Nu ou Morto

"Nome?" Ele desliza a unha pontuda do dedo indicador pela lista, parando na linha vazia no final da página.

"Lilith Deville," respondo enquanto me dirijo ao único espaço vazio nesta sala de aula sombria.

Meus novos colegas murmuram ao meu redor, sussurrando perguntas sobre quem eu sou, de onde venho e por que estou aqui nessa escola de riquinhos idiotas.

"Eu não sabia que receberíamos uma nova aluna hoje," o professor murmura, uma carranca marcando suas feições envelhecidas, mas ainda assim atraentes. Me pergunto se ele sabe que sua gravata vermelha não combina com seu cabelo laranja ou se simplesmente não se importa. "De onde você se transferiu, Srta. Deville?"

"De um lugar onde os professores não podiam usar gravatas," respondo em voz alta. "Gravatas viravam laços na minha antiga escola."

"Alta taxa de suicídio?" ele pergunta, parecendo e soando preocupado enquanto ajusta a peça de roupa em questão.

"Não suicídio, não."

Meu significado não passa despercebido por ele, seu sorriso educado desaparece. Ele limpa a garganta e os sussurros ao meu redor se tornam mais desesperados. Olhares se fixam em mim e depois desviam, outros grudam em mim como cola, alguns nem se atrevem a se aproximar.

"Bem, como sou seu primeiro professor do dia, bem-vinda à Academia Preparatória Lakeside. Eu sou o Sr. Bromley."

Aceno com a cabeça e tiro as coisas que preciso da minha mochila.

"Você tem um colega para o seu primeiro dia?"

"Estou bem."

"É uma escola grande." Ele olha para uma garota no canto de trás, eu a notei assim que entrei. "Talvez Blair pudesse..."

"Eu disse que estou bem," repito, clicando a ponta da minha caneta incessantemente.

Mais sussurros. Alguém me chama de vaca.

Eu não ligo.

"Bem, então. Todos, olhos de volta ao quadro."

"Ei," o cara ao meu lado sussurra, tocando meu ombro nu com a borracha no final do lápis.

Olho para ele, seu cabelo escuro e pele pálida, sua barba rala da qual ele provavelmente se orgulha apesar de ser falhada, a trilha de cicatrizes de acne visível ao longo do pescoço. Ele é bonitinho, exatamente o tipo de cara que minha irmã namoraria. Já o odeio.

Vejo meu reflexo nos óculos dele, um contorno sem rosto com cabelo selvagem e postura rígida, então pego o lápis que ainda está suspenso entre nós e o quebro com as duas mãos.

Seus lábios se abrem e suas sobrancelhas se franzem.

"Que porra é essa?" ele articula, olhando para o lápis quebrado que acabei de deixar cair no chão. "Você não vai fazer amigos com essa atitude."

"Ótimo," respondo, sorrindo um sorriso falso que aperfeiçoei nos últimos meses. "Eu não quero amigos."

"Psicopata," uma garota atrás de mim sussurra, mas ela se endireita nervosamente quando me viro para olhar para ela e a mesa que nos separa.

Tudo o que preciso fazer é encarar e seus olhos cinzentos arregalados quase saltam da cabeça enquanto seu corpo lentamente escorrega da cadeira como uma lesma sobre uma borda.

Satisfeita, me viro de volta e olho para o quadro. Os olhos do Sr. Bromley estão em mim, seus lábios são uma linha fina e branca. Sustento seu olhar, deixando claro o que estou fazendo aqui.

Não estou aqui para aprender. Não estou aqui para fazer amigos. Estou aqui porque preciso estar e aqui ficarei até conseguir o que preciso.

Meu pai sempre dizia que você pode dizer mais com um único olhar no momento certo do que com mil palavras. Ações falam mais alto que palavras.

"Loki, certo?" Pergunto ao cara cujo lápis acabei de quebrar.

Ele mantém o olhar à frente enquanto Bromley começa a nos falar sobre a história local, mas sei que ele me ouviu.

"Quem é o cara mais arrogante da escola?"

Ele franze a testa e molha os lábios. "Por que eu deveria te dizer qualquer coisa?"

"Porque quanto mais tempo eu demorar para conseguir respostas, mais tempo eu fico nesse inferno de escola."

Ele revira os olhos. "Por que eu deveria me importar?"

Olho para a garota atrás de mim. "Olhos de argila," sibilo, esticando o pescoço e torcendo o corpo na cadeira.

"Eu?" Ela aponta para si mesma, os olhos arregalados novamente.

"Qual é a punição para assédio sexual e assédio moral aqui?"

Os lábios dela se abrem, os olhos nadam em confusão. "Por quê?"

"Apenas responda a pergunta."

"Suspensão pendente investigação..."

Loki se mexe na cadeira, captando a essência da minha ameaça. Ele está realmente irritado. "Nok."

