O Jogo de Perseguição

O som penetrante do moedor e o cheiro forte do molho picante se espalhavam pela cozinha enquanto Nana cortava os tomates-cereja que eu odiava para a sua autêntica massa italiana.

Balançando meus pés no balcão da cozinha, virei outra página da revista onde rostos de modelos bonitos eram retratados. Isso era o melhor que uma garota de doze anos podia fazer para passar o tempo entediante.

Bem, eles eram... como as meninas da minha classe os chamavam mesmo?

Sim, gostosos!

"O que você está olhando para esses homens seminus, menina?", Nana perguntou, me olhando pelo canto dos olhos envelhecidos.

"Não estou olhando! Só estou vendo. E por que não? Eles são bonitos e... gostosos!"

Seu nariz se franziu ao ouvir isso. "Meu Deus! Onde você aprendeu essa palavra, mocinha? E esses homens", ela disse, tirando a revista da minha mão, "Não há nada de bonito neles. Parecem uns frangos depenados!"

Uma carranca apareceu na minha testa. "O que há de errado com isso?"

Ela suspirou exageradamente. "Sempre lembre-se de uma coisa. Isso vai te ajudar quando você crescer." Largando a revista, ela se inclinou, seus olhos sérios. "Nunca confie em um homem que não tem pelos no peito."

Agora foi minha vez de franzir o nariz.

"Mãe! Quantas vezes tenho que te dizer para não falar essas coisas absurdas para ela? Ela é muito jovem para isso." Nana revirou os olhos, voltando a atenção para o molho enquanto mamãe entrou, olhando feio para a velha.

"Sim, muito jovem para achar esses homens gostosos", murmurou Nana sarcasticamente, mexendo sua massa.

Ignorando-a, mamãe se virou para mim e segurou meu rosto. "Querida, não escute ela. Ela só estava falando besteira", mamãe disse, fazendo Nana bufar com o comentário desagradável da filha. "Não importa se o homem tem pelos no peito ou não, se é bonito ou não, rico ou pobre. O que importa é se ele é um bom homem, se ele te ama de todo o coração. E quando você encontrar alguém assim, pense que ele é o príncipe que sua fada madrinha enviou para você."

"E quando eu vou encontrar meu príncipe, mamãe?" Meus olhos curiosos e arregalados encararam os dela, cor de avelã.

Ela sorriu, olhando para mim. "Em breve, querida. Você vai encontrá-lo em breve."

De repente, seu rosto radiante começou a ficar embaçado. Esfreguei meus olhos, mas sua visão só ficou mais turva. Sua voz distante chegou aos meus ouvidos, mas eu não conseguia responder enquanto manchas pretas se espalhavam pela minha visão. E então tudo ficou escuro.

Na escuridão, um sussurro ecoou como uma rajada de vento vinda de uma distância inculta, me atraindo para ele...

E então o sussurro ficou mais alto e mais alto, lentamente me puxando de uma escuridão profunda para os raios de luz brilhante que dançavam sobre minhas pálpebras fechadas, uma voz urgente chegou aos meus ouvidos junto com um solavanco em toda a minha parte superior.

Eu quase pensei que um terremoto estava passando pela casa, até que sua voz doce, mas alarmada, despertou meu cérebro para a consciência.

"Sofia! Sofia! Querida, acorde!"

"Hmm...", um gemido rouco saiu da minha garganta.

Semicerrei os olhos no quarto sombreado e vi sua figura pairando sobre mim. Pequenos feixes de luz solar entravam pela fresta das cortinas fechadas. Esfregando minhas pálpebras ainda pesadas, soltei um bocejo.

E então meu olhar se concentrou em seu rosto, que estava mais pálido do que o normal, enquanto seus olhos alarmados cor de avelã encontravam os meus sonolentos. O pânico estava estampado em suas feições suaves.

"Vamos! Levante-se! Precisamos sair, rápido!"

Uma carranca se formou entre minhas sobrancelhas. "Mamãe, o que está acontecendo? Por que você está tão agitada..."

E então eu ouvi.

Os ruídos fracos vindos de fora. Os ruídos que fizeram os pelos da nuca se arrepiarem. Arrepios gelados subiram pela minha pele, meu coração começou a disparar no peito.

