Fera

Ashleigh rezou para que seu rosto permanecesse tão impassível quanto o de Miss Celie em A Cor Púrpura, depois que Mister a esbofeteou por sonhar acordada com sua irmã na África. Ela se sentia como Celie... como se tivesse uma navalha na mão agora, DeAngelo estaria a um segundo de cair morto no chão. Não que DeAngelo tivesse colocado as mãos nela dessa maneira. Mas o que ele acabara de fazer era muito pior. Seu coração nem conseguia bater normalmente; parecia que um enorme punho invisível havia entrado em seu peito e a segurava. Talvez ela simplesmente morresse e isso resolveria tudo.

"Sinto muito, querida. Eu sei que você me odeia agora." Ele a observava, provavelmente esperando que ela voltasse a ser a Ashleigh que ele conhecia tão bem; aquela que derretia quando ele exibia aquele sorriso perfeito, ou que se agarrava ao braço dele com orgulho porque ele era tão bonito que às vezes só de olhar para ele seu corpo inteiro doía—porque ele era seu homem, Ashleigh Marie Dalton; a garota que as pessoas descreviam como bonita—se ao menos perdesse aqueles quilos extras.

Mas agora ela não conseguia nem olhar para ele, porque quando o fazia, tudo o que conseguia pensar era em como ela era estúpida. Meu namorado de três anos acabou de se casar... com outra pessoa. Oh meu Deus, isso não pode estar acontecendo.

Mas, na verdade, ela sabia que nunca tinha sido sua namorada. Chamavam pessoas como ela de garotas fofinhas. E a única coisa que uma garota fofinha fazia era pagar um cara bonito pelo seu tempo. Seu rosto queimava ainda mais à medida que a profundidade de sua ignorância finalmente afundava. Ela tinha fingido muito bem, bem o suficiente para convencer a si mesma de que ele estava com ela porque a amava de verdade e que as outras mulheres não significavam nada porque, não importava o quão bonitas, sexy ou magras fossem, era para ela que ele sempre voltava.

"Eu nem... sinto nada," ela mentiu. "Estou apenas cansada. Apenas... vá para casa com sua esposa," para que eu possa ter meu colapso mental em privado.

"Ashleigh, eu te amo, eu ainda te amo-"

Seu estômago revirou com essas palavras e a raiva finalmente veio à tona, enquanto ela sentia uma vontade quase incontrolável de arranhar os olhos dele. "Você me ama? Sim, eu sei o que você amava; e era o meu dinheiro. Mas adivinha só, eu não sou mais sua garota fofinha! Apenas volte para o buraco de onde você saiu!"

Ele balançou a cabeça em negação. "Não é isso que você é para mim-"

"É mesmo? Estamos juntos há três anos! Você conheceu Shaunda há seis meses!" Apesar de sua determinação, seus olhos se encheram de lágrimas. "Por que... por que você se casou com ela?"

DeAngelo fez uma pausa e sua expressão estava tão dolorida que ela se perguntou se, talvez pela primeira vez, ela iria obter uma resposta verdadeira desse homem traidor.

"Eu te amo, Ashleigh, mas Shaunda... ela me ama o suficiente para me manter." Ashleigh franziu a testa em confusão. Como ele podia dizer isso? Quanto dinheiro ela havia investido no relacionamento deles? Quantas vezes ela pagou por passeios, viagens, jantares, presentes e mimos para ele? Poxa, ela até deu a entrada no carro alugado dele, e ele estava dirigindo um carro melhor que o dela!

Ele desviou o olhar. "É como você acabou de dizer; estamos juntos há três anos... e eu estou com ela há seis meses. Você sabia disso e... fechou os olhos. Shaunda não. Ela lutou por mim—por nós."

"Sim... apenas vá embora," ela sussurrou em derrota.

Ele parecia envergonhado, mas pelo menos se virou para sair. "Nunca foi pelo dinheiro," ele acrescentou sem olhar para ela.

"E ainda assim, não vejo você oferecendo devolver nada." DeAngelo fechou a porta atrás de si sem dizer mais nada.

~*~

Quão estúpido era seu corpo arder por um homem que a machucou tanto que ela passou os primeiros três dias de sua traição em lágrimas e os três dias seguintes sentindo falta do toque do corpo escuro e tonificado dele contra o dela? Ashleigh sempre gostou de homens altos e morenos. Talvez porque ela fosse baixa, gorda e clara. DeAngelo era o tipo de bonito que fazia você olhar duas vezes. Ele tinha pouco mais de um metro e oitenta, com um físico atlético e cabelo cortado tão curto que mal estava lá. Em contraste, seu cavanhaque preto sedoso atraía os olhos para seus lábios cheios e exuberantes. Mas era o sorriso que fazia a diferença. Quando suas covinhas apareciam, o corpo dela derretia.

Ashleigh realmente se sentia bonita quando estava com ele. Garotas grandes podiam ser sexy e usar lingerie para agradar seus homens, e se vestir na moda e fazer cabelo e unhas para que, mesmo estando mais próximas da palavra gorda do que de esbelta ou atlética, ainda pudessem ser sexy. Ela podia ser gorda, mas com DeAngelo ela sabia que não era desleixada no quesito aparência.

