Capítulo 1 Sempre assistido

Aquelas memórias assombravam minha mente desde os dez anos, quando minha vida se transformou em um pesadelo real. Minha mãe era um furacão que só existia no meu mundo se esperasse algo de mim ou se eu, sem querer, acionasse algum gatilho desconhecido. Eu frequentemente me abaixava enquanto ela arremessava o que estivesse mais próximo na minha cabeça, usando seu pequeno dom de manipulação do vento. Seu verdadeiro dom estava na magia que ela usava no meu pai.

Sempre que ela achava que eu saía da linha, havia um tipo especial de tortura me esperando. Ela tentava forçar minhas habilidades a emergirem. Provocando-me para revelar tudo o que eu era, mas eu segurava tudo e mantinha em um lugar seguro dentro de mim, onde ninguém podia ver. Segurando o aviso do meu pai, eu esperava pelo momento em que pudesse fugir. Os recrutas dela para o que antes era o harmonioso coven do meu pai eram, no mínimo, suspeitos, mais para sórdidos, me dando uma sensação de voyeurismo e arrepiando minha pele de desconforto. Eu constantemente reprimia o crescimento do meu poder e tentava não permitir que sua força rompesse a superfície, meticulosamente, e não sem esforço, escondendo-o sob camadas de proteção. Ela sabia que eu era algo especial, então eu tinha que mostrar a ela e ao velho Silas o suficiente para mantê-los de cavar muito fundo, cada vez que meu poder crescia e me incapacitada. Ela achava que poderia me controlar, me forçar a me unir com seus recrutas lascivos, mas para se tornar o quê? Ela achava que eles eram fortes o suficiente para me dominar? Para forçar um vínculo de alma tão abominável que poderiam roubá-lo e compartilhá-lo entre si? As promessas das víboras dela encontravam apenas ouvidos de víboras e o resto do coven era cego à traição deles. Chega era chega.

Eu estava quase com vinte e um anos, o fundo fiduciário estabelecido para mim pelo meu pai seria liberado no meu 'aniversário' e eu tinha que agir de forma inteligente para garantir que ela nunca soubesse da maioria deles. O advogado do meu pai era um homem que não brincava em serviço. Com navegação muito cuidadosa e metódica, entrei em contato com ele. Quando disse que estava em apuros e que as contas e propriedades ocultas precisavam ser protegidas para que nem mesmo meu guardião pudesse detectá-las, ele o fez. Eu tinha 12 anos na época. Meu pai havia declarado que minha palavra era lei. Ele era o último herdeiro Le’ Blanc, ele estava me dando as terras, contas, empresas e propriedades de sua ancestralidade cajun. Eu não saberia todos os detalhes até poder acessar os documentos quando atingisse a maioridade. No meu dia de fundação... não no meu aniversário. As memórias dele voltaram.

Enquanto eu via meu pai falecer, senti uma angústia borbulhando dentro de mim. Naquele momento, soube por que ele morreu, ele havia se recusado a se vincular com minha mãe logo após minha chegada. Ao longo dos anos, ela lutou para mudar a mente dele. Foi uma tentativa inútil. Isso era algo extremamente raro entre bruxas, encontrar alguém com quem você pudesse se vincular naturalmente com o consentimento da alma. Almas afins poderiam eventualmente formar esse vínculo com facilidade. Minha mãe e meu pai eram completamente incompatíveis, mas ela insistia.

Quando todas as primeiras famílias estavam vivas, era comum que os descendentes de nossos ancestrais encontrassem a correspondência de suas almas. Outros vínculos como esse só poderiam ser forçados pelo poder, como o vínculo que minha mãe achava que poderia me forçar a fazer com seus discípulos víboras.

Isso nunca iria acontecer, o momento de me libertar do covil das víboras era iminente. Eu não podia permitir que isso continuasse. O tempo estava passando, logo meus poderes amadureceriam, e ela tentaria os rituais que estava tão determinada a realizar sem meu consentimento. A ampulheta estava se esgotando neste ponto. Forcei meu coração a desacelerar enquanto entrava no prédio administrativo da faculdade comunitária local, agindo como se fosse uma jovem normal de 20 anos apenas fechando meus créditos para o semestre de verão. Se eu não pudesse ter minha própria vida, iria encher minha mente com toda a educação que meu pai sempre aspirou para mim. Se eu conseguisse sair, não sabia para onde iria, mas teria uma lista de credenciais para fazer algo com minha vida. Se nada mais resultasse disso além de viver quietamente longe do coven e da crueldade dos meus algozes, que assim fosse. Algo mexeu dentro de mim então, o fantasma das palavras dele, seu último voto, nossa vingança.

