Empresário perverso

Limpei a palma suada na saia lápis preta e alisei a blusa azul royal que escolhi para usar hoje, neste dia especial. Meu primeiro dia no escritório.

Ainda não conseguia acreditar que estava aqui hoje, diante do grande prédio do escritório. Não era a primeira vez que vinha aqui. Já vim muitas vezes. Mas não como funcionária.

Embora eu pudesse simplesmente trabalhar aqui como proprietária, ao lado de Alex, escolhi provar meu valor antes de esperar que as pessoas trabalhassem para mim. Apesar do desânimo da minha família, eles estavam orgulhosos da minha decisão, eu sabia disso. Vi isso nos olhos do papai e da mamãe.

Ainda era uma questão de descrença para mim; a mudança repentina da minha vida. Ainda não conseguia acreditar que papai me daria permissão para trabalhar com Alex.

Mesmo que eu fosse trabalhar no negócio da minha própria família, com meu próprio irmão, eu estava nervosa. Não conseguia controlar as borboletas inquietas que voavam no meu estômago, por mais que tentasse. Meu coração ainda palpitava no peito.

E se todos não gostarem de mim? E se eu cair de bunda na frente de todo o escritório? E se...

Balançando a cabeça, respirei fundo.

Tudo vai ficar bem.

Reunindo um pouco de coragem dentro de mim, entrei. Os seguranças me seguiram de perto.

O som dos meus saltos ecoava no chão de mármore enquanto eu me aproximava da recepção. Enquanto isso, eu apenas rezava para não escorregar no chão polido e escorregadio. Sempre tive uma aversão a essa escorregadia do mármore. Sempre senti que escorregaria se andasse muito rápido.

E quando cheguei à recepção, encontrei Shawn me esperando, o secretário de Alex.

"Olha quem está aqui!" Sua voz animada me fez sorrir. "Não é a própria deusa da beleza nos agraciando com sua presença?"

"Shawn!" Eu o puxei para um abraço de urso. "Como você está? Faz tanto tempo!"

Um olhar ofendido tomou conta de suas feições. "Claro que faz! Eu fico ocupado com meu trabalho o tempo todo e você nem pode ligar para este pobre homem para saber como ele está."

"Ah, vamos lá! Não fique com essa cara emburrada. O que há com você hoje, afinal?"

Observei sua gravata frouxa, camisa suada e rosto cansado. Isso era tão incomum para ele. Ele tinha o hábito de estar sempre impecável, mesmo nos piores momentos.

"Tendo uma manhã agitada?"

Um suspiro.

"Nem me fale. O grande tubarão está aqui. Ele quer tudo impecável. Um erro, e meu traseiro estará fora. Embora, eu não me importaria de dar meu traseiro para ele. Ele é um pedaço e tanto." Ele piscou, me fazendo rir.

"Quem é esse seu grande tubarão?"

"O dono da empresa que nos alocou este novo projeto e à Blake Corp. É uma longa história. Eu te conto depois. Vamos, Alex está esperando por você," disse ele, me conduzindo até o elevador.

"Alex não vai ficar feliz se souber que seu secretário o chama pelo nome," provoquei.

"Bem, ele tem muito mais problemas para resolver hoje do que ficar bravo com seu secretário."

Não dei muita atenção à sua resposta, enquanto nos dirigíamos para dentro do elevador.

Eles devem estar tendo um dia realmente agitado.

Batendo duas vezes na porta da sala de conferências, Shawn a abriu para mim.

Murmurando um 'obrigada' para ele, entrei com pernas hesitantes.

As borboletas no meu estômago agora ficaram loucas ao ver tantas pessoas ali, sentadas ao redor da enorme mesa no meio da sala. E todos os olhos estavam em mim.

Relaxa, Sofia! Você consegue!

"Aí está você!" disse Alex, com um largo sorriso no rosto. "Eu estava esperando por você! Venha, vamos apresentá-la a todos."

Colocando um braço ao redor do meu ombro, ele me levou até o final da mesa. Enquanto isso, eu apenas mexia nos meus dedos, sem realmente olhar para ninguém. Nunca tinha encontrado tantas pessoas de uma vez de maneira tão profissional antes.

