Fácil não é meu forte

Passando por outro corredor, não pude deixar de admirar os enormes espelhos ovais nas paredes, no final de cada corredor. As pequenas borboletas brilhantes e flores douradas espalhadas nas bordas proporcionavam uma visão de realeza e uma sensação celestial.

Do outro lado, as telas afogadas em um mar de cores me instigavam a parar e dar uma olhada nelas. Algumas pareciam tão reais que parecia que sairiam vivas a qualquer momento. As paredes, os enormes lustres e os vasos de flores, todos eram feitos com um toque dourado. O nome, Palácio Dourado, fazia jus a este edifício. Tudo nele me lembrava ouro.

Quando chegamos à cobertura, os guardas tomaram posição logo atrás de mim. Música alta flutuava do lado de fora através da porta fechada.

Será que ele está se exercitando a essa hora?

Ele tinha o hábito de curtir música alta enquanto se exercitava.

Sabendo que ele não ouviria a campainha, bati com o punho na porta várias vezes e esperei.

Depois de um momento, a música diminuiu antes que a porta se abrisse. Assim, uma garota com cabelo selvagem e um vestido preto curto, com uma manga caindo pelo ombro, saiu. Bochechas coradas, respiração ofegante e lábios inchados enquanto me olhava de cima a baixo. Uma irritação estampada em sua testa.

Bem, ele definitivamente estava se exercitando.

Limpando a garganta, estiquei os lábios em um sorriso. "Oi! Estou aqui para ver o Max."

Ela levantou uma das sobrancelhas arqueadas. "Posso saber por quê?" Seus olhos foram para o saco de papel com cupcakes na minha mão. "Não acho que pedimos nada."

Meus olhos se arregalaram ligeiramente.

Será que ela pensou que eu era uma entregadora?

Não que fosse algo ruim. Quem fazia esse trabalho se esforçava bastante. Mas quatro seguranças acompanhariam uma até aqui?

"Não, eles não foram pedidos. Eu os fiz para o meu..."

"Oh, eu sei," ela me interrompeu. "Que truques alguns peixinhos usam para impressionar os grandes tubarões. Mas desculpe, querida, não desta vez. Você não é o tipo dele. Ele quer classe e você não tem."

Meus lábios se abriram com seu exagero. Quão delirante uma pessoa pode ser?

Tive vontade de vomitar com o uso das palavras dela. Ele era meu irmão, pelo amor de Deus!

Cruzando os braços sobre o peito, dei um passo à frente. "Ah é? Então como uma pessoa de classe baixa como você conseguiu entrar no apartamento do meu irmão?"

Agora foi a vez dela ficar chocada. Ela me encarou com o rosto agora pálido e olhos arregalados. No exato momento, Max apareceu na porta.

"Quem é?" Uma expressão de surpresa se formou em seu rosto quando me viu do lado de fora. "Sofia? O que você está fazendo aqui?"

"Vim apenas te ver. Mas uma certa pessoa cruzou meu caminho." Meus olhos caíram sobre aquela garota enquanto seus olhos se moviam nervosamente de mim para Max, como um rato preso entre dois gatos sem ter para onde ir.

Max seguiu meu olhar e sua expressão de surpresa se aprofundou. "O que aconteceu? Algo aconteceu aqui?"

Ela me implorou com o olhar, de repente parecendo tão inocente quanto uma freira.

Balancei a cabeça.

Como as pessoas podem mudar de cor como lagartos em um piscar de olhos?

"O que aconteceu aqui, Ruby?" Max pressionou, seus olhos firmes nela.

"Nada, Max. Deixa pra lá. Podemos entrar? Eu trouxe cupcakes para você," eu disse, não querendo insistir mais.

Ele definitivamente percebeu algo, mas não questionou mais. Acenando com a cabeça, ele simplesmente disse para ela ir embora e ela aproveitou a chance como um bilhete dourado. Se ela conhecesse o temperamento do meu irmão, então fez a coisa mais sábia de sua existência ao sair.

Ele ficou quieto quando nos sentamos no sofá e tirei os cupcakes do saco, mordendo um. Os guardas esperavam do lado de fora.