"M-mãe, o que está acontecendo?", minha voz tremia enquanto eu falava.

"Estamos sob ataque!" A voz dela tremia, lágrimas de medo enchiam seus olhos; suas mãos frias e delicadas tremiam enquanto ela me instigava a descer da cama. "E-eles nos atacaram do nada. Estão tentando invadir a casa e não vai demorar até conseguirem. Rápido! Precisamos sair!"

Oh Deus! Não de novo!

Minha boca de repente ficou seca. Sons fracos de tiros fizeram minha respiração acelerar.

Por que eu não ouvi isso antes?

Ah, sim, portas à prova de som!

Saindo da cama apressadamente, agarrei a mão dela. "Vamos para o escritório do papai! Onde estão todos os outros?"

"Eu-eu acho que todos já estão lá. Vim te acordar assim que os ouvi."

"Espere!" Eu parei, fazendo-a me olhar confusa. Virando-me, corri para minha mesa de cabeceira e abri a primeira gaveta. Com hesitação, peguei o material frio que nunca usei na mão.

Era a arma que Max me deu para momentos como este.

"Vamos!" Agarrando a mão dela novamente, corremos em direção à porta.

E antes que pudéssemos alcançá-la, ela se abriu, fazendo meu coração parar no peito junto com nossos passos. Meus dedos se fecharam inconscientemente em torno da arma.

"Sofia? Mãe?"

Suspiramos de alívio quando vimos o intruso.

"Deus, Alex! Você nos assustou pra caramba!" Levei a mão ao peito para acalmar meu coração acelerado.

Sua forma rígida estava na porta com seus olhos verdes idênticos fixos em nós. Gotas de suor adornavam sua testa onde alguns fios de cabelo estavam espalhados. Seu rosto estava tão branco quanto uma folha, combinando com o da mamãe, enquanto ele lançava um pedido de desculpas em nossa direção, sua respiração ofegante.

"Sofia! Mãe! Vamos, precisamos nos apressar! Todos estão esperando por nós," ele disse, nos conduzindo pelo corredor até o escritório do papai.

Sons ensurdecedores de tiros e gritos agonizantes agora chegavam aos nossos ouvidos, fazendo mamãe ofegar. O cheiro de pólvora e fumaça era pesado no ar, cobrindo o ambiente com um véu ominoso enquanto nos aproximávamos do nosso refúgio seguro.

Meu coração batia forte no peito, calafrios de pavor percorriam minha espinha.

Eles estão dentro da casa!

"Não se preocupe, eles ainda não conseguiram invadir esta ala da casa. Nossos homens estão os impedindo. Só precisamos chegar ao escritório do papai, e então estaremos bem." Os lábios de Alex se esticaram em um sorriso fraco que fez muito pouco para nos tranquilizar.

Todos nós sabíamos melhor. Mas ainda assim, retribuí o gesto com um pequeno aceno de cabeça, não deixando meu tumulto interior aparecer no rosto.

Fique forte, Sofia! Você consegue! Pelo menos faça isso pela sua mãe.

Olhei para ela, que agora segurava meu braço com força. Eu não sabia por quem ela estava mais assustada. Por ela? Ou por mim?

Outro barulho alto soou em algum lugar ao redor da esquina, me instigando a cobrir os ouvidos, uma comoção vívida se levantou à distância como um incêndio.

Oh droga! Eles estão perto!

Depois de chegarmos ao escritório do papai, Alex fechou a porta atrás de nós junto com os sons ensurdecedores dos tiros.

Correndo em nossa direção, papai nos puxou para um abraço caloroso. "Vocês estão bem?", ele perguntou, olhando para mim e para mamãe.

"Sim, papai. Estamos bem, não se preocupe!"

Ele me deu um aceno firme, uma ruga se formou em sua testa já enrugada. "Eu não sei como isso aconteceu. Eles não deveriam saber sobre este lugar." Um músculo de sua mandíbula se contraiu enquanto ele olhava para a porta fechada. "De qualquer forma, vocês não precisam se preocupar com nada. Vamos sair daqui em segurança, certo? Nada vai acontecer conosco."