Bem, eu mal saía de casa.

"Pessoal, conheçam minha irmã, Sofia McCommer. Ela vai se juntar a nós no escritório a partir de hoje," ele anunciou, apertando meu braço para me dar algum conforto percebendo meu nervosismo.

Respirando fundo, olhei diretamente à frente enquanto a sala se enchia de murmúrios e algumas saudações de boas-vindas.

Mas a respiração ficou presa na minha garganta naquele instante quando encontrei um par de olhos azuis elétricos olhando diretamente para os meus.

Um suspiro silencioso escapou dos meus lábios, chocada com sua presença no lugar mais inesperado. No nosso escritório, na nossa reunião de diretoria.

Na cabeceira da mesa, estava sentado Adrian Larsen com toda sua glória e arrogância. Suas costas estavam apoiadas confortavelmente na cadeira, uma mão no braço da cadeira e a outra sobre a mesa. Ele girava um globo entre os dedos enquanto me observava com aqueles intensos olhos azuis. Um pequeno, quase invisível, sorriso estava gravado no canto de seus lábios.

Eu apenas olhava, chocada.

Ele estava sentado ali como se fosse o dono do lugar. Enquanto eu estava ali como se tivesse sido convocada ao tribunal do rei, acusada de algum delito. E meu destino estava prestes a ser decidido pelo próprio rei. E o rei, por acaso, era um empresário astuto que de repente começou a aparecer na minha vida e nos meus sonhos do nada.

"Sofia!" Um cutucão no meu cotovelo me trouxe de volta do meu devaneio. "O Sr. Charles te parabenizou," Alex sussurrou, com um olhar de confusão no rosto pela minha falta de atenção.

Olhei para o homem grande e careca que estava diante de mim com a mão estendida para um aperto de mão. Um sorriso constrangido se espalhou pelo rosto dele enquanto seus olhos iam de mim para Alex.

Envergonhada, agradeci e pedi desculpas pelo meu comportamento rude e involuntário. E ele apenas riu, dizendo que isso acontecia com ele muitas vezes.

"Estou ansioso para trabalhar com você, Srta. McCommer. Tenho certeza de que será tão divertido trabalhar com você quanto com seu irmão," ele disse, apertando minha mão.

"O mesmo aqui." Meu tom era profissional, o mesmo tom que via Alex, Max e papai usarem todos os dias.

"Não! Ela é bem chata. Eu sou a única pessoa legal da família," Alex brincou, e toda a sala de reuniões explodiu em risadas. Exceto por uma pessoa.

Você adivinhou certo. Nem um músculo da boca de Adrian Larsen se moveu. E seus olhos não se desviaram de mim.

---

A reunião continuou depois que me sentei ao lado do meu irmão. Tive uma ideia muito vaga do que ele estava fazendo aqui no nosso escritório pela conversa deles.

Como entrei na conferência no meio, perdi a maior parte dos detalhes. Eles falaram sobre o novo projeto em que iam trabalhar, e eu fiquei ocupada quebrando a cabeça o tempo todo pensando na razão da presença dele aqui.

Durante toda a reunião, todos olhavam para ele em busca de aprovação para cada coisa. Como se ele fosse o dono deste escritório.

Ele definitivamente fazia parte do projeto que estavam discutindo. Uma parte muito importante. E eu precisava descobrir o quanto.

Uma irritação se instalou na minha mente pelo fato de que eu teria que enfrentá-lo mais vezes do que gostaria. De todas as empresas, ele tinha que trabalhar com a nossa?

Como se o constrangimento anterior durante a apresentação não fosse suficiente, que também aconteceu por causa dele, o fato de ele seguir cada movimento meu com aqueles olhos intensos durante toda a reunião piorou tudo.

Os olhares sutis que as pessoas lançavam na minha direção me faziam corar, combinando com a cor do meu temperamento. Mas aquele maldito homem não parava com sua empreitada descarada.

A água fria funcionou como gelo nas minhas bochechas em chamas. E o pior de tudo era que eu não conseguia decifrar a razão do seu ardor. De raiva e irritação, ou algo mais.