Depois de um momento, não consegui mais suportar o silêncio e abri a boca.

"Você ainda está bravo comigo?"

Seu olhar castanho se levantou para mim de sua sobremesa favorita. Lentamente engolindo a mordida, ele foi para outra. "Por que você acha isso?"

"Você não está falando comigo."

"Estou comendo," ele respondeu monotonamente.

"Max!"

Colocando o bolo de lado, ele soltou um longo suspiro e apertou a ponte do nariz. "Não estou bravo com você, Tomate. Eu só... não sei o que fazer para te fazer ver as razões das nossas restrições na sua vida. E, na verdade, estou bravo comigo mesmo, por não conseguir fazer nada para diminuir as ameaças que pairam sobre nossas cabeças."

"Eu sei que você e o papai só querem o melhor para mim. Mas apesar de tudo, apesar de eu estar errada, você sabe por que eu fiz isso." Olhei para minhas mãos. "Mas eu sei melhor. As coisas nem sempre podem ser do meu jeito. E não se preocupe, eu sei que você está tentando o seu melhor para trazer tudo de volta ao normal." Dei-lhe um pequeno sorriso.

Ele não disse nada. Ele conhecia minhas razões, meus sonhos, mas nós dois sabíamos que ele não podia fazer nada para me ajudar nesse assunto. Então ele não fez promessas falsas, nem me deu esperança de uma vida diferente.

"Mas não se preocupe, eu prometi, certo? Não vou fugir de casa de novo. Agora, levante esse ânimo, tá?" Tentei aliviar o ar tenso ao nosso redor.

Um pequeno sorriso surgiu em seus lábios enquanto ele voltava aos cupcakes. "Estão deliciosos. Obrigado!"

"Claro que estão! Afinal, fui eu que fiz," me gabei, fazendo-o rir.

Essa era a única coisa que eu conseguia fazer com eficiência. Caso contrário, minhas habilidades culinárias eram uma vergonha. Graças à Nana que me deu sua receita e me ajudou a aprimorá-la. Devido ao meu gosto por doces na época, foi um prazer para mim fazer o esforço.

"De qualquer forma, o papai sabe que você está aqui?" ele perguntou.

"Sim, não queria aborrecê-lo de novo."

"Bom. Apenas certifique-se de não ir a lugar nenhum sem os guardas."

"Não se preocupe, nada vai acontecer comigo aqui. E deixe alguns para o Sam, tá? Não dei nenhum para ele mais cedo."

Depois disso, conversamos mais sobre vários tópicos. Eu queria perguntar a ele sobre Checknov, estava na ponta da minha língua o tempo todo, mas acabei não fazendo. Eu teria que explicar como soube sobre ele. E descobrir sobre minha escuta não o deixaria muito feliz.

Ele queria discutir algo com os guardas, então decidi verificar o Sam e dar a ele sua parte dos cupcakes. E apesar de este lugar ser extremamente seguro, e eu só ter que atravessar um andar de distância, ele enviou um guarda atrás de mim. E eu não tive escolha a não ser levá-lo junto. Embora meu desagrado o mantivesse a alguns metros de distância.

Enviei uma mensagem para o Sam para saber se ele estava ocupado enquanto descia a escada.

Não fui pelo elevador, não precisava. Ele estava no trigésimo terceiro andar, logo abaixo deste, onde todas as reuniões e conferências eram realizadas.

Assim que cheguei ao pé da escada, meu telefone vibrou com o sinal verde do Sam. E ao mesmo tempo, um baque chegou aos meus ouvidos, fazendo-me olhar para cima.

A garota com Adrian Larsen mais cedo naquela manhã. Meu olhar se encontrou com seus olhos de gato enquanto ela estava lá com arquivos em uma mão enquanto a outra ainda estava na maçaneta da porta.

Ela me deu um olhar que eu não consegui decifrar. Mas definitivamente não era um olhar agradável.

Se ela estava aqui, então ele devia estar por perto. Eles devem ter vindo para alguma reunião.

O pensamento dele em nosso hotel ainda era uma surpresa para mim.

Ignorando-a, continuei meu caminho com o guarda a uma distância respeitável.

