Capítulo 6 6. festa de noivado

Ponto de vista de Tabitha

Dois dias depois, o dia da festa de noivado finalmente chega e toda a propriedade dos Aldair está irreconhecível. Todo o pátio foi transformado em um grande salão de eventos, com tecidos azul-marinho e prateado cobrindo o teto das tendas, refletindo as cores características da matilha. O lugar tem um leve cheiro de pinho fresco, colônia cara e champanhe. A propriedade esbanja tanta riqueza e luxo que, por um momento, esqueço que eu morava em um apartamento de um quarto com a minha mãe há apenas uma semana.

"Está tudo em ordem?", minha mãe pergunta a uma das empregadas enquanto examina toda a área do pátio que receberá os convidados. É tão enorme que daria para construir outra mansão ali. "Preciso que tudo esteja perfeito."

Minha mãe é uma mulher meticulosa, especialmente com coisas que envolvem festas e qualquer evento grandioso. Ela tem uma atenção aguçada aos detalhes — eu diria que é um talento. Ela só nasceu na faixa de renda errada, então não pôde colocar seu talento em prática. Mas, como está se casando com Emery Aldair, ela finalmente se encontra em uma posição onde seu talento pode brilhar. E, sinceramente? Ela merece.

A propriedade está agitada com pessoas desde o nascer do sol e, para variar, os irmãos Aldair não causaram o caos. Eles têm sido surpreendentemente toleráveis nos últimos dias. Ainda são um bando de babacas, claro, mas pelo menos têm aparecido para o almoço desde aquela loucura do tiro ao alvo. Eles cumprem o que prometem, tenho que admitir.

Lá fora, na sacada superior, vejo Reed com Ian e Wilson. Ele está vestido com um smoking todo preto, com dois botões abertos no colarinho, expondo uma tatuagem rabiscada pelo seu peito. Um charuto descansa entre seus dedos. Ele está ouvindo pela metade o que quer que Ian esteja dizendo, mal acenando com a cabeça. Então, seus olhos se voltam para mim.

Por um segundo, ele apenas me encara. Depois, dá uma tragada lenta no charuto antes de soltar a fumaça na minha direção.

Eu desvio o olhar. Por que eu ainda estou olhando para ele? Preciso me recompor.

Volto minha atenção para o pátio, que agora está sendo lentamente preenchido por convidados em ternos caros e vestidos de grife. Vejo alguns rostos familiares que não via há anos. E não estou nem um pouco animada para encontrá-los de novo.

"Tabitha, venha cá um segundo", minha mãe chama suavemente atrás de mim. Eu me viro e a vejo vindo em minha direção. Ela está deslumbrante em seu vestido cor creme que molda sua silhueta de forma modesta e cai em dobras suaves e elegantes até o chão. Quando eu era mais nova, as pessoas me diziam que eu me parecia com a minha mãe e eu não acreditava. Sempre achei que ela era bonita demais para ser comparada a mim. E a idade dela agora nem sequer apaga sua beleza.

Ela ergue a mão e coloca uma mecha solta de cabelo atrás da minha orelha.

— Pronto — diz ela, dando um passo para trás para me olhar direito. — Você está maravilhosa.

— Você também. É sério. Esse vestido ficou perfeito em você.

Os lábios dela se curvam levemente, mas a preocupação não desaparece totalmente de seus olhos. Ela olha para a entrada, onde mais convidados começam a chegar em grupos, sendo recebidos por mordomos em uniformes impecáveis. Ela não para de ajeitar a pulseira, os dedos puxando o fecho pela terceira vez, incapaz de ficar parada.

— Nervosa? — pergunto, embora seja bem óbvio. Só quero desviar a atenção dela da onda de convidados que se aproxima.

Ela solta o ar devagar, e o sorriso vacila.

— Um pouco. Vem muita gente hoje à noite. Não só de Crystal Ridge, mas também das matilhas Stormblood e Deathclaw. O Emery disse que alguns membros do conselho também estarão aqui.