Ashleigh tinha uma pele cor de mel que combinava com seu cabelo curto e bem penteado, loiro mel (cortesia do salão de beleza e unhas da Nadia e da tintura Dark and Lovely número 378). Ela até tinha olhos castanhos claros com manchas douradas, cortesia da Bausch & Lomb. Infelizmente, ela também tinha mais de quarenta quilos extras em seu corpo de 1,68m. Suas roupas não eram mais tamanho 44, mas agora eram 48 ou 50...

"Você seria tão bonita se perdesse um pouco de peso," todos sempre diziam—todos, exceto DeAngelo. Isso era uma das coisas que a assombrava às 2 da manhã. Não era o número de vezes que os recém-casados faziam sexo. Ela era mais afetada pelo número de vezes que ele poderia ter lhe dado aquele sorriso que dizia, tudo vai ficar bem, querida. Ou quantas vezes ele acariciava o lado de sua nova esposa quando pensava que ela estava dormindo. Essas são as coisas que faziam as lágrimas brotarem em seus olhos quando ela estava no trabalho escrevendo um relatório ou no meio de uma risada com suas duas melhores amigas.

E então, um dia, Kendra disse: "Eu não sei por que você perdeu tanto tempo com aquele perdedor desde o começo." Lance lançou a Kendra um olhar de advertência, que ela escolheu ignorar completamente. As palavras bem-intencionadas de sua amiga a deixaram com a sensação de que alguém havia dado um soco em seu estômago.

"Eu sei que você o amava. Mas você poderia fazer muito melhor, Ash. Eu estava esperando você se livrar dele. Amiga, eu posso te arranjar alguém digno de você." Kendra deu a Lance um sorriso torto. "E isso vale para você também. Vocês dois precisam largar esses homens que traem vocês e os tratam como lixo!"

Ashleigh se arrepiou. "DeAngelo me traiu, mas ele nunca me tratou como nada além de uma rainha." Ela não disse essas palavras com nenhum senso de orgulho, apenas uma necessidade de esclarecer. Ela não se sentia sortuda por tê-lo considerado um bom homem só porque ele a colocava em um pedestal quando não estava por aí com outras mulheres.

Lance não podia dizer nada. Seus namorados o traíam e, embora ele desejasse ser tratado como uma rainha, a realidade é que os homens que ele escolhia geralmente eram as Divas.

"Vamos sair na sexta-feira e eu vou arranjar para vocês dois uns caras que são nota 10!" Lance parecia interessado porque, embora fosse um cara branco magricela, ele tinha preferência por homens negros grandes. Ashleigh apenas tentou não se encolher. Namorar era a última coisa em sua mente; tinha passado apenas um mês... uau, talvez fosse hora.

Eles fizeram planos para se encontrar depois do trabalho em um bar de martinis favorito. Ashleigh não gostava muito de bebidas fortes, mas não se importava com cosmopolitans ou martinis de maçã. Kendra e Lance eram um pouco mais ousados e tinham maneiras específicas de como queriam seus martinis; vodka, não gim, mexido, batido, cebola vs. azeitona e assim por diante...

Ela amava seus dois amigos, mesmo que às vezes sentisse um pouco de inveja de Kendra por ser tão perfeita. Kendra era o tipo de pessoa que você gostaria de odiar, mas ela era uma pessoa honestamente boa que se importava com seus amigos, às vezes mais do que com ela mesma. Todos eles estavam na casa dos trinta; ganhavam bem, dirigiam carros bons e trabalhavam na mesma empresa como analistas. Eles eram os melhores amigos desde que se candidataram ao mesmo emprego há mais de sete anos. Por qualquer motivo, mantiveram contato e, quando um ouvia falar de uma ótima posição, contava aos outros até que todos estivessem trabalhando em empregos 'tranquilos' juntos.

Eles saíam para almoçar pelo menos uma vez por semana; uma pessoa sempre escolhia o local e pagava a conta do grupo. Quando era a vez de Kendra, você sabia que o almoço seria em algum lugar da moda onde executivos eram frequentemente vistos em almoços de negócios. Lance sempre encontrava algum lugar exótico, como um restaurante mediterrâneo, coreano ou tailandês, e nos últimos anos Ashleigh os levava a pubs e bares esportivos onde a comida era farta... e barata. Claro que eles zombavam dela porque sabiam que seu dinheiro estava comprometido com seu relacionamento com DeAngelo. Mas sempre mantinham os comentários de forma bem-humorada porque, por mais que não gostassem de DeAngelo, sabiam que Ashleigh era verdadeiramente feliz com ele.

Kendra se casou há dois anos, mas isso era de se esperar. Ela era simplesmente linda demais e tinha sua escolha de homens. Por causa disso e de sua ótima personalidade, Kendra tinha uma rede de amigos e conhecidos, embora nenhum significasse mais para ela do que Lance e Ashleigh. Portanto, quando Kendra se oferecia para 'arranjar alguém', você sabia que não estava recebendo qualquer coisa.

Ashleigh não tinha ido a um encontro há anos... e talvez 25 quilos atrás. Pelo menos ela teria três dias para se arrumar. Depois do trabalho, ela foi para casa com seu pedido para viagem do PF Chang's e um cheesecake individual da Montfort Heights Bakery. Todos amavam os donuts deles, mas ela ia pelo cheesecake.