Ela começou a andar ao meu lado, seus olhos fixos à frente. Apenas os ecos de nossos saltos podiam ser ouvidos no corredor vazio, seguidos pelo som suave das botas do guarda. Eu nem conhecia essa garota até esta manhã, e já sentia uma tensão entre nós. Não tinha certeza sobre a minha, mas era certo no caso dela.

De repente, ela diminuiu o passo e andou atrás de mim. Sem olhar para ela, olhei para meu telefone para verificar a hora.

Doze e meia.

Não voltaria para casa até a noite. Preferia passar o dia todo aqui com um espaço para respirar do que voltar para aquela gaiola de quatro paredes.

Distraída, ao virar a esquina, uma força bateu contra minhas costas, fazendo-me ofegar enquanto cambaleava, o saco de cupcakes escorregou das minhas mãos e caiu no chão. E antes que eu também caísse no chão, um par de braços fortes me segurou.

"Ops, desculpe! Perdi o equilíbrio," uma voz disse ao fundo.

Minhas mãos agarraram os ombros largos para me apoiar. O cheiro familiar de uma colônia forte atingiu minhas narinas. E assim que olhei para a pessoa, uma sensação de déjà vu me atingiu.

Olhos azuis penetraram na minha alma. Meu coração palpitou no peito com a intensidade deles.

A surpresa de encontrá-lo pela segunda vez no dia se perdeu em seus olhos azuis elétricos, emoldurados por longos e densos cílios bonitos.

Quase prendi a respiração quando ele se inclinou e sussurrou suavemente.

"Por que sempre sou eu que te salvo de cair?"

E com isso, saí do meu transe momentâneo.

Desvencilhando-me de seu aperto avassalador, coloquei uma distância segura entre nós. Seus olhos olharam para o guarda atrás de mim, que estava definitivamente em alerta para qualquer perigo, e depois se voltaram para a garota com um olhar que poderia congelar qualquer um no lugar.

Ela se encolheu e murmurou um pequeno pedido de desculpas. Eu tinha certeza de que ela não estava nem um pouco arrependida. Sabia que ela fez de propósito.

"Obrigada pela ajuda. Mas para sua informação, foi apenas uma segunda coincidência que você me salvou de cair," com os lábios apertados, eu disse, chamando sua atenção de volta para mim.

Um pequeno sorriso surgiu no canto dos lábios dele, seus olhos brilhando com malícia.

"Eu não me importo se você cair por mim."

Fiquei boquiaberta enquanto meus olhos se arregalavam. A audácia desse homem!

"Você gostaria, né?" Eu resmunguei. "Continue sonhando, eu não fico com caras como você."

Inclinando a cabeça para o lado, ele me observou com curiosidade. "Caras como eu?"

"Caras como você que são tão acessíveis que qualquer garota," olhei para a garota, "até mesmo suas funcionárias podem colocar as garras em você sem nem tentar. E fácil não é meu forte."

Eu ainda lembrava como ela estava literalmente se jogando nele no elevador. E eu tinha certeza de que ela não era a única na fila. E ele gostava disso. Ele não ficou famoso assim à toa.

Eu também sabia que ela era funcionária dele. Os arquivos de trabalho na mão dela e a maneira como ela se encolheu sob o olhar dele eram a prova.

Eu esperava uma reação dele. Uma reação ofendida ou zangada. E eu consegui uma.

Mas não foi nenhuma das minhas expectativas. Em vez disso, seus olhos mostraram diversão enquanto ele levantava as sobrancelhas.

"Acessível, hein?" Ele riu, uma risada profunda e masculina que fez algo estranho ao meu sistema. De alguma forma, a intensidade de seu olhar ardente se transformou em uma chama quente. Não por causa da raiva, mas por algo mais que me causou arrepios.

Antes que a conversa fosse mais longe, um homem afro-americano veio e pediu a esse idiota para ir com ele.

Mas seus olhos não se afastaram dos meus.

Não querendo ficar ali mais, peguei o saco de papel do chão e fugi dali. Longe dele e de sua presença avassaladora.

