Livro 1-2 da Série Moonlight Academy

Sinal mortal.

A criatura na minha frente era repugnante. Tudo nele exalava morte, e sua escuridão me tocava como piche fervente no calor escaldante do verão. Eu odiava estar aqui com ele, repetindo a mesma coisa de novo. O lobisomem estava em sua forma humana, então eu tinha que ser cuidadoso. Eu o estava rastreando todas as noites nos últimos sete dias.

A umidade nesta parte da Ucrânia era insuportável nesta época do ano, como de costume, mas pelo menos uma garoa começava a cair. Um mosquito irritante zumbia ao redor do meu ouvido, mas eu não podia perder o foco agora. Não podia arriscar tirar os olhos daquele desgraçado.

Sua respiração era ofegante, e saliva escorria de sua boca. Eu inspirei, sentindo sua energia suja—sua aura. Era repulsiva, e ele merecia morrer por todas as coisas terríveis que havia feito aos outros.

“Bonita, você não precisa fazer isso. Tenho mais de quinhentos Hryvnia no meu bolso lateral. Pegue e me deixe ir,” ele disse, sua voz assustadora, os tons vibrando dentro do meu peito. Eu tinha que tentar me manter firme. A dor de suas vítimas—crianças e meninas pequenas—me afetava muito esta noite; ele estava podre por dentro, e eu tinha que limpar minha mente, parar de pensar nisso.

Apertei minha faca com mais força, cortando a circulação dos meus dedos. O que havia começado como uma garoa agora estava se tornando mais forte—uma possível tempestade se aproximava—nuvens escuras se reuniam ao sul, mas a lua ainda brilhava intensamente acima de mim.

Eu tinha ouvido muitas histórias sobre ele, mas ele tinha sido cuidadoso. Quase cuidadoso demais. Ele observava as escolas primárias, particularmente as crianças do jardim de infância nas primeiras horas da manhã. Ele era seletivo ao escolher suas vítimas.

Há algum tempo ele havia conseguido escapar da prisão, e o Alto Conselho parecia inútil. Demorou um tempo para eu descobrir seu modus operandi e finalmente rastreá-lo. Eu ainda não tinha visto sua forma mais sombria, mas o que eu havia sentido já era suficiente. Eu tinha testemunhado muita coisa nojenta na minha curta vida como meio-vampira. Eu estava fazendo isso há tempo demais, matando e eliminando criaturas que não mereciam andar por esta terra.

“Isso vai ser rápido, embora você mereça morrer lentamente e de forma muito, muito dolorosa,” eu disse entre dentes cerrados, olhando para seu cabelo sujo e escuro e sua pele quase translúcida. Ele era magro, seus ossos protuberantes, e parecia desnutrido. Ele usava uma camisa cinza larga que estava manchada com o que parecia ser sangue.

Outra visão. Droga. Não agora... Eu realmente precisava focar na tarefa em mãos, mas essas visões eram difíceis de ignorar.

Eu o via inclinado sobre uma garotinha, e ele arfava de excitação. Ela não podia ter mais de onze anos. Lágrimas escorriam por suas bochechas. Ela estava petrificada, vendo-o em sua verdadeira forma. Baba escorria de suas presas e grudava em seu pelo escuro e emaranhado. Ela abriu os lábios...

Eu rapidamente sacudi a cabeça, afastando as imagens repugnantes da minha mente. Isso já durava tempo demais. Eu não aguentava mais. Não suportava ver as vítimas... sua tortura. Era demais.

Mais cedo, ele não esperava que eu atacasse. Eu havia avançado, me agachando ao mesmo tempo, e em um giro rápido do meu pé, o peguei de surpresa, então cortei sua perna do tendão de Aquiles até a panturrilha—o desgraçado não podia mais correr. Minha velocidade, agilidade e força de vampira sempre me deram uma vantagem, permitindo-me atacar num piscar de olhos.

Minhas presas agora estavam expostas. Bloqueei seu golpe patético, chutando-o no chão e enfiando meu joelho em seu peito enquanto ele lutava contra mim. Eu não queria tocá-lo; suor escorria pelo meu rosto. Cada vez que minha pele encontrava a dele, eu via mais e mais imagens desprezíveis de suas vítimas anteriores. Eu podia sentir a dor delas—seus gritos e gemidos ecoavam na minha mente. Esse era o único lado negativo de ser meio-vampira e tentar fazer a coisa certa. Eu não era imune à escuridão dele: o outro lado de mim, o “desconhecido” me permitia absorver tudo isso.

