Capítulo 6 - É um prazer conhecê-lo

A arena estava em um silêncio constrangedor após o gladiador ser anunciado como vencedor. O Príncipe estava humilhantemente deitado no chão da arena, mas rapidamente se levantou ao ouvir que havia perdido. Limpando a poeira de suas roupas como se a notícia não o incomodasse, ele olhou ao redor para as arquibancadas estranhamente silenciosas, depois para o gladiador e, em seguida, para o árbitro.

Eleanor sabia que a calma que ele estava exibindo definitivamente não era a mesma por dentro. Aquilo não seria a última vez que ela o veria. Ela sabia disso. A nobreza era muito persistente com o que queria. A realeza ainda mais. Embora tivessem muito, para eles nunca era o suficiente. Eles sempre queriam mais e mais.

Todos os olhos estavam em Arthur, esperando para ver o que ele faria, como reagiria, mas o Príncipe simplesmente se virou e saiu do chão da arena. Sua atitude despreocupada fez Eleanor se sentir apreensiva sobre o futuro. Ele faria algo, ela sabia disso. O céu é o limite para pessoas como ele.

Mas não havia tempo para pensar muito sobre isso agora. Alguém havia vencido as Provas de Maturidade. O Príncipe não deveria ser sua maior preocupação. O gladiador vestido de preto que atualmente a olhava era seu maior problema no momento.

Assim que o Príncipe se foi, o árbitro mais uma vez anunciou o vencedor da competição, mas Eleanor não prestou atenção. Os aplausos e gritos da multidão foram abafados por um zumbido poderoso em seus ouvidos. Lentamente, Eleanor afundou na cadeira, agarrando os apoios de braço com força.

Talvez se ela fechasse os olhos e fingisse que tudo isso não estava acontecendo, então não estaria. Toda a luta e sangue, os pobres animais que sofriam por causa das tradições ridículas de sua família, e as pessoas tão desesperadas para ter um gostinho da nobreza que arriscavam suas vidas para estar ali. Era tudo falso. Ela estava imaginando tudo e nada disso era real.

O zumbido em seus ouvidos estava ficando mais alto e mais agudo. Estava tentando perfurar seu crânio. Talvez se conseguisse, ela não teria que passar por isso. Ela seria hospitalizada, e então...

"Eleanor." Uma mão em seu ombro a trouxe de volta. O zumbido lentamente desapareceu, sendo substituído pelo barulho da multidão ao redor deles. Ela preferia o zumbido. "Eleanor, é hora de ir."

Com essa frase, ela abriu os olhos e olhou para quem estava falando com ela. "Casa?"

Kathrine bufou. "Descer para conhecer a pessoa que venceu as provas."

Eleanor não tinha muita escolha.

Seu corpo tremia enquanto caminhava pelo prédio, descendo cada vez mais. Descendo para o começo do fim. Naqueles poucos minutos que levou para chegar à arena, Eleanor nunca se sentiu tão sozinha em sua vida. Ela estava cercada por sua família, guardas e empregadas, mas sentia frio. Sentia-se sozinha. Ela estava nessa luta sozinha, e ninguém poderia ajudá-la a sair disso. Esse era o começo do fim de sua vida. Eleanor não sabia por quanto tempo poderia suportar a solidão sufocante que sua família a fazia passar. E agora, casamento.

A ideia disso fazia seu estômago revirar.

Kathrine e Caine a acompanharam até o chão da arena. Eles estavam na frente dela. A única coisa entre ela e o gladiador. Quanto mais se aproximavam, mais ela conseguia distinguir seu rosto. E embora ele tivesse vencido, Eleanor não conseguia ver nenhuma felicidade em sua expressão. Tudo nele gritava ameaça.

Ele tinha um rosto muito definido. Mandíbula marcada, ponte nasal alta e aqueles olhos escuros e penetrantes que faziam a pele de Eleanor se arrepiar. Ele tinha barba por fazer em toda a mandíbula e uma pequena cicatriz na testa e na bochecha esquerda. Seu cabelo era castanho, desgrenhado e curto, quase parecendo macio para Eleanor. Se ele não tivesse uma expressão tão rígida no rosto, Eleanor poderia até dizer que ele era atraente, mas isso seria exagero.

