Capítulo 4 - A segunda rodada

Assim que a luta foi interrompida, Arthur fez contato visual com Eleanor. Ela podia ver a determinação maligna em seu olhar. Esse homem não tinha boas intenções ao entrar nessa luta, e se ele saísse vitorioso, Eleanor certamente acabaria ainda mais miserável do que já estava. A glorificação dos ricos e nobres nem sempre era o que parecia.

Os plebeus nunca teriam que lidar com a possibilidade (inevitabilidade) de serem casados com alguém por quem não tinham desejo. Porque, simplesmente, ninguém com dinheiro significativo casaria seu filho com um plebeu. A simplicidade da pobreza.

A comitiva que acompanhava o Príncipe o cercou novamente, embora significativamente reduzida em número graças ao gladiador. Havia cerca de doze no início e metade já tinha ido embora.

"É só uma questão de tempo." Arthur articulou para Eleanor antes de se afastar. O nojo rastejou pela pele dela e ela teve vontade de gritar com ele, mas se conteve.

O árbitro chamou para um intervalo para que os participantes restantes pudessem descansar enquanto a arena era limpa. De sangue e dos feridos.

Enquanto se dirigiam para fora do chão e para dentro do prédio, Eleanor passou os olhos pelo grupo e então se fixou no único outro indivíduo que se destacava além do Príncipe.

O gladiador já estava olhando para Eleanor quando ela o avistou e, embora não pudesse ver claramente seus olhos, ela podia sentir a intensidade de seu olhar. Seu rosto era duro e sem emoção, e isso fez um mau pressentimento passar por seu estômago. Uma sensação pior do que quando viu o Príncipe.

Por um momento, parecia que ele estava olhando através dela. Ou dentro dela. E isso assustou Eleanor o suficiente para que ela se virasse completamente na outra direção, fazendo sua cadeira arranhar contra a pedra.

"O que você achou da primeira rodada, Eleanor?" Caine perguntou de repente.

Sacudindo-se gentilmente para se livrar do nervosismo, Eleanor olhou para seu pai. "Inesperado... é tudo o que posso realmente dizer."

"Eu nunca esperava ver uma queda tão rápida no número de competidores. Parece que muitos desistiram achando que não tinham chance de vencer por causa do Príncipe. Que reviravolta inesperada, eu diria. Mas agradável, no entanto." Sua mãe interveio.

Tudo o que Eleanor pôde fazer foi sorrir e acenar com a cabeça de uma maneira incrédula. Parecia que sua mãe estava gostando muito da parte violenta dos Testes de Maturidade. Definitivamente não era algo de uma dama, na opinião de Eleanor. E ela teve que morder o lábio fisicamente para manter esse pensamento para si mesma.

O intervalo era por tempo indeterminado e Eleanor usaria o máximo dele para se afastar de seu lugar. A arena estava impregnada com o cheiro de suor e sangue, e isso estava deixando-a enjoada. Ela precisava respirar ar de qualquer outro lugar.

Dando uma última olhada no chão da arena antes de sair, ela viu os corpos dos feridos. Alguns sendo carregados e outros ainda em suas posições originais. Eleanor tinha certeza de que a maioria deles estava inconsciente e que havia até alguns mortos entre eles. Nunca houve um teste que não tivesse alguém morrendo. Um golpe fatal demais para ser salvo ou uma lesão que ficou sem tratamento por muito tempo. Infecção, perda de sangue, ou qualquer outra coisa.

E ainda assim, isso continuava acontecendo. E ainda assim, as pessoas continuavam aparecendo.

Acompanhada por suas criadas e alguns guardas, Eleanor decidiu caminhar pelo prédio. "A próxima rodada, o que é mesmo?" ela perguntou ao grupo atrás dela.

"É quando os homens restantes devem lutar contra feras para avançar para a rodada final." Um dos guardas respondeu.

Eleanor tinha esquecido dessa parte dos testes. Ou talvez ela tivesse se forçado a esquecer porque odiava a ideia de animais inocentes se machucando por sua causa. Se as pessoas quisessem lutar entre si por sua mão em casamento, ela podia entender. Mas trazer animais para isso era demais. E era tudo culpa dela.

Naquela manhã, Eleanor estava nervosa demais para comer qualquer coisa. E embora seu estômago ainda não estivesse calmo, ela sabia que o melhor seria colocar algo em seu corpo. Mas com a notícia do que estava por vir na próxima rodada, ela não achava que qualquer coisa que comesse ficaria tempo suficiente para ela obter os nutrientes.

E assim, pelo resto do intervalo, ela caminhou, respirando o ar fresco longe da arena, até que a corneta sinalizando o início da segunda rodada a chamou de volta ao seu assento.

A segunda rodada começou e os competidores restantes foram colocados contra diferentes animais. E embora os animais estivessem acorrentados para evitar a morte dos participantes, Eleanor não podia deixar de desejar que não estivessem, para que pudessem lutar de verdade. Os animais incluíam leões, lobos, ursos e rinocerontes.

Para esta partida, Eleanor manteve seus olhos principalmente em Arthur. Ele foi colocado contra dois lobos e isso não lhe deu tanto prazer quanto deveria, sabendo que ele não era a única pessoa no concurso que estava lá por ele.

Um dos guardas reais que estava na seção de Arthur não perdeu tempo em ajudar quando viu o Príncipe lutando. Ele tinha seus próprios problemas, pois estava emparelhado contra um urso, mas como não havia regras proibindo os competidores de se ajudarem, ele simplesmente deixou o urso e foi ajudar Arthur antes de voltar.

Eleanor mordeu a língua, queria dizer algo, queria gritar para seus pais que não era justo, mas sabia que seria apenas uma perda de palavras. Então, ela apenas sentou em sua raiva, imaginando o Príncipe sendo despedaçado pelos lobos.