O número errado é o número certo

O pôster promocional em que ela estava trabalhando estava quase pronto. Ella só precisava adicionar mais alguns filtros para acertar a iluminação e estaria pronta para enviá-lo ao pai para aprovação. Havia apenas um problema - ela tinha ficado hipnotizada por um dos atores coadjuvantes e não conseguia se concentrar para terminar. Um olhar no relógio lhe disse que sua madrasta viria checar seu progresso em breve. Ela precisava terminar, ou teria que jantar sozinha no sótão enquanto completava o trabalho. Como seu primo Tim deveria vir hoje à noite, ela queria terminar logo.

Mas... havia algo no rosto dele que mantinha seus olhos fixos no homem da foto por tempo demais. Ele tinha cabelo castanho claro, um pouco longo no topo, que caía sobre um de seus olhos azuis penetrantes. O sorriso em seu rosto era confiante, mas não arrogante como a maioria dos outros atores que ela passava o tempo olhando enquanto trabalhava. Ela tinha quase certeza de que nunca o tinha visto antes. Um rosto como aquele seria difícil de esquecer.

A vontade de torná-lo o ponto focal tinha que ser superada. Ele não era a estrela principal do filme, apenas um ator coadjuvante. Ainda assim, a câmera o adorava. Era uma pena que ele estivesse no canto, ao lado de alguns outros atores que ainda não tinham se destacado.

Na verdade, ela nem sabia qual era o nome dele. Os dois protagonistas principais eram fáceis de reconhecer, mesmo para alguém que não assistia a filmes ou televisão há meses e estava acostumada a assistir TV francesa antes disso. Alguns dos outros atores e atrizes também pareciam familiares, mas esse... ela não sabia quem ele era. Mas queria descobrir.

O celular ao lado do computador tocou. Era o que ela usava para falar com clientes, geralmente insatisfeitos. Mais um trabalho que sua madrasta achava que ela seria perfeita. Ela tinha convencido seu pai de que a habilidade de Ella em falar quatro idiomas fluentemente a tornava perfeita para o trabalho. No entanto, quando esses clientes falavam "francês" com ela, não era no verdadeiro sentido da palavra. Era apenas porque estavam xingando-a. Normalmente, era apenas um mal-entendido, e ela conseguia reparar o dano. Sorte dela que a maioria das negociações entre a Sinders Cinema Marketing e o resto da indústria do entretenimento geralmente eram bem-sucedidas.

Ella terminou de aplicar o filtro final e deixou seu trabalho renderizar enquanto atendia o telefone. "Sinders Cinema Marketing, divisão de atendimento ao cliente. Aqui é a Ella. Como posso ajudar?" Depois de tudo isso, ela frequentemente se surpreendia que eles não tivessem desligado.

Desta vez, ela pensou que talvez o chamador tivesse desligado a ligação porque estava quieto do outro lado por tanto tempo. "Desculpe--você disse... Sinders?"

A voz dele tinha uma qualidade cativante. Um pouco rouca, mas enérgica, como se ele fosse uma daquelas pessoas cheias de vida que ela frequentemente invejava. Ela tentou imaginar como seria um homem que soava assim. Seus olhos foram para a foto à sua frente. Ele parecia bonito--como o homem na tela dela. "Sim, isso mesmo. Posso ajudar?"

Ele ficou quieto novamente por um momento. "Hã. Quais são as chances? Desculpe. Acho que disquei errado. Você pode me dizer... seu número é 4072 ou 4012?"

"É 4072," ela respondeu, um pouco desapontada que ele estava prestes a desligar.

"Tudo bem. Desculpe por incomodar. Acho que não consigo ler minha própria caligrafia."

Ela não tinha certeza do que isso significava, mas não estava pronta para ele desligar a ligação. "Ah, você não está me incomodando. Eu entendo. Minha caligrafia é terrível. Tento digitar as coisas sempre que posso." Ela revirou os olhos. Como se ele se importasse...

