally, ficou incrível. Você me fez parecer muito mais bonita do que realmente sou. Legal! Obrigada, querida."

Sally segurou Jacque pelos ombros e a virou para que ficassem frente a frente. "Você é linda, com todo esse cabelo grande e selvagem. Tudo o que eu fiz foi destacar isso. Do jeito que Fane olha para você, você nunca deveria duvidar da sua beleza, por dentro ou por fora," Sally disse a ela.

"Caramba, Sal, por que eu nunca recebo discursos motivacionais assim?" Jen perguntou.

"Se você precisar de um discurso motivacional, Jen, eu entregarei com prazer. Como é, você é um ego inflado ambulante, então na maioria das vezes você precisa ser trazida para baixo um pouco, não para cima. Digo isso com todo o amor do meu coração," Sally a provocou.

"Sim, você está realmente me impressionando com todo o seu 'entre aspas' amor. Que tal não me dar tanto amor da próxima vez, hein?"

Jacque pegou seu vestido e o bolero e começou a caminhar para o banheiro. "Ok, enquanto vocês resolvem suas questões de amor, vou me vestir. Espero que vocês duas tenham se beijado e feito as pazes quando eu voltar."

"Escove os dentes antes de colocar esse vestido," Sally disse a ela.

"Sim, e não coloque perfume no pescoço. Pode ter um gosto estranho... você sabe, por causa da mordida—" Jen começou.

"Mordida, mordida. Sim, entendi, Jen," Jacque interrompeu.

Jacque fechou a porta do banheiro e se encostou nela. Ela respirou fundo e fechou os olhos. "Eu posso fazer isso," ela disse em voz alta. Não era que ela temesse se unir a Fane, ela queria estar com ele mais do que qualquer coisa. Não, Jacque era apenas uma grande medrosa em relação à dor e não estava ansiosa para ser mordida. Então ela se lembrou do que sentiu quando pensou que Fane tinha morrido. Ela percebeu que, comparado a esse sentimento, uma pequena mordida no pescoço seria moleza. O pensamento lhe deu força para seguir em frente sentindo-se muito mais leve.

"Você está bem, amor?" Ela ouviu Fane perguntar em sua mente. Ela sorriu com o calor que podia sentir vindo de uma pergunta tão simples.

"Estou ótima, homem-lobo. Embora, eu sinta sua falta," Jacque disse a ele.

"Eu te verei em breve, micul incendiu (pequeno incêndio)."

"Fane, fique comigo," Jacque sussurrou em seus pensamentos.

"Sempre," foi sua simples resposta.

Fiel à sua palavra, Jacque podia sentir seu companheiro, como uma sombra em sua mente. A presença acalmava seus nervos e a fazia se sentir amada.

Jacque logo saiu do banheiro e suas duas melhores amigas pararam e ficaram olhando, de boca aberta.

"Bem, como estou?" Jacque perguntou a elas, um pouco insegura.

"Você está incrível! Fane não vai conseguir tirar os olhos de você," Jen disse a ela.

Sally assentiu em concordância, mas não disse nada. Jacque olhou para sua cama e viu que Sally havia pegado sua mala e começado a colocar roupas nela.

"Sally, você não precisa empacotar muito. É só uma noite e depois eu estarei de volta aqui," Jacque disse.

O rosto de Sally caiu um pouco. "Você vai voltar, mas só por alguns dias. Depois você vai empacotar mais do que uma mala de uma noite," a morena disse, soando tão perdida.

Jacque franziu os lábios e exalou antes de falar, seu próprio rosto combinando com a expressão triste de Sally. "Espero que vocês considerem seriamente vir para a Romênia para nosso último ano. Alina disse que o programa de intercâmbio ficaria bem nas aplicações para a faculdade, e ela se ofereceu para ser a família anfitriã. Alguma de vocês falou com seus pais sobre isso?" Jacque perguntou.

"Eu mencionei para meus pais. Uma vez que apontei que poderia me dar uma vantagem para entrar no programa de graduação em negócios internacionais que de repente me interessei, eles ficaram surpreendentemente positivos sobre isso," Jen explicou. "Eu meio que acho que minha mãe quer uma folga de mim. Você sabe que se minha mãe e eu ficamos no mesmo cômodo por muito tempo é como dois gatos irritados jogados em um balde de água fria. Ambas saímos prontas para arrancar os olhos de alguém. Eu ia te surpreender mais tarde, mas agora é tão bom momento quanto qualquer outro. A Romênia não vai saber o que a atingiu quando eu chegar lá."