Algo que flutua dentro de mim toda vez que encontro seus olhos em mim.

Eu ainda podia sentir o arrepio que percorreu meu corpo quando senti seu olhar quente queimando da minha cabeça aos pés ao sair da sala de conferências após a reunião. Alex havia pedido para ele ficar mais alguns minutos para discutir algo em particular, e eu não perdi mais um segundo para sair correndo de lá.

Soltei um suspiro frustrado.

"Você!"

Virei a cabeça para a garota ao meu lado, seu batom vermelho no ar enquanto ela me olhava. A surpresa em seus olhos logo se transformou em desagrado.

Ótimo! Primeiro Adrian Larsen, e agora sua funcionária exclusiva.

"O que você está fazendo aqui?"

"O que as pessoas fazem em um banheiro?" Meu tom era seco enquanto pegava alguns lenços para secar o rosto.

"Não seja esperta comigo. Responda minha pergunta, o que você está fazendo aqui?" Ela colocou uma mão no quadril largo. "Quem te deixou entrar neste prédio? Espere um minuto! Você está nos seguindo ou algo assim? Você veio aqui por causa dele, não foi?"

"Uau! Acalme-se, por favor." Balancei a cabeça em descrença. Eu os segui, sério? Acho que eu deveria ser a pessoa a fazer essa pergunta ao chefe dela. "Eu não segui ninguém. Este é meu escritório. Eu trabalho aqui."

Ela levantou a sobrancelha, me olhando de cima a baixo, um desdém se formando no canto da boca. E, para ser honesta, eu realmente me senti mal vestida diante do vestido preto justo que abraçava seus joelhos, combinado com um par de saltos pretos brilhantes.

Seu cabelo loiro perfeitamente liso repousava dos dois lados dos ombros. E a maquiagem pesada e o batom vermelho escuro faziam jus à sua aparência. Enquanto eu nem me preocupei com as ondas dos meus cabelos castanhos e os deixei soltos, com uma divisão lateral sem graça. E quanto à maquiagem, eu nem sabia se o gloss rosa contava. Não senti vontade de me arrumar direito sob a pressão da minha ansiedade esta manhã. Estava muito perdida nos meus "e se".

"Quem te contratou para um trabalho aqui?" Ela soltou uma risada zombeteira.

Minha mandíbula se contraiu. Eu não sabia se a grosseria dela era seu jeito habitual, ou se ela tinha algum motivo particular comigo. Mas definitivamente não gostei do tom dela. Ainda me lembrava do incidente da semana passada quando ela me empurrou de propósito.

"Ninguém precisa me contratar para um trabalho na minha própria empresa."

Uma ruga se formou entre as sobrancelhas dela. "O que você quer dizer?"

"Você saberia o que quero dizer se estivesse na reunião do conselho com seu chefe. Agora, se me der licença, preciso garantir que os seguranças não deixem entrar alguma vadia descontrolada no escritório sem uma coleira no pescoço. Elas podem ser prejudiciais para o ambiente, sabe?"

Os olhos dela se estreitaram, as narinas se dilataram, e eu podia até imaginar a fumaça quente saindo dos ouvidos dela.

Colocando um sorriso doce nos lábios, peguei minha bolsa e saí do banheiro, deixando-a furiosa com o gosto do próprio veneno.

Eu precisava falar com Alex sobre essa questão. Ficaria louca se continuasse a lidar com situações como essas. Trabalhar ao redor de Adrian Larsen e uma mulher como ela, era um grande não para mim.

Então fui direto para a sala de reuniões.

E assim que estava prestes a empurrar a porta, ela se abriu por dentro.

Fale do diabo, e o diabo aparece.

No momento em que aqueles olhos azuis elétricos caíram sobre mim, o canto dos lábios dele se curvou em seu sorriso diabólico característico. Um ato pequeno, mas perigoso.

"Ah, Srta. McCommer. Nos encontramos novamente." Enfiando as mãos nos bolsos, ele me deu um aceno curto.

Meu rosto permaneceu inexpressivo. Mas eu tinha certeza de que meus olhos estavam fazendo um bom trabalho ao lançar punhais nele.

