Encalhado com meu meio-irmão

• Jacey -

O ombro de Caleb esbarrou no meu, enviando uma onda de atração direto para o meu núcleo. O Suburban havia atingido outro buraco profundo na estrada de madeira abandonada que estávamos pegando para o lago de pesca favorito do meu pai nas selvas do Canadá.

Eu adorava aquele lugar. Não adorava o fato de que meu meio-irmão estava vindo conosco este ano.

O jovem de vinte e dois anos em questão lançou um olhar irritado na minha direção antes de voltar ao que estava fazendo no celular. Ele me ignorou durante toda a viagem de doze horas.

Se ele não fosse tão estupidamente bonito, eu já o teria descartado como um idiota há muito tempo. Na verdade, bem na época do meu décimo quinto aniversário, quando eu disse a ele que tinha uma queda por ele, e ele me humilhou na frente de todos na minha festa.

Desde então, eu vinha comemorando meus aniversários pescando e aproveitando as selvas intocadas do Canadá todos os anos. Caleb tinha estado misericordiosamente ausente.

Até agora.

"Você só faz dezoito anos uma vez!" disse minha madrasta, Jeanie, alegremente do banco da frente. Devia ser a milésima vez que ela dizia isso. Eu não tinha certeza se ela estava tentando animar meu humor ou o de Caleb.

Caleb olhou para cima e sorriu suavemente para a mãe. "Você está certa, mãe. Feliz aniversário, Jocelyn."

Meu olho tremeu ao ouvir o uso do meu nome completo. Ele sabia que eu odiava, então Caleb se deliciava em usá-lo sempre que podia.

"Feliz aniversário daqui a dois dias, você quer dizer," riu meu pai.

Caleb resmungou. "Sim, é isso que eu quis dizer."

O aniversário de Caleb era 9 de julho. Eu sabia disso. Memorizei o fato no momento em que a mãe dele me contou.

Meu aniversário era 15 de setembro. Caleb esquecia disso. Todo ano. Nem tenho certeza se ele sabia em que mês meu aniversário era.

Jeanie franziu a testa para o filho, e eu fiquei grata pela solidariedade. Meu pai tinha mais uma atitude de "meninos serão meninos" sobre tudo isso.

Caleb deu de ombros e voltou sua atenção para o celular. Eu odiava que estivéssemos sentados lado a lado. Odiava que cada buraco ameaçasse me jogar contra Caleb novamente.

Odiava a forma como meu estômago se contorcia de desejo toda vez que eu sequer roçava nele.

Meu meio-irmão era um gato de primeira. Ele tinha cabelo loiro-areia raspado na parte de trás, mas deixado curto e solto no topo. Olhos de safira profundos. Um sorriso de derreter joelhos.

E um corpo de morrer.

Além disso, ele era inteligente. Gentil.

Era.

Uma vez, ele até foi legal comigo.

Assim que ele percebeu que todas as suas boas qualidades haviam atraído a atenção de uma gordinha de quinze anos com cabelo preto indomável, ele ficou frio. Felizmente, ele também voltou para a faculdade depois do meu aniversário. Eu não tive que enfrentá-lo com frequência desde então.

O Suburban atingiu algo que era mais um desfiladeiro do que um buraco, e eu teria caído no colo de Caleb se não estivesse usando o cinto de segurança. Como estava, eu me espalhei de lado sobre o peito dele.

"Ops, desculpem por isso, pessoal. Não tinha como evitar esse," meu pai chamou do banco da frente.

A expressão severa de Caleb me fez olhar para baixo, onde ele estava olhando.

Minha mão estava na coxa dele.

Pior, minha mão estava quase na frente das calças dele.

"Tente ser mais cuidadoso, querido," Jeanie suspirou, esfregando o braço do meu pai. "Você quase lançou Jacey pela janela."

"Pela MINHA janela," Caleb acrescentou com uma careta. Ele me deu um olhar muito direto.

"O quê?" perguntei.

"Você está planejando tirar sua mão algum dia?" Caleb respondeu com um sussurro baixo.

Olhei para baixo novamente. Com certeza, eu ainda estava segurando a coxa dele, ainda a meio centímetro da terra prometida.

"Uh... uh..." gaguejei, puxando minha mão de volta. "Desculpa. Carro. Buraco. Ops."

Caleb respirou fundo e levantou o celular novamente, balançando a cabeça para mim.