Jacque deu um gritinho de alegria infantil e abraçou Jen apertado. "Isso é tão incrível!"

"Você sabe que esse gritinho não é nada sexy, né? Se estivermos na Romênia juntas e eu estiver tentando conquistar alguém, você não está autorizada a fazer esse barulho, sob nenhuma circunstância," Jen disse, com o rosto sério.

"Ah, cala a boca e me deixa ser sentimental por um segundo." Jacque a abraçou por mais um momento e depois se afastou, levantando as mãos em um gesto de rendição. "Ok, estou bem, está tudo sob controle."

Jacque se virou para Sally, que estava observando-as. "E você, Sally? Falou com seus pais?"

"Falei, e disse a eles a mesma coisa que Jen disse aos dela, considerando que ensaiamos juntas e criamos estratégias de culpa caso a referência à faculdade não funcionasse."

"E?"

"E o inferno deve ter congelado, porcos devem ter criado asas, e você deve ser meio lobisomem... espera, essa última parte é verdade. O ponto é, eles disseram sim!"

Desta vez, Sally e Jacque gritaram em uníssono. "Ah, qual é, gritos em estéreo? SÉRIO?" Jen reclamou. "Vocês duas não estão convidadas quando eu for caçar gatinhos," ela rosnou para elas.

Sally e Jacque interromperam seus gritos para olhar para Jen. "Você acabou de dizer caçar gatinhos?" Sally perguntou incrédula.

Jen ergueu o queixo indignada. "Exatamente."

"Só conferindo. Quero estar completamente clara sobre o que devo dizer ao seu novo namorado quando você finalmente o pegar," Sally provocou. "Algo como, 'Ei, Don Juan, a Jen te contou sobre a caçada de gatinhos dela antigamente, tipo, 'alguns dias atrás antigamente?'"

"Minha doce Sally, o ponto é que você acabou de admitir que eu terei sucesso em pegar um novo namorado, portanto, a caçada de gatinhos indubitavelmente funcionará. Ding, ding, ding, eu ganhei," Jen cantou.

Jacque revirou os olhos para suas duas melhores amigas. "Só um palpite, Jen, mas não acho que um ano longe na Romênia será muito difícil para seus pais."

Sally olhou para o telefone e viu que eram 12:15. "Precisamos ir se quisermos chegar a tempo."

Sally e Jen pegaram uma bolsa cada uma e marcharam para as escadas com Jacque seguindo.

"Homem-lobo, estamos indo para aí, espero que esteja pronto para isso," Jacque enviou para Fane.

"Estou pronto para você desde que pus os olhos em você. Fique segura, te verei em breve." Fane enviou as palavras com uma carícia que fez Jacque estremecer.

Enquanto saíam da garagem, Jacque encostou a cabeça no encosto, fechou os olhos e imaginou o rosto de Fane—seu futuro.

Do outro lado de duas fronteiras estaduais, no Colorado, Dillon Jacobs, Alfa da matilha de Denver, andava de um lado para o outro enquanto olhava para as fotos que Logan, seu Beta, havia tirado da filha que Dillon só recentemente descobriu que existia. Ele estava impressionado com o fato de que a vida como ele conhecia havia mudado irrevogavelmente. A notícia se espalhou rapidamente no mundo Canis lupus de que Vasile, um dos Alfas mais fortes da espécie dos Lobos Cinzentos, estava nos Estados Unidos. Não só estava nos Estados Unidos, mas especificamente em Coldspring, Texas, que por acaso era a cidade onde Lilly Pierce, a mulher que ele uma vez amou, vivia. Lilly era a mulher com quem Dillon teria se casado se não fosse um lobisomem, um ser que só pode ter um verdadeiro companheiro, aquele que a natureza escolheu para ele. Não que Dillon não amasse sua companheira além das palavras, mas Lilly tinha sido seu primeiro amor. A perda havia se desvanecido ao longo dos anos, mas as memórias ainda estavam lá, guardadas nos recessos de sua mente, acumulando poeira. Até agora.