Seus pais pararam na frente dele e se apresentaram. O gladiador apertou as mãos de ambos e eles se afastaram, deixando-o se aproximar de Eleanor. Sua expressão mal mudou quando ele olhou para ela. Sua presença era dominante e fez com que Eleanor desse um passo para trás. Ela teve que inclinar a cabeça para cima para olhar para ele.

Eles ficaram frente a frente por alguns segundos e então ele se abaixou e gentilmente pegou a mão dela. Eleanor ficou rígida, pensando por um breve segundo que ele iria mordê-la, mas logo afastou esse pensamento ao perceber o quão ridículo era. Plebeus eram pobres, não canibais.

"Sou Rowan Kennedy, é um prazer conhecê-la, Eleanor."

Inconscientemente, ela estremeceu ao ouvir sua voz e foi brevemente sugada pelo vazio que eram seus olhos. Eles eram do tom mais profundo de marrom que ela já tinha visto e quase pensou que eram pretos à primeira vista. Eleanor só saiu do transe quando ele soltou sua mão e deu um passo para trás. Seus pais, claramente muito felizes, se colocaram ao lado deles.

"Isso é bom, isso é muito bom. O banquete desta noite será inesquecível." Caine disse e deu um tapa nas costas de Rowan. O gladiador nem se mexeu. E aquele tapa vinha de um ex-campeão das Provas de Maturidade que não tinha realmente perdido sua forma física.

Após cada torneio, havia um grande banquete em homenagem ao vencedor. Todos os participantes aptos eram convidados para celebrar também. Sempre era na propriedade dos Louis e, embora Eleanor estivesse cautelosa em convidar todas aquelas pessoas para sua casa, ela sabia que a segurança seria rigorosa. Centenas de pessoas pobres estavam pisando em uma casa nobre pela primeira vez em suas vidas. E eles eram os nobres dos nobres. Algo estava destinado a acontecer. Contanto que ninguém ousasse tocar em sua casa, ela estaria bem.

No caminho de volta para a mansão, Eleanor estava tão absorta em seus pensamentos que não ouviu sua mãe falando com ela.

"Eleanor," Kathrine a sacudiu gentilmente. "Agora não é hora de cochilar, querida, temos uma festa para organizar. Você deveria estar orgulhosa. A sua é definitivamente a maior até agora. E isso considerando quanto tempo você fez essas pessoas esperarem."

Mirabelle falou. "Sim, Eleanor, essa festa é só para você. A pessoa que venceu é um cara muito durão. Talvez até tão durão quanto o papai."

Caine soltou uma pequena risada e então olhou para Maribelle. Ele abriu a boca para refutar a afirmação, mas escolheu não fazê-lo e se virou, olhando pela janela da carruagem.

"Você não precisa ficar tão chateada com isso, Eleanor. Eu fiquei chateado quando tinha sua idade também, mas aprendi que era para o melhor com o tempo. Acho que é hora de você aprender também."

Após a viagem de carruagem, Eleanor passou o resto do dia em sua cama. Ela se sentia exausta. Flashes do que aconteceu torturavam sua mente, não permitindo que ela fechasse os olhos e descansasse. Ela sentia como se ainda pudesse ouvir os gritos dos competidores e cheirar o sangue que odiava admitir que tinha se acostumado depois de ficar lá por horas.

Tudo estava acontecendo rápido demais, Eleanor teve cinco anos para se preparar, mas não foi o suficiente. Nenhuma quantidade de tempo seria suficiente.

O som da porta se abrindo a tirou de seus pensamentos. Eleanor estava pronta para dizer a quem quer que fosse que viesse consolá-la para ir embora, mas quando olhou e viu suas empregadas, toda a luta que tentou reunir se desfez e ela voltou à sua posição original.

"Vamos, Srta. Eleanor, o banquete já começou e seus pais estão pedindo por você. Precisamos prepará-la." Nat insistiu.

"Não," sua voz estava abafada.

"Você não está nem um pouco curiosa para conhecer Rowan Kennedy? Eu definitivamente estaria." Brie comentou animada.

"Por que eu estaria?" ela resmungou, revirando os olhos, mesmo com o rosto pressionado contra o travesseiro.

"Porque ele é incrivelmente popular." O tom de Nat fazia parecer que era a coisa mais óbvia do mundo.

Eleanor relutantemente se animou, virando a cabeça para elas. "Do que você está falando?"

"Quero dizer, estou chocada que você não tenha ouvido falar dele todo esse tempo, já que ele é um dos gladiadores mais famosos. De todos os tempos."