Capítulo 3 Como tudo começou

Ponto de vista de Aria

Depois que terminei de comer com minha melhor amiga e a família dela, fomos para a sala de estar, enquanto Matt sumiu na sala de TV para assistir a um jogo de basquete. Observei os detalhes da casa: cortinas creme clarinhas, uma decoração estilosa e plantas que não eram de mentira. O lugar era aconchegante, mas sofisticado, exatamente como a Nia.

— Sua casa é linda, aliás — eu disse.

— Obrigada, amiga. Eu tento — ela respondeu com um sorriso suave.

Ela se jogou no sofá, encolhendo as pernas embaixo do corpo. Aí veio o olhar. Aquele que diz… e aí, vai contar ou vai ficar enrolando?

— Então… você está pronta? — ela perguntou. — Ou vai me fazer esperar?

Suspirei, afundando mais nas almofadas.

— É uma história longa… mas eu tenho cinco dias antes do reencontro, né? Acho que a gente pode começar hoje à noite.

Ela bateu palmas como uma criança que acabou de ganhar um cupcake.

— SIM. Amiga, me conta tudo.

Ela abriu uma garrafa nova de suco de cranberry vermelho, serviu um copo para cada uma e me deu um instante para respirar.

— Tá, amiga. Lá vamos nós.

Flashback – Segunda-feira: Primeiro dia de aula

Acordei cedo e pulei no chuveiro, torcendo para que a água quente sacudisse a ansiedade que ameaçava me derrubar antes mesmo de o semestre começar. Tentei domar meus cachos rebeldes num coque bagunçado e caprichei no hidratante, esfregando com intenção, como se eu estivesse me blindando do mundo.

Vesti meu uniforme de sempre: jeans e uma camiseta oversized. Seguro. Confortável. Invisível, eu esperava. Peguei minha bolsa abarrotada de livros e meu notebook, além da minha carteirinha de pulso com meu documento, chaves e um cartão de crédito de emergência. Eu já estava revisando mentalmente meu horário de aulas enquanto ia em direção à cozinha.

Assim que pisei no último degrau, o cheiro de ovos e bacon me atingiu.

— ¡Buenos días, Lucy! — cumprimentei, calorosa.

— Bueno, bebé — Lucia respondeu. Então me mediu de cima a baixo. — ¿Qué llevas puesto (O que você está vestindo)?

— ¿Qué tiene de malo (O que tem de errado)? — perguntei, embora eu já soubesse onde aquilo ia dar.

— Eres muy bonita. Tal vez pruebes un vestido este año,(Você é muito bonita, talvez experimente um vestido este ano) — ela disse com um sorriso esperançoso.

— Ah, Lucy, eu não tenho nenhum vestido — respondi, meio rindo, meio rezando para ela largar o assunto.

Ela não largou.

— No te preocupes. Te traeré algo de mi hija. Ustedes son del mismo tamaño. (Não se preocupe. Vou trazer alguma coisa da minha filha. Vocês têm mais ou menos o mesmo tamanho.)

Balancei a cabeça em negativa. Ela sorriu e disse que sim mesmo assim.

— Você vai usar.

Suspirei e peguei o sanduíche de café da manhã que ela tinha colocado no prato para mim. Dei uma mordida no balcão, ainda mastigando quando a Rainha Vadia toda-poderosa desfilou para dentro.

Talia.

Ela entrou como se estivesse numa passarela, já no meio de uma conversa ao telefone, alta pra caramba.

Tentei me encolher, torcendo para ela passar sem me notar. Doce ilusão.

— Amiga, te ligo depois — ela disse, com os olhos cravados em mim. — Tem um porco gordo na cozinha fedendo o lugar.

Ela soltou uma risadinha e encerrou a chamada.

Eu fiquei quieta, os olhos no meu café.

Ela se virou para Lucia, irritada.

— Cadê minha fruta, empregada?

Lucia, calma, pegou a fruta na geladeira e colocou na frente dela, com um pouco de granola e iogurte ao lado. Talia mal reconheceu.

— Da próxima vez seja mais rápida, ou vai ser substituída — ela disparou.

Lucia virou para a pia e eu a ouvi resmungar, baixinho:

— Perra anoréxica. (Vadia anoréxica.)

Eu ri sem querer.

Talia voltou o veneno para mim.

— Ah, Plushy, eu tinha esquecido que você estava aí… e isso é bem difícil, considerando o seu tamanho.

— Bom dia, Talia — eu disse baixo, me levantando para ir embora.

Ela bufou.

— Caramba, você praticamente inalou isso. Devia comer mais devagar.

Eu não disse nada. Só peguei minha bolsa e saí pela porta antes que ela encontrasse outra farpa para jogar.

Minha primeira aula do dia era Marketing Financeiro 401, uma das minhas últimas disciplinas de marketing antes da formatura. Eu estava pronta para ser desafiada, mas também sabia que essa matéria vinha com uma grande apresentação final. Pressão. Ótimo.

Na segunda e na quarta, eu também tinha Direito Empresarial e Estatística 401. Terças e quintas eram mais tranquilas, só Recursos Humanos, e sextas eu tinha folga. Finalmente, um pouco de respiro. Talvez esse fosse o semestre em que eu conseguiria um trabalho que não atrapalhasse meu programa de bolsa com estágio remunerado.

Quando entrei no auditório, percebi na hora que era menor do que o normal. Íntimo. No máximo uns trinta alunos. Ótimo para aprender. Péssimo para se esconder.