"Nok?"

"Sim," ele suspira. "Nok é o cara mais arrogante aqui."

"De longe," a garota atrás de mim concorda.

Não me lembro de ter visto esse nome na lista de alunos aqui. Vasculho minha mente, mas nada vem à tona.

"Nome completo?" Pergunto abruptamente e suas mãos se fecham em punhos.

"Nokosi Locklear."

Eu conheço esse nome. É exatamente a pessoa sobre quem me falaram.

"Ele é tipo o único nativo americano que estuda aqui, não é difícil de encontrar."

Giro para olhar para ela novamente e levanto uma sobrancelha. "Esta escola é supostamente progressista e você está me dizendo que só tem um nativo americano?"

"Você tem que ser rico para entrar."

"E branco, aparentemente," murmuro e depois dou uma risada, "Bem... merda."

"O que foi?" Loki pergunta cautelosamente.

Não respondo, em vez disso, gravo o nome na memória e mentalmente amaldiçoo que meu primeiro alvo seja a única minoria na escola. Isso é uma acusação de racismo se eu já vi uma. Merda.

Não importa. Tenho coisas a fazer. Não me importo com quem eu incomodo.

"Ensinaram respeito na sua última escola, Srta. Deville?" Bromley late para mim, irritado com minha ignorância e conversa. "Porque na nossa escola esperamos até estarmos no nosso próprio tempo para falar com nossos amigos."

O silêncio é minha resposta. Coloco a caneta no papel e rabisco meu nome por todas as linhas em diferentes tipos de caligrafia. Pelo menos parece que estou fazendo algo.

"Mais alguém que você possa pensar que se destaca como um idiota arrogante?" Pergunto pouco antes do sinal tocar, mas nenhum dos dois responde.

Não importa, tenho meu ponto de partida.

Nokosi Locklear.

A reputação dele o precede.

Agora é encontrá-lo.

Uma tarefa mais fácil do que eu esperava, descubro, após o segundo período durante o primeiro intervalo, quando um pequeno tumulto estoura nos corredores, bem onde um corredor se junta a outro.

Os alunos passam correndo por mim, ansiosos para seguir a multidão, os professores apitam e um alarme soa acima enquanto a segurança tenta chegar ao que está acontecendo logo antes da próxima curva.

"NOK! NOK! NOK!" todos eles gritam e o som de algo ou alguém batendo contra um armário de metal ecoa sobre suas cabeças.

Não me incomodo em me espremer, então viro uma lata de lixo de metal de cabeça para baixo, deixando o conteúdo se espalhar pelo chão e agarro o ombro de alguém próximo para me apoiar antes de subir no fundo plano da lata.

Vejo um punho marrom conectar-se com uma bochecha branca, e como se um filtro de câmera lenta tomasse conta dos meus olhos, observo um spray de sangue voar pelo ar. O cara da bochecha branca cai no chão com um baque e não... se... move. Ninguém dá um passo à frente, todos congelam. Mas então ele geme e tenta se levantar, e o rugido da multidão é ensurdecedor.

O cara que presumo ser Nokosi sorri para todos, fazendo o corte em seu lábio sangrar mais. Ele levanta o punho com o qual acabou de nocautear o cara e beija seu bíceps inchado.

Esse cara é um verdadeiro trabalho de arte. Ele também é extremamente bonito. E ele sabe disso.

Nunca vi um maxilar tão afiado, e cabelo comprido em um cara nunca me atraiu. Agora atrai.

Cabelo longo e preto, amarrado com um único elástico.

Ele tem uma tatuagem tribal no braço que acabou de beijar e é quase tão impressionante quanto ele. Tão intrincada, padronizada, perfeita. Pego meu celular e tento tirar uma foto, mas está granulada no máximo. Há muitos corpos entre nós. Muito espaço.

Como se sentisse meus olhos nele, ou minha câmera, ele olha para cima, seus olhos escuros se estreitam e pousam nos meus, penetrando minha fachada e me assustando por um segundo. Seu sorriso desaparece, seu braço abaixa. Ninguém mais parece notar a troca entre nós e isso me convém perfeitamente.

Quase me afasto, mas não sou esse tipo de pessoa, não mais. Sustento seu olhar, lendo-o, vendo dentro dele. Meu pai estava certo, os olhos comunicam mais do que mil palavras e há uma palavra em particular que continua se repetindo enquanto nossos olhares permanecem travados.

Danificado.

Nokosi é danificado. Pessoas danificadas sempre conseguem perceber.

Preciso me fazer conhecida para ele, porque se ele é tão arrogante quanto acredito, ele vai me procurar em breve.

Tenho a sensação de que esta escola tem uma hierarquia e uma sensação ainda mais forte de que esse cara pode ser o Rei.