"Eles vão pagar por isso em breve", disse Max, meu outro irmão, ao lado do papai. Sua postura era calma, mas a mandíbula tensa e a escuridão em seus olhos diziam o contrário. "Mas agora, precisamos nos mover. Eles não estão longe. Guardas!" Ele fez um sinal para os dois homens corpulentos que estavam atrás dele, armados.

Acenando com a cabeça, eles caminharam em direção ao armário de madeira escura que estava atrás da enorme mesa. Parecia leve como uma boneca de pano, do jeito que eles moveram o velho armário com facilidade. Uma vez movido, revelou uma parede branca simples.

Mas não era nada simples, pois começou a deslizar com um gemido, assim que papai tirou um pequeno dispositivo do bolso e apertou um botão.

Depois que a parede falsa saiu do caminho, uma porta metálica de alta tecnologia apareceu.

A porta secreta para um corredor secreto. Nossa rota de fuga.

Ninguém poderia pensar nessa passagem oculta atrás daquela parede simples até bater os nós dos dedos em todas as paredes para encontrar alguns segredos enterrados entre os tijolos.

Assim que pensei, conseguimos; a porta do escritório do papai começou a sacudir com batidas furiosas. Os tiros do lado de fora eram claros, apesar das barreiras grossas.

Meu coração acelerou enquanto eu olhava para a porta.

"Leo!", mamãe choramingou, agarrando o braço do papai como se sua vida dependesse disso.

"Rápido, Max!", papai sibilou entre dentes cerrados.

"Quebrem a maldita porta! Eles não devem escapar!" A ordem, frenética e abafada, veio através da porta, que agora se movia violentamente. O trinco estava saindo de sua base com a força, indicando que cairia a qualquer momento.

O sangue sumiu do meu rosto. Minha boca ficou seca com meus olhos grudados na porta. O batimento do meu próprio coração chegou aos meus ouvidos enquanto o suor escorria pela minha espinha. De repente, senti como se as paredes ao nosso redor estivessem se fechando sobre mim, dificultando a respiração.

Os guardas tomaram posições defensivas à nossa frente, levantando suas armas em direção à porta.

Max rapidamente digitou um código no scanner situado ao lado da porta, e assim que sinalizou verde, a porta metálica começou a abrir, mostrando o caminho para dentro. "Entrem!"

Papai empurrou mamãe e Alex para dentro da passagem. "Sofia! Vamos, entre!"

Eu fiquei congelada no meu lugar, minhas mãos tremiam ao meu lado enquanto flashbacks do passado passavam pela minha mente, expondo feridas antigas enterradas profundamente nas minhas memórias.

Tudo o que eu podia ver era sangue.

Meu sangue.

"Sofia! O que você está esperando? Temos que nos mover, agora!", Max sibilou.

Piscando rapidamente, me virei para meu irmão. Agarrando meu braço, ele me empurrou para dentro antes de seguir ele mesmo. Depois que todos estávamos dentro, os guardas rapidamente colocaram o armário de volta no lugar antes de fechar a parede falsa.

E assim que a parede se fechou, ouvimos as portas batendo no chão com um estrondo. Mas, felizmente, a porta metálica deslizou para fechar, nos proporcionando algum alívio.

Fiquei ali com minha respiração trêmula enquanto papai confortava mamãe.

"Eles não podem nos alcançar agora. Mesmo que encontrem esta porta, não conseguirão abri-la", disse Max. "Agora vamos, Robert está nos esperando lá fora com nossos carros."

E então nos movemos pelo corredor escuro com minhas pernas ainda tremendo.

O caminho era escuro, estreito e irregular. Observando o lugar restrito, senti a súbita falta de oxigênio nos meus pulmões. Mas tentei me manter firme. Os guardas que estavam à nossa frente, iluminaram o caminho com suas lanternas. O cheiro forte de podridão e umidade chegou às minhas narinas, me fazendo engasgar. O som de gotas de água caindo em algum lugar reverberava pelo corredor oco.

Um braço envolveu meu ombro enquanto papai me puxava para um abraço lateral. "Não se preocupe, princesa, logo estaremos fora daqui." Ele apertou meu braço gentilmente.

"Eu sei, papai." Dei-lhe um sorriso fraco.

Embora meu coração já estivesse batendo em um ritmo normal, o nervosismo permanecia.

