Capítulo 8

POV de Michael

Os postes de luz projetavam sombras longas enquanto entrávamos no carro depois de sair da escola, e Thomas ligou o motor. Contamos os acontecimentos para ele.

"Tem algo que não encaixa," disse Thomas. "Por que alguém com fobia severa de eletricidade construiria uma armadilha elétrica elaborada para si mesmo?"

"Exatamente." Mantive meus olhos na estrada. "Realmente não faz sentido, é quase como se ele estivesse sendo manipulado."

Olhei pelo retrovisor. Emily estava sentada silenciosamente no banco de trás, com os olhos desfocados. As luzes da rua iluminavam ocasionalmente seu rosto, revelando olheiras profundas. Ela parecia completamente esgotada.

"Conselheira Gray, onde devo deixá-la?" perguntei.

"Me leve para Sunnyvale Heights, no Distrito Leste," ela respondeu, então fechou os olhos completamente.

Troquei um olhar com Thomas. Sunnyvale Heights era uma das áreas residenciais mais caras da cidade.

Vinte minutos depois, paramos em frente a um prédio moderno com um porteiro na entrada. Acordei-a. "Precisa que eu a acompanhe até lá em cima?"

"Eu consigo sozinha," ela disse sonolenta. Ela juntou suas coisas e saiu do carro. "Nove horas amanhã, certo?"

"Certo. Descanse bem." Fiquei observando até que ela desapareceu pelas portas de vidro antes de ir embora.

"Menina rica brincando de policial," murmurou Thomas.

"Ela não está brincando de nada," respondi. "Seja lá o que for, contanto que ela ajude a resolver o caso."

De volta à delegacia, o turno da noite estava em um movimento tranquilo. O relógio na parede marcava 22:30.

"Devemos encerrar por hoje," disse a Thomas. "Todo mundo está exausto. Reunião completa amanhã às nove."

Ele assentiu, abafando um bocejo. "Quer que eu atualize o quadro do caso primeiro?"

"Deixe isso. Olhos descansados pela manhã."

Dirigi para casa com o rádio desligado, deixando o silêncio ajudar a organizar meus pensamentos.

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A manhã chegou rápido demais. Eu estava servindo café quando meu telefone vibrou.

As redes sociais estavam explodindo com notícias sobre o caso. Alguém tinha vazado fotos da cena da eletrocussão de Brian. As imagens eram granuladas, mas gráficas o suficiente para causar pânico.

Uma manchete chamou minha atenção: "Jack, o Estripador Moderno." As seções de comentários estavam cheias de teorias selvagens e medo crescente. Alguns usuários até conectaram os casos de mortes recentes.

"Merda," murmurei, jogando meu telefone no balcão. Pânico público era a última coisa de que precisávamos.

Então meu telefone tocou.

"Stone." Atendi.

"Michael," a voz normalmente alegre de Daisy soava tensa. "O gabinete do prefeito ligou. O caso é o tópico número um na cidade. Eles querem atualizações e resultados."

Esfreguei minha testa. "Eu sei. Essas fotos vazadas estão em todo lugar."

"E tem mais—repórteres estão acampados do lado de fora da delegacia. Charles quer saber se devemos emitir uma declaração."

"Diga a ele para esperar. Precisamos de mais fatos antes de ir a público."

Depois de desligar, percebi que precisava buscar Emily. A ideia de ela enfrentar um bando de repórteres sozinha não me agradava.

POV de Emily

Na manhã seguinte, vi o carro de Michael estacionado lá embaixo, com duas vans de notícias do outro lado da rua. Aparentemente, as notícias do caso haviam se espalhado.

Vesti um casaco fino de caxemira marrom com uma saia combinando e saí do prédio. Sem cachecol ou luvas, apesar do frio.

"Você não está com frio?" Michael perguntou enquanto eu entrava no banco do passageiro.

"Estou bem," respondi, embora minha respiração visível traísse minhas palavras.

"Está fazendo 30 graus Fahrenheit. Tem certeza de que não quer trocar por um casaco de inverno?"

Dei-lhe um olhar de esguelha. "Não gosto de roupas volumosas. Restrigem o movimento."

