Devastação na Terra Desolada: Congelar o Tempo Me Torna Imparável

Antes que o cheiro acre da bala atravessando meu crânio sequer tivesse se dissipado do meu nariz, fui atingido com força nas costas pela coronha de um fuzil.

Eu não morri?

Meus joelhos bateram no chão duro e pedregoso, e minhas narinas se encheram do cheiro familiar de óleo industrial barato do Quinto Posto de Controle.

— Você só tem metade da sua cota semanal de limpeza de inimigos e ainda quer mais comida?

Na plataforma a dez metros de distância, Hale soltou uma baforada de fumaça de charuto, sem sequer olhar para mim. — O Quinto Posto de Controle não tolera estrelas inúteis. Desqualifiquem Ethan da passagem e joguem ele pra fora do portão.

O guarda pressionou o cano da arma contra a parte de trás da minha cabeça e me empurrou para fora.

Eu me levantei do chão sem resistir e usei o movimento de erguer o corpo para olhar ao redor.

O metralhador do posto de sentinela a leste não estava de serviço, e a torre estava vazia.

A corrosão no duto D no depósito de petróleo à esquerda era muito maior do que eu lembrava, e gás de alta pressão vazava sem parar pela rachadura.

Ergui os olhos para o céu: nuvens cúmulos espessas, verde-escuras, tinham descido até a borda do acampamento, e a faixa de chuva ácida tinha chegado umas dez horas antes do que na minha vida anterior. Hale estava sentado em cima de um barril de pólvora prestes a explodir.

— Clang!

Dois guardas me empurraram para fora, e o pesado portão de aço se fechou com força atrás de mim.

Eu mal tinha dado cinco passos.

— Boom—

Um estrondo ensurdecedor rasgou o ar. O depósito de petróleo tinha explodido.

A enorme bola de fogo subiu mais de trinta metros no ar num instante, e a onda de choque em alta temperatura gerada pela explosão virou diretamente a área dos dutos, torcendo a grade da plataforma elevada onde Hale estava, transformando-a num pretzel.

O alarme imediatamente ecoou por todo o acampamento. Hale foi puxado para fora dos escombros por seus homens, a testa coberta de sangue. Através das barras de ferro, ele me viu do lado de fora do portão, ileso.

Sem a menor hesitação, ele berrou no alto-falante do acampamento: — Foi esse desgraçado que fez isso! Ethan sabotou o abastecimento de combustível! Atiradores na ala leste, fogo! Matem ele!

Pá!

Uma bala de 5,56 mm estilhaçou na hora a pedra atrás do meu calcanhar.

Eles não sabiam que não havia atiradores do lado leste. Virei e disparei a correr, cortando direto para o ponto cego de cinquenta metros à esquerda. As balas só conseguiam varrer o chão como cegos. Subi no teto de uma picape abandonada, agarrei a borda do arame farpado com as duas mãos, usei o embalo para saltar por cima da barreira, caí rolando num movimento tático e me abriguei com firmeza atrás da barreira externa de concreto.

Atrás de mim, Hale ainda praguejava numa fúria impotente, mas de repente o vento mudou na direção à frente.

Um fedor nauseante me atingiu. Levantei a cabeça, e meu olhar passou pelas carcaças de carros abandonados ao longo da Rodovia 89.

Sob a luz pálida e cinzenta do céu, a rodovia inteira estava tomada por uma maré escura e revolta. Milhares e milhares de zumbis avançavam em disparada, impulsionados pela chegada antecipada da vanguarda da chuva ácida. Seus urros se fundiam, fazendo o chão tremer.

Esta é uma nova onda de zumbis.

Na minha vida anterior, eu morri nessa estrada sem saída, encurralado entre balas e zumbis. Hale e sua turma de idiotas só enxergavam zumbis como uma fonte inesgotável de infecção, até morrerem.

Só que agora eu sei que, bem no fundo dos crânios desses monstros, existem “núcleos de cristal” brilhantes. Essa é a verdadeira moeda forte do apocalipse, e a única chave para desbloquear habilidades de manipulação do tempo.

Hale achou que cortar minhas rações e meu direito de passagem era o mesmo que me condenar à morte.

Puxei a faca tática de lâmina reta presa do lado de fora da minha coxa e limpei a lama e a água da lâmina.

Primeiro, sobreviver e matar um craniotômico solitário. Assim que eu conseguir o núcleo de cristal e tiver alavancagem, eu mesmo vou voltar e arrancar Hale da cadeira.