Capítulo 8 8. Fuja

Ponto de vista da Tabitha

De repente, os rostos deles se transformam nos rostos familiares daqueles que faziam bullying comigo no ensino médio. Ouço as risadas. Sinto o calor subindo pelo meu rosto. Exatamente como naquela época. Estão todos olhando. Todos me julgando e cuspindo palavras dolorosas em mim.

De repente, estou de volta ao mesmo inferno do qual lutei tanto para escapar cinco anos atrás.

Não consigo respirar.

Preciso sair daqui.

— Tabitha...

Ignoro a voz de Evren e faço a única coisa em que sou boa... fugir.

— Tabitha!

Puxo meu braço com força do aperto de Evren quando ele tenta me alcançar. Ouço mais pessoas chamando meu nome, talvez Jace, talvez minha mãe, mas não olho para trás. Não posso olhar para trás. Preciso sair daqui!

Não paro. Só corro, deixando o caminho de pedras para trás. Meus calcanhares doloridos raspam na beirada do cascalho enquanto disparo direto para as árvores além da propriedade. Longe das luzes. Longe de todos eles. A vastidão familiar da floresta me acolhe enquanto corro em direção às árvores imponentes. Isso me lembra da última vez em que estive aqui; eu também estava tentando fugir dos agressores que me perseguiam.

Nada mudou. Não consigo nem mesmo cumprir a promessa que fiz a mim mesma de não fugir de novo.

No fim das contas, eu simplesmente não consigo... Afinal, eu ainda não escapei.

Os galhos afiados arranham meus braços enquanto mergulho mais fundo na floresta, e os espinheiros rasgam minhas pernas enquanto abro caminho pela vegetação rasteira. Só preciso respirar. Só preciso ficar sozinha. Mas algo estala atrás de mim, como se alguém tivesse acabado de pisar em um galho seco.

O que foi isso?

Dou uma olhada por cima do ombro, apenas um vislumbre rápido, mas é o suficiente para me desequilibrar. Meu pé tropeça em uma raiz e eu caio para a frente, batendo com força no chão irregular. Pedrinhas cravam nas palmas das minhas mãos.

— Ai... — murmuro enquanto seguro meu joelho machucado.

Meu coração martela de nervosismo no peito enquanto meus olhos recaem sobre as três formas enormes que emergem do matagal.

Lobisomens.

Merda.

A pelagem enlameada gruda em seus corpos imensos, e seus olhos brilham em um vermelho doentio. Eles parecem maiores do que qualquer um que eu tenha visto durante o ensino médio. E há algo ameaçador no jeito que olham para mim... parecem sedentos de sangue.

Eles soltam um rosnado aterrorizante. Seus dentes brilham úmidos enquanto as línguas passam pelas mandíbulas, como se já estivessem imaginando me devorar no almoço.

— X-Xô! — Rastejo para trás e tateio o chão às cegas até encontrar uma pedra e um galho grosso caído. Meus dedos tremem, mas atiro a pedra no que dá um passo para mais perto. — Fiquem longe de mim! — eu grito.

A pedra bate e quica inutilmente no flanco dele. Não serve para nada além de enfurecer o lobisomem mais próximo de mim. Ele rosna, repuxando os lábios para trás, e então avança contra mim. Estico o galho para a frente com as duas mãos, travando suas mandíbulas no meio da mordida. Se não fosse por isso, os caninos enormes dessa fera teriam abocanhado minha cabeça direto. O lobisomem morde o galho com força, e a madeira lasca e estala enquanto o lobo se debate, espumando pela boca como se estivesse raivoso.

— Tabi! — A voz de Jace ecoa rasgando por entre as árvores.

Viro a cabeça bruscamente na direção do som. Em meio ao borrão de galhos, quatro figuras irrompem pela floresta: Jace, Luca, River e Evren. A expressão deles endurece quando me veem, presa debaixo de um lobo que rosna.

Sem hesitar, eles se transformam em pleno movimento. Assumem a forma de quatro lobisomens imensos — ainda maiores do que os três que estão me atacando. Seus olhos brilham em um dourado intenso, ao contrário dos olhos prateados e opacos dos lobos renegados ao meu redor.

A forma de lobo de Luca, um borrão cinza-tempestade com listras cor de carvão descendo pela espinha, é a primeira a atacar. Ele se joga contra o renegado mais próximo de mim, cravando as mandíbulas na perna traseira dele enquanto o arrasta para longe do meu corpo e o joga contra o tronco de uma árvore.

