Capítulo 1 O cliente

No instante em que pisei na Blackwood Tower, fiz uma promessa a mim mesma: eu não ia vacilar.

Eu já não era a mulher escoltada para fora daquele prédio aos prantos, com um segurança de cada lado e um cheque de rescisão que parecia dinheiro de silêncio. Cinco anos tinham me endurecido. Eu tinha me reconstruído do nada, tijolo por tijolo, até que as rachaduras deixaram de aparecer.

Agora eu era Ava Winters, dona da Ever After Events, a cerimonialista de casamentos mais disputada da cidade. Minha armadura era um vestido preto sob medida, saltos que custavam mais do que o aluguel do meu primeiro mês depois do divórcio, e um sorriso que não revelava nada. Meu portfólio estava encaixado sob o braço, pesado com o peso de cem casamentos perfeitos que eu tinha orquestrado para outras pessoas.

Nunca para mim. Nunca mais.

A recepcionista me conduziu por um corredor que cheirava a dinheiro e poder. Eu já tinha passado por ele uma vez, quando fui burra o bastante para acreditar que eu pertencia àquele lugar.

As portas do escritório se abriram, e eu entrei.

Janelas do chão ao teto emolduravam a cidade num crepúsculo arroxeado, como um hematoma. Uma mesa enorme ocupava o centro, esculpida em madeira escura, organizada com uma precisão fria. Atrás dela, numa cadeira que parecia um trono, estava Damian Blackwood.

Ele não levantou os olhos. O polegar rolava a tela de um tablet com a arrogância casual de um homem que acreditava que o mundo esperaria. O terno era grafite, perfeitamente ajustado, aquele tipo de alfaiataria sob medida que custa mais do que o carro da maioria das pessoas. O maxilar estava travado naquela linha dura e familiar.

Eu parei de respirar por exatamente um segundo.

Então me lembrei da minha promessa.

— Sr. Blackwood. — Minha voz saiu firme. — Sou Ava Winters. Obrigada por me receber.

Ele ergueu o olhar.

Olhos cinzentos. Frios, avaliadores, completamente desprovidos de reconhecimento.

Alguma coisa se retorceu no meu peito. Ele não me conhecia. Cinco anos tinham mudado meu cabelo de um castanho sem graça para um loiro liso e elegante. Eu tinha perdido a suavidade de uma recém-casada que acreditava em contos de fadas. Eu me movia como uma mulher que foi quebrada e reconstruída.

Mas, ainda assim, ele não me conhecia.

— Srta. Winters. — Ele deixou o tablet de lado e se levantou. — Ouvi coisas excelentes sobre o seu trabalho.

— Eu mereci.

Um lampejo de diversão atravessou o rosto dele. — Direta. Gosto disso.

Ele indicou uma cadeira, e eu me sentei. O couro era macio como manteiga, feito para fazer visitantes se sentirem acolhidos e diminuídos. Mantive a coluna ereta.

Damian voltou a se sentar, me estudando como se eu fosse uma planilha. — Estou planejando um casamento. Preciso de alguém que execute sem drama, sem vazamentos para a imprensa e sem teatrinhos emocionais.

— Essa é a minha especialidade. — Deslizei uma seleção criteriosa do meu trabalho pela mesa. — A privacidade dos meus clientes é absoluta.

Ele lançou um olhar às fotos. — Seu trabalho é impressionante.

— Eu sei.

Desta vez, a diversão ficou. — Você não está intimidada.

— Eu deveria estar?

Os lábios dele se curvaram. — A maioria das pessoas está.

— Eu não sou a maioria das pessoas.

Ele se recostou. — O casamento será em seis semanas. Aproximadamente trezentos convidados. Quero algo elegante, discreto, mas memorável. A noiva tem gostos específicos, mas confio que você vai saber administrar as expectativas dela.

A noiva. Eu tinha me preparado para isso. Tinha dito a mim mesma que não importava. Mas ouvi-lo dizer aquilo foi um tapa que eu não tinha previsto.

— Claro. Vou precisar me reunir com vocês dois.

— Você vai se reunir com Isabelle. — O tom dele a descartou. — Ela vai cuidar dos detalhes estéticos. Eu me preocupo com a execução.

Isabelle. Imaginei uma mulher de cabelo perfeito e fundo fiduciário, o tipo com quem ele deveria ter se casado. Não uma garota trabalhando em três empregos. Não uma esposa que ele tinha descartado.

— Vou precisar da sua disponibilidade — eu disse. — Gosto de entender as expectativas das duas partes.

O olhar de Damian ficou mais duro.

— O que eu imagino é um casamento que não me envergonhe. Eu já fiz isso antes. Não acabou bem.

Ele estava falando do nosso casamento. A cerimônia pequena no vinhedo. O jeito como ele tinha olhado para mim como se eu fosse a única coisa que importava.

— Eu li sobre seu casamento anterior na imprensa — menti.

O maxilar dele se contraiu.

— Então você entende por que discrição não é negociável.

— Eu entendo que algumas coisas é melhor deixar enterradas.

Por uma fração de segundo, algo cintilou nos olhos dele. Uma sombra. Uma lembrança. Então desapareceu.

Ele se levantou. A reunião tinha acabado.

Ele me acompanhou até a porta, um ritual de poder.

— Vou analisar sua proposta e pedir para minha assistente entrar em contato.

— Estou ansiosa para trabalhar com o senhor, Sr. Blackwood.

Estávamos na soleira quando a assistente dele apareceu.

— Sr. Blackwood, seu carro está esperando. Além disso, a babá ligou. Ela precisa de confirmação da agenda dos gêmeos para a próxima semana. Há um conflito com a prova de roupa da Isabelle.

Gêmeos. A palavra me atingiu como um trem de carga.

Damian fez um gesto com a mão.

— Agora não. A gente resolve depois.

A assistente recuou.

Eu não conseguia me mexer. Ele tinha gêmeos. Mas nunca tinha se casado de novo. Eu tinha verificado. Eu dizia a mim mesma que era para saber se ele tinha seguido em frente, mas a verdade era mais cruel: eu queria saber se ele estava feliz. Se tinha me jogado fora por nada.

E agora, gêmeos.

As portas do elevador se abriram. Damian fez um gesto.

— Srta. Winters?

Entrei e me virei quando as portas começaram a se fechar.

— Obrigada pelo seu tempo.

Ele assentiu uma única vez.

— Eu entro em contato.

As portas se fecharam, cortando aqueles olhos cinzentos e frios e o prédio que um dia tinha sido meu lar.

Encostei as costas na parede gelada do elevador, as mãos tremendo.

Gêmeos. Ele não fazia ideia de que as duas menininhas que me chamavam de “mamãe” tinham o cabelo preto como azeviche dele e os olhos cinzentos e penetrantes dele. Não fazia ideia de que eu tinha saído daquele prédio cinco anos antes carregando seus filhos, seus gêmeos, e ele nunca soube.

E agora havia outros gêmeos na vida dele.

Apertei a palma da mão contra o peito, tentando acalmar o coração. O elevador desceu, levando-me de volta ao mundo que eu tinha construído, onde eu era Ava Winters, cerimonialista, mãe solteira, mulher que tinha seguido em frente.

Mas eu não tinha seguido em frente. Eu tinha sobrevivido. Planejado. Esperado o momento certo para fazê-lo sentir uma fração da dor que ele tinha me causado.

Agora eu tinha uma nova pergunta que não conseguia responder: de quem eram os gêmeos na vida dele, e por que meu segredo de repente parecia uma bomba-relógio?