Capítulo 2

Tempos difíceis.

Virei-me e comecei a correr, já imaginando ser capturada pelas garras do Alto Conselho. Era arriscado demais. Eu sabia como eles operavam e não queria perder minha liberdade. Ao mesmo tempo, não podia acreditar que Tristan tinha me traído. O vampiro tentou me parar, gritando algo sobre a lei de vinculação, mas eu não estava ouvindo. Apenas continuei correndo. Ele tentou usar energia de vinculação, mas minha "outra" natureza, aquela sobre a qual eu não sabia nada, parecia ser imune a isso.

Corri pelas ruas sombrias rapidamente, me afastando. Tristan não conseguiria me perseguir de carro, então eu sabia que ficaria bem. Era madrugada, então quase não havia ninguém na rua. Além disso, eu gostava de me mover pelas ruas estreitas, onde o acesso de carro era geralmente limitado. No entanto, eu não podia andar muito longe. Estava enfraquecida pelo ataque anterior e pela falta de comida. Momentos depois, decidi me esconder em uma das antigas casas abandonadas da cidade, que já tinham visto dias melhores.

Minhas pernas doíam como o inferno, e minha visão estava ficando turva novamente. Normalmente, com minha força de meio-vampira, eu estava em excelente forma, mas depois de matar o lobisomem, estava exausta. A energia corrompida dele me afetou—sua escuridão grudou em mim como cola. Eu tinha que esperar que isso desaparecesse, e às vezes levava horas, outras vezes, dias. Levei vários longos momentos para inspirar algumas respirações profundas. Esta seria uma noite difícil para mim. Até meus ossos doíam enquanto eu xingava Tristan. Então meu estômago roncou novamente. Maldito seja.

Eu faria muito agora por uma refeição quente e uma boa noite de sono em uma cama decente. Talvez fosse um sonho bobo, mas para mim, era uma necessidade básica. No momento, eu não tinha nada: sem dinheiro para comida, sem lugar para ir, e o Alto Conselho estava atrás de mim—isso era ótimo.

Lágrimas forçaram seu caminho para meus olhos. Droga—quando eu me tornei tão fraca? Nunca. Não havia sentido em sentir pena de mim mesma, mas ao mesmo tempo, eu nunca tinha estado em uma situação tão ruim antes. Eu vivi nas ruas por quatro anos, mas mesmo assim, consegui cuidar de mim mesma.

Minha mente estava em desespero. Tentei muito, muito mesmo, lembrar de alguém do meu passado, qualquer coisa, até pequenos vislumbres da minha vida anterior, mas sem resultados. Não havia nada, apenas um vazio obscuro dentro da minha mente.

Duas horas depois, eu tinha força suficiente para deixar a casa mofada. Decidi subir a escada de incêndio até o topo do prédio e então caminhar pelo telhado. Dessa forma, eu podia ver tudo o que estava acontecendo nas ruas. Foi fácil entrar e encontrar a escada de incêndio; ninguém nunca me incomodou aqui em cima. Eu estava sozinha, tão sozinha o tempo todo.

A temperatura caiu um pouco durante a noite e finalmente parou de chover. Encontrei um lugar perto das escadas com um colchão velho que alguém tinha deixado para trás. Era o único lugar seco ao redor do prédio, então decidi descansar ali. Cinco minutos depois, a chuva começou a cair novamente, mas pelo menos eu estava seca. Como meio-sangue, eu realmente não precisava de tanto sono, mas estava tão exausta naquele momento, e fechei os olhos.

O pagamento de Tristan só me dava o suficiente para sobreviver. Alugar um apartamento era muito caro, e sem nenhum tipo de documentação, era quase impossível. No início da minha existência como meio-vampira, consegui um emprego temporário no mercado negro. Meu chefe me usou. Eu estava sendo paga na época, então não me importava o quanto precisava trabalhar por isso. Além disso, eu não falava ucraniano, e ninguém naquela linha de trabalho entendia inglês.

Depois de um ano, eu já estava farta de trabalhar por um salário mínimo. Queria um emprego de verdade, ou pelo menos algum tipo de educação. Isso também era uma opção, mas eu precisava de um endereço, uma identidade. Ninguém queria lidar com uma mestiça sem-teto. Isso rapidamente se tornou a história da minha nova vida.

Mais lágrimas escorreram pelo meu rosto, mas eu as enxuguei rapidamente. Sempre interpretei a Jaymin dura como aço, nunca mostrando minhas emoções, e agora não conseguia encontrar o caminho de volta para o "meu antigo eu".

Tristan tinha fechado essa porta para mim. Rastrear e matar condenados me ensinou resiliência e me deu outras habilidades valiosas, mas eu não podia mais fazer isso. Uma vez que ele decidiu envolver outra pessoa, eu estava fora. Não podia mais contar com esse pagamento. Agora o Alto Conselho estava atrás de mim. Eu estava ainda mais ferrada do que percebia.

Meu estômago estava roncando muito alto naquele ponto. Não sei como, mas eventualmente, adormeci. As vítimas do lobisomem me assombraram nos meus sonhos. Lutei com elas; gritei que não era minha culpa, mas elas não ouviam.