Dou uma olhada ao redor e volto a olhar para ela.

— Você vai se sair bem. Você é boa nisso.

E ela é mesmo. Enquanto meu pai e eu somos introvertidos até a alma, minha mãe é completamente extrovertida. Ela é ótima em socializar e entreter os convidados. Sei que ela vai se sair muito bem hoje à noite.

— Obrigada, querida — diz ela, abrindo um sorriso mais relaxado.

Dou a ela um sorriso tranquilizador. Quero que ela encare os convidados com confiança — embora eu não possa dizer o mesmo de mim. Sinto o mesmo nervosismo que ela. Talvez até mais. Porque sei quem mais deve chegar hoje à noite. Sei com quem posso acabar esbarrando.

Yennifer Wix.

Só de pensar nisso, meu estômago revira. Encarar os irmãos Aldair de novo era uma coisa, mas dar de cara com outra das pessoas que mais me atormentavam é outra história.

Antes que eu comece a surtar, Emery se aproxima pela lateral, passando o braço com naturalidade pela cintura da minha mãe.

— Está na hora, querida. — Ele se inclina e dá um beijo no rosto dela. — Os convidados estão começando a chegar. Precisamos ir recebê-los.

— Claro. — Minha mãe concorda com a cabeça rapidamente.

Ela volta a olhar para mim e alisa a lateral do meu vestido uma última vez, como se quisesse gravar minha imagem na memória antes de se afastar.

— Você está linda — sussurra ela. — Estou muito orgulhosa de você.

Dou um sorriso tímido.

— Você é quem está usando seda creme, mãe. Parece que saiu da capa de uma revista.

Isso arranca uma risada suave dela, embora ainda haja preocupação em seu olhar.

— Logo vou atrás de você — digo a ela. — Pode ir.

Emery me dá um aceno breve com a cabeça antes de guiá-la gentilmente em direção ao pátio principal. Fico sozinha no corredor por um tempo, tentando acalmar o nervosismo que fervilha no meu estômago.

Ok, Tabitha, você consegue. Inspira. Expira.

Repito para mim mesma que preciso ser mais ousada — até mesmo descarada, agora que estou de volta. Não posso demonstrar nenhum sinal de fraqueza, caso contrário, serei a mesma garota que fugiu desta ilha cinco anos atrás. Eu me recuso a voltar a ser aquela garota covarde.

Enquanto caminho em direção ao pátio, avisto o restante dos irmãos Aldair. Evren está parado perto da entrada, ajeitando o punho do seu terno cinza-chumbo. O cabelo preto está penteado para trás com gel, revelando os traços marcantes do seu rosto. Ele exibe a habitual expressão de indiferença que usa em todos os lugares e com qualquer pessoa. Enquanto isso, Luca está parado perto de uma coluna de mármore com uma taça de vinho na mão. A festa mal começou e ele já bebeu metade da taça. Bem, de qualquer forma, lobisomens não ficam bêbados com tanta facilidade. Daria no mesmo se ele estivesse bebendo água. Seu paletó de veludo azul-marinho tem um corte perfeito, com cada botão em seu devido lugar. O cabelo está impecavelmente penteado, sem um único fio fora do lugar. Mesmo sem gravata, ele está muito elegante, como se preferisse morrer a ser visto com uma aparência que não fosse impecável.

E então, tem o Jace. Ele é o último a aparecer, saindo de uma das salas laterais. Ele passa a mão pelos cabelos despenteados. Examina a multidão de convidados até que seus olhos recaem sobre mim. Desvio o olhar rapidamente.

Limpo a garganta e vou em direção a uma das estátuas de mármore perto da extremidade do pátio. Daqui, fico praticamente escondida da multidão. Não tenho o menor interesse em socializar, nem paciência para sorrisos falsos ou amabilidades forçadas. Se eu pudesse me fundir a esta coluna, provavelmente faria isso.