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Quando eu estava planejando passar o dia todo no hotel, papai destruiu minha esperança ao ordenar que Max me mandasse para casa em uma hora.

'Não é seguro para ela ficar fora por tanto tempo', foram suas palavras.

E sendo o mais obediente ao papai entre nós três irmãos, Max me mandou de volta apesar do meu descontentamento.

Eu estava realmente planejando almoçar com ele e Alex. Sentia falta do tempo que passávamos juntos. Fazia anos que não tínhamos um bom momento de irmãos. E a razão era: a falta de vínculo entre eles.

Não era sempre assim. Eles costumavam ser muito próximos. Mas com o tempo, se afastaram. A entrada de Max na máfia e sua ocupação na maior parte do tempo foi uma das razões. Embora as inseguranças de Alex pudessem ter contribuído para isso. O fato de papai sempre preferir Max nas decisões e mostrar mais confiança nele não fez bem para Alex.

E para dizer a verdade, papai não dava muita atenção a isso. Contanto que não houvesse nenhum problema grave entre eles, tudo estava bem para ele. Mas não para mamãe e para mim.

O carro parou no trânsito, assim que meu telefone tocou no carro.

Laura.

"Hmm."

"O quê? Só hmm?" Veio a voz dela do outro lado. "Deixe-me adivinhar, outra decisão foi tomada por seu pai e você não pôde opinar?" Ela se referia às inúmeras decisões da minha vida que foram tiradas de mim.

Uma delas foi não me deixar ir para a faculdade e me forçar a fazer aulas online em casa. Assim como a educação domiciliar que recebi depois de completar quatorze anos.

Soltei uma risada seca. "Nada de mais. Meus toques de recolher, como de costume. Voltando para casa, não pude ficar no hotel por mais tempo. Enfim, o que há com você? Tem alguma nova tarefa?"

"Sim! É isso que eu liguei para te informar. Não estarei na cidade por uma semana. Um antigo membro da nossa gangue foi pego se associando com uma gangue rival, e agora está desaparecido. Precisamos encontrar esse traidor e trazê-lo de volta para a cidade para saber que informações ele passou para eles," a excitação era clara na voz dela enquanto falava. "Finalmente! Vou poder fazer algo para provar meu valor para todos na gangue. Especialmente para o papai. Quero deixá-lo orgulhoso, Sofia."

Algo apertou meu coração. Inveja, saudade. Não que eu não estivesse feliz por ela. Eu estava muito feliz por ela. Afinal, ela estava conseguindo fazer algo que sempre quis. Provar seu valor.

Algo que eu nunca poderei fazer.

Ela tinha tudo o que eu nunca terei. Independência, autossuficiência, liberdade, como quiser chamar.

Balancei a cabeça.

Eu me sentia uma amiga terrível, lamentando por mim mesma quando deveria estar feliz por ela.

"Oh, hum, desculpe, Sof! Eu não quis dizer dessa forma. Só queria compartilhar isso com você," ela disse, percebendo meu silêncio, como de costume. Ela sempre sabia o que eu estava pensando sem nem ver meu rosto.

"Não, Laura. Desculpe. Eu só me perdi por um momento," me desculpei. "E você não precisa fazer nada para deixá-lo orgulhoso, ele já está orgulhoso de você. Todos nós estamos."

"Isso é tão doce. Mas não mude de assunto. Você está bem?"

A preocupação dela colocou um sorriso no meu rosto. "Sim, estou. Não se preocupe. Vá em sua missão e volte logo. E tome cuidado, tá? As coisas podem piorar."

"Não se preocupe! Eu vou ficar bem. Certo, tenho que ir agora. Falo com você depois. Tchau, te amo!"

"Também te amo!"

O carro começou a se mover enquanto eu me recostava no assento e observava os carros passando um a um em fila.

A carranca na testa do homem de meia-idade no carro ao lado só se aprofundou quando os veículos começaram a desacelerar novamente, pois o sinal vermelho apareceu mais rápido do que ele desejava. Enquanto os outros esperavam pacientemente ou buzinavam como se estivessem dizendo ao sinal vermelho para ficar verde.

