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As mulheres permaneceram em silêncio.

"Vou compartilhar um aviso com vocês duas." William ficou ao lado delas. "Vocês não podem fazer um acordo com o diabo. As regras são diferentes quando se joga com seres sobrenaturais. Vocês duas deveriam ir embora agora. Estou surpreso que Maggie não tenha interferido em nossa reunião." William virou as costas para as mulheres.

"Devemos sair daqui antes que algo ruim aconteça," Joy perguntou a Brinley.

Brinley abaixou a cabeça. "É, você provavelmente está certa." Ela piscou.

"O que há de errado com você?" Joy segurou os ombros de Brinley.

A tensão se instalou nos ombros de Brinley.

William se virou. "Ah não, Maggie sabe que vocês estão aqui. Por favor, saiam agora."

Joy assentiu. "Finalmente concordo com William, precisamos tirar você daqui." Ela se virou para ajudar Brinley a ir em direção ao portão, mas segundos depois, William gritou atrás delas. Lentamente, as mulheres se viraram.

"Corram," William gritou enquanto um redemoinho se formava entre William, Joy e Brinley. "É a Maggie," o aviso de William desapareceu no rugido dos ventos.

"O que vamos fazer?" Joy segurou Brinley.

"Eu... eu não sei." Os dentes de Brinley batiam.

"Ah," Maggie saiu do ciclone. "Vocês me trouxeram presentes." Maggie passou por William em direção às duas amigas.

"Não somos seu lanchinho." Joy sibilou.

"Ha," Maggie rugiu. "Gosto de tempero." Maggie avançou, mas o olhar de Brinley a deteve. "Ah, é você." Maggie levantou o queixo para inalar o ar. "Eu esperava que você voltasse. Sua última visita foi muito curta."

"Afaste-se," Brinley gemeu, ainda apoiada em Joy.

"Deixe-as em paz, Maggie." William colocou sua forma vacilante entre Maggie e suas presas. Um trovão ecoou na escuridão, fazendo a terra tremer. A energia crescente pairava no ar noturno. "Ainda não sou forte o suficiente para protegê-las. Por favor, saiam deste lugar."

"Você consegue correr?" Joy sussurrou.

Brinley deu de ombros. "Vale a pena tentar."

William olhou para Brinley e Joy, então articulou as palavras. "Vão agora."

"Eu vou voltar. Eu juro." Brinley sussurrou. Raízes de árvores brotaram do chão, fazendo Joy e Brinley tropeçarem.

"Merda," Joy chutou as raízes emaranhadas de seus tornozelos.

Brinley rastejou pelo chão para libertar os tornozelos de Joy. "Levanta," Brinley gritou. Uma vez livres, elas correram em direção ao portão. Não pararam de correr até chegarem ao carro de Joy. Ofegante, Joy enfiou a chave na ignição, pisou no acelerador e desceu a colina a toda velocidade. "Meu Deus," Joy repetia. "Isso realmente aconteceu?"

Brinley segurou o peito. "Com certeza aconteceu. Agora você acredita em mim?"

"Claro que sim." Joy apertou o volante enquanto passava por um sinal vermelho.

"Vai mais devagar. Você está tentando nos matar?" Brinley segurou a alça da porta do passageiro.

Joy diminuiu a velocidade. "Desculpa. Isso foi a coisa mais louca que já vi."

"Eu também. Por que você agiu assim?"

Joy suspirou. "Precisávamos saber a verdade."

Brinley estalou a língua. "O que descobrimos?"

Joy olhou de lado para Brinley. "Sabemos mais agora do que sabíamos quando tudo isso começou." Joy entrou no estacionamento. "Temos a história de William e Maggie. Sabemos o motivo pelo qual ele está preso, e sabemos que Maggie está obcecada por você."

Brinley suspirou. "Jesus, Joy. O que está acontecendo? Poderíamos ter morrido."

"Mas não morremos, e da próxima vez estaremos preparadas."

Brinley encarou Joy. Nos últimos dias, algo em sua amiga havia mudado.

"Por que você está me encarando?" Joy perguntou, desligando o carro.

Brinley deu de ombros. "Estou feliz que estamos seguras," Brinley mentiu.

"Como eu disse, da próxima vez estaremos prontas para aquela vadia. Vamos, vamos entrar. Foi uma noite longa." Joy assentiu, entrando no prédio.

Incapaz de dormir, Brinley retomou sua pesquisa, mas desta vez, não sobre Maggie e William, mas sobre sua colega de quarto. Brinley não conseguia tirar da cabeça a ideia de que Joy estava tramando algo. Já passava do amanhecer quando Brinley ouviu Joy se movendo. Ela fechou o laptop. Fechou os olhos, fingindo estar dormindo quando Joy abriu a porta e olhou para dentro. "Você vai para a aula hoje, dorminhoca?"

