9

"Joy,"

"Interessante," William sorriu. O gesto fez Joy estremecer.

"Talvez devêssemos ir," Joy virou-se para olhar Brinley.

"Ir embora? Por quê? Você ainda não viu o que veio ver."

"O que você acha que eu vim ver?"

"A essa altura, já percebi que Brinley explicou nosso primeiro encontro. A presença dela ainda persiste aqui, como as flores e eu. A energia dentro da sua amiga é algo que nunca senti em vida ou na morte."

"Você está drenando a essência dela agora?" A preocupação estava estampada na pele impecável de Joy.

William flutuou para trás. "Brinley é especial."

Joy e Brinley trocaram olhares preocupados. "Você não respondeu à pergunta. Talvez o motivo de você estar sendo evasivo seja que você quer que Brinley reanime sua esposa."

Os olhos de Brinley se arregalaram. "Joy,"

"O quê?" Joy deu de ombros. "Precisamos saber, não é?"

William andava de um lado para o outro na frente das mulheres. "Minha esposa era um monstro no final. Um demônio das profundezas do inferno. Não recebemos muitos visitantes aqui e ninguém com a energia de Brinley. Quando percebi que Brinley era diferente, cuidei dela. Você tem todo o direito de ser cética. Eu também seria cético se você não tivesse algum tipo de preocupação. Mas não permitirei que nenhum mal aconteça a Brinley novamente."

"E por que deveríamos confiar em você?"

"Joy, pare com isso. É por isso que você quis vir aqui esta noite?"

"Não, não, está tudo bem, Brinley. Sua amiga tem todo o direito de se sentir como se sente. Eu fiz mal a você, e estou aqui para me redimir."

"Desculpe, Brinley. Não quis ser uma chata, só queria saber qual era a história dele. Tive medo porque as flores estavam frescas, que Maggie estivesse de alguma forma se alimentando de você. Desculpe,"

Os olhos de Brinley se arregalaram, então ela se virou para encarar William. "Maggie poderia estar se alimentando de mim agora?"

"Não posso responder a essa pergunta. Maggie está mais ligada à casa do que aos jardins. Como você se sente?"

Brinley piscou várias vezes. "Me sinto igual. Não estou tonta."

"Isso é bom, né?" Joy segurou o cotovelo de Brinley.

"É bom."

"Você nunca disse o que trouxe vocês duas aqui esta noite. Além de pensar que vocês poderiam estar loucas."

"Queríamos fazer algumas perguntas sobre Maggie." Brinley deu uma rápida olhada ao redor.

"Minha esposa era má no final da vida dela. Seus olhos antes dançavam com vida, mas agora seus olhos são portais de escuridão. Até eu tenho medo dela."

"Como Maggie mantém você aqui?" Brinley perguntou.

"Não tenho certeza. Venham, podemos caminhar, e vocês duas podem fazer suas perguntas." William olhou para suas mãos.

Brinley o encarou. "Você está bem?"

William assentiu. "Sigam-me."

As duas mulheres seguiram William em direção aos jardins.

"Não acredito em você." Brinley sussurrou.

"Desculpe. Não consegui me controlar. Precisamos saber tudo o que pudermos sobre Maggie e William."

"Sim, bem, você poderia ter me avisado que ia interrogá-lo."

"Verdade, apenas me avise se você se sentir fraca. Se isso acontecer, precisamos sair correndo, combinado?"

Brinley concordou. "Combinado."

William se virou para encarar as mulheres enquanto murmuravam entre si. "Que perguntas vocês têm?" William cruzou as mãos atrás das costas. "Vou ajudar se puder. Ou estou apenas brincando, levando vocês duas para uma armadilha, hein?"

As amigas pararam no meio do caminho.

William riu. "Desculpe. Foi uma piada. Sabe, para quebrar o gelo."

"Ha, você é tão engraçado," Joy murmurou.

"Quero libertar você deste lugar, William," Brinley começou.

"Me libertar?" William parou de flutuar.

"Brinley," Joy gemeu.

"Me libertar como?" O sorriso de William desapareceu. "Vocês duas não deveriam estar dizendo essas coisas."

"Precisamos saber se Maggie era uma súcubo ou um Moroi," Joy disse.

William encarou as duas mulheres. "Vejo que vocês duas fizeram sua pesquisa. No início da doença dela, admito que fui ingênuo. Chamei muitos médicos para virem, mas eles acabaram morrendo em poucos dias após a visita. Eu a amava. Como poderia acreditar que minha Maggie era desumana? Tudo o que eu queria era salvá-la, mas logo percebi que não podia. O que eu deveria fazer?"