Lakeside Prep é o buraco mais bonito que já encontrei.

Os professores têm varas enfiadas no rabo, achando que são uns merdas privilegiados porque trabalham aqui. E aprendi tudo isso antes do almoço, no primeiro dia.

Na verdade, este lugar é apenas uma academia para babacas metidos que têm mais dinheiro do que juízo e pais que não dão a mínima para eles. Admito que a comida é boa. Normalmente não almoço, não porque me preocupo com minha figura, mas porque a cafeteria não é um lugar onde quero estar. Mas preciso estar aqui hoje.

Preciso estudar todos e tudo. Esta escola não é nada como minha última escola. Ou a escola anterior.

Seus arquivos estão bem trancados, seus alunos vigiados de perto.

Não consegui muito mais do que uma lista de nomes e mapas de assentos antes de chegar, e que se dane se eu não tentei. Eles têm alguns sistemas bem financiados aqui.

Pego minha bandeja, surpresa com as opções de comida. Meu último lugar servia hambúrgueres provavelmente feitos de larvas e lágrimas de alunos reprovados, este lugar serve bagels com manteiga de amêndoa e geleia orgânica.

É risível como este lugar é chique, mas como os alunos são barulhentos. Não há ordem, ninguém os controlando. Meu último lugar não era tão selvagem quanto este, e isso é dizer algo.

Há duas garotas do time de líderes de torcida dançando em uma mesa no canto distante, os babacas com cara de atletas na mesa ao lado jogando uma bola de futebol americano, rindo quando ela acerta Blair na cabeça e faz com que ela derrube sua bandeja.

Blair... talvez eu devesse ter concordado em me aliar a ela. Não que ela vá me dar algum status, mas aposto que ela tem muitas opiniões sobre quem são os babacas e quem não são.

Há uma garota sentada no chão no canto com papéis espalhados ao seu redor. Claramente uma puxa-saco. Talvez valha a pena falar com ela.

Meh.

Levanto uma sobrancelha e me sento na ponta da mesa mais próxima, desmanchando meu almoço com os dedos e colocando na boca. Tem o gosto tão bom quanto parece.

Merda.

As pessoas sentadas na outra ponta desta mesa começam a sussurrar sobre mim. A notícia da chegada do novo aluno já se espalhou.

Encontro Loki duas mesas adiante, cujo lápis quebrei esta manhã, e piscou para ele quando ele se inclina ao redor da cabeça de seu amigo para me olhar. Ele franze a testa e desvia o olhar, me fazendo rir pelo nariz.

Quando o almoço termina, despejo minha bandeja e saio para os corredores para explorar e me familiarizar com o layout. Vou pulando enquanto mastigo um chiclete, fones de ouvido em uma orelha, mas não nas duas. Gosto de poder ouvir meu entorno.

"Srta. Deville!" uma voz retumbante chama, me forçando a parar.

"Diretor Cooper," respondo, virando-me para encará-lo enquanto ele se arrasta com suas pernas grandes para me alcançar. "Problema?"

Ele está quase ofegante quando me alcança. O cara precisa comer menos torta e fazer mais cardio.

"Falei com o Sr. Bromley." Ele enxuga o suor da testa com um lenço dobrado. Até tem suas iniciais e o emblema da escola. Aposto que foi um presente de algum aluno puxa-saco.

Cruzo os braços sobre o peito e dou-lhe um olhar fixo. "E?"

"Ele disse que você foi muito disruptiva na sua primeira aula, falando sobre gravatas virando laços e perturbando seus colegas."

Luto contra a vontade de suspirar e revirar os olhos. "Foi a empolgação da minha primeira aula, Diretor Cooper. Fico ansiosa em situações sociais e digo coisas que normalmente não diria."

"Isso é muito bom, mas..."

"É uma coisa genuína, não posso evitar. Certamente não vou ser punida por algo que não posso evitar?"

"Perturbar sua aula pode ser evitado. Como em não faça isso de novo."

Faço uma saudação. "Vou tentar ser uma aluna melhor, Diretor Cooper."

Isso parece apaziguá-lo. "E eu vou tentar entender melhor suas ansiedades. Queremos que você se sinta segura aqui na Lakeside. Não ansiosa."

"Agradeço, Diretor Cooper." Estou rangendo os dentes e forçando um sorriso enquanto meu tom falso e açucarado o conquista.

"Bem, aproveite o resto do seu primeiro dia e lembre-se de bater na porta se precisar de algo."

Aceno com a cabeça e continuo meu caminho, quase esbarrando em alguém quando me viro. Tento desviar da vadia, mas ela faz o mesmo, ficando no meu caminho, nos colocando quase peito a peito.

"Quem é você?" ela pergunta, olhando para mim de cima a baixo, olhos castanhos brilhando com malícia.

Lá vamos nós.