Algum tempo depois, fui acordada pelo barulho do trânsito abaixo. Estava úmido novamente, e eu já estava acostumada a acordar fedendo como um porco, especialmente durante uma onda de calor. Sonhava com um banho quente, mas primeiro precisava conseguir algo para comer. Minha cabeça estava girando um pouco, e eu sabia que era por causa da falta de comida. Não havia mais lágrimas—eu estava cansada disso. Depois de sobreviver por tanto tempo, não podia simplesmente desistir.

Enquanto descia para as ruas e começava a caminhar em direção ao norte, claro, as pessoas olhavam. Eu já estava acostumada com isso. Provavelmente tinha manchas de sangue por toda a roupa, e os ucranianos tendiam a ser extremamente curiosos. Por volta das oito da manhã já estava fazendo vinte e cinco graus, então eu tinha que me preparar para um dia escaldante. Caminhei cerca de um quilômetro, depois passei algumas horas tentando encontrar algo para comer nos lixos, mas outros humanos sem-teto já tinham chegado antes de mim.

Por volta do meio-dia, o King's Bar abriu, e eu me escondi lá dentro, fugindo do calor. Não havia muitas pessoas lá, e assim que apareci, o barman me lançou um olhar afiado. Eu não parecia particularmente atraente, mas ele não podia simplesmente me expulsar sem motivo. Esse lugar sempre cheirava a sangue. Muitos sobrenaturais frequentavam aqui, mas era cedo demais para qualquer um deles estar lá agora.

Fui direto para o banheiro. Felizmente, eu poderia me lavar e trocar de roupa. Eu só tinha dois pares de jeans e algumas camisetas. Só tomava banho quando tinha algum dinheiro comigo. Minha outra blusa cheirava a peixe queimado. Visitei o mercado local algumas vezes na semana passada, então talvez o tecido tenha absorvido o cheiro. De qualquer forma, depois que saí do banheiro, parecia mais uma garota humana.

Algumas garotas ucranianas passaram por mim a caminho do bar. Elas estavam rindo, falando sobre maquiagem e garotos. Por um momento, imaginei ser uma delas, livre de todos os meus problemas e preocupações. Estava sonhando acordada e não olhando para onde ia, então, um segundo depois, esbarrei em alguém, com força. Levantei a cabeça, vendo que era outro vampiro. Ele era puro, antigo, talvez? Não sabia como podia dizer, mas assim que encontrei seus olhos, soube que estava certa. Um forte choque de corrente elétrica passou por mim.

"Olhe por onde anda, hein?" Ele falou em inglês, com o sotaque escocês mais forte que eu já tinha ouvido.

Ele era incrivelmente bonito: alto, magro, com cabelo claro um pouco comprido e um peito musculoso. Ele usava uma camisa branca que se esticava sobre sua forma massiva e revelava muito de seus músculos definidos por baixo. Eu só tive um vislumbre, mas foi o suficiente para saber que ele era de uma casta superior. E ele cheirava divinamente, também. Droga, isso não era no que eu deveria estar focando. Eu estava indo para o bar, esperando conseguir alguma comida. Ele me olhou como se eu fosse um saco de lixo, então... ele era um babaca.

"Tanto faz, cara," retruquei, irritada por ele ter falado comigo daquele jeito, me chamando daquele nome, e me senti julgada instantaneamente. O canto da boca dele se levantou em um sorriso, e a cor dos olhos dele se intensificou. Nós nos encaramos por mais alguns segundos, mas então ele quebrou o contato visual e continuou andando.

O cheiro dele era avassalador, grudando em mim e penetrando no meu sistema. O que diabos estava errado comigo? De alguma forma, ele tinha afastado a energia vil e sombria que estava dentro de mim.

Apressei-me de volta ao bar, sem pensar muito no fato de que era cedo demais para qualquer vampiro estar fora à luz do dia. Eu só queria flertar com alguém que pudesse me alimentar. Às vezes, quando eu me esforçava, era convincente o suficiente. Este bar servia muitas almas solitárias que ansiavam por atenção.

Momentos depois, vi Pedro, o gerente do bar. Ele estava de pé ao lado de uma das mesas, escaneando o espaço. Eu tinha certeza de que ele estava de folga hoje, e agora sua presença aqui complicava as coisas para mim. Pedro sabia como eu operava, e ele já me expulsou daqui algumas vezes antes, então eu sabia que precisava sair.

Praguejando minha má sorte, virei e desci as escadas, em direção ao longo corredor onde aquele vampiro babaca tinha acabado de desaparecer. Alguém uma vez me disse que havia outra saída daqui. Eu não queria sair ainda, mas ao mesmo tempo, não queria enfrentar Pedro; ele gostava de dificultar minha vida. O King's Bar era o único lugar em Lviv que abria de manhã, e onde a maioria dos sobrenaturais geralmente era bem-vinda.

Momentos depois, fiz uma curva brusca à direita e pude ouvir alguém falando.