O pequeno celular Nokia no meu bolso pesava como uma âncora enquanto eu empurrava as pesadas portas da administração. Meu coração falhou uma batida e eu forcei minha voz a sair apesar do nó na garganta. Rezei para que ele não estivesse aqui. Engolindo em seco, empurrei de volta o gosto amargo que subia na minha garganta e entreguei meu crachá escolar à recepcionista. "Estou aqui para pegar cópias dos meus históricos, por favor," pedi enquanto rezava silenciosamente para que meu nome não desencadeasse a ação do desgraçado. Ela começou a digitar no computador e eu estremeci. Juro que ele podia ouvir o som do meu nome quando ela pressionava as teclas. Ela fez uma pausa, ouvindo os fones de ouvido em sua orelha. 'Merda.' Inspirei fundo, vesti minha armadura de batalha e me preparei para o show de horrores que estava por vir.

"O Sr. Draven vai te atender, segunda porta à direita." Ela disse secamente. 'Filho da mãe,' revirei os olhos e depois os fechei, contando de vinte para trás. "Senhorita, você está bem?" Engolindo o gosto amargo na garganta, forcei meus pés a se moverem. Fui bater na porta, e ela se abriu inesperadamente. Colin Draven tinha uma maneira de desarmar você com os gestos mais simples. Seus olhos miúdos me espiavam através de óculos redondos e grossos, seu cabelo estava ralo no topo e sua barriga saliente se destacava sobre calças cáqui amassadas, seus suspensórios faziam sua barriga parecer ainda maior. A tez amarelada em seu rosto era um sinal claro do tipo mórbido de magia que ele gostava de explorar.

Ele deu um passo para trás e eu senti um arrepio subir pela minha espinha enquanto seus olhos percorriam meu corpo. Mantive os meus abaixados, observando os pedaços de papel no chão que não haviam acertado a lixeira. Se ele visse a luz dentro das minhas íris, saberia mais do que eu queria que ele soubesse. Minha magia estava borbulhando e eu mal conseguia mantê-la sob controle. "Agora, Srta. Le’ Blanc, por que, reze para me dizer, você precisa de cópias dos seus históricos? Nós dois sabemos que você não vai a lugar nenhum." Senti ele levantar uma mecha do meu cabelo, eu congelei, engolindo em seco. Foi então que percebi que as persianas do resto do escritório estavam fechadas, me deixando à mercê dele. Mal sabia ele que eu podia me defender completamente, mas, se o fizesse, seria o fim do jogo e tudo o que eu havia feito nos últimos 10 anos seria em vão. Havia mais a proteger do que apenas minha virtude ou meus poderes, o legado do meu pai continha coisas que precisavam ser protegidas.

Engoli em seco antes de encontrar minha voz, "É um hábito, eu gosto de papelada, não confio em tecnologia. Eu mantenho um arquivo de todas as minhas aulas e notas, também não uso calculadoras." Eu disse. Senti seus olhos miúdos em mim enquanto meu olhar pousava na série de monitores de segurança espalhados pela escola, e engoli em seco. "Heh, sua mãe disse que você era a filha do seu pai. Acho que não deveria esperar que um Le’ Blanc abraçasse os tempos modernos." Eu não podia deixar ele me provocar. Da última vez que discuti com ele, fiquei trancada por uma semana após uma surra particularmente intensa. Eu não podia me dar ao luxo disso. Era irônico, vínculos forçados eram considerados tabu, especialmente para bruxas, pois perturbavam a ordem natural das coisas. Também faziam algumas pessoas enlouquecerem. Ele continuou enrolando minha mecha de cabelo castanho-mel. "Você sabe que seu destino é inevitável, Brianna, qualquer poder que você alcançar pertencerá a mim e aos outros." Ele soltou a mecha e agarrou a lapela da minha jaqueta jeans. Quando ele a puxou do meu ombro, meus olhos se estreitaram. Forçando minha mente a outro tempo e lugar enquanto seus dedos deslizavam pelo meu ombro nu, pensei, 'deveria ter usado mangas compridas,' e meu corpo se encolheu internamente enquanto eu permanecia imóvel.