"Por favor, pegue meu dinheiro... todos eles queriam," ele uivou. Felizmente, não estávamos em uma área movimentada. O beco estava deserto. Suas pupilas dilataram; ele temia a morte—temia o que estava por vir.

"Até crianças? Você é um pedaço de merda doente que se alimenta de almas inocentes, um ser vil que merece queimar no inferno, se é que isso existe," eu rugi, e então enfiei minha faca no lado do pescoço dele. Eu poderia ter mordido ele, mas não queria ser afetada pelo sangue dele dias depois. Ele tentou me agarrar, mas eu torci a lâmina, sentindo náuseas. Sua magia negra começou a se espalhar por toda parte, rastejando na minha pele, unhas e cabelo. Eu o encarei, me perguntando se havia outra maneira, mas ele merecia algo muito pior. Eu tinha feito um favor a ele.

Agora a dor de suas vítimas inundava minha energia, e essa era a parte que eu mais odiava.

"Dinheiro, pegue meu dinheiro," ele arfou em desespero e então começou a se transformar em lobo, mas sua energia não o salvaria agora. Estava desaparecendo, então talvez esse fosse um dos efeitos colaterais de sua magia negra e distorcida. Eu me levantei do chão, sentindo-me tonta e de repente exausta. Provavelmente era de fome (eu não tinha comido o dia todo), ou pelo fato de que eu conhecia algumas das vítimas.

Quando ele estava morto, eu não senti a satisfação que esperava ao acabar com sua vida. Folhas pesadas de chuva começavam a formar poças no asfalto, e os olhos daquele desgraçado ainda estavam abertos. Eu me encostei na parede e respirei fundo, esperando que a náusea passasse. Eu sabia que essas emoções e imagens terríveis ficariam comigo por um tempo.

Era hora de ligar para o conselho. Tristan era meu contato no conselho, e ele precisava cuidar do corpo. Lviv era uma cidade cosmopolita quando se tratava de criaturas sobrenaturais. Ser apenas meio-vampira complicava as coisas. Eu era algo completamente diferente: uma pária, alguém que realmente não pertencia a lugar nenhum. Ninguém no mundo humano queria me contratar porque eu não tinha documentos oficiais. Vampiros andavam em bandos e viviam em ninhos—eles tinham suas comunidades subterrâneas e trabalhavam juntos. A maioria deles não queria mestiços em suas fileiras. Não havia muitos empregos em Lviv para sobrenaturais, de qualquer forma. A Ucrânia era pobre, e até os humanos lutavam no mercado de trabalho.

Vários anos atrás, eu havia acordado em um beco escuro sem nenhuma lembrança de quem eu era, ou por que estava lá. Eu suspeitava que minha humanidade havia desaparecido para sempre. Um vampiro me atacou, me transformando em um monstro—as presas meio que entregaram isso—completamente virando minha vida de cabeça para baixo. Isso foi apenas o começo do meu pesadelo.

Por horas eu vaguei pelas ruas, pedindo ajuda às pessoas, tentando lembrar o que havia acontecido, mas ninguém estava disposto a me ajudar. A polícia também me mandou embora. Além disso, eu não conseguia lembrar como tinha chegado a Lviv em primeiro lugar, e eu não falava o idioma. Com fome, frio e sem-teto. Sim, foi um ótimo começo. Eu tinha uma vida nova e nenhuma ideia de como vivê-la.

Demorei um tempo para me acostumar a viver nas ruas sem nenhuma memória—sendo ninguém. Quem quer que tenha me transformado me deixou sem dinheiro ou qualquer meio de sobreviver. Havia uma pequena nota no meu bolso com o que eu presumi ser meu nome—Jaymin Clarence. Eu não poderia ter mais de dezenove anos quando fui transformada.

Em pouco tempo, tive que aprender a sobreviver entre outras criaturas sobrenaturais nesta cidade enorme sem nenhuma habilidade linguística. Tente se comunicar com as pessoas sem ter ideia de como falar o idioma. Eu nem conseguia ler as malditas placas de rua. Foi divertido... Eu tive o pior criador da história.