Ele não disse mais nada, apenas aumentou o aquecimento silenciosamente. Um gesto caloroso.

Na delegacia, eu andava de um lado para o outro no escritório enquanto esperava a reunião começar. Movimentar-me ajudava a pensar e gerava um pouco de calor. Lamentei não estar vestindo mais roupas.

"Aqui." Daisy entrou carregando uma bandeja com café e bagels. "Café da manhã, pessoal."

Balancei a cabeça. "Não, obrigado. Não tomo café da manhã."

"Você precisa comer alguma coisa," disse Michael, seu olhar percorrendo meu casaco de caxemira folgado.

"Não estou com fome."

"Se você não comer, vai acabar tão magra quanto um fio de macarrão," ele brincou, mas sem nenhuma expressão óbvia.

Sorri levemente, divertida com sua preocupação.

Na sala de conferências, a equipe se reuniu ao redor da mesa. Raymond estava encostado na parede, braços cruzados, me observando com ceticismo evidente. Sua desconfiança irradiava dele.

"Vamos começar," disse Michael. "Temos três mortes suspeitas, todas encenadas como suicídios."

"Com todo o respeito," Raymond interrompeu, "acho que a análise da Srta. Grey ontem estava errada. A vítima não poderia ter cometido suicídio."

"Aqui está o que outros especialistas pensam." Ele imediatamente pegou seu tablet e reproduziu um vídeo de um psicólogo sendo entrevistado.

"O que provavelmente estamos vendo é um serial killer movido por fantasia," explicou o psicólogo. "Alguém com um complexo de super-herói que fantasia ter habilidades sobrenaturais para controlar os pensamentos das pessoas. O assassino tenta provar seus poderes sobrenaturais através do assassinato."

Raymond pausou o vídeo. "Por que não consultamos vários especialistas? Sem ofensa, Srta. Grey, mas este caso é importante demais para depender de apenas uma perspectiva."

A sala de conferências ficou em silêncio. Todos os olhos se voltaram para mim, esperando minha resposta. Senti uma onda de frustração—não pelo ceticismo de Raymond, mas pela análise padrão do suposto especialista.

Levantei-me da cadeira. "Com todo o respeito ao nome desse especialista, ele está apenas regurgitando perfis padrão."

Raymond cruzou os braços. "Então nos ilumine, Srta. Grey."

Apontei para o vídeo pausado. "Um assassino movido por fantasia? Por favor. Assassinos fantasiosos anseiam por reconhecimento. Eles exibiriam suas vítimas em locais públicos, não as esconderiam em banheiros privados onde poderiam não ser encontradas por dias."

"Ela está certa," Thomas interveio, ajustando seus óculos. "A maioria dos assassinos movidos por fantasia, como BTK ou Zodiac, buscavam atenção."

"O assassino manipulou o terror de Brian pela corrente elétrica," afirmei minha opinião.

Thomas pigarreou e pegou seu tablet. "Tenho rastreado compras de componentes eletrônicos na área." Ele projetou uma lista na tela. "Brian Coleman comprou componentes específicos usados na criação de reguladores de tensão variável."

Daniel, um dos policiais juniores, acrescentou, "As filmagens de vigilância confirmam isso. Em 14 de novembro, Brian comprou uma banheira de metal. Dois dias depois, ele comprou componentes eletrônicos e fiação de três lojas diferentes."

"A dashcam dele também mostra várias viagens ao mercado de eletrônicos," continuou Thomas.

Olivia avançou, seu distanciamento clínico evidente enquanto apresentava seu relatório. "O exame final não mostra pílulas para dormir ou sedativos em seu sistema. Não houve trauma na cabeça também. Ele estava completamente consciente quando entrou naquela banheira."

Ela exibiu imagens das queimaduras elétricas na pele da vítima. "Essas marcas indicam que a corrente foi aumentada gradualmente. A configuração do banheiro incluía um dial para ajustar a voltagem."

"Então por que," perguntou Olivia, seu olhar frio percorrendo a sala, "uma pessoa plenamente consciente se sentaria em uma banheira eletrificada até ter uma parada cardíaca?"

A pergunta pairou no ar.