Deslizei para um lugar mais ao fundo e preparei meu laptop e meu celular, pronta para tirar fotos do quadro, se precisasse.

Então ouvi alguém pigarrear.

“Esse lugar está ocupado?”

Levantei os olhos… e o ar ficou preso no meu peito.

Era ele.

Jalen.

Em carne e osso.

A voz dele. O rosto dele. O sorriso dele. Meu coração quase me traiu.

“Ah—não. Tá livre”, consegui dizer.

“Ainda bem. Odeio sentar na frente”, ele falou, largando-se na cadeira ao meu lado. Ele me lançou um sorriso que fez meu estômago se revirar e, então, estendeu a mão. “Eu sou o Jalen.”

Eu fiquei tão desnorteada que esqueci meu próprio nome. “Ahm… porra, quer dizer, eu sou a Aria.”

Ele riu baixinho. “Prazer em te conhecer, Aria.”

Eu não sabia dizer se ele me reconhecia ou não. Quer dizer, tinha sido há poucos dias, mas eu também estava escondida no corredor, esquisita, invisível. Mas ali estava ele, falando comigo como se eu não fosse a colega de quarto da namorada atual dele.

“Eu sei que essa matéria vai ser um inferno”, ele acrescentou. “Mas espero que a gente consiga passar por isso de boa.”

Eu dei um sorriso de lábios apertados, ainda atordoada.

Antes que eu pudesse responder, o professor Tate entrou e começou a arrumar as coisas.

E, assim, do nada, ele estava sentado ao meu lado… e meu coração não sabia se corria ou se se inclinava para perto.

Dias atuais

“Então peraí, você me disse que conheceu o Jalen por causa daquela puta da Talia”, Nia disse, erguendo as sobrancelhas.

“Ahm, não.” Eu olhei para ela. “Lembra que você não foi pro campus por uma semana porque sua mãe ficou doente? Você presumiu que eu tinha conhecido ele pela Talia, mas não. Isso aconteceu antes de tudo isso.”

“Tá, tanto faz”, ela disse, descartando o assunto com um gesto. “Por favor, continua.”

Flashback

A gente estava sentado na sala do professor Tate, esperando ele terminar de preparar tudo. O monitor dele circulava pela sala, distribuindo programas grossos da disciplina para quem tinha chegado cedo.

Quando o professor Tate finalmente entrou, ele olhou para o relógio e disse: “Bem-vindos, futuros empreendedores do mundo dos negócios, a Marketing Financeiro 401.”

Ele emendou a fala de introdução, despejando expectativas de avaliação e exigências de participação. Eu tentei prestar atenção, e juro que tentei, mas não conseguia parar de lançar olhares furtivos para o Jalen. Meu Deus, aquele homem cheirava bem pra caralho. Tipo colônia cara, pele limpa e alguma coisa primitiva. Se eu pudesse engarrafar o suor dele, eu provavelmente usaria como perfume.

“Agora”, o professor Tate continuou, “todo mundo olhe para a direita. Se você estiver na ponta da fileira, olhe para o lado oposto da parede. Se não tiver ninguém ao seu lado, venha falar comigo depois da aula. Se tiver alguém, então parabéns: essa pessoa é seu parceiro de marketing pelo semestre.”

Eu virei.

E ele estava lá.

Jalen.

Sentado bem ao meu lado.

Acho que meu coração parou por uns bons dois segundos. Os olhos dele encontraram os meus, e um sorriso lento e convencido se abriu no rosto dele. “Parece que a gente tá preso um ao outro”, ele disse. “Espero que você seja inteligente, mocinha, porque eu levo a faculdade a sério.”

Eu soltei uma risadinha nervosa. “Eu faço o meu melhor.”

Ele puxou o celular e estendeu na minha direção. “Beleza. Coloca seu número aqui.”

Eu coloquei, com as mãos um pouco trêmulas enquanto digitava. Ele me ligou ali mesmo, e eu senti meu celular vibrar dentro da bolsa.

“Agora eu tenho você na minha lista”, ele disse, macio. “Vamos marcar uns horários pra se encontrar. Ver que dias funcionam pra gente?”

Eu assenti, tentando esconder o sorriso que começava a aparecer no meu rosto. “Sim, talvez terças ou quintas dêem certo. Vamos ver como ficam as outras matérias primeiro.”

O Tate continuava falando ao fundo, mas eu mal ouvia. Meu cérebro ainda estava tentando acompanhar.

Quando a aula acabou, eu precisei passar rapidinho na biblioteca pra fazer um check-in da minha escala do programa de trabalho-estudo. Eu também estava torcendo pra ver se tinha alguma vaga de emprego regular, porque eu estava tentando juntar grana e fazer mil coisas ao mesmo tempo, do jeito que desse.

Eu fui para a minha próxima aula: Direito Empresarial.

Como sempre, escolhi um lugar no fundo, fácil de entrar e sair sem ser notada. Essa sala estava lotada, tipo sardinha. Tinha o triplo de alunos da aula anterior.

Quando eu puxei meu caderno, alguém escorregou para o assento ao meu lado.

“Oi de novo.”

Eu virei e pisquei. Era ele.

Jalen. De novo.

“Nossa, você também tá nessa aula?” eu disse, tentando não soar como uma colegial toda boba.

Ele riu. “Tô. Parece que a gente tá na mesma correria. Provavelmente vamos se ver bastante.”

O professor Morristown entrou feito um furacão, batendo a maleta na mesa com força.

E, assim, a aula começou — e também o começo da matéria mais difícil pra caralho do semestre.