Capítulo 5 - Vencedor! Vencedor!

Precisando de uma mudança de cenário, Eleanor decidiu focar no gladiador. Ele estava lutando contra um dos leões. A criatura estava limitada pelas correntes em seus tornozelos, mas ainda assim lutava bravamente contra o gladiador para manter-se viva.

O leão saltou sobre o gladiador, balançando sua enorme garra em direção à cabeça dele, mas ele conseguiu desviar e usar o impulso para afastar a garra antes de seguir com sua espada, atravessando completamente o leão. Mirou diretamente no coração. Tudo aconteceu tão rápido que Eleanor teve dificuldade em acreditar. Mas aconteceu. Ela viu.

"Não..." Ela se inclinou para frente na cadeira, os olhos marejados ao ver o leão sendo morto de forma tão injusta. Mesmo que Eleanor estivesse grata por a criatura ter tido uma morte rápida, isso ainda não justificava a injustiça. Crueldade.

O resto da rodada foi um borrão. O gladiador passou para a segunda rodada. E o Príncipe também.

Essa rodada quase durou tanto quanto a primeira e, quando terminou, Eleanor com certeza estava marcada para a vida. Ela definitivamente tinha visto cenas grotescas o suficiente para durar uma vida inteira. Em um momento, um leão conseguiu arrancar o braço de alguém com uma mordida. Ela definitivamente perdeu o apetite pelo resto da semana depois de ver isso.

E quando a corneta soou, os participantes restantes tiveram tempo para descansar. Mais uma vez, Eleanor aproveitou esse tempo para se afastar dos olhos do público e tirar um tempo para si mesma.

Já estava chegando o final da tarde e Eleanor queria desesperadamente que o evento terminasse. Ela estava mentalmente exausta e só queria ir para casa e lidar com isso no dia seguinte. Ela simplesmente não conseguia entender como algo tão grotesco e bárbaro era a maneira certa de encontrar um marido para ela. Claro que ele seria forte, mas também poderia ser uma pessoa horrível. Deveria ter sido uma tradição abolida por ser tão sem sentido.

Eleanor passou o intervalo resmungando sobre isso antes que os participantes fossem chamados de volta à arena. E Eleanor foi forçada a arrastar-se de volta ao seu assento.

A rodada final eram os duelos, e surpreendentemente, foi a única coisa interessante que Eleanor viu o dia todo. Foi significativamente mais curta do que as outras rodadas por causa da redução no número de participantes. Restavam cerca de trinta pessoas e ainda assim Eleanor não conseguia acreditar como o número diminuiu tão rapidamente.

Não havia muito o que ver em termos dos outros competidores. Os guardas do Príncipe tiveram que lutar entre si algumas vezes e todos contra quem o gladiador lutou não duraram mais de três minutos. Mas no final, restaram Arthur e o gladiador.

A tensão na arena era tão forte que foi a primeira vez que a multidão ficou em silêncio, esperando com respiração suspensa e na ponta dos assentos para ver o que aconteceria a seguir. E Eleanor era uma delas. Um deles iria ganhar sua mão. Um deles iria se casar com ela. Claro que ela estava ansiosa.

Ela não preferia um em detrimento do outro, mas Eleanor odiava mais a ideia de se casar com o Príncipe do que com o gladiador. Ela não sabia nada sobre o indivíduo misterioso, mas quão pior ele poderia ser do que o Príncipe? Eleanor desejava que ambos se atravessassem ao mesmo tempo e acabassem com tudo, mas isso não aconteceu.

O gladiador se movia como se não houvesse resistência para ele. Sua espada parecia cortar o ar ao seu redor enquanto ele atacava o Príncipe. Seu corpo praticamente deslizava. Ele era a única pessoa que não estava se segurando contra Arthur. Eleanor apreciava isso.

O Príncipe levantou sua espada para parar um golpe do gladiador e, como usou ambos os braços para suportar a força da espada, deixou seu torso completamente exposto. O gladiador viu isso e rapidamente levantou a perna e chutou o Príncipe de lado. Suas espadas se desconectaram enquanto o Príncipe caía no chão de maneira muito pouco cerimoniosa.

Ambos eram muito habilidosos, mas estava claro quem era mais forte, quem tinha mais poder e quem tinha mais experiência.

Arthur não perdeu tempo no chão e rapidamente se levantou, limpando suas caras vestes brancas e firmando-se novamente. Ele estava respirando pesadamente, sua espada segurada com ambas as mãos à sua frente.

O gladiador rolou os ombros e então se aproximou do Príncipe com passos firmes. A maneira como ele caminhava fez Eleanor pensar que ele estava prestes a machucá-lo muito. E embora essa competição fosse sobre lutar e competir, o Príncipe estava ali, e ninguém queria se meter em problemas por machucá-lo demais. Mas o caso era diferente com o gladiador. Ele não parecia se importar e foi para cima do Príncipe sem misericórdia.

Eleanor não conseguia decidir se isso era bom ou não.

O gladiador balançou a espada de lado contra a espada do Príncipe e a força foi quase suficiente para arrancar a arma das mãos dele. O Príncipe estava tão focado em recuperar o equilíbrio que deu ao gladiador a chance de agarrar seu braço e girá-lo, e quando fez isso, a espada do Príncipe caiu no chão com um estrondo.

Eleanor jurou ter ouvido a plateia prender a respiração.

Arthur tentou se soltar, mas foi inútil. "Solte-me, seu plebeu imundo!"

O plebeu não soltou e torceu o braço do Príncipe para trás, usando o pé para chutar a espada para longe. O gladiador derrubou o Príncipe de joelhos, algo que fez Eleanor pausar por um segundo, e depois ficar boquiaberta quando ele continuou e fez o Príncipe ficar de bruços no chão da arena, com a espada apontada para suas costas.

O Príncipe não foi muito discreto com sua raiva sobre a situação, e Eleanor podia ver a vermelhidão em seu rosto de onde estava. Por mais que lutasse, Arthur não conseguiu se libertar do gladiador.

Olhando para o árbitro, o gladiador o encarou com seu olhar frio, esperando para ver se a luta seria encerrada ou não. Até o árbitro parecia temer a possibilidade de o Príncipe não vencer, mas ele estava incapacitado, e não dar a vitória ao gladiador não seria justo. Então, ele declarou o fim da luta.

O gladiador havia vencido. E ele seria o marido de Eleanor.