Ela ficou surpresa quando ele riu. "Eu sei, né? Quem escreve alguma coisa hoje em dia? Temos computadores nos nossos bolsos, pelo amor de Deus."

"Sim." Desesperadamente, Ella procurou algo mais para dizer. Ela não tinha um computador no bolso, no entanto, porque não tinha permissão para tirar o celular da mesa, e sua madrasta tinha confiscado o dela no momento em que ela voltou da França. Parecia tão ridículo. Ela era uma mulher adulta! "Eu também tenho um computador na minha frente." Pronto--ela disse algo. Algo estúpido.

Ainda assim, ele riu novamente. "Sim, acho que você tem. E provavelmente tem clientes reais para ajudar."

"Não, não recebemos muitas reclamações, felizmente." Ela percebeu que sua madrasta estava prestes a entrar na sala, no entanto. Se ela estivesse no telefone, era melhor parecer um problema de trabalho. E ela teria que registrar isso como algo diferente de um número errado. Sua madrasta verificava o registro de chamadas muito cuidadosamente todas as noites para garantir que Ella não tivesse ligado para ninguém que não deveria. Ela teria que inventar algo...

"Seu sotaque é adorável. De onde você é?"

"Meu sotaque?" Ella não esperava essa pergunta também. "Ah, eu sou daqui... quero dizer, de Los Angeles. Mas passei a maior parte da minha infância na França. Até recentemente. Quero dizer, não sou mais uma criança. Tenho vinte e dois anos. Não que você se importe. Mas... uh..."

Ele começou a rir novamente, só que desta vez, ela meio que sentiu que ele estava rindo dela. Mas então ele disse, "Sinto muito. Provavelmente você não esperava jogar vinte perguntas com um idiota que não sabe o número de telefone do melhor amigo. Acho que te peguei de surpresa."

"Bem, sim, você me pegou de surpresa, na verdade. Mas tudo bem. Obviamente, eu não falo muito com as pessoas."

"Não? Nem com as pessoas nos cubículos ao seu lado?"

Ella olhou ao redor como se realmente pudesse ver outras pessoas em cubículos. "Não." Isso teria que bastar. Ela não poderia explicar sua situação para um estranho ao telefone.

"Que pena. Você é adorável de conversar. Na verdade, talvez eu tenha que esquecer o número do meu amigo de novo algum dia para poder te ligar de volta."

Todo o sangue em seu corpo devia estar correndo para suas bochechas, elas estavam tão quentes. "Oookay," ela disse, sem saber como responder. Ele parecia legal, e ela adoraria conversar com alguém além de sua família e Mary. Mas, por tudo que ela sabia, ele poderia ser um psicopata. Ou um homem careca de cinquenta anos que apenas soava jovem.

"Okay," ele disse, embora não parecesse particularmente confiante. "Tenha uma boa noite, Ella."

"Você também, uh..." Ela não sabia o nome dele. Ela queria saber o nome dele quase tanto quanto queria saber o nome do homem na foto em seu desktop que acabara de terminar de renderizar.

"Rome. Meu nome é Rome."

"Rome? Esse... é um ótimo nome." Ela já tinha estado em Roma, e ela adorou. Agora, ela estava falando ao telefone com um cara chamado Rome que era intrigante, misterioso e agradável - muito parecido com a cidade que lhe deu o nome.

"Vou falar com você mais tarde, Ella."

"Tchau, Rome."

Ela desligou e ficou olhando para o telefone. Toda a conversa tinha sido estranha. Era apenas um número errado, afinal. No entanto, ela estava com arrepios nos braços.

Balançando a cabeça, Ella colocou o telefone de lado e enviou rapidamente o e-mail para seu pai. Então, ela entrou no registro de chamadas e digitou: "Recebi uma ligação de um cliente às 16:57. Fez várias perguntas sobre nosso departamento de atendimento ao cliente, que respondi, mas não quis me dizer seu nome. Disse que ligaria de volta outra hora quando tivesse mais informações. A ligação terminou às 17:02." Isso teria que bastar.