"Infelizmente."

Ele inclinou a cabeça, uma pequena ruga se formou entre suas sobrancelhas perfeitamente arqueadas enquanto seu sorriso ainda estava intacto.

Tentei ao máximo não olhar nos olhos dele por mais de alguns segundos. Eu esqueceria o que dizer a seguir se olhasse por mais tempo.

Mantive meus olhos em sua testa larga, sobrancelhas escuras, nariz afiado. E ele achou isso bastante divertido.

"O que você está fazendo aqui?" Eu soltei. Não consegui segurar por mais tempo. "Quer dizer, eu não esperava você aqui."

Ele deu de ombros. "Por negócios."

"Por que aqui?"

Ele já tinha dado a resposta. Mas eu não sabia por quê, tinha a sensação de que havia algo mais. O olhar nos olhos dele, a maneira como ele me observava, me dizia que havia mais. Eu podia sentir isso. O grande Adrian Larsen não viria apenas para trabalhar com uma empresa ainda em crescimento.

"Alguém parece muito curioso." Uma risada profunda ressoou em seu peito, então aqueles olhos intensos deslizaram para meus lábios. "Você saberá em breve, querida. Muito em breve."

Um arrepio percorreu minha espinha.

Espere! Ele acabou de me chamar de "querida"?

"Não me chame assim!" Eu franzi a testa.

"O quê, querida?"

Ele estava brincando comigo de novo.

Então percebi. Era isso que ele queria. Minhas reações.

Ele gostava de obter reações de mim. Mas, infelizmente, ele não conseguiria muito hoje.

Em vez de ficar irritada novamente, pintei um sorriso doce nos lábios. Ele piscou surpreso.

"Foi um prazer conhecê-lo, Sr. Larsen. Não se preocupe em me responder. Vou perguntar ao Alex sobre isso. Até mais, tenha um bom dia." O profissionalismo jorrou de mim como uma fonte enquanto eu acenava para ele e entrava na sala de conferências, deixando-o perplexo.

Uma vez lá dentro, encontrei Alex ao telefone com as costas para mim perto do final da mesa, seu tom baixo, ombros tensos.

"Eu não te informei porque não precisava. Vou fazer o que diabos eu quiser com esta empresa, não é da sua conta. Eu sou quem levantou este negócio do zero, não você!" ele sibilou pelo telefone.

Com quem ele está falando?

"Você está me ameaçando, Max? Eu não me importo se papai ficar sabendo ou não. Eu não tenho medo dele." Ele fez uma pausa, ouvindo o que quer que Max estivesse dizendo. E então suspirou, apertando a ponte do nariz. "Tanto faz. E você não precisa se preocupar com ela. Ela é minha irmã também. Eu sei como mantê-la segura. Zion não conseguirá chegar nem a cem metros do meu escritório. Ele não conseguirá alcançá-la novamente."

Quem é Zion? E me alcançar novamente? Eu já conheci essa pessoa antes?

"Alex?"

Ele se enrijeceu. Colocando o telefone de lado, ele se virou rapidamente; seus olhos arregalados encontraram os meus.

"Sofia? Quando você chegou?"

"Quem é Zion?"

"Ninguém!" Sua resposta foi rápida. "Apenas um rival meu."

Levantei uma sobrancelha. "Um rival seu que está interessado em mim? Pare com isso! Eu ouvi tudo." O fato de eles discutirem um assunto que me diz respeito, mas tendem a esconder de mim, estava fermentando.

Uma hesitação cruzou suas feições. "Umm, ele..." Ele fez uma careta. "Não diga uma palavra a Max que eu disse algo. Ele vai ter outra chance de me provocar."

"Meus lábios estão selados."

Sentando-se em uma cadeira, ele passou os dedos pelos cabelos castanhos. "Você se lembra de Russell Checknov?"

Assenti.

"Bem, ele está de volta agora. Esse cara, Zion, tem algum passado com o papai, então ele se aliou a Russell, embora não saibamos se ele é a pessoa principal por trás das cortinas que manipula Russell ou não. Mas agora, juntos, estão formando uma força contra nós. Aquele ataque também foi obra deles."