"Estamos esperando por você, Lachlan. Faz muito tempo," disse uma voz profunda, enviando arrepios pela minha espinha. Aproximei-me da parede, pensando que devia ter enfiado meu nariz nos negócios de outra pessoa. Isso era só minha sorte.

"O que você quer, Marcus?" outra voz disse. "Sou um homem ocupado. Não faço ideia de como você descobriu que eu estava na cidade." Reconheci o sotaque escocês grosso e a aura. Ele era o vampiro com quem eu tinha esbarrado mais cedo, o vampiro que zombou de mim.

Eu não achava que era bem-vinda para escutar, mas também não podia fazer movimentos precipitados. Eles podiam me sentir, e eu ainda estava fraca demais para me defender.

"A Elite Academy está sentindo falta de um de seus melhores alunos. Você sabe de quem estou falando?"

Inclinei-me, tentando ver o sobrenatural que estava falando. Ele era um mago com uma aura forte. Tinha uma barba espessa e traços robustos. Ele era poderoso, eu podia sentir. O que ele disse me deixou curiosa. Ele só podia estar falando de uma academia: Saint Kilda em Bucareste. Era uma das escolas mais prestigiadas para vampiros e outras criaturas no mundo. Apenas a elite era ensinada lá.

Afastei-me para a direita, escondendo-me atrás de alguns grandes barris. O escocês bonito estava nas escadas, mas eu não conseguia vê-lo direito. Havia outra pessoa lá também, mais à direita do mago. Eu só conseguia ver seu perfil, mas suspeitava que ele também fosse sobrenatural.

"Foi por isso que você me convocou aqui? Para perder meu tempo?" o vampiro respondeu, usando o mesmo tom de voz zombeteiro que usou quando me chamou de "hen". "Nós dois sabemos que Casimir não é adequado para aquele lugar." As feições do mago endureceram. Ele obviamente não gostou do tom.

"Temos nossos meios; poderíamos facilmente mudar a opinião de alguns dos membros do conselho," acrescentou outro sobrenatural, o que estava à direita. "Uma vez que eliminarmos a fêmea, os outros seguirão."

Era hora de eu sair. Eu não queria ouvir mais nada—não era da minha conta. Os magos eram muito mais poderosos que os vampiros e extremamente imprevisíveis. No entanto, o escocês deu um passo mais perto, e se eu me movesse, ele provavelmente poderia me sentir, então eu estava presa.

Ele não parecia nada feliz, e eu podia ver sua expressão. Estava escuro aqui: apenas uma lâmpada fraca iluminava o espaço e ela também piscava.

"Eu não quero ouvir sobre isso," disse o vampiro. "Você cometeu um grande erro ao me procurar." Segundos depois, ele se virou nos calcanhares e começou a subir as escadas. Eu estava tentando compreender o que tinha acabado de acontecer, quando o mago falou novamente:

"Ele sempre foi um tolo. Pensei que a reputação do pai dele significasse algo, mas estávamos errados. Use suas influências, Percy, e elimine Dagmara. Podemos subornar o resto deles. O conselho tem sido rigoroso com seu processo de seleção por muitos anos. O garoto não vai falar, ele tem muito a perder."

"Vou encontrar uma maneira de mudar a opinião dele. Ele tem uma fraqueza—todos têm," continuou o outro mago, e eu estava me amaldiçoando por estar presa aqui agora. "Essa tarefa não será fácil. Precisamos fazer parecer um acidente. Dois membros do conselho: uma mulher e um homem."

"Ele é um covarde, mas não importa, encontraremos outra maneira," afirmou Marcus, o mago. "Casimir merece seu lugar na academia, e ele entrará assim que eliminarmos os dois." Sua voz causou vibrações de energia dentro do meu coração.

Eu podia ouvir outra voz vindo do outro lado. Alguém estava falando em ucraniano logo acima das escadas, e eu tropecei, em pânico, depois me inclinei demais para trás. Então senti a mão de alguém agarrar meu braço. Como diabos ele chegou até mim tão rápido?

"Pequena mestiça, há quanto tempo você está aqui ouvindo?" o mago perguntou, apertando meu braço com tanta força que pensei que ele fosse quebrá-lo. O pânico atravessou-me enquanto eu tentava reunir forças para empurrá-lo. Não havia tempo e ele me arremessou pelo corredor. A dor se espalhou por mim quando bati contra a parede. Tudo aconteceu tão rápido, e estrelas dançaram na minha frente quando minha cabeça bateu no chão. Meu braço parecia estar partido ao meio, e ainda mais dor explodiu por todo o meu corpo. Havia sangue, e quando olhei para baixo, descobri que havia uma lâmina enfiada na minha caixa torácica.

"Ela nos ouviu—mate-a e limpe tudo. Os humanos estão chegando, e não podemos nos dar ao luxo de ser vistos." Ouvi Marcus dizer, então houve escuridão se espalhando pela minha visão, e dor. O outro mago me atacou com sua magia, lançando tudo o que tinha contra mim. Eu estava tão acabada.