Depois de alguns minutos de caminhada, chegamos a um antigo prédio de dois andares sem ocupantes. Estava vazio. Caminhamos silenciosamente por ele enquanto nossos passos ecoavam pelo lugar quieto.

Quando saímos do prédio, Robert e mais alguns homens do papai apareceram à nossa vista, parados do outro lado da estrada com carros estacionados atrás.

Assim que todos se acomodaram em seus respectivos veículos, saímos daquele lugar. E finalmente respirei aliviada.

"Julia, pare de chorar! Estamos seguros agora."

"Seguros? Sério, Leo?" Do banco de trás, mamãe lançou um olhar fulminante para a nuca do papai. "Nunca estaremos seguros. Nunca estivemos! E você sabe disso! Afinal, esta não é a primeira vez que isso acontece."

Papai suspirou com a provocação dela do banco da frente, enquanto Max dirigia o carro em silêncio.

"Por que você não deixa isso pra lá? Eu não quero que nada aconteça com minha família. Estou cansada de sempre olhar por cima do ombro, Leo!" Ela fungou enquanto eu esfregava suas costas para confortá-la.

"Você sabe que eu não posso!", ele retrucou. "Uma vez que você entra nesse mundo, nunca pode sair. Você não pode escapar dos seus inimigos, não importa o quão longe vá ou o quão nobre se torne. Os lobos famintos deste mundo sombrio vão te caçar e te devorar vivo quando você estiver totalmente desarmado!"

Mamãe fungou novamente.

"Mãe, acalme-se. Estamos bem agora. Não há nada com que se preocupar", eu disse, apertando sua mão. As preocupações dela não eram irracionais. Mas papai estava certo. Ele não podia deixar aquele mundo. Era tarde demais para isso. Mesmo que um membro comum saia da gangue, ele deixa inimigos para persegui-lo mais tarde. E aqui estávamos falando de um dos líderes mafiosos mais perigosos da América.

"Julia, me desculpe! Não quis ser rude com você." O tom dele era gentil desta vez. "Eu também quero uma vida pacífica com vocês, mas tenho que permanecer neste negócio para proteger nossa família. Você se lembra do que aconteceu há nove anos quando deixei as coisas soltas por uma vez, não lembra?"

Eu me tensionei com a menção do incidente de anos atrás. Todos ficaram em silêncio. Mamãe lançou olhares preocupados para mim enquanto sua mão apertava a minha. Eu apertei de volta para dizer que estava bem.

Mas eu não estava.

Minha mão livre viajou inconscientemente para minha caixa torácica esquerda, logo abaixo do peito. Nove anos, e aquelas memórias ainda conseguiam assombrar meus sonhos às vezes.

"Robert, alguma atualização?", Max falou pelo Bluetooth com os olhos fixos na estrada, cortando a tensão desconfortável no ar. Ele acenou com a cabeça para algo que Robert disse e desconectou a chamada.

"O que foi?", Papai perguntou.

"Nossos homens os derrubaram. Está tudo bem agora", Max respondeu, fazendo papai acenar com a cabeça.

"Graças a Deus, Robert enviou outra equipe de volta para a fazenda para lidar com eles. Caso contrário, eles teriam encontrado uma maneira de nos localizar e depois nos seguir", Alex afirmou do outro lado da mamãe.

Mordi o lábio, uma ruga se formou entre minhas sobrancelhas.

Parecia... bastante fácil. Quero dizer, nossa fuga. Algo não parecia certo.

Eu já vi e ouvi sobre os ataques anteriores. Eles eram ferozes. Mas desta vez... Esses ataques haviam parado nos últimos cinco anos. Então por que agora? De repente?

"Eles não enviaram nenhum reforço", papai observou com uma expressão indecifrável em seu rosto.

"O-o que você quer dizer? Foi uma armadilha para nos tirar de lá?" Mamãe entrou em pânico.

Papai balançou a cabeça. "Não há nenhuma armadilha. Está tudo claro."

"Então o que é?" Alex olhou para papai, seus olhos semicerrados.

Algo revirou dentro de mim enquanto a realização se instalava. Meus olhos encontraram os de Max no retrovisor.

"Foi apenas uma demonstração do que está por vir."