Escrava do Clube Noctus

Já chupou um corte de papel e pensou consigo mesmo: Há um sabor agradável nesse sangue, a mistura perfeita de salgado e azedo. Ok, eu pareço uma completa psicopata, eu sei, mas muitas coisas estranhas têm acontecido recentemente para confirmar o fato de que não sou só eu; há algo seriamente estranho sobre o meu sangue. Ele tem um efeito sobre as pessoas, entende?

Especificamente nos homens.

Meu melhor amigo, Gracen, desmaia toda vez que me vê machucada. Eu sei que não é uma condição inédita, mas a coisa realmente estranha é - ele é um paramédico. Sim. Ele trabalha na cidade, assim como eu, e ele vê acidentes graves e sangramentos o tempo todo. E ele simplesmente fica bem com isso, impassível. É só, especificamente, o meu sangue que o derruba com um único cheiro. Nem precisa se virar. Ele consegue de alguma forma perceber no instante em que eu sou cortada, e ele fica tenso e desmaia imediatamente, bateu a cabeça na minha mesa de centro da última vez, e tivemos que levá-lo para o hospital em sua própria ambulância.

Seu parceiro, Brett, zombou impiedosamente dele por isso, mas também não pôde deixar de comentar que eu cheirava muito bem naquele dia. Eu não estava experimentando um novo perfume. Nem sequer tinha lavado o cabelo naquela manhã. Meu cheiro extra agradável era apenas o cheiro do meu corte de papel, suponho, mas, tendo os médicos feito testes, parece que sou apenas um Tipo A normal, então talvez seja tudo coisa da minha cabeça. Quer dizer, claro, passei por uma fase meio gótica no ensino médio, mas não é como se eu achasse o sangue de outras pessoas atraente. Tornei-me enfermeira apenas porque... Bem, metade das meninas da minha turma seguiram enfermagem, e eu achei que encontraria isso gratificante ou algo assim. De qualquer forma, eu lhe asseguro, não tenho um fetiche por sangue. Acho as lesões dos meus pacientes e as suturas cirúrgicas tão nojentas quanto as suas erupções cutâneas, juro.

Agora todos no hospital acham que sou uma esquisitona e possivelmente uma viciada por fazer exames de toxicidade no meu sangue em busca de compostos especiais. A equipe adora fofocar, então eu realmente deveria ter esperado que os técnicos do laboratório falassem. Ainda pior do que as fofocas e olhares de julgamento é o fato de que eles estão reduzindo minhas horas e me dando os temidos turnos noturnos, mas Gracen sempre me envia mensagens fofas para me animar, mesmo quando está ocupado com seu próprio trabalho, lá fora na estrada, salvando vidas.

Talvez eu devesse simplesmente abandonar este estágio e me juntar à equipe da ambulância.

Por outro lado, isso pode ser o fim da nossa amizade, trabalhando lado a lado com ele o dia todo. Gracen gosta do seu espaço, do seu tempo sozinho e de todos os seus muitos segredos. Ele não me conta o que está fazendo às vezes ou por que nunca me apresentou à sua família.

“Eles estão todos mortos.” Ele me disse isso anos atrás, e eu pensei que ele devia estar brincando. Ele não estava.

Então eu o vi receber uma mensagem de texto do 'Pai' uma noite, então ele estava mentindo descaradamente para mim.

Eu deveria estar com raiva disso. Eu deveria estar com raiva dele por várias razões. Certamente estou frustrada, porque o conheço desde o sexto ano, e ainda assim ele permanece um completo mistério. Nem sei se ele teve um relacionamento real com alguém. Nunca o vi com outras garotas, mas toda vez que eu menciono sobre quem ele poderia gostar ou as garotas bonitas que trabalham ao redor dele, ele simplesmente muda de assunto e segue em frente.

Não é como se eu não falasse sobre minhas preferências e o quão difícil é encontrar um cara de qualidade, mas apesar de todas essas dicas constantes, ele nunca toma a iniciativa. Passamos todo esse tempo juntos. Brincamos e mandamos mensagens, e ele me acompanha até em casa depois dos meus turnos, mas então ele simplesmente vai embora.

Às vezes acho que ele simplesmente não sente atração por mim. No mês passado, no Dia dos Namorados, estávamos assistindo a um filme romântico juntos (ideia dele, juro), enroscados no sofá dele, comigo apoiada em seu ombro... Decidi arriscar e beijá-lo. Ele até me beijou de volta por cerca de um minuto inteiro.

