Capítulo 3 Capítulo 3

— É. Vamos ver como ela reage a você, e aí conversamos sobre salário e todo o resto.

— Certo, então, Sr. Bryce. Vejo o senhor em breve.

Quando a ligação terminou, recostei e virei meu café de uma vez. Corri com a minha rotina da manhã e me vesti. Fiquei com jeans e camiseta. Eu não estava me arrumando para impressionar; estava me arrumando para ser eu mesma e mostrar que eu sabia cuidar de alguém. Calcei meu tênis; depois de me certificar de que estava tudo desligado, tranquei e saí.

Pisei na plataforma do metrô às oito e meia. Eram cinco minutos de caminhada até o complexo de apartamentos. Eu já tinha andado dois minutos quando recebi uma mensagem de Anthony Bryce.

"Tessa. Quando você chegar, não use o saguão principal. Procure a entrada discreta, recuada, marcada 'SOMENTE MORADORES' perto da área de serviço. Digite 7200# no teclado para abrir o portão. Depois digite 72A no teclado ao lado do elevador. Aquele elevador é expresso para os andares mais altos. Vou encontrar você no 72."

— Ok, já estou aqui. Vou fazer isso — respondi.

Se você não estivesse procurando, nem notaria. Eu já tinha visto esse prédio, passado por ele várias vezes; era todo de vidro e aço. Agora eu sabia que tinha 72 andares. Passei direto pelo saguão principal e vi a placa gravada; parecia aço, mas brilhava demais para ser aço. “SOMENTE MORADORES” gravado numa fonte linda. Andei para a frente, até o que parecia um portão de segurança de ferro trabalhado, que me lembrou uma porta de cofre.

O teclado ficava montado ao lado da barreira, encaixado numa pedra escura e elegante. Fui até ele e digitei o código que ele me mandou. O portão fez um ruído mecânico suave, um tunc, e deslizou, abrindo só o suficiente para eu passar. Quando atravessei, começou a se fechar na mesma hora.

À minha frente havia uma garagem bem iluminada, com mais de dez carros, e todos pareciam caros. O chão era de quartzo preto polido, refletindo a parte de baixo dos veículos de luxo. Vi a porta do elevador.

Fui até lá; quando cheguei, notei que o teclado era da mesma qualidade. Acho que bilionários também gostam de ter coisas bonitas para olhar. Eu estava prestes a digitar o código quando as portas do elevador se abriram, e eu me vi olhando para um homem tatuado, vestido com um terno sob medida que parecia caro, cabelo arrumado com perfeição e olhos frios. Por que eu tinha que dar de cara com ele? Saí para o lado para ele passar, mas ele só ficou parado ali, e aquilo começou a me irritar.

— Você vai sair ou não? — perguntei.

Ele não respondeu; os olhos dele me examinaram, mas eu não recuei. Depois de alguns minutos, ele saiu. Digitei o código e entrei.

— Espero não ver a cara desse idiota de novo — resmunguei para mim mesma quando as portas do elevador começaram a se fechar, sem saber que ele tinha ouvido meu comentário.

O interior do elevador era diferente de tudo que eu já tinha visto. Era forrado de veludo; e não era um veludo qualquer: era um veludo preto, denso, cor de tinta, que engolia a luz e o som. A textura era exageradamente macia, quase sufocante, como estar dentro de um caixão rico e caro. O espaço parecia contínuo, sem emendas, e estranhamente privado. O piso era do mesmo mármore preto polido da garagem; não havia som nenhum, só a baixa mudança de pressão nos meus ouvidos conforme eu subia, me cortando da cidade lá embaixo.

Quando as portas do elevador se abriram, dei de cara com dois homens parrudos de terno preto. Eles avançaram imediatamente, estendendo as mãos.

— Pessoal, ela está aqui por minha causa — ouvi um homem dizer, e eles recuaram. Saí do elevador e vi um homem, com cerca de um metro e noventa e cinco, cabelo loiro, aparentando uns quarenta anos.

— Tessa? — ele perguntou.

— Sim, e você é o Anthony?

— Sou. Vamos. Não liga pra eles — disse ele, acenando com a cabeça na direção dos dois homens que me observavam. Ele me conduziu até a porta e a abriu para mim.

— Minha mãe… Vou deixar você conhecê-la primeiro antes de a gente discutir qualquer coisa. Ela é exigente, e isso tem me tirado o sono — disse ele, passando a mão pelos cabelos.

— Tudo bem, então. Vamos ver como vai ser. Qual é o primeiro nome dela?

— Christine — ele respondeu.

— Certo — eu disse, entrando na sala de estar, onde a mulher estava sentada no sofá, encarando a TV. Fui até ela e me sentei ao seu lado; ela virou a cabeça de leve e me olhou, depois voltou a atenção para a TV.

— A gente vai passar muitas noites juntas, Christine, só pra você saber. Eu não como saudável, e você também não vai comer — eu disse. Vi Anthony parado junto à parede, fora do campo de visão dela. Ela virou de novo e me olhou. Inclinei-me para perto. — Se você não toma remédio, então uma taça de vinho de vez em quando não tem problema. Meu trabalho é garantir que você continue viva e não tente fugir escondida e me meter em encrenca. Se você não mencionar o vinho e as besteiras, eu também não menciono. Além disso, o Anthony já te dá comida saudável o suficiente; um pouco de porcaria não vai fazer mal.

Olhei em volta como se estivesse me certificando de que ele não estava por perto.

— Eu não vou tentar te manter trancada; talvez a gente possa sair por aí e arrumar um namorado pra você — falei, e ela começou a rir… ou tentou. Anthony veio na nossa direção.

— Shh, não fala nada — sussurrei para ela, e ela começou a rir mais alto. Ele se sentou e olhou para a mãe.

— Mãe, você deixa a Tessa cuidar de você? — perguntou, e o jeito como ele perguntou me disse que ele realmente se importava com a mãe. Vi Christine assentir com a cabeça, dizendo que sim.

— Então tá. Tessa, que tal a gente ir pro meu escritório e conversar sobre tudo? — disse ele, e eu me levantei e o segui, não sem antes piscar para ela, e ela sorriu.

Sentei no escritório olhando para ele… quer dizer, para o horizonte de Manhattan atrás dele.

— Certo, isso… Foi a primeira vez que ela riu desde o AVC. Ela está sempre calada. Eu não me importo se ela comer besteira ou tomar vinho; ela não toma medicação. Se você quiser sair com ela à noite, só precisa me avisar; as chaves do carro vão ficar na mesinha lateral. Vinte e cinco mil por mês — ele disse, e eu tive que me impedir de ficar olhando para ele de boca aberta.

— Hummm… isso é normal?

— Sim e não. Como você chegou aqui? — ele perguntou.

— De trem. Eu moro em Irvington.

— Certo. Vou te arrumar um MetroCard e também um crachá do prédio. Agora, o motivo de eu estar pagando tudo isso. Tem só dois apartamentos neste andar. O meu e o do Zaiel Rhyland — disse ele, com uma expressão de expectativa.

— Humm… eu não sei quem é — eu disse.

— Espera… você não… — ele perguntou, confuso.

— Ah, espera, os caras das tatuagens? — perguntei, e ele assentiu.

— Zaiel Rhyland é o CEO da Rhyland Global. O herdeiro da Rhyland.