"Por que ela não se alimentou de você?" Joy perguntou.

William balançou a cabeça. "Não sei," ele sussurrou. "Talvez ela tenha se alimentado. Uma vez que morri, acordei aqui no quarto que compartilhávamos. Pensei que fosse um sonho até o momento em que tentei sair. Toda vez que dou um passo além do portão, sou jogado de volta para dentro. Então, fiquei aqui fazendo as vontades de Maggie."

"Até agora?" Brinley mordeu o lábio inferior.

"Até você, correto. Posso fazer uma pergunta a vocês duas?"

Brinley assentiu.

"O que vocês sabem sobre os Moroi?"

"É um vampiro ou fantasma que sai do túmulo para se alimentar dos vivos. Como um strigoi." Brinley observou William acariciar seu queixo firme. "Você está surpreso?"

Os olhos azuis de William brilharam de curiosidade. "Estou impressionado. Vocês duas formam uma equipe excepcionalmente talentosa."

Brinley deu um meio sorriso para sua amiga.

William caminhou até as rosas para cheirá-las. "Devo me preocupar?"

"Você tem medo? Não é como se pudesse morrer de novo, certo?" Joy caminhou até uma macieira. "É real?" Joy sentiu a casca áspera roçar contra a pele delicada de sua palma.

"Adoro sua franqueza." William sorriu, atravessando a árvore, fazendo Joy pular para trás.

"Não estamos aqui para machucar você."

"O casamento é para a vida toda. Achei que duraria para sempre, e durou. O motivo pelo qual perguntei sobre seu conhecimento dos moroi é porque a família de Maggie veio da Romênia. A mãe de Maggie era uma cigana chamada Mahala. Havia rumores sobre a família deles, mas na primeira noite em que conheci Maggie, soube que ela não era um moroi. Seu coração era tão puro. Sinto falta dos olhos dela cheios de alma e do riso dela. Acho que é do que mais sinto falta. Nós nos amávamos uma vez, pelo menos eu achava que sim. Não acreditava nos rumores de que Mahala usava magia negra. A ideia parecia insana. Na noite em que Maggie adoeceu, chamei os médicos, mas ninguém sabia o que havia de errado. Em dois dias, Maggie estava acamada. Cada dia ela ficava mais fraca. Vê-la com tanta dor partia meu coração. Eu amaldiçoei os céus por fazer Maggie ficar tão perto da morte. À meia-noite do quarto dia, Mahala apareceu nos portões."

Joy e Brinley se viraram para olhar o portão de ferro. "Como Mahala chegou aqui da Romênia?"

A forma cintilante de William se movia entre as árvores frutíferas. "Nunca pensei nisso. Fiquei grato por Maggie ter algum tipo de alívio."

"E então, o que aconteceu?" Joy não pôde deixar de se sentir intrigada com a história de William.

"Não pude testemunhar o ritual. Maggie gritou por dias, e quando Mahala abriu a porta, Maggie estava dormindo. Fiquei grato, agradeci a Deus, mas Mahala riu de mim. Ao amanhecer do dia seguinte, Mahala havia ido embora, e Maggie estava acordada. Logo percebi a mudança em minha esposa. Ela não queria mais deitar na cama comigo. As poucas vezes que acariciei sua pele, estava fria e dura. Foi quando percebi que algo estava errado."

"Por que você não foi embora?" Brinley perguntou.

"E ir para onde?" William olhou longamente para a propriedade. "Esta era nossa casa onde planejamos nossas vidas. Achei que nossos filhos brincariam entre esses pomares, mas era um sonho. Mahala transformou Maggie em algo antinatural."

"Como você pôde permitir que ela matasse pessoas?"

"Joy," Brinley disse severamente.

"Não, minha doce Brinley, sua amiga está certa. Eu estava cego no começo, mas quando soube o que ela era, já era tarde demais. Quem acreditaria em mim? Eu estava preso então, como estou agora. É meu castigo. Eu não sabia nada sobre moroi na minha época. Nenhuma história escrita é compartilhada fora da família."

"Onde você enterrou sua esposa?" Brinley perguntou.

"Aqui na propriedade," William respondeu.

Brinley e Joy trocaram um olhar significativo.

"O que vocês duas estão pensando?"

"Nada," Brinley limpou a garganta.

"Então, é por isso que vocês estão aqui?"