Cinzas e Pétalas de Rosa

O pássaro estava de volta. Empoleirado do lado de fora da janela do sótão, ele cantava uma música alegre, batendo as asas e tocando o bico no vidro. Ella Sinders se viu distraída novamente. As penas azul-claras, do mesmo tom do céu atrás do visitante, a chamavam para sair, sentir o ar fresco da primavera, sentir a grama sob seus pés, olhar para as nuvens enquanto passavam e esquecer todos os seus problemas.

Mas isso não era uma opção. Não só ela tinha mais trabalho do que seria humanamente possível fazer em duas vidas, como literalmente não podia sair. A porta estava trancada. A porta estava sempre trancada. Além de colocar a cabeça para fora da pequena janela e aproveitar o sol dessa maneira, não havia muita oportunidade para ela desfrutar do ar livre.

"Desculpe, passarinho," ela disse, voltando a se concentrar no computador à sua frente. "Não posso brincar agora."

O pássaro cantou sua música novamente, e Ella cantarolou junto enquanto seus dedos voavam sobre as teclas do computador. O design em que estava trabalhando estava progredindo. Ela achava que seu pai realmente iria gostar. Só faltavam alguns toques finais, e então estaria pronta para enviar para aprovação.

Tão focada estava em seu trabalho e na música que estava cantarolando, que não ouviu a porta abrir até que ela se fechou com um estrondo, e então a chave raspou na fechadura novamente. Alarmada, Ella se virou para ver quem era. Um alívio a invadiu quando viu que era apenas sua amiga, Mary Baker, a única das trabalhadoras da casa permitida a entrar no sótão enquanto Ella trabalhava. Não era porque ela era a mais confiável do grupo; era apenas porque a madrasta de Ella, Teresa, desgostava de Mary quase tanto quanto desgostava de Ella, então a mandava para o sótão para fazer o trabalho sujo.

"Desculpe incomodar," Mary disse, abaixando a cabeça. Ela era uma mulher pequena, magra, bonita, com uma cabeleira curta e castanha.

"Oh, não seja boba." Ella riu e voltou ao seu trabalho. "Você não está me incomodando. Eu só pensei que você pudesse ser... outra pessoa."

"Não se preocupe. A mamãe querida está deitada à beira da piscina, assim como suas filhas inúteis." Dando alguns passos mais perto de Ella, ela sussurrou, "Espero que as três queimem até virar cinzas."

Tentando não rir, Ella balançou a cabeça. "Seja gentil, Ratinha. Não precisa se rebaixar ao nível delas." O apelido era mais pelo tamanho de Mary do que pelo fato de seu cabelo ser de um tom castanho tão apagado. Isso e ela parecia atrair as criaturas.

Mary suspirou, continuando a limpar o pó. "Eu não entendo como você pode ser tão doce, Ella. Elas são horríveis com você. Só deixam você sair deste sótão para o jantar. Não sei por que você não diz algo a alguém."

"Para quem? Eu nunca vejo ninguém - exceto você."

"Seu primo Tim tem permissão para vê-la. Ele sabe sobre seu aprisionamento?"

"Não seja tão dramática." Ella não queria minimizar a situação, mas sabia que Mary estava certa. Se ela soubesse o que sua madrasta tinha planejado, talvez nunca tivesse voltado da França. Ela sabia que estaria assumindo um trabalho importante na empresa de marketing de filmes de seu pai, mas não tinha ideia de que nunca seria permitida sair de casa.

Seu pai, Lloyd Sinders, um dos mais bem-sucedidos e, portanto, mais ricos, marqueteiros de filmes do mundo, estava no exterior agora e planejava ficar pelos próximos meses. Ele não tinha ideia de que Teresa a tinha trancado. Sua esposa havia explicado a Ella que o arranjo era "para o seu próprio bem", mas Ella sabia melhor. Teresa ainda era ciumenta de sua mãe, que havia morrido quando Ella tinha sete anos. Era claro que seu pai ainda amava sua primeira esposa mais do que jamais poderia amar Teresa. Embora Teresa fosse uma loira bonita com os melhores seios falsos que o dinheiro podia comprar, ela não tinha a beleza natural que Chantel Bisett exalava tanto por dentro quanto por fora. Ella parecia quase exatamente como sua mãe, e isso deixava Teresa louca. Ela tinha sido uma rival de Chantel quando ambas eram modelos. Assim, Ella estava trancada pelo menos até seu pai voltar. Até lá, Teresa devia esperar que ela decidisse por si mesma que é onde queria estar.