Felizmente, a atenção se volta para a frente do pátio quando o Alfa Emery e a minha mãe sobem ao palanque para dar início oficial à festa.

— Obrigado a todos pela presença — Emery começa, com sua habitual voz de comando que atrai a atenção de todos imediatamente. — Esta noite, tenho o orgulho de apresentar a mulher que estará ao meu lado como minha esposa, Isla Huxley.

Ocorre uma salva de palmas. Minha mãe sorri calorosamente para a multidão.

— Este noivado é mais do que apenas a união entre duas pessoas. É uma celebração que compartilhamos com a nossa matilha e os nossos aliados. Sou grato por ter todos vocês aqui esta noite para testemunhar o início deste capítulo — Emery continua.

Mais aplausos se seguem. Mas, ao observar a multidão, percebo que alguns dos sorrisos não chegam aos olhos. Alguns convidados batem palmas apenas por educação. Nenhum deles ousaria contestar as decisões do Alfa Emery em voz alta, é claro. Não aqui. Não agora.

Dou uma olhada para a beira da multidão, onde minha mãe e Emery começam a se misturar com alguns dos convidados de alto escalão. Vejo-os trocando conversas fiadas com Alfas, Betas e membros do conselho da matilha Crystal Ridge, assim como de outras matilhas também. Então, meus olhos vagam até Yennifer, que está a apenas alguns metros de distância deles.

Ai, merda.

Ela está de pé perto da fonte de champanhe, rindo com Isabel Carter — a filha do Beta da Crystal Ridge — e duas outras mulheres que reconheço imediatamente. Eris e Vina. Suas capangas leais desde o ensino médio. Só de ver os rostos delas já sinto um calafrio na espinha. Meus dedos tremem antes que eu consiga evitar.

Então, Yennifer vira a cabeça na minha direção. Meu coração salta até a garganta de pânico. Pego rapidamente uma taça de vinho de um garçom que passava e a levo ao rosto, fingindo dar um gole. Depois, ando rapidamente em direção ao imponente bolo de noivado como se fosse uma maldita fortaleza. Posiciono-me atrás dele, meio coberta pela monstruosidade gigante de vários andares.

Isso é patético.

Eu disse a mim mesma que seria forte desta vez. Jurei que não seria mais a garota que se esconde. Mas velhos medos não morrem só porque você cresceu ou aprendeu a revidar. Especialmente quando esse medo é o mal encarnado, vivo e respirando, chamado Yennifer Wix.

Expiro devagar, tentando não suar através do cetim do meu vestido. Estou bem. Está tudo bem. Vou sobreviver a esta festa. Eu tenho que conseguir! Pela minha mãe...

"Bu!"

"Ah, droga!" Meu coração bate forte no peito enquanto dou um pulo no lugar, quase derrubando a base do bolo. Viro-me, já nervosa, e dou de cara com um homem que parece ter saído de um maldito catálogo. Ele morde o lábio como se estivesse segurando o riso.

O homem ergue as mãos levemente em um gesto inofensivo. "Desculpe", diz ele, com um sorriso surgindo no canto dos lábios. "Não queria assustar você. Embora, se esconder atrás do bolo? A culpa é sua."

Minhas bochechas esquentam quando o observo melhor. Ele é alto, tem ombros largos e veste um terno escuro e bem ajustado que não implora por atenção, mas claramente não foi comprado pronto. Sua gravata está frouxa, apenas o suficiente para parecer despojado em vez de desleixado. O tipo de cara que sabe como se portar.

"Eu não estava me escondendo", minto. "Só... dando uma respirada."

Ele parece se divertir. "Justo. Está lotado lá fora."

Assinto uma vez, tentando não me mexer inquieta sob o olhar dele. Há algo curioso na maneira como ele me estuda. Ele tem aquele senso silencioso de autoridade ao seu redor que me lembra Emery Aldair.

"Sou Arthur, a propósito...", diz ele, finalmente estendendo a mão. "Arthur Beckett. Da matilha Stormblood."

Espera, Arthur Beckett?