Eu visualizei a memória de uma criança, debaixo d'água, com pequenas mãos, através dos olhos dela eu a observava criando bolhas, usando tanto o ar quanto a água para dominar a forma. À medida que mais bolhas subiam de nossa boca, trazíamos a esfera de ar para nossa boca e inalávamos para poder ficar mais tempo submersas, permanecendo na tranquilidade abaixo da superfície. Peixes nadavam por perto sem alarme, como se ela fosse parte do ambiente, e eu estava em paz com ela, uma sombra protetora lançada acima de nós olhando para baixo da superfície... pareciam minhas memórias, mas pertenciam a outra pessoa. Sempre que eu buscava paz, a criança estava lá com uma das poucas memórias que ela havia compartilhado comigo nos últimos anos. Quando uma batida soou na porta, voltei a mim mesma. Ele recuou, a parte de trás de sua mão tocando o lado do meu seio. Eu precisava vomitar. Dean Draven era o pior de todos os Vipers que minha tia havia convocado para esse espetáculo nojento de vínculo que ela havia criado as raízes.

Andrew era a única exceção, e apenas porque ele não era como os outros. Seu pai o colocou nisso antes de morrer de alguma doença, e ele foi forçado, preso no contrato de sangue com os outros, porque o sangue de seu pai corria em suas veias. Ele também era um fantoche, mas havia pouco que ele pudesse fazer para ajudar nossa situação sem violar o contrato e enfrentar os outros. Meu corpo ainda se encolhia com ele, mas não tão fortemente. Se eu conseguir sair e ficar indetectável até meu 22º ano, o contrato será nulo. Esse era o plano, então eu estaria livre.

Minha pele arrepiou e eu me permiti estremecer enquanto ele se virava e atendia a porta. Ele pegou os papéis que ela lhe entregou enquanto os examinava. "Minha nossa, Srta. Le’ Blanc, que aluna diligente você é," ele elogiou. "Por que você está tão determinada a se destacar aqui? Isso não vai te levar a lugar nenhum," ele arrastou. "Meu pai sempre foi insistente sobre o poder do conhecimento. É assim que eu honro sua memória." Era apenas meia verdade. "Esse sentimento é uma bobagem," ele disse, estalando a língua. "Vou arrancar as ideias do seu pai de você. De um jeito ou de outro," ele zombou. Eu cerrei os dentes lutando contra o fervor do meu sangue e a onda de magia que empurrava com força total para a superfície. "Você me ouviu, garota?" O nó na minha garganta estava apertado e eu o engoli de volta a um sussurro. "Sim, Dean Draven." Ele me entregou os papéis e foi preciso tudo em mim para não arrancá-los e fuzilá-lo com o olhar antes de incendiá-lo. "Obrigada," sussurrei. Era mais fácil parecer que eu havia aceitado meu destino, ser submissa, então mordi a língua.

"Posso ir?" perguntei baixinho, forçando o desprezo e a instabilidade da minha voz. "Pode," ele fez uma pausa. "Mas Brianna, estarei de olho em você." 'Filho da mãe, se eu tiver que eliminar alguém para sair, você está no topo da maldita lista,' pensei. Lutei com minha vontade, que era tão benevolente quanto a deusa que me concedeu meus dons. Ou seriam uma maldição? Eu não sabia mais. Alguns dias eu lutava contra a tentação de me render, apenas mantendo o legado do meu pai vivo e as duas pessoas que eu mais amava me impediam de fraquejar e me expor. A verdade era que, quanto maior a bagunça que eu deixasse para trás, mais conhecimento eles teriam sobre mim. Eu mal podia esperar para ser livre.