Tentei notar tudo e pensar em qualquer coisa, mas meu humor não melhorou. De repente, me senti sufocada. Uma vontade de sair. Deixar tudo para trás e nunca olhar para trás. Sem restrições, sem perigo e sem inimigos. Se ao menos eu pudesse fazer isso.

Um grande letreiro vermelho chamou minha atenção do outro lado da rua.

Harmonie's Pizza House.

O que poderia ser melhor do que uma fatia de pizza para alegrar o dia?

Então, sem perder mais tempo, guiei o motorista até lá e saí do carro. Os seguranças estavam ao meu lado em um instante.

"Senhorita, não é seguro para você sair do carro em um lugar movimentado como este. Se precisar de algo, um de nós irá buscar para você," disse um dos guardas.

Balancei a cabeça. "Está tudo bem. Ninguém viria me matar no meio de uma rua movimentada."

Sem mais conversas, entrei na pequena loja.

Assim que empurrei a porta de vidro, o cheiro delicioso de queijo, fermento, orégano e pão assado invadiu minhas narinas. Olhei ao redor do pequeno lugar. Era aconchegante e movimentado. Pessoas de diferentes idades e status estavam lá: tomando suas bebidas enquanto discutiam alguns tópicos pesados, ou fofocando sobre um novo boato na cidade e mordendo suas pizzas personalizadas.

Olhei para o balcão onde uma senhora de cabelo cacheado na altura dos ombros passava os pedidos e entregas com mãos ocupadas.

Caminhando até lá, fiquei na fila. E os guardas me seguiram, ocupando lugares de quatro pessoas sem intenção de comprar nada. As pessoas lançavam olhares sutis e eu os ignorava.

Depois que o cara de jaqueta preta à minha frente saiu para pagar sua conta, foi a minha vez. Mas me deparei com uma decepção.

"Desculpe, senhora. Nosso estoque de pizza de pepperoni acabou por hoje. Aquele homem acabou de pedir a última," disse a senhora, apontando para o cara de jaqueta preta.

"Tem certeza de que acabou? Deve haver uma sobrando."

Ela me deu um olhar de desculpas. "Não, senhora. Sentimos muito. Era a última. Alguma outra cobertura que você gostaria de ter?"

Suspirando, balancei a cabeça. "Não, obrigada. Azar o meu, acho," disse, e assim que me afastei do balcão, uma voz me parou.

"Você pode pegar a minha se quiser."

Virando-me, vi que o homem que a senhora apontou estava lá com uma caixa de pizza na mão.

Ele estava em algum lugar entre seus vinte e poucos anos, com cabelo escuro e desarrumado. Vendo minha confusão, ele sorriu para mim, mas seus olhos escuros permaneceram vazios.

"Desculpe, eu ouvi vocês. Vi que você estava procurando por isso." Ele apontou para a caixa na mão dele. "Mas como era a última, você pode pegar a minha. Não tenho problema em pegar outras opções," disse com um sotaque quebrado.

"Oh! Não! Está tudo bem. Você já comprou, então é sua."

"Não importa. O preço não é muito. Aqui, você pode pegar." Ele empurrou a caixa na minha mão e me deu aquele sorriso inquietante.

Ele parecia legal, mas havia algo nele que eu não conseguia identificar.

Eu hesitei.

"Não se preocupe. Eu não coloquei veneno nela para te matar." Ele riu.

Dando-lhe um pequeno sorriso, peguei a caixa. "Obrigada! Mas você deve aceitar o dinheiro."

Ele balançou a cabeça. "Pense nisso como um presente meu."

"Mas..."

"Confie em mim. Se eu fosse você, aceitaria sem hesitação. Aceite quando a vida te der algo. Porque..." Olhando para os guardas, seus olhos encontraram os meus novamente, me perfurando com um olhar místico. "Quando ela começar a tirar, não vai parar."

Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ele já estava se afastando. Ele nem parou para comprar outra pizza para si.

Pouco antes de chegar à porta, ele tirou a jaqueta e a jogou sobre o ombro antes de desaparecer de vista.

Mas uma coisa que chamou minha atenção foi a tatuagem familiar em seu braço.

Três cobras enroladas em uma única rosa.