"Não," resmungou Brinley.

"Como quiser. Eu volto mais tarde."

Brinley acenou para Joy ir embora. Assim que teve certeza de que Joy tinha saído, ela jogou as cobertas para trás e observou Joy se misturar ao trânsito da manhã. Brinley pulou de volta na cama e abriu o laptop. Sentou-se de pernas cruzadas na cama e esfregou os olhos cansados. "O que estou procurando?" murmurou Brinley. Depois de alguns minutos, ela foi a um site de genealogia e começou a digitar nomes. Frustrada, Brinley empurrou o laptop pela cama. Exausta, caiu de costas na cama. Rolou para o lado, olhando para a tela iluminada. "Mais uma tentativa," gemeu, digitando um nome na barra de pesquisa. Joy Jaager. Brinley ofegou ao ver as informações na tela.

Brinley se sentou enquanto lia a página. "Eu não sabia que Joy era holandesa." Ela rolou a página para baixo, puxando o laptop para o colo. Brinley clicou no link destacado. Ela ofegou ao descobrir o significado do sobrenome único de Joy. "A caçadora?" Absorvida em sua pesquisa, Brinley não ouviu Joy abrir a porta.

"Ei, você quer..." Joy entrou no quarto de Brinley.

Brinley fechou o laptop com força, então se virou. "O quê?"

Joy franziu a testa. "O que você está fazendo?"

Brinley suspirou. "Quem é você, Joy?"

"Vamos lá, somos amigas há anos. Você sabe quem eu sou." Joy sentou na beira da cama.

Brinley virou o laptop para que Joy pudesse ver a tela. "Se você é minha amiga, então me diga a verdade."

Joy pigarreou. "Brinley,"

"Por favor." Brinley implorou.

Joy suspirou. "Ok." Joy se aproximou. "Você quer a verdade, então aqui está. Eu pensei que seu interesse pelo paranormal era para tirar um A rápido na aula, mas quando você voltou da mansão, eu soube que você era diferente. Espíritos estão ao nosso redor o tempo todo. A maioria das pessoas não tem ideia das coisas que vivem na escuridão. Algumas pessoas ficam confusas quando ouvem os murmúrios dos mortos. As pessoas querem dar um nome à experiência. Alguns acham que ouvem a voz de Deus, enquanto outros ouvem as vozes dos condenados. As vozes podem enlouquecer as pessoas." Joy balançou a cabeça. "Eu nunca quis mentir ou esconder a verdade de você. É muita coisa para absorver, mas uma vez que vi William, eu soube, mesmo antes dele dizer, eu soube que você era especial. Quer saber a verdade? Meu nome verdadeiro é Joy Jaager. Eu sou descendente de Abraham Van Helsing."

Brinley revirou os olhos. "Ah, qual é. Eu chamo isso de besteira."

"Você quer a verdade, certo? Estou te dando."

Brinley suspirou. "Ok, continue."

"Eu sou a mesma garota que você sempre conheceu. Só tenho uma árvore genealógica famosa. Nunca contei isso a ninguém... tipo, nunca."

"Sério?" Brinley baixou a guarda.

"Sim, tipo nunca. Quando você me levou para conhecer William foi a primeira vez que eu vi um fantasma. A maioria dos Van Helsings vive uma vida normal, e até te conhecer, eu achava que seria a normal. Mas eu não sou."

"Desculpa," Brinley esfregou as palmas das mãos no cobertor.

"Você está brincando? Estou tão feliz."

"Então, sua família caça vampiros."

"Começou com vampiros, e agora..." Joy deu de ombros. "É um mercado aberto."

Brinley esfregou o queixo. "Então, qual é o nosso próximo passo?"

"Estamos bem?" Joy piscou os olhos.

Brinley sorriu. "Sim, estamos. Mas sem mais mentiras."

Joy levantou as mãos. "Sem mais mentiras." Joy envolveu Brinley em um abraço. "Ok," Joy soltou Brinley. "Vista-se; vamos fazer uma excursão."

"Uma excursão?"

"Sim. Rápido. Estarei esperando no carro." Joy saiu do quarto de Brinley.

Depois de alguns minutos, Brinley entrou no carro de Joy. "Então, para onde estamos indo?"

Joy sorriu enquanto saía para a rua. "Agora que você sabe a verdade, estou te levando para a melhor biblioteca do mundo."

"Nossa biblioteca local é minúscula." Brinley olhou pela janela.

"Prepare-se para se surpreender, amiga." Joy piscou.