Não adiantava pensar nisso agora, mas o passado sempre encontrava uma maneira de me alcançar toda vez que eu matava outro condenado. Meu corpo estava doendo, e agora chovia forte—uma verdadeira tempestade. Ainda estava úmido, e eu odiava estar molhada (meio como um gato), especialmente agora que eu estava prestes a me encontrar com Tristan. Eu tinha uma queda por ele. Sim, era um pouco bobo, mas ele sempre me tratou como uma pessoa, não como uma pária. Ele me fazia sentir... normal. Talvez fosse por isso.

Caminhei até o telefone público mais próximo, me perguntando onde eu iria dormir esta noite. Esse era sempre meu dilema quando chovia, mas primeiro eu precisava colocar alguma comida decente no estômago. E para isso, eu precisava ver Tristan. Ele tinha que me pagar por um trabalho bem feito.

Não havia muitas pessoas nas ruas a essa hora da noite, e encontrei algumas moedas soltas na cabine, então o telefone público estava livre. Ele atendeu no primeiro toque, e eu dei a localização. Era assim que sempre funcionava entre nós. Tristan trabalhava para o Alto Conselho na Divisão de Vampiros. Eu confiava nele e tínhamos um entendimento. Às vezes, ele me dava dicas sobre uma certa criatura que precisava ser eliminada, mas na maioria das vezes, eu as rastreava sozinha. Ele sempre me pagava, sem fazer perguntas. Obviamente, ele era generosamente compensado por cada cadáver que eu entregava a ele, então era uma situação vantajosa para ambos.

A maioria dos humanos ou sobrenaturais: vampiros, bruxas, feiticeiros, metamorfos, ou até mesmo fadas não confiavam em mim. Para eles, eu era uma meio-vampira indigna, apenas uma mestiça sem memórias. Eu não tinha concorrência nesse ramo, mas sempre tinha que estar atenta.

Vários minutos depois, voltei ao beco onde havia deixado o cadáver do lobisomem e então esperei.

Um Cadillac preto chegou quinze minutos depois, mas desta vez, algo imediatamente pareceu errado. Tristan saiu do banco do passageiro, sorrindo, seus olhos me encontraram instantaneamente. Ele era bonito, e me incomodava que eu sempre parecia um rato molhado na frente dele. Meu cabelo preto fino estava emaranhado, e eu não conseguia lembrar a última vez que o tinha escovado. Eu era sem-teto, então nunca parecia decente o suficiente.

Eu não achava que era feia, mas a maioria dos homens—sobrenaturais ou humanos—me evitavam; eles pareciam ter medo de mim. Meu nariz era pequeno, e eu tinha olhos azuis grandes. Eu estava usando jeans velhos e desbotados com grandes buracos nos joelhos, e uma camiseta preta larga. Segundos depois, percebi que Tristan não estava sozinho.

Meu coração disparou quando o outro cara lutou para sair do banco do passageiro. Ele era gordo, com um queixo grande e sem pescoço para falar. Minha ansiedade disparou quando percebi que ele também era um vampiro. Isso não era bom, mas eu tinha um buraco no estômago onde deveria haver comida. Eu não tinha dinheiro, e não comia há cerca de dois dias. Minha energia estava diminuindo lentamente. Tristan precisava me pagar de qualquer maneira.

"Oi, Jaymin," Tristan me cumprimentou, então seus olhos se desviaram para o cadáver do lobisomem—bem, o que restava dele. Sua energia sombria ainda estava dentro de mim, penetrando e perturbando a minha própria. "Ótimo trabalho. Venha aqui, quero que conheça alguém; um dos seus."

A raiva ondulou dentro de mim, mas decidi manter a calma e então me aproximei lentamente deles. Os olhos do gordo percorreram meu corpo, e ele franziu a testa. Sua aura era estranha, distorcida, e seu sangue cheirava a arsênico. Sim, eu senti isso também.

"O que você é, querida?" ele perguntou de imediato. "Você não é uma vampira completa, mas também não é humana." Não houve "oi," nenhuma apresentação adequada, apenas direto para aquela pergunta invasiva. Meu estômago se contraiu de desconforto. Eu não estava planejando dar uma resposta a ele.