Sentei-me ao lado dele, absorvendo a nova adição à história que eu já conhecia.

"Qual é o nome completo dele? Você sabe mais alguma coisa sobre ele?"

Ele evitou meus olhos e verificou a hora no relógio de pulso, balançando a cabeça. "Não. Tudo o que Max me disse foi para garantir que esse homem não se aproxime de você."

"O que você quis dizer com 'alcançar-me novamente'? Eu já o conheci antes?" Eu tinha a sensação de que ele não estava revelando toda a verdade.

"Ele estava lá no clube que você foi naquela noite. E papai acredita que eles querem te machucar para chegar até ele." Seu olhar se fixou no meu, preocupação brilhou em seus olhos. "Então você tem que ser mais cuidadosa, Sofia. Sempre mantenha os seguranças por perto. Embora este escritório seja seguro e os homens do papai estejam de olho neles o tempo todo, é melhor ficar alerta, sabe?"

Assentindo com a cabeça, absorvi tudo. Então, o alvo deles era eu no momento.

Não deixei o medo se instalar enquanto tentava mudar a conversa.

"O que Max estava falando com você antes do assunto Zion?"

"Você faz muitas perguntas, irmãzinha." Esfregando o rosto, ele soltou um suspiro. "Ele descobriu que nossa empresa não está tão longe da falência."

"O quê?" Fiquei boquiaberta. Agora minha atenção estava totalmente em outra coisa. "Mas como?"

"Esta empresa está operando com prejuízo há dois anos, Sofia. No ano passado, investimos uma grande quantia de dinheiro em um dos projetos da Blake Corporation, e acabou sendo um desastre total. Ele também esteve à beira do colapso naquela época por causa disso, e não pôde nos pagar. E essa perda serviu como combustível para nossa fraca situação financeira."

"Por que você não nos contou sobre isso?"

Ele me deu um olhar. "Para que papai tivesse outra chance de me considerar um perdedor? Não, obrigado! Estou tentando ao máximo lidar com isso sozinho."

Era nosso negócio legal que Alex administrava. E papai e Max não prestavam muita atenção, pois sempre estavam ocupados com suas atividades ilegais. Então todas as decisões eram de Alex. Ele gerenciava tudo sozinho. Embora às vezes Sam o ajudasse.

"Agora este projeto é nossa única chance. Este projeto é grande o suficiente para que tanto a Blake Corporation quanto nós ganhemos uma base confiável," ele disse.

"Blake Corporation? Você vai trabalhar com eles novamente?"

"Eu não gostaria. Mas depois de nossos inúmeros avisos legais a Alexander Blake sobre essa devolução, um dia ele veio até nós e ofereceu uma parceria de cinquenta por cento em um projeto, uma forma de quitar sua dívida. Era um projeto que ele conseguiu de uma empresa que está dominando o mundo dos negócios agora, usando algumas conexões antigas. Dessa forma, não só ambos conseguiríamos um grande projeto, mas ele também se livraria de sua dívida conosco. E nesta situação, não conseguiríamos um grande projeto como este, para ser honesto. Então aceitamos a proposta. Seria uma grande virada para nosso negócio. Dessa forma, conseguiríamos uma base financeira e salvaríamos nossa empresa da falência," ele explicou.

"Lembrando do projeto, o que Adrian Larsen estava fazendo aqui? Ele também faz parte do projeto?"

"Como você o conhece? Não me lembro de tê-lo apresentado a você." Ele franziu a testa.

Eu me mexi na cadeira. "Ah, quem não o conhece? Todo mundo sabe quem é Adrian Larsen."

Bem, eu descobri na semana passada.

Ele assentiu, os lábios pressionados em desgosto. "Sim! O infame Adrian Larsen."

"E então?" Eu o instiguei a responder minha pergunta.

E confie em mim, o que ele disse, eu definitivamente não esperava. Nem gostei. De jeito nenhum.

"Ele é quem nos deu este projeto. Se ele retirar este projeto de nós, estaremos acabados, Sofia. Então, praticamente, estamos à mercê desse homem agora."