Jace vem logo em seguida, numa fração de segundo, com sua pelagem totalmente negra ondulando como fumaça por sua estrutura poderosa. Ele colide com o segundo renegado no meio do salto, jogando-o na terra antes de imobilizá-lo pela garganta, com os olhos dourados ardendo em fúria.

Encosto as costas em uma árvore, agarrando o galho quebrado como se ele ainda pudesse me salvar. Observo horrorizada enquanto o sangue espirra pelo chão.

A figura enorme de Reed irrompe pela vegetação rasteira em seguida. Sua pelagem é de um bronze profundo e polido, com tons avermelhados brilhando sob a luz do luar. Ele salta com facilidade por cima de um tronco caído e crava os dentes no ombro do terceiro renegado antes que ele possa atacar Luca pela lateral. O renegado rosna e se contorce, mas Reed se mantém firme, com os músculos tensos enquanto o puxa para o chão e acerta uma pata pesada em seu rosto.

A luta é tão intensa que o chão treme sob o peso deles. Rosnados e o baque de corpos ecoam pelas árvores e então, com um estalo repentino, o corpo pesado de um renegado se choca contra o tronco de uma árvore, fazendo um enorme pedaço de pedra pontiaguda voar na minha direção.

Não tenho tempo de gritar. Meus olhos se arregalam enquanto a pedra voa direto para mim. Mas algo azul-prateado passa como um raio pela minha visão.

Evren.

Ele se joga entre mim e a pedra, sua enorme forma de lobo absorvendo todo o impacto. A rocha bate em seu flanco e cai inofensivamente para o lado com um baque surdo. Ele cambaleia um pouco, as garras raspando na terra, mas não cai. Seus olhos dourados e brilhantes se voltam para mim e depois se estreitam, como se perguntassem silenciosamente se estou bem.

Aperto o galho com força, sem saber como reagir.

Meus olhos voltam para a luta intensa e percebo que os renegados não estão mais se movendo. Eles voltam às suas formas humanas enquanto seus corpos sem vida ficam contorcidos, meio escondidos na vegetação rasteira. Acabou.

Um por um, os irmãos voltam às suas formas humanas. O calor inunda meu rosto quando percebo que todos eles estão nus. Desvio o olhar rapidamente. Mas eles não parecem se importar. Nenhum deles procura por roupas ou se move para se cobrir enquanto se aproximam de mim.

Jace se aproxima, entrando no meu espaço. Ele me analisa da cabeça aos pés. Ele levanta uma mão, quase hesitante, e a estende em direção ao meu rosto.

— Tabi... você está machucada? — Seus dedos roçam na minha bochecha.

Um choque agudo percorre minha pele onde ele toca, como se eu tivesse encostado em um fio desencapado. Eu ofego, recuando um pouco.

O que foi isso?

Não é dor. É calor... quase como se o dedo dele tivesse deixado uma marca ardente na minha bochecha. Queima de um jeito que eu não entendo.

Ele me encara, confuso. — Você sentiu isso?

Antes que eu possa responder, Luca se aproxima. Sua mão esbarra na minha, como se estivesse testando uma teoria. Outra faísca atravessa meu pulso. Eu me encolho novamente.

— Que diabos? — Luca murmura, estreitando os olhos enquanto olha de mim para o seu irmão.

Reed não espera. Ele pressiona os dedos ao longo da minha clavícula, e a reação é instantânea. Minha respiração falha quando outro choque irrompe pelos meus nervos. É como fogo e eletricidade estática ao mesmo tempo. Meu corpo inteiro treme.

Evren estreita os olhos quando também estende a mão e segura meu queixo, me forçando a encará-lo. No instante em que sua pele toca a minha, aquele mesmo calor pulsa no meu estômago. As sensações se tornam avassaladoras, como uma nuvem de calor que envolve lentamente todo o meu corpo. Eu não entendo o que está acontecendo.

Algo se agita dentro de mim. É como se uma onda de fios invisíveis se prendesse à minha alma e me puxasse para mais perto deles. Algo está me atraindo para eles. É como se pedaços de mim tivessem se perdido e a única maneira de estar completa fosse estar com eles. Eu não entendo o que estou sentindo.

— Não pode ser — Luca murmura baixinho, como se percebesse algo que eu não sei. Ele me encara como se estivesse me vendo pela primeira vez.

Reed recua meio passo, o peito subindo e descendo como se mal conseguisse manter a voz firme. — Porra. É ela.

O aperto de Evren no meu queixo se intensifica um pouco, seus intensos olhos dourados perfurando minha pele enquanto ele se inclina e sussurra...

— Minha.

O quê? Não... Isso não pode ser.

— Você é a nossa companheira — Jace rosna baixinho.