A porta atrás dela se abriu com um clique, e Ella prendeu a respiração.

"Ella? Você terminou o pôster de The Way You Hurt Me?" Teresa queria saber. Ela nem sequer atravessou a sala, apenas ficou na porta com os braços cruzados, batendo o pé.

"Sim, Mãe," Ella disse, virando-se para encará-la. Ela tinha sido instruída a sempre chamá-la de Mãe, e ela tinha a sensação de que era porque Teresa queria lavá-la cerebralmente para esquecer sua própria mãe e também afirmar sua autoridade.

"Você enviou para seu pai?"

"Sim, Mãe."

"Muito bem. Você pode descer para o jantar então. Mas não comece a fazer bagunça com seu primo. Tim não está aqui apenas para te ver. Ele quer ver seus outros primos também. Não monopolize o tempo dele, ou você se encontrará de volta aqui. Entendeu?"

"Sim, Mãe," Ella repetiu, seguindo-a até a porta.

"Troque de roupa primeiro. Você não vai usar isso na frente dos convidados. Sério, quantas vezes eu tenho que te dizer?"

Ella se esqueceu de que ainda estava usando seu moletom largo e uma camiseta velha. "Peço desculpas, Mãe."

Ela rapidamente trocou para um jeans e um suéter que sua tia havia comprado para ela em Paris alguns anos atrás. Era praticamente a única roupa bonita que ela tinha que ainda servia; ela havia perdido peso desde que estava morando no sótão. Qualquer outra coisa bonita, sua madrasta havia confiscado e dado para suas próprias filhas, se servisse. Anna e Drew eram muito mais curvilíneas do que Ella.

"Está melhor assim, Mãe?" ela perguntou.

"Vai ter que servir." Teresa revirou os olhos. Ella seguiu Teresa escada abaixo.

As palavras de Mary de mais cedo voltaram à sua mente. Ela poderia escapar. Ela poderia contar a Tim o que estava acontecendo. Ele era filho da irmã de sua mãe - ele a ajudaria. A única razão pela qual Teresa o tolerava era porque ele era um ator famoso e bonito, e ela achava que ele ajudaria suas filhas. Mas ela sabia que Tim a amava mais do que qualquer outra pessoa. Ele estava preocupado com ela recentemente, especialmente quando ela disse que tinha quebrado seu celular. Claro, isso não era verdade. Teresa tinha tirado dela. Mais uma razão para escapar.

Mas para onde ela iria, e o que faria? Viver com Tim? Ele era um solteiro que tinha muitas garotas por perto. Além disso, Teresa havia ameaçado mais de uma vez que conhecia o chefe de psicologia do asilo local, e se Ella começasse a falar sobre ser prisioneira ali para alguém, ele viria e a levaria embora. Isso por si só era motivo suficiente para Ella ficar quieta. Ela não duvidava que Teresa faria algo tão horrível. Não, Teresa Main-Sinders era uma mulher má. Enquanto ela deixasse Ella em paz para fazer seu trabalho, e não houvesse para onde fugir, Ella teria que ficar.

Sem mencionar que ela não queria causar ao pai a necessidade de escolher entre ela e sua esposa. Por mais louca que Teresa fosse, ele a amava. Ele havia começado uma nova família com ela e suas filhas. Ella tinha quase certeza de que ele escolheria elas em vez dela, e ela não suportava pensar em ele nunca mais falar com ela.

Se seu pai voltasse para casa nos próximos meses, como planejado, Teresa teria que libertá-la. Então, ela poderia ter a oportunidade de encontrar seu próprio lugar e colocar alguma distância entre ela e sua madrasta louca. Até lá, Ella encontraria uma maneira de suportar. Se ele não voltasse para casa, então ela poderia ser forçada a fazer outros arranjos. Ela poderia tolerar a situação por enquanto - mas não indefinidamente.