Enquanto eu saía e caminhava pelos corredores, guardando meus históricos na mochila, meu controle começou a falhar. O encontro foi, no mínimo, perturbador, além do nível de constrangimento, se eu tivesse que ser honesta comigo mesma. Lutar contra os dons, a náusea e minha mente desesperada me fez procurar uma fuga temporária. Minha mente catalogou onde eu estava e quais refúgios seguros poderiam ser encontrados por perto. "Zoe," sussurrei em voz alta. Uma das poucas aliadas que eu tinha nessa prisão que tinha sido minha vida, mas eu teria que ser cuidadosa. Ela não sabia de tudo, mas nunca duvidou de mim. Zoe era uma Wiccan, uma humana que adorava e acreditava como as bruxas, sem os dons concedidos através de nossas linhagens. Eles não sabiam sobre nós, mas eu me sentia mais em casa com o povo dela do que com o meu. Ela estaria dando aulas no laboratório de informática, o instrutor tinha uma aula em outro prédio a essa hora. Eu só precisava me esconder do mundo e ganhar controle. Caminhei em direção ao banheiro, entrando enquanto minha mente continuava a repassar a cena que acabara de ocorrer, incapaz de purgá-la da minha mente. Entrando na cabine, vomitei no vaso sanitário. Depois de lavar a boca, saí pela porta oposta à que entrei. Saindo para um corredor diferente, sem câmeras. Deslizei pelo corredor não monitorado. Aquele banheiro específico ficava entre dois corredores com portas em cada extremidade. O campus tinha alguns desses que eu usava para evitar ser vista às vezes. Minhas mãos tremiam, a dor de cabeça, um prenúncio do iminente sangramento nasal. Eu desmaiaria em breve se não lidasse com isso.

Entrando no laboratório de informática, com a cabeça abaixada, e dando uma volta larga no grupo de estudo de Zoe no canto distante, fui em direção ao escritório. Eu sabia que ela me viu, seus olhos queimavam em mim com um sexto sentido. Às vezes eu me perguntava se ela não tinha um dom. Ela simplesmente sabia instintivamente que eu precisava de uma amiga no mundo, mesmo que fosse uma amiga secreta. Eu silenciosamente girei a maçaneta da porta do escritório e entrei.

Deslizando pela parede ao lado da porta, contei de vinte para trás e desta vez trouxe a memória dos Mustangs à tona... A garota era mais velha agora, mãos beijadas pelo sol enterradas na crina de um cavalo. Eu podia sentir o ar batendo em nossos rostos, o cheiro de terra e grama, e algo selvagem. Um garoto com o maior sorriso alegre estampado no rosto, cabelo preto encaracolado voando descontroladamente como um halo de caos ônix, cavalgava ao nosso lado em um cavalo baio com sela e rédeas, enquanto eu me deitava sobre o pescoço de um garanhão preto. Os músculos se contraíam e flexionavam sob mim enquanto suas pernas trabalhavam a todo galope, o cabelo voando livremente na brisa de verão, o rebanho se movendo como um só conosco fluindo livremente pela pradaria. O sol, o ar... liberdade, essas memórias fortaleciam minha vontade de sobreviver a tudo isso. Alguma força involuntária me ligava à garota que podia manipular água e ar e estava tão próxima da natureza que parecia parte dela. Com tudo chegando ao clímax agora, quanto mais perto chegava do meu 'aniversário', mais desafiador estava se tornando controlar o poder furioso dentro de mim.

Emergi da visão com um sobressalto quando a maçaneta girou e eu espreitei de meu lugar, minha cabeça entre os joelhos que eu abraçava com força. A empatia de Zoe permeava o ar enquanto seu doce rosto de ébano me estudava. "Só preciso respirar um pouco," eu disse. Ela atravessou até a mesa e pegou uma caixa de lenços, entregando-os para mim. "Besteira," ela disse. Eu suspirei. "Você sabe aquela coisa que conversamos?" perguntei. "Sim, mana, eu te entendo," ela disse. Foi a coisa mais genuína que já ouvi e meu corpo inteiro relaxou com alívio. Os escolhidos da minha mãe estavam ficando mais ousados, a cidade onde eu tinha sido forçada a reprimir meu poder dentro de mim, não era mais segura para mim, ou para qualquer outra pessoa, na verdade. Quando eu pudesse liberar um pouco. Eu tinha certeza de que encontraria alívio.