Assim que Dillon soube da presença de Vasile no Texas, ele enviou Logan para descobrir o que havia levado o Alfa a viajar tão longe de casa. Dillon ficou em choque quando Logan ligou para lhe contar que Lilly tinha uma filha, e que ela tinha dezessete anos. Dillon sabia que não era coincidência que fazia dezessete anos desde a última vez que ele tinha visto Lilly Pierce. Dezessete anos desde que ele encontrou sua companheira e fez as malas, deixando para Lilly apenas uma nota de despedida. Ele sabia que foi a saída de um covarde. Mas ele não sabia como poderia encará-la. Sua decisão iria arrancar o coração de ambos. Ele sempre disse a Lilly que o dia poderia chegar em que ele não teria escolha a não ser partir. Esse dia chegou, e todas as suas garantias anteriores não tornaram a tarefa mais fácil.

A linha do tempo era suspeita, mas a prova irrefutável estava nas fotos. A filha de Lilly era a cara dele. O cabelo de Dillon era castanho-avermelhado, com ondas sutis. E ele tinha os mesmos olhos verdes penetrantes que a garota nas fotos. Ele não poderia negá-la mais do que poderia negar seu reflexo no espelho. Seu rosto era mais angular do que o da garota, que Logan disse se chamar Jacquelyn. O rosto dela era mais suave e arredondado, traços de Lilly. Jacque tinha o sorriso travesso da mãe, e embora a cor dos olhos da garota combinasse com a dele, eles continham o humor que ele tantas vezes viu em sua antiga parceira. Como a mãe, a garota era tão impressionante quanto bonita. Ele pensou momentaneamente no fato de que Lilly havia nomeado a filha deles em homenagem à avó de Dillon. Embora Lilly nunca tivesse conhecido sua avó, Dillon falava dela com frequência, compartilhando com Lilly o impacto que ela teve em sua criação. Ele não podia levar crédito por sua sagacidade rápida e língua afiada. Isso era tudo obra da Vovó Jacquelyn.

"Sua filha vai se unir ao filho de Vasile," Logan disse sem rodeios. As palavras tiraram Dillon de sua breve viagem pela memória. O Alfa se virou para olhar para Logan, assumindo, talvez, que seu Beta estava brincando. Logan estava tão sério e severo como sempre. Com 1,85m de altura e cento e quinze quilos de músculo, Logan era uma figura intimidadora. Ele tinha um peito largo, cintura estreita, e suas pernas musculosas eram aparentes através de suas calças pretas. O cabelo castanho-escuro do lobo era mais longo do que o da maioria dos outros na matilha, quase tocando os ombros, embora na maior parte do tempo ele o mantivesse preso. Logan tinha maçãs do rosto altas, um nariz ligeiramente torto de tantas vezes quebrado em sua longa vida, e Dillon já tinha ouvido mais de uma mulher dizer que os lábios de Logan foram feitos para o pecado, seja lá o que isso significasse.

"Ela ainda é menor de idade, como Vasile pode sequer considerar permitir que eles se unam?" Dillon pensou em voz alta.

"Outro Alfa, Lucas Steele, desafiou o filho de Vasile, Fane, e tentou reivindicar Jacque."

Dillon grunhiu. "Eu o conheço. Forte, mas imprudente."

"Não mais. O desafio foi respondido, e Fane matou o Alfa. Talvez, uma união rápida seja a maneira de Vasile evitar que seu filho tenha que lutar contra outros que possam reivindicar sua filha," Logan sugeriu.

Dillon pensou sobre isso. Fazia sentido. Se Fane fosse realmente o verdadeiro companheiro de Jacque, então ele atravessaria o próprio inferno para impedir que outro a reivindicasse. Se isso significasse que ele teria que lutar contra todos os lobos da América, ele o faria.

"Admito que é impressionante que Fane, sendo tão jovem, tenha conseguido derrotar um Alfa tão forte," Dillon reconheceu.

"Ele teve o benefício do conselho de seu Alfa, certamente isso impactou sua vitória," Logan respondeu em seu tom usualmente indiferente.