Então ele simplesmente correu para o banheiro e trancou a porta.

No começo, pensei que talvez ele tivesse bebido demais ou algo assim e realmente precisasse ir, mas não. Fiquei ali, constrangida, sozinha na sala dele por vinte minutos inteiros, antes de bater na porta, e o que ele diz? “Apenas... cãibras no estômago. Olha, você realmente deveria ir. Nos vemos amanhã. Ok?”

Peguei um ônibus para casa, humilhada e chateada, e ele nem sequer falou sobre o que aconteceu nos dias seguintes. No entanto, ele continua aparecendo no meu trabalho, me acompanhando até em casa, e me lançando aqueles olhares longos e profundos, os olhos literalmente percorrendo meu corpo...

É extremamente confuso.

Então eu marco um encontro no Tinder com... um perdedor assumido, mas bonito, e Gracen, de todas as pessoas, se atreve a comentar sobre minha escolha duvidosa de homens, dizendo que alguém assim é “indigno de mim”.

“Então eu deveria namorar um cara como você então?” Respondi naquele dia, e ele ficou tão vermelho que pensei que ele pegaria fogo, inventando uma desculpa e saindo correndo.

Talvez ele esteja sob a ilusão de que eu nunca consideraria a ideia de um relacionamento real e público com ele. É verdade que Gracen não é o que se poderia chamar de... um homem convencionalmente atraente.

Crescendo, ele era o garoto nerd com óculos que sempre era intimidado por ser muito quieto e estranho, e acho que ele não mudou muito. Ele ainda usa aquelas lentes de garrafa, e é difícil focar em qualquer coisa do rosto dele por trás delas. Ele é bem construído e mais do que alto o suficiente, mas meio desajeitado em seus movimentos, sem nenhum senso de moda ou confiança.

Não sei por que acho tudo isso tão incrivelmente fofo. Não sei por que fico obcecada com aquele sorriso fechado que ele sempre me dá, desejando poder ver um sorriso verdadeiro e cheio de dentes dele, apenas uma vez. Quero arrancar aqueles óculos, olhar profundamente em seus olhos e dormir com ele logo. Talvez isso seja um erro terrível que acabaria sendo estranho e arruinaria nossa amizade, mas não há como saber com certeza sem correr o risco e mergulhar de cabeça.

Sempre que tento iniciar algo, ele perde o momento ou muda de assunto. E se ele nem sequer vai me beijar de novo, então ele não tem o direito de me dizer com quem devo ou não sair.

Eu costumava sair muito para baladas na faculdade, e Gracen sempre insistia em ir junto, apesar de que boates não são de jeito nenhum o estilo dele. O garoto odeia multidões, especificamente multidões suadas e bêbadas, com música alta, mas eu amo aquela batida pulsante. Adoro olhar para as luzes estroboscópicas, sentir mãos quentes em meus quadris, beber e dançar até não conseguir ficar em pé direito.

Ainda estaria passando minhas noites dançando, para ser honesta, se tivesse um grupo de amigas com quem sair, no lugar do introvertido desajeitado que apenas fica no canto a noite toda.

Eu me divertiria mais indo sozinha, mas toda vez que tentei sair sozinha para a balada, Gracen inevitavelmente descobria e corria para se juntar a mim. Ele insiste que não é nada seguro para uma 'jovem como eu' estar lá fora sozinha às 3 da manhã. Não dá para discutir com isso, mas se ele está indo junto, pelo menos quero que ele relaxe um pouco e aja como meu verdadeiro acompanhante. Eu pegava na mão dele sempre que uma música legal tocava e tentava fazê-lo dançar comigo, mas ele sempre recusava. Ele nem bebia. Ele apenas se afundava em seu canto, invisível para todas as mulheres que passavam, enquanto eu mexia os quadris e tentava ignorar seu olhar cansado e todos os olhares constantes em direção à saída.

Para o inferno com isso, eu preciso de uma melhor amiga, e é por isso que estou tão feliz por ter conhecido a Kate. Ela é a nova estagiária estudante aqui na emergência, mas assim como eu, todas as outras mulheres mais velhas não parecem gostar muito dela. Ela é muito ansiosa, muito desatenta e muito necessitada de reorientação. Tenho sido sua principal mentora, já que seu supervisor real não tem paciência para a aversão de Kate a situações intensas e sua tendência a entrar em pânico e começar a chorar.

