Capítulo 3 - Gratuito para todos

"Hã? O Príncipe?" Mirabelle se animou e se levantou para poder olhar para o chão da arena. Depois de escanear por alguns segundos, seus olhos se dirigiram na direção que Eleanor estava olhando anteriormente e, pelo jeito que seu rosto se iluminou, ela sabia que sua irmã tinha encontrado o Príncipe.

Mirabelle estava naquela idade em que qualquer tipo de realeza, mas especialmente Príncipes, era a coisa mais notável para ela. Ela queria ser uma Princesa e frequentemente dizia a Eleanor como estava com ciúmes de que o Príncipe era mais próximo da idade dela. E agora, o mesmo Príncipe era como todos os outros lá embaixo para Eleanor. Desesperado por qualquer coisa que a família Louis pudesse lhes dar e sem uma intenção pura num raio de dez milhas.

"Eleanor, o Príncipe. É o Príncipe! Ele está aqui porque quer se casar com você!" Sua irmã se sentou novamente e deu um gritinho. "Eu queria que na minha cerimônia de maioridade, eu tivesse um Príncipe lutando por mim."

Eleanor teve que resistir à vontade de revirar os olhos e apenas sorriu com a ingenuidade juvenil de sua irmã. De certa forma, era reconfortante saber que sua irmã não tinha as mesmas preocupações que ela. Ainda assim, também a irritava porque eventualmente sua bolha iria estourar e a realidade iria se impor, sem dar a ela tempo para respirar antes disso.

Os pais de Eleanor pareciam não se incomodar com a presença do Príncipe e ela estava ainda mais confusa quanto ao motivo. "Vocês não estão curiosos sobre por que o Príncipe está aqui?" Ela direcionou a pergunta à sua mãe. "Vocês não estão preocupados com o tipo de agenda que ele pode ter?"

Kathrine suspirou. "E o que poderia ser?"

Eleanor segurou um esgar diante da reação dela. "Bem, não há necessidade do Príncipe estar aqui, já que a família real está muito bem financeiramente, então é óbvio que eles provavelmente querem nossas terras ou algo assim. A família real se sente ameaçada pela existência da família Louis e por isso querem se casar com a gente e depois tomar tudo o que a família tem e fazer disso propriedade da família Tudor."

Apesar da relação próxima de sua família com a família real, Eleanor ainda não gostava deles. O Rei e a Rainha sempre pareciam falar com ela com um tom subjacente de condescendência e o Príncipe, seu filho, Arthur Tudor II, tinha uma personalidade tão desagradável por trás de toda aquela realeza e graça que fazia Eleanor temer suas visitas. Mesmo que fossem raras.

Sua mãe olhou na direção em que os olhos de Mirabelle ainda brilhavam antes de olhar de volta para Eleanor, "E mesmo que esse fosse o caso, o que podemos fazer a respeito? Não é como se pudéssemos mudar as regras só porque temos medo de perder nossos bens para a família real. E mesmo que você se case com o Príncipe, que direito ele teria sobre qualquer coisa nossa só porque é da realeza? Você se tornará a chefe da família um dia, não ele. Pare de se preocupar tanto."

"Então qual é o ponto de tudo isso... se eu vou ser a chefe da família." Eleanor gesticulou para a arena.

"Para encontrar alguém capaz o suficiente para te ajudar com suas responsabilidades."

"Sim, tenho certeza de que músculos são realmente úteis." ela revirou os olhos.

Kathrine abriu a boca para falar, mas foi interrompida pelo árbitro, anunciando o início do evento.

Ele estava em um palco elevado no andar térreo. O árbitro levantou a mão e um chifre foi soprado, silenciando a multidão antes que ele falasse. "Muito bem, senhoras e senhores, parece que todos os competidores estão aqui agora, então vamos começar! Tenho certeza de que todos vocês sabem como isso funciona, mas ainda assim vou anunciar os eventos e as regras!