Dillon coçou o queixo. A ideia de sua garotinha, unida a alguém aos dezessete anos, eriçava seu pelo. Ele sabia que realmente não tinha o direito de dizer o que ela podia ou não fazer, Jacque nem sabia quem ele era. Talvez, ele decidiu, a melhor coisa a fazer por enquanto fosse observar à distância.

"Logan, quero que você volte para Coldspring e fique de olho na minha filha. Não se revele, apenas observe de longe e me reporte. Eu avisarei se decidirei ir pessoalmente. Por enquanto, vou esperar."

"Será feito como você disse, Alfa," Logan respondeu formalmente.

Dillon dispensou Logan, deixando o Alfa sozinho em seu escritório com seus pensamentos. Ele vinha mantendo esses pensamentos bloqueados de sua companheira. Dillon não sabia como Tanya reagiria à notícia de que ele tinha uma filha com outra mulher. Por enquanto, ele manteria esse segredo por um pouco mais de tempo.

Logan estava sentado do lado de fora da casa de Lilly Pierce quando ela saiu da garagem. Ele mal tinha voltado à cidade a tempo de vê-las partir para a cerimônia de união de Jacque. Felizmente, ele havia colocado seu plano em ação antes de relatar ao seu Alfa. Foi tão fácil obter informações da matilha de Coldspring, considerando que nenhum deles era dominante como ele. Depois, ele apenas fez um pouco de escuta clandestina do lado de fora da janela de Jacque para obter todas as informações de que precisava sobre sua agenda e a cerimônia de união. Ele odiava ser insubordinado, geralmente se orgulhava de sua obediência fiel ao seu Alfa, mas nesta situação, ele não achava que seu Alfa estava tomando a ação apropriada para proteger sua filhote. Logan não estava emocionalmente envolvido com Jacque, então ele podia ver a situação objetivamente. Portanto, era seu dever intervir. Pelo menos, era isso que ele continuava dizendo a si mesmo.

Jacque Pierce era única. Ela era especial e muito nova nesse mundo para decidir que o primeiro lobo que conheceu era seu companheiro. Era seu trabalho, como Beta de seu pai, protegê-la e mostrar a ela que havia mais de um lobo na toca. Novamente, era isso que ele continuava dizendo a si mesmo. Sacudindo esses pensamentos, ele saiu para a rua para seguir o veículo de Lilly. Ele sabia a direção que o carro tomaria. Ele havia planejado a rota ele mesmo. Tudo o que foi necessário foi um pouco de dinheiro, e ele convenceu um dos funcionários de Lilly a ajudar a implementar seu plano. Humanos eram tão fáceis de influenciar. Eles não tinham senso de lealdade, traindo facilmente aqueles que foram gentis com eles. Mas isso não era problema dele, e funcionou a seu favor. Assim que Lilly estava virando na rua que a levaria à livraria, Logan entrou em uma estrada diferente. Ele dirigiu até o ponto que sabia que o carro deles teria que passar uma vez que continuassem para o destino.

O plano de Logan era simples, os melhores planos sempre eram. Tudo o que ele precisava fazer para garantir que Dillon interviria era mostrar que Fane não poderia proteger adequadamente sua companheira. Não havia nada mais desonroso do que um lobo que não podia proteger o seu próprio.

Garantir que um dos pneus de Lilly não apenas estourasse no caminho para a cerimônia, mas também causasse um pequeno acidente, não foi tão difícil. Logan colocou um pequeno dispositivo incendiário no interior do pneu que, não apenas o perfuraria, mas provavelmente o deslocaria do eixo. Isso faria com que Lilly perdesse o controle do veículo. Aconteceria em baixa velocidade e não seria um acidente devastador, mas seria o suficiente. O problema no plano era a cerimônia de união. Logan tinha que garantir que seu plano acontecesse antes que Jacque e Fane completassem a união e os Ritos de Sangue. Uma vez que a cerimônia fosse realizada, todas as apostas estariam fora. A ideia de Fane realizar os Ritos de Sangue com Jacque fazia sua pele arrepiar. Fane era apenas um filhote, não havia como ele poderia fornecer e proteger adequadamente uma companheira. Se Logan tivesse alguma palavra a dizer, Fane deixaria Coldspring, Texas, de mãos vazias.