"Caleb, abaixe isso. Já se passaram doze horas. Nem tem sinal aqui," Jeanie repreendeu o filho. "O que você poderia estar fazendo?"

"Sudoku," Caleb resmungou.

Jeanie voltou sua atenção para mim. "Jacey, ele está realmente jogando sudoku?"

Ah, droga. Por que Jeanie estava me colocando no meio disso?

"Eu... uh..." A curiosidade foi mais forte, e eu olhei para o celular de Caleb.

Ele não estava jogando sudoku. Na verdade, ele não estava fazendo nada. Para minha surpresa, exceto pelos ícones dos aplicativos, o celular de Caleb estava completamente em branco.

Caleb levantou uma sobrancelha para mim, desafiando-me a dedurá-lo.

Bem, eu não ia fazer isso.

"Sim. Sudoku. Ele está perdendo," sorri.

"Suponho que você poderia fazer melhor," Caleb disse, casualmente me entregando o celular.

Desta vez, ele até bloqueou a tela, então tudo o que vi foi preto.

"‘Qualquer coisa que você possa fazer, eu posso fazer melhor...’" meu pai cantou com uma risada.

Jeanie riu e se juntou. "‘Mais cedo ou mais tarde, eu sou melhor que você.’"

Meu pai e Jeanie eram tão doces—

"—Acho que estou ficando com dor de dente," Caleb disse, terminando meu pensamento não dito.

Disfarçando uma risada com uma tosse, passei o polegar pela tela do celular de Caleb como se estivesse realmente jogando.

"Ugh, eu não teria feito esse movimento."

Quando olhei para cima, o rosto de Caleb estava próximo ao meu, sua respiração acariciando minha bochecha.

E lá veio a onda de novo.

"Ei, você se lembra daquele aniversário em que você disse a Caleb que estava apaixonada por ele?" meu pai perguntou, olhando pelo retrovisor.

Joguei o celular de Caleb para ele como se fosse uma batata quente e me encostei na minha própria porta, colocando o máximo de espaço entre mim e meu meio-irmão que o Suburban permitia.

"Hank," Jeanie ofegou, fazendo gestos desesperados no ar.

Mas meu pai, Deus o abençoe, tinha tanta sensibilidade quanto um poste de cerca. "Isso teria sido tão louco. Eu me casando com Jeanie. Você se casando com Caleb."

Rezei para que o próximo buraco fosse grande o suficiente para engolir o Suburban inteiro.

Jeanie colocou a cabeça nas mãos e apenas a balançou de um lado para o outro. "Foi apenas uma paixão boba de infância. Eles nunca fariam nada tão... desagradável. Eles são irmãos agora."

Certo. Agora eu era uma leprosa nojenta. E provavelmente vermelha como uma maçã, se o calor no meu rosto fosse um indicativo.

Lancei um olhar furtivo para Caleb, certa de que ele devia estar rindo de mim.

Em vez disso, fiquei surpresa ao ver suas mãos cerradas em punhos enquanto ele olhava pela janela.

"Sim, irmão e irmã. Ewww, né Jacey?" meu pai provocou.

"Er... certo," eu disse suavemente.

"Oh Hank! Olha, um alce!" Jeanie gritou, um pouco mais alto do que o necessário. Mas acho que todos nós, exceto meu pai, estávamos gratos pela distração.

"Você viu isso?" Meu pai suspirou, parando o Suburban e se apoiando no volante enquanto o grande alce se movia entre as árvores. Quando ele se moveu, pudemos ver um filhote de alce atrás dele, de cor marrom claro com pequenos botões na cabeça.

Jeanie desatou o cinto de segurança.

A cabeça do meu pai se virou para ela. "O que você está fazendo?"

"Saindo para tirar uma foto, boba!" Jeanie riu.

Antes que Jeanie tivesse a porta aberta sequer um centímetro, meu pai rapidamente pegou a maçaneta e a fechou novamente. "De jeito nenhum. Aquilo é um assassino. Ah, pode parecer fofo, mas são criaturas temperamentais, e você vai ser chifrada ou pisoteada até a morte se incomodá-lo."

Jeanie empalideceu, depois franziu a testa. "Hank, você realmente acha que essa é uma linguagem apropriada para usar na frente de Jacey?"

"Ela vai fazer dezoito anos em dois dias!" meu pai protestou.

