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Brinley tentou afastar o medo que nublava sua mente a cada passo. Ela imaginava como devia ser a vida para William e Maggie. Suas memórias se desenrolavam como assistir a um remake de um filme antigo pintado com um pincel tecnicolor. Brinley observou as peles de animais adornando as paredes do grande salão. Móveis de madeira grandes e volumosos espalhavam-se pelo espaço, o ambiente parecia bonito, mas desconfortável.

"Venha, Brinley." William gesticulou.

Brinley sentiu seus pulmões começarem a queimar. Um peso se instalou em seus ombros, parando-a no meio do caminho. Suas pernas tremiam. "O que está acontecendo comigo?" William se recusava a olhar para ela.

"Você está fazendo isso comigo?" Brinley sussurrou.

William virou a cabeça para olhar para Brinley. "Sinto muito."

Brinley lambeu os lábios secos. Parecia que todo o líquido em seu corpo estava secando.

William aproximou a mão de sua bochecha. "Eu realmente sinto muito. Isso não é minha escolha. Eu preciso alimentá-la."

"Ah não," Brinley caiu contra a parede. "Você disse que não me machucaria."

"Não sou eu, Brinley." William abaixou a cabeça. "Ela precisa comer."

Brinley fechou os olhos. Ela balançava de um lado para o outro. "Eu não vou permitir que isso aconteça." Sua alma vibrava enquanto uma luz branca cintilava ao seu redor.

"Como você está fazendo isso?" William olhou ao redor da sala, que agora estava envolta em semi-escuridão. "Brinley?"

Brinley abriu os olhos enquanto a luz acendia novamente.

William se virou para a porta. "Chega. Solte-a." William falou com uma sombra crescente no canto. A fundação da mansão tremeu.

Brinley usou a parede para se equilibrar. "O que está acontecendo comigo?"

"Fique aí," William disse a Brinley. "Vá embora," William encarou o canto.

"Com quem você está falando?" Brinley olhou para o canto e não viu nada, mas por dentro ela sabia que Maggie estava na sala. "É isso. Eu vou embora." Brinley se empurrou da parede, mas suas pernas cederam sob seu peso. "Droga," Brinley pressionou a testa contra o chão de madeira.

"Pare com isso," William bloqueou Brinley da massa crescente no canto.

Brinley lutou para se levantar.

"Eu não vou permitir que você a machuque." William abriu os braços. Uma rajada de vento passou por ele, empurrando a entidade para trás. Brinley olhou além de William. Ela abriu a boca, mas as palavras ficaram presas em sua garganta seca. Brinley tentou se concentrar na sombra iminente. Um gemido gutural baixo ecoou ao redor deles enquanto os olhos vermelhos brilhantes desapareciam.

"Perdoe-me," William implorou.

Brinley não tinha forças para responder. Ela apenas o encarou. Brinley substituiu seu medo por veneno. "Você fez isso de propósito." Brinley se levantou.

William se afastou. No corredor, o relógio de pêndulo soou quatro vezes. "Acabou agora. Você está exausta. Eu vou te proteger."

"Mentira. Você acabou de tentar me dar de comer para sua esposa." Brinley gritou.

William abaixou a cabeça. "Você a afastou. Ninguém jamais fez isso. Ela não voltará esta noite. O tempo dela passou. Por favor, permita-me compensar isso para você." Os olhos azuis de William suavizaram. Ele estendeu a mão, mas Brinley recuou. "Não me toque."

"Eu sei que perdi sua confiança,"

"Você acha," Brinley retrucou.

"Eu estou preso aqui há tanto tempo. Tenho alimentado a escuridão com a essência daqueles corajosos o suficiente para virem aqui. Você é diferente dos outros. Você a repeliu. Nunca vi ninguém lutar como você lutou esta noite. Você é especial." Brinley abriu a boca para reclamar, mas William continuou falando. "Eu vou cuidar de você durante a noite. De manhã, você deve ir embora... Você deve ir embora e nunca mais voltar. Entendeu?"

Brinley sabia que não podia voltar para seu carro, inquieta, Brinley se acomodou em um pequeno sofá. Em minutos, incapaz de lutar contra a exaustão, Brinley adormeceu.