Ella não odiava tanto quanto se poderia pensar. Claro, ela ansiava por sair para o mundo, sentir o sol e a brisa. Mas ela não tinha amigos em LA. Ela frequentava a escola na França desde que estava no ensino fundamental. Sua tia Suzette praticamente a criou depois que sua mãe morreu. Parecia que seu pai, que professava amá-la, também tinha dificuldade em olhar nos mesmos olhos que ele sentia tanta falta desde que sua esposa faleceu.

Suas duas meias-irmãs, Anna e Drew, que eram aspirantes a atrizes, passavam todas as noites no jantar tagarelando sobre como o mundo lá fora era horrível. Ambas eram bonitas, embora Ella questionasse suas habilidades de atuação. Com as conexões que o padrasto delas tinha, elas deveriam ter conseguido papéis melhores do que os comerciais e pequenas participações que estavam conseguindo. Ambas reclamavam que o mundo era um lugar terrível e cruel, que te mastigava e cuspia fora. Por que Ella iria querer sair se não precisasse?

Além disso, ela não se parecia com as garotas que via nas fotos das atrizes e modelos com as quais trabalhava nas campanhas de marketing. Todas eram loiras, com bronzeados dourados, seios grandes e falsos, e quadris curvilíneos. O cabelo escuro de Ella, a cor mediterrânea e a constituição magra a faziam se sentir inferior a essas atrizes e outras mulheres de todas as maneiras possíveis.

Aqui, no sótão, ela estava segura para usar suas calças largas e camisetas, não se preocupar com maquiagem e nunca ter que se preocupar em ser comparada com os outros. Se as outras mulheres em LA agissem como suas meias-irmãs, ela não queria ter nada a ver com nenhuma delas.

Não, sua melhor esperança no momento era que seu pai voltasse para casa para que ela pudesse falar com ele sobre voltar para a França. Ela se sentia muito mais confortável na pequena vila onde morava com sua tia. Ela tinha amigos lá. Era onde ela era mais feliz.

"Você tem um telefone. E e-mail. Por que não conta ao seu pai o que ela está fazendo?" Mary perguntou, varrendo o chão de madeira nua com uma vassoura.

Ella balançou a cabeça. "Você não entende, Mary. É mais complicado do que isso. Eu não quero fazer Teresa me odiar. Meu pai vai começar a fazer perguntas antes de acreditar em mim, e quando ela descobrir, vai tirar essas duas coisas de mim. Meu pai voltará em alguns meses. Vou falar com ele então."

"Se ele voltar quando disse que voltaria. Ele já estendeu a viagem duas vezes."

"Verdade." O pássaro ainda estava batendo as asas na janela, e por um momento, Ella desejou ter asas para poder voar para longe. "Eu vou ficar bem, Ratinha."

A empregada balançou a cabeça, mas estava rindo. "Eu não sou tão tímida quanto um ratinho. Só porque eu atraio essas criaturinhas, isso não me faz uma."

Ella riu, lembrando como foi engraçado cada vez que os ratos que dormiam nas paredes saíam para seguir Mary, curiosos com sua varredura, Ella supunha. Ela era uma espécie de encantadora de ratos. "Sou grata por você ser tão corajosa, Mary. Isso te serve bem."

"Um dia desses, depois que eu conseguir emprego em outro lugar, vou deixar essa porta destrancada acidentalmente. Então, você pode escapar se quiser."

Virando a cabeça do computador para encontrar os olhos da amiga, Ella sorriu. "Não se meta em problemas por minha causa, Mary. Eu estou bem."

"No momento em que você mudar de ideia, me avise."

"Eu avisarei." Ella voltou para a tela, fazendo o melhor para ignorar o eco da fechadura clicando, selando-a no sótão indefinidamente, à mercê de uma madrasta que estava longe de ser misericordiosa.