Tenho a sensação de que essa garota não vai durar muito na enfermagem, mas realmente não quero que ela desista. Claro, ela precisa de muita ajuda para fazer seu trabalho, mas é revigorante ter alguém que me admire pela primeira vez. Não tenho uma amiga mulher de verdade desde o ensino médio, e preciso de alguém além do Gracen na minha vida. Kate pode ser uma garota de fraternidade, mas isso não significa que não tenhamos muito em comum. Afinal, ela gosta de relaxar da mesma maneira que eu costumava.

“Espera, você nunca foi ao Club Noctus?!” ela me exigiu hoje. “É a melhor boate da cidade! Ótima vibe, ótimo DJ.”

“Sim, acho que já ouvi falar, mas o Gracen diz que fica em uma parte bem suspeita da cidade, certo? Tem muitas drogas circulando por lá…”

“Relaxa, não sou uma garota festeira sem esperança. Não uso nada pesado desde a faculdade.”

“Você está atualmente na faculdade,” lembro a ela, e ela pisca.

“Só em meio período, e sou uma mulher que prioriza a carreira e a segurança. Então vou te levar para sair esta noite, sem objeções.”

Não pude deixar de sorrir com a ideia. Foi ótimo deixar de lado as roupas de enfermagem e desenterrar aquele vestido preto sensual do fundo do meu armário, caprichando na sombra brilhante nos olhos e nas unhas postiças. Não me sentia tão bem há uma eternidade. A versão de noite de folga do Gracen é usar calças de moletom e assistir Netflix; aconchegante, seguro e totalmente frustrante, se ele vai apenas se trancar no banheiro depois de me deixar toda emocionada e excitada.

Considero tirar uma selfie rápida e enviar para ele, mas aí ele só começaria a fazer perguntas... “E ele não é seu namorado, então supere-o de uma vez por todas,” murmuro. Posso me divertir esta noite sem ter que me preocupar com os sentimentos dele.

A Kate me pega em um Uber apertado com outras duas garotas que nunca vi antes esta noite. “Merda,” a primeira delas suspira, me olhando de cima a baixo. “Odeio quando todo mundo parece melhor do que eu.”

“Relaxa, Ter,” Kate ri, nos apresentando rapidamente antes de tirar uma garrafa de vodka para fazermos um esquenta antes de chegar à boate.

Pego o banco do passageiro ao lado do motorista, já que não há mais espaço atrás.

Tento sorrir e me envolver na conversa, mas são todas piadas internas e referências que realmente não entendo. Nem Teresa nem Rachel são estudantes de enfermagem, e enfermagem é praticamente tudo o que Kate e eu falamos...

Realmente pensei que seríamos só nós duas esta noite, mas já estou me sentindo como a estranha.

Não é diferente na fila do lado de fora da boate, e uma vez dentro, me afasto sem que elas percebam e vou direto para o bar pedir uma bebida.

Sem sorte em chamar a atenção do barman completamente ocupado. Então meu telefone começa a tocar.

Gracen acabou de sair do trabalho e está oferecendo para me trazer comida tailandesa, meu lanche da meia-noite favorito.

Digo a ele que na verdade não estou em casa esta noite, e então a pergunta vem.

Ah. Ok. Onde vc está?

Hesito apenas um momento antes de enviar a ele uma foto da adoravelmente maquiada Leah, iluminada por trás pelo brilhante letreiro de néon sobre o bar que diz Club Noctus.

Meu telefone começa a tocar instantaneamente, e dou um sorriso enquanto atendo. “Ei--”

“Por que diabos você está em uma boate? E por que lá, de todos os lugares? Eu te disse--”

“Ei, Gracen, relaxa,” ordeno, com o sorriso desaparecido. “Não estou aqui sozinha. Estou com a Kate e um casal de amigas dela.” Embora não consiga ver nenhum sinal delas nessa multidão... “De qualquer forma, sei que boate não é sua praia, então... tenha uma boa noite, e falamos amanhã, ok?”

“Leah, espera--”

Eu desligo na cara dele. Ele liga instantaneamente de novo, então desligo meu telefone. Não deveria ter atendido em primeiro lugar. Não deveria estar enviando fotos para ele, ou pensando nele de forma alguma. Nada nunca vai acontecer entre nós, e ele não tem o direito de continuar agindo assim, todo grudento e possessivo.

Deixo o ritmo pulsante da música me envolver, levantando os olhos para as luzes cintilantes no teto. Esta noite está sendo meio ruim até agora. Não vou mentir. Ainda assim, nunca esperava que terminasse em tanto sangue.