Olhei ao redor, esperando que outros membros do conselho surgissem de algum canto, mas as ruas escuras estavam vazias. Era só nós por enquanto. Talvez eu estivesse sendo paranoica demais, mas Tristan nunca tinha me decepcionado antes. Nós tínhamos um acordo.

"Tristan, verifique o corpo, ele é o da sua lista," eu disse, enfatizando a última palavra e ignorando completamente o gordo. Eu tendia a não falar com outros vampiros.

O lábio superior de Tristan tremeu, mas ele assentiu. Ele parecia nervoso. O outro vampiro provavelmente estava irritado pelo fato de eu não estar prestando atenção nele. Bem, eu não me importava.

"Jay, este é o Conselheiro Roberts," Tristan disse, coçando a nuca. "Ele insistiu em te conhecer."

"Bem, pelo contrário, eu preferiria não falar com ninguém do conselho e permanecer anônima, então pague, Tris," eu retruquei, irritada porque ele me traiu. Minha energia aumentou, e eu senti o cheiro de sangue. Eu estava disposta a apostar que o conselheiro nem sabia que eu existia; ele deve ter acabado de descobrir. Por que Tristan teve que dizer alguma coisa? Talvez ele tenha sido forçado. Bem, agora ele tinha me ferrado completamente.

Eu tinha ouvido que o Alto Conselho fazia experimentos com mestiços como eu, e é por isso que eu sempre evitava seus oficiais. Suor se acumulava na minha testa, e eu mudei meu peso para o lado. Eu só queria ser paga para poder comer, mas esse vampiro continuava me encarando como se estivesse pronto para me drenar.

"Espere aí, Sr. Walker. Você disse que Jaymin tem matado condenados há um bom tempo," o membro do conselho disse, levantando a mão como se quisesse impedir Tristan de dizer mais alguma coisa, e então voltou sua atenção para mim. "Sua reputação te precede, e várias pessoas mais altas no conselho querem saber algumas coisas sobre você."

Ele tinha dedos grossos, como salsichas, e unhas sujas. Minha respiração estava irregular—isso normalmente acontecia depois que eu matava alguém, mas agora, minha ansiedade estava aumentando rapidamente. Arrepios surgiram por todo o meu corpo, e meu coração acelerou. Tecnicamente, eu não deveria ter batimentos cardíacos. Bem, isso é o que Melody, minha amiga mais próxima, dizia, mas por algum motivo, muitos dos meus genes humanos permaneceram ativos depois que eu me transformei. O que era outra razão pela qual eu tinha que comer comida humana também.

"Se você acha que vou responder suas perguntas, ou ir a qualquer lugar com você, então você é um tolo. Eu não aprecio o conselho se metendo na minha vida pessoal," eu disse, muito mais agressivamente do que pretendia. Na maioria das vezes, eu tinha um problema em controlar minha boca—tipo agora.

Em circunstâncias normais, outras criaturas me assustavam, especialmente aquelas com presas, mas eu nunca permiti que ninguém chegasse perto o suficiente. Uma vez que eu começava a rastrear alguém, eu me tornava implacável.

"Você pode responder minhas perguntas aqui mesmo, ou temos outros métodos," Roberts afirmou, dando um passo em minha direção. "Isso já dura tempo demais. Sua magia é única, e isso é o que mais nos preocupa."

Lancei a Tristan um olhar feio e odioso, calculando meu próximo movimento. Eu não podia simplesmente ir embora, ainda precisava ser paga, mas aquele vampiro desgraçado estava me irritando. Ele não ia me deixar ir sem respostas concretas. E eu não estava disposta a contar nada sobre mim ou minha magia.

"Vão se ferrar—vão se ferrar os dois," eu finalmente explodi, perdendo a calma.

Tristan abriu a boca, provavelmente para me dizer para me acalmar, enquanto o gordo tentou me agarrar. Minhas presas desceram e o sangue subiu aos meus ouvidos. Eu estava a um passo de cravar minhas presas no pescoço gordo do conselheiro, mas ele deve ter usado algum tipo de feitiço que me impediu de atacá-lo. Senti-me sendo empurrada para trás, então tropecei um pouco. Que diabos?

Foi então que percebi que precisava sair dali se quisesse sobreviver, e desta vez, sem ser paga.