Capítulo 2 CAPÍTULO 2

POV da Amara

O primeiro fôlego que puxei neste novo corpo foi como engolir cacos de vidro.

Meus olhos se abriram de supetão e eu ofeguei, engasgando com um ar que parecia errado. Tudo parecia errado. Meus membros estavam leves demais, fracos demais. Meu coração falhava no peito como uma chama prestes a se apagar. O teto acima de mim era desconhecido, feito de madeira escura e pedra, em vez dos galhos entrelaçados da casa do meu coven.

Onde eu estava?

"Ela acordou!" uma voz gritou em algum lugar à minha esquerda.

Passos apressados vieram em minha direção. Mãos pressionaram minha testa, meu pulso, meu peito. Tentei afastá-las, mas meus braços não obedeciam. Pareciam pertencer a outra pessoa.

"Impossível", sussurrou outra voz. "Ela estava morta. Eu mesma verifiquei. Não havia pulso."

"A Deusa da Lua a abençoou", disse a primeira voz, trêmula de fascínio. "Ela foi trazida de volta."

Não. Não trazida de volta.

Renascida.

A lembrança me atingiu como uma onda. O amuleto. Elara o pressionando contra a palma da minha mão enquanto morria. A magia ancestral que nossos antepassados haviam tecido nele, o feitiço que prometia uma segunda chance à alma que o carregasse em seu momento final.

Eu havia morrido agarrada àquele amuleto. E agora eu estava aqui.

Mas onde era aqui? E dentro do corpo de quem eu estava?

"Octavia, você consegue me ouvir?" Uma mulher se inclinou sobre mim. Ela usava vestes de curandeira, o rosto marcado pela idade e pela preocupação. "Pisque se estiver me entendendo."

Octavia. Esse era o nome deste corpo.

Eu pisquei. O alívio inundou o rosto da curandeira. "Graças à Deusa. Achamos que a tínhamos perdido. O veneno era muito forte."

Veneno. Alguém havia tentado matar esta garota.

"Você precisa descansar", continuou a curandeira, pressionando suavemente um pano frio em minha testa. "Você passou por algo terrível. Mas está segura agora. O Reino da Presa Carmesim a protegerá."

Reino da Presa Carmesim. As palavras causaram um calafrio na minha espinha.

Eu conhecia aquele nome. Todos os lobos e bruxas do reino o conheciam. O Reino da Presa Carmesim era governado pelo Rei Lycan, uma criatura amaldiçoada pela própria Deusa da Lua. Diziam que ele era um monstro capaz de despedaçar exércitos com as próprias mãos. Diziam que sua fúria era incontrolável, que ele matava sem misericórdia.

E eu estava no território dele.

Forcei-me a ficar quieta, a ouvir. As curandeiras se moviam ao meu redor, sussurrando entre si quando achavam que eu não podia escutar.

"Coitada. Comprada como gado e quase morta antes mesmo de chegar ao palácio."

"Você acha que ela sabe para que foi trazida para cá?"

"Uma barriga de aluguel para o rei. Dá para imaginar? Se Sua Majestade não encontrar sua verdadeira companheira, esperarão que esta garota gere o herdeiro dele."

"Se a maldição não a matar primeiro."

As palavras delas pintavam um quadro horrível. Este corpo, esta garota chamada Octavia, havia sido comprada. Vendida para o Reino da Presa Carmesim para servir como um receptáculo para o filho do rei amaldiçoado. Ela havia sido envenenada antes mesmo de chegar, o que significava que alguém a queria morta.

E agora eu estava presa dentro de seu corpo moribundo.

A curandeira me deu um chá amargo para beber antes de me deixar sozinha. Forcei-me a engolir, sentindo o líquido queimar por dentro desta forma fraca. Quando o quarto finalmente se esvaziou, eu me arrastei até o pequeno espelho pendurado na parede.

O rosto que me encarava de volta não era o meu.

Haviam sumido meus olhos castanho-escuros, a pele em tom de oliva que herdei da minha mãe, os longos cabelos negros que chegavam à cintura. Em vez disso, vi uma pele pálida como o luar, cabelos loiro-acinzentados que mal tocavam meus ombros e olhos de um tom cinza suave. Esta garota era bonita de uma forma frágil, como uma flor que poderia se despedaçar com um vento forte.

Esta era Octavia.

E agora, eu era ela.

Pressionei os dedos contra o vidro frio, buscando qualquer traço de quem eu costumava ser. Mas não havia nada. Apenas o rosto desta estranha me encarando com olhos vazios.

