Capítulo 2

Correr para a mata seria como entregar fast-food para esses monstros; eu não sou tão idiota.

Virei na mesma hora e, usando o quebra-mar como cobertura, disparei em direção à área de suprimentos do posto de controle. O incêndio no depósito de combustível ainda estava fora de controle, as sirenes berravam por todo o acampamento, e todos os guardas tinham sido realocados para o foco do fogo e para o portão principal. Pelas lembranças da minha vida passada, dentro de dez minutos após a explosão, a rede de segurança dali praticamente não valia nada.

Agarrei com facilidade as venezianas na parede dos fundos do armazém, puxei uma faca de lâmina reta para arrancar duas roscas enferrujadas e me enfiei no duto de ventilação como um gato ágil.

Caí lá dentro e cortei a energia do sistema de vigilância. No escuro, localizei com precisão a prateleira da seção A, rasguei a mochila e enfiei três latas de agente neutralizante de alta concentração e cinco conjuntos de cartuchos de filtro para chuva ácida. Com isso, eu conseguiria sobreviver à temporada de chuva ácida de três semanas.

Mas não basta. Já que eu vou embora, preciso deixar para Hale uma grande surpresa.

Indo até o quadro de avisos na parede, tirei do bolso interno um recibo amarrotado — algo que eu tinha surrupiado da mesa do Hale antes de morrer na minha vida passada. O destino não só tinha me trazido de volta com minhas memórias, como também com esse pedaço de papel. Ele registrava com clareza o paradeiro exato dos suprimentos do acampamento do mês anterior.

Puxei minha faca tática e preguei o “Formulário de Verificação de Corrupção de Materiais” bem no centro do quadro de comunicados.

Em seguida, marchei até o painel de controle no canto e apertei o botão de transmissão de emergência em frequência total. Todos os alto-falantes do acampamento soltaram imediatamente um assobio agudo, elétrico, engolindo o barulho do incêndio.

— Todos no Posto de Controle Cinco, aqui é o Ethan.

Falei ao microfone, a voz calma, sem vacilar: — Vocês não estavam curiosos por que as rações deste mês foram cortadas pela metade? Vão olhar o quadro de avisos no Armazém Número Dois. Dois terços das 320 caixas de agente neutralizante de alta pureza foram revendidos às escondidas no mercado negro pelo Hale. Agora, o armazém tem menos de um quinto do estoque restante.

Ao terminar o anúncio, esmaguei sem hesitar o painel do intercomunicador e me virei para ir em direção à porta dos fundos.

Menos de três minutos depois, o alvoroço no acampamento mudou de direção. A escriturária de comunicações Nora, acompanhada de vários guardas de segurança interna fortemente armados, invadiu o armazém. Ela arrancou os recibos do quadro, conferiu o inventário real no terminal ali perto, e seu rosto antes pálido ficou imediatamente lívido, acinzentado.

— Senhor! — o soldado ao lado dela entrou em pânico. — Os registros não batem! Não temos agente neutralizante suficiente para atravessar a temporada de chuva ácida!

Os sobreviventes que assistiam do lado de fora da porta, que vinham zombando da minha pretensão, explodiram em tumulto ao ouvir aquilo. Os primeiros risinhos viraram sussurros furiosos, e dezenas de olhares venenosos se cravaram na sala de controle.

— Hale está sugando nosso sangue!

— Não é à toa que ele expulsou o Ethan; ele queria calar ele!

A cadeia de confiança dentro do acampamento desmoronou.

— Calem a boca! Calem a boca, todos vocês!

O rugido furioso de Hale ecoou pelos alto-falantes. Com as calças arriadas, ele abandonou de vez a encenação: — Ethan está espalhando boatos! Equipe de contenção, por minha ordem, vedem todas as saídas de reserva! Se virem o Ethan, atirem para matar, sem aviso!

Os holofotes ofuscantes varriam a área de suprimentos como loucos, e dois veículos blindados de assalto rugiram para fora da garagem, tentando bloquear minha retirada.

Mas Hale calculou mal uma coisa. A horda de zumbis do lado de fora das muralhas chegou ao campo de batalha antes mesmo dos homens dele.

"Bang! Bang bang bang!"

Um estrondo violento veio do portão principal; a cerca de arame farpado de dez metros de altura rangeu sob o peso dos zumbis em fúria. Então, um caminhão pesado abandonado foi empurrado contra o portão pela horda, e o som agudo de metal se rasgando fez um arrepio correr pela espinha.

"Perímetro externo sob ataque! Solicitando apoio de fogo!" O grito do guarda explodiu no walkie-talkie.

Hale foi forçado a escolher entre me caçar e salvar o acampamento. O veículo de assalto que estava indo em direção ao depósito de suprimentos freou bruscamente, deu meia-volta e disparou rumo ao portão principal.

A compostura dele desmoronou por completo.

Aproveitando que todo o poder de fogo e toda a atenção tinham sido atraídos para a frente, abaixei-me e me enfiei nas sombras da ala leste dos alojamentos, chutando para abrir a tampa enferrujada do esgoto. Rastejei para dentro da vala de drenagem fedorenta e, pouco antes de a chuva ácida cair, escalei o muro de tijolos coberto de musgo e ultrapassei o perímetro do posto de controle.

O local onde caí era uma praia baixa e lamacenta.

Mal tinha conseguido me firmar quando um zumbi, morto por uma bala perdida, jazia estatelado diante de mim. Metade da cabeça dele havia sido arrancada, e um sangue negro e pútrido respingava pelo chão. Mas, no meio da lama e do sangue, alguma coisa cintilou de leve.

Era um núcleo de cristal do tamanho do punho de um bebê, rolando para fora do fundo da garganta dilacerada do monstro.

Na minha vida passada, lutei e me arrastei neste inferno sem jamais saber, até a hora da minha morte, que uma coisa dessas estava escondida dentro desses corpos nojentos.

Dei um passo à frente e peguei com as mãos nuas o núcleo de cristal coberto de gosma.

No instante em que a ponta dos meus dedos o tocou, uma energia estranha, que não era apenas temperatura, disparou da minha palma para dentro das minhas veias e foi direto ao meu cérebro!

"Buzz—"

Uma pancada aguda de alta frequência reverberou no fundo dos meus tímpanos, e então os sons do mundo inteiro se distorceram. Os estrondos ensurdecedores dos tiros se esticaram em zumbidos graves e abafados, e os uivos dos zumbis se retorceram como uma fita cassete quebrada.

Ergui a cabeça e fixei o olhar no que estava à minha frente.

A chuva ácida que despencava do céu havia congelado.

Grandes gotas verdes, mortais e corrosivas, pairavam claramente no ar, refletindo a luz fraca do fogo. A menos de dois centímetros do meu globo ocular, uma única gota imóvel flutuava.

O tempo parou.

Apenas um segundo havia se passado.

"Smack!"

O núcleo de cristal em minha mão perdeu completamente o brilho, transformando-se em um punhado de pó branco-acinzentado que escorreu por entre meus dedos. Um som ensurdecedor invadiu meus ouvidos, as gotas de chuva despencaram, e o som de tiros intensos explodiu da muralha atrás de mim.

Quando o poder se esgota, tudo volta ao normal.

Mas eu permaneci sob a chuva ácida gelada, cerrando os punhos ainda cobertos de pó, enquanto um sorriso frio se curvava no canto da minha boca.

Hale, você tem um exército e um depósito inteiro cheio de armas. Mas agora, eu tenho a chave para virar a maré.

Neste jogo de caça, os papéis de ataque e defesa se inverteram.