Sorri e dei um tapinha no ombro de Jeanie. "Não se preocupe. Ele disse coisas muito piores quando um peixe quebrou a rede de desembarque no ano passado."

"Hank!" Jeanie disse, escandalizada.

Meu pai deu de ombros. "Era uma rede nova em folha, e o peixe era um monstro. Palavras escolhidas tinham que ser ditas."

Jeanie revirou os olhos e olhou para nós. Ela colocou uma mão no joelho de Caleb enquanto o Suburban voltava a descer pela estrada de madeira. "Está tudo bem, filho?" ela perguntou.

"Está ótimo," Caleb resmungou. "Vai ser a melhor viagem de todas."

"Caleb," Jeanie sussurrou, "seja mais grato. Seu padrasto pagou por esta viagem, incluindo a maior parte do nosso equipamento e sua licença de pesca. O mínimo que você pode fazer é fingir se divertir. É o aniversário de Jacey."

Eu podia ouvir os dentes de Caleb rangendo uns contra os outros.

"Vai ser a melhor viagem de todas!" Caleb disse com uma voz mais animada.

Meu pai não percebeu o sarcasmo. "É mesmo, não é? Estou tão feliz que vocês puderam vir este ano, Caleb, Jeanie. Jacey e eu ficaríamos solitários sozinhos." Ele fez olhos de cachorrinho para Jeanie.

Jeanie riu novamente e deu um tapa no braço dele. "Comporte-se! As crianças estão conosco."

Caleb bufou e voltou a olhar pela janela.

Enquanto meu pai e minha madrasta estavam distraídos, aproveitei a oportunidade para admirar o perfil de Caleb. Claro, eu nunca o tocaria. Ele certamente deixou isso claro no meu décimo quinto aniversário. Mas, Deus, ele era bonito de se olhar.

"Tenho algo no rosto, Jacey?" Caleb finalmente perguntou em um tom baixo.

Engoli em seco. Fui pega. "Uh... er..."

"Por que você não olha pela janela e aprecia a paisagem? É realmente bonito aqui," Caleb sugeriu.

"Certo. Sim." Rapidamente fiz questão de olhar pela minha janela até sentir que meus olhos iam sangrar de tanto não piscar.

Meu pai e Jeanie estavam fazendo barulhos de beijinhos um para o outro, e eu suspirei para mim mesma. Eu nunca encontraria um amor assim.

Imaginava que eu era muito parecida com minha mãe. Ela se separou quando eu tinha cinco anos, alegando a necessidade de "se encontrar". Claro, eu sempre suspeitei que ela foi embora porque tinha um bebê gordinho que cresceu e se tornou uma criança gordinha, que não conseguia se destacar nos vários concursos de beleza nos quais minha mãe me inscrevia.

Depois do fiasco dos concursos e do circuito de modelagem, eu ainda estava tentando me encontrar. Minha mãe era magra como um chicote e bonita. Eu? Eu não era tão gordinha quanto antes, mas ainda tinha uma figura mais cheia do que a maioria das meninas. Meus seios eram grandes demais, assim como meu bumbum e minhas coxas. Eu também era propensa a tropeçar nos meus próprios pés. Essa era toda a graça que Deus me deu.

Passei as mãos sobre minhas coxas. Sempre desejei que isso pudesse apagar um pouco da gordura ali. Não importava o que eu fizesse, elas não afinavam.

Meu pai pegou meus olhos no retrovisor, e parecia que ele estava tendo um de seus raros momentos de empatia. "Eu te amo, cupcake," ele disse com um sorriso. "Do jeito que você é."

"Obrigada, pai," murmurei. Olhei para a embalagem de doce no bolso do assento à minha frente, arrependida do Snickers que comi uma hora atrás. Isso certamente não ajudaria a situação.

Jeanie fez um biquinho e estendeu a mão para parar minhas mãos de esfregar minhas calças jeans. "Você é perfeita. Você é minha menininha perfeita."

Caleb olhou de mim, para Jeanie, para meu pai, e de volta, a curiosidade nublando suas feições. "Estou perdendo alguma coisa?"

"Oh," meu pai disse. "Apenas um pequeno distúrbio alimentar. Toda garota tem um na idade dela."

"Hank!" Jeanie gritou, escandalizada em meu nome.

Minhas bochechas coraram, e eu não olhei para Caleb.

Sim, esta definitivamente ia ser uma ÓTIMA viagem.