"São três rodadas! A primeira rodada consistirá em todos os competidores se enfrentando em um todos contra todos! As regras são simples! Não mire em pontos críticos e apenas tente nocautear ou incapacitar a pessoa contra quem você está lutando! Você não tem permissão para matar ninguém só por causa deste evento, então tenha cuidado! Agora que todos estamos claros sobre isso... que comecem as Provas de Maioridade!"

Ao som do segundo chifre, a pele de Eleanor arrepiou, e então seu cabelo se levantou quando ouviu o grito unânime da multidão abaixo dela. Tanto dos participantes quanto dos espectadores.

Eleanor imediatamente focou em Arthur e sua equipe. Parecia injusto que ele tivesse feito isso, mas não havia nada nas regras que proibisse ajudar uns aos outros. Sua estratégia era fazer com que seus guardas eliminassem o maior número possível de oponentes para que ele pudesse passar pela competição facilmente.

O objetivo do todos contra todos era reduzir o número de competidores para cem antes de passarem para as outras rodadas.

E o que Eleanor achava ainda pior do que assistir à luta, porque ela não era fã de violência, era sua irmã de dez anos poder assistir a isso. Uma mensagem tão violenta sendo mostrada a ela em uma idade tão jovem.

É isso que as pessoas têm que passar para serem dignas de você.

Não tão romântico quanto se poderia pensar.

"Não é certo Mirabelle estar assistindo a isso," ela disse em voz alta, mas sua família estava tão absorta na cena abaixo deles que o máximo que ela recebeu foi um "shhh" de seu pai.

Suspirando em derrota, Eleanor afundou na cadeira e mal prestou atenção à luta. Ocasionalmente olhava na esperança de ver o Príncipe acidentalmente empalado ou sem um olho, mas ele estava bem na maior parte do tempo. As pessoas provavelmente temiam punição se machucassem o Príncipe e, portanto, não lutavam contra ele com tanta malícia quanto ele demonstrava para com eles.

A arena estava cheia de sangue e gritos, e Eleanor não conseguia olhar por mais de dois minutos de cada vez. Ela escaneava a multidão de vez em quando e encontrava consolo no céu, imaginando como seria pacífico se ela estivesse lá em cima.

Mas na próxima vez que os olhos de Eleanor desceram para a arena, eles se fixaram em algo que ela não tinha visto antes. Alguém que ela não tinha visto antes. Vestido todo de preto e praticamente rasgando seus oponentes como se fossem meros bonecos para ele.

Ele tinha que ser um gladiador. Era óbvio; com a maneira como se movia, quase hipnotizante, e o poder que exercia com o balanço de sua lâmina ou o impulso de seu punho. Eleanor odiava admitir que estava encantada com seus movimentos. Ele era fácil de seguir, já que suas vestes contrastavam com as de todos ao seu redor, e quanto mais ela assistia, mais notava que seus movimentos não só tinham precisão, mas também propósito.

Ele estava mirando nos guardas reais. O gladiador estava enfraquecendo a defesa de Arthur para que fosse mais fácil derrubá-lo mais tarde no torneio. Se Eleanor estivesse participando, essa também teria sido sua estratégia.

Ela não percebeu quanto tempo havia passado com os olhos grudados na figura vestida de preto, até que ele desferiu um golpe particularmente brutal no braço de um dos competidores. Os gritos de agonia e o sangue foram definitivamente suficientes para quebrar seu transe. Era como se o cheiro de sangue viesse imediatamente com a cena e ela foi atingida tão fortemente pelo cheiro que virou a cabeça em desgosto.

Exaustivamente, a primeira rodada passou após três horas. O árbitro chamou para parar depois de ver que o número de participantes havia caído para menos de cem. Eleanor tinha certeza de que havia mais de oitocentas pessoas quando isso começou e, em menos de três horas, setecentas foram derrotadas.

Que insanidade bárbara.

O chifre foi soprado para sinalizar o fim da rodada e o coração de Eleanor apertou ao ver todos os derrotados deitados no chão ou ao lado, feridos e parecendo que tinham passado pelo inferno.

A primeira rodada terminou. O Príncipe e o gladiador permaneceram nas provas.