Minha magia se agitou fracamente dentro de mim, um leve sussurro do que eu costumava ser. Estava lá, mas distante, como se eu tentasse ouvir alguém chamando do outro lado de uma parede grossa. Os feitiços proibidos que eu havia lançado por Michael já tinham me esgotado. Agora, presa neste corpo moribundo, meu poder parecia com as últimas brasas de uma fogueira prestes a se apagar.

Eu teria que tomar cuidado. Não podia deixar que ninguém soubesse quem eu realmente era. Uma bruxa no Reino Lycan seria morta assim que fosse vista.

A porta se escancarou sem aviso.

Uma mulher de traços afilados e vestes finas entrou. Ela me olhou como se eu fosse algo nojento que tivesse grudado na sola de seu sapato.

"Então você sobreviveu", disse ela friamente. "Quanta sorte."

Não disse nada. Ainda não confiava na voz deste corpo.

"Sou Lady Margot, a governanta", continuou ela, rodeando-me como um predador. "Você foi comprada pelo Reino Presa Carmesim para um propósito muito específico. Sua Majestade precisa de uma possível mãe substituta. Esse é o seu único valor aqui. Entendeu?"

As palavras fizeram meu estômago revirar, mas eu assenti.

"Ótimo. Você será apresentada ao rei esta noite. Os criados vão prepará-la. Não nos envergonhe." Ela parou à porta. "E não olhe diretamente nos olhos dele. Ele não tolera desrespeito da sua espécie."

Ela saiu, e eu me deixei cair na beirada da cama.

Esta noite. Eu conheceria o amaldiçoado Rei Lycan esta noite.

O medo se enroscou em meu estômago, frio e pesado. Todas as histórias que eu já tinha ouvido sobre ele invadiram minha mente. As lendas diziam que ele era uma fera mal contida em pele humana. Diziam que sua maldição o tornava imprevisível, violento, capaz de despedaçar alguém em segundos se perdesse o controle.

Mas eu não havia voltado da morte para me acovardar diante de mais um homem poderoso.

Michael havia me ensinado a verdadeira face dos monstros. Eles exibiam sorrisos encantadores e sussurravam doces mentiras. Faziam você acreditar que era importante antes de destruírem tudo o que você amava.

Se esse rei fosse mesmo um monstro, pelo menos não fingia ser outra coisa.

Os criados vieram quando o sol começou a se pôr. Esfregaram minha pele até doer, trançaram meus cabelos com fios de prata e me vestiram com um vestido de seda azul-escuro que parecia mais uma mortalha do que um vestido. Eu parecia um sacrifício sendo preparado para o altar.

Talvez fosse exatamente isso que eu era.

Eles me guiaram pelos corredores do palácio à medida que a noite caía. O Palácio Presa Carmesim não se parecia em nada com as estruturas acolhedoras e terrosas do meu coven. Tudo aqui era feito de pedra negra e ferro, frio e imponente. Tochas enfileiravam-se pelas paredes, projetando sombras dançantes que pareciam criaturas prontas para dar o bote.

Minhas pernas fracas tremiam a cada passo. Este corpo mal tinha forças para andar, quanto mais para enfrentar um rei.

Entramos em um longo corredor, e eu os vi ao longe.

Portões maciços de ferro, mais altos do que três homens de pé sobre os ombros uns dos outros. Eram entalhados com imagens de lobos uivando para a lua, com olhos incrustados de pedras vermelhas que pareciam brilhar à luz das tochas.

Os portões da sala do trono. Aqueles que me levariam ao rei amaldiçoado.

"Espere aqui", sussurrou um dos criados. "Você será chamada quando Sua Majestade estiver pronto."

Eles me deixaram ali, sozinha, de pé no corredor frio.

Meu coração batia tão forte que achei que fosse rasgar minhas costelas. Todos os instintos deste corpo gritavam para que eu corresse, me escondesse, fizesse qualquer coisa, menos passar por aqueles portões.

Mas eu não tinha para onde fugir. Nenhum lar para o qual voltar. Ninguém mais para me proteger.

Eu só tinha a mim mesma e o fraco sussurro de magia em minhas veias.

Os portões rangeram.

Lentamente, começaram a se abrir. O som ecoou pelo corredor como o rosnado de alguma fera ancestral despertando de seu sono. A luz das tochas espalhou-se pela fresta que se alargava e, com ela, veio uma presença tão poderosa que fez o próprio ar parecer pesado.

Os criados não haviam mentido.

O Rei Lycan estava aqui. E estava à minha espera.

Respirei fundo, trêmula, e dei um passo à frente.

Os portões se abriram por completo, revelando a imensa sala do trono mais adiante.

E lá, sentado em um trono de ferro negro, com seus olhos dourados já fixos na entrada, estava o próprio rei amaldiçoado.