Sr. Forbes

ANNE

Rígido, exigente, autoritário, tirânico, impiedoso, severo, ou qualquer adjetivo encontrado no dicionário que esteja ligado à crueldade poderia ser usado para descrever Bryce Forbes, meu chefe cruel e excessivamente atraente, cujo principal objetivo na vida é me fazer sentir como uma idiota inútil.

As coisas entre nós costumavam funcionar da seguinte forma: noventa por cento do tempo eu o odiava e só queria agarrar seu pescoço e estrangulá-lo por ser um idiota, os outros dez por cento eu geralmente estava imaginando ele nu, em cima, embaixo ou atrás de mim.

Mas infelizmente, tudo o que ele precisava fazer era abrir a boca para acabar com qualquer fantasia. Então ele geralmente estava usando uma mordaça quando eu o imaginava nu.

A parte interessante dessa fantasia era que quando eu estava prestes a torcer seu pescoço como agora, eu podia simplesmente imaginar enfiando um grande vibrador no traseiro do bastardo. Isso costumava me deixar mais tranquila.

E funcionou mais uma vez.

"Você está me ouvindo? Por que está sorrindo?" ele disse, franzindo as sobrancelhas grossas, loiras e naturalmente arqueadas, o que lhe dava um olhar zangado e sexy quase o tempo todo.

Havia apenas uma coisa que irritava Bryce Forbes mais do que minha audácia em confrontá-lo: meu sorriso. Eu mostrei meus dentes ainda mais.

"Desculpe. Você estava dizendo?"

Eu também poderia adicionar quando alguém lhe pedia para repetir algo que ele tinha dito.

"Você pode me lembrar por que ainda não te demiti?"

"Sim, senhor. Certamente, é porque eu sou a única capaz de lidar com sua... personalidade peculiar por mais de uma semana. Preciso te lembrar do incidente com os temporários?

Ele parecia refletir, provavelmente lembrando-se de seis meses atrás, quando finalmente decidi tirar férias merecidas.

Um mês sem mim, e o pobre rapaz quase enlouqueceu, demitindo assistentes a cada momento. Confesso que foi divertido ouvir toda a história quando eu retornei.

Infelizmente para nós dois, éramos muito bons em trabalhar juntos, mesmo que não pudéssemos nos suportar. Claro, eu tinha todo o crédito por isso, já que ele é um bastardo tão arrogante.

"Me diga que seu MBA não está muito longe de ser concluído."

Ele estava em pé na frente da minha mesa, vestindo um terno azul escuro, com uma de suas mãos no bolso da calça.

A maldita barba estava crescendo. Apertei involuntariamente minhas coxas, imaginando como seria sentir ela roçando contra minhas pernas. O pensamento foi o suficiente para me fazer querer levantar, inclinar sobre a mesa, puxar sua gravata cinza e finalmente descobrir como eram os malditos lábios dele enquanto eu puxava seu cabelo perfeitamente arrumado.

Com uma sobrancelha arqueada, ele limpou a garganta, me trazendo de volta à realidade, certamente esperando uma resposta. Pisquei algumas vezes. Ah, droga. Eu precisava parar com isso.

Fantasiar sobre um idiota como Bryce Forbes não ia me ajudar em nada, especialmente porque ele é meu chefe e um idiota arrogante na maior parte do tempo. Se ele sequer imaginasse que eu estava fazendo isso, eu poderia dizer adeus à minha dignidade.

"Você sabe que ainda faltam alguns meses. Está ansioso para ter o privilégio de me demitir?"

Eu suspeitava que o bastardo estava apenas esperando eu terminar meu MBA para finalmente ter uma desculpa para se livrar de mim.

"Oh, não. Infelizmente, com meu pai por perto, a única maneira de me livrar de você será te promovendo. Então, se fosse você, só me preocuparia em ter que dar o primeiro passo."

"Está planejando me mandar para outro departamento?"

"Que tal outra cidade ou país?"

"Admita, Forbes, você não seria capaz de dar um passo sem mim nesta empresa."

"Apesar da estranha adoração da minha família por você, Starling, você não deve esquecer que eu te vejo apenas como mais um funcionário."

"Eu não esqueço; você se certifica de me lembrar todos os dias. Mas é você quem esquece que quando chegou, eu já estava aqui."

"Ninguém é insubstituível; você deveria saber disso."

"Oh, pensei que ainda estávamos falando sobre trabalho, não sobre sua vida amorosa."

Caramba. Eu e minha grande boca. Ele suspirou frustrado.

"Você pode pensar que estou nesta posição apenas por causa da empresa da minha família, mas não me importo, porque isso não muda o fato de que sou o melhor no que faço."

"Eu não disse isso..."

"Você não precisa. Aquela expressão de desdém em seu rosto fala por si só."

Por que ele achava que eu pensaria isso sobre ele? Talvez porque eu realmente o desprezasse? Mas isso não tinha nada a ver com o lado profissional. Pelo contrário, profissionalmente, eu o admirava. Seu sucesso, suas conquistas - eu sabia que nada disso estava relacionado ao dinheiro de sua família, mas sim ao seu esforço, determinação e inteligência.

Claro, ele tinha privilégios que qualquer pessoa de uma família abastada teria. Mas se Bryce não fosse genuinamente bom no que faz, esta empresa poderia simplesmente fechar as portas quando seu pai se aposentasse e o colocasse no comando há um ano.

No entanto, neste último ano, as coisas se saíram melhor do que eu esperava. Talvez muito melhor do que nos cinco anos anteriores. Tive a oportunidade de trabalhar diretamente com seu pai por três desses cinco anos.

E na primeira semana de trabalho com Bryce, ficou claro que ele não gostava da ideia de seu pai me manter ao seu lado. Eu não sabia por quê. Eu dei o meu melhor para agradá-lo durante aquela semana, mas o efeito parecia ser o oposto. Por alguma razão, ele simplesmente me odiava.

Mas agora isso não importava porque era completamente mútuo. Não me importo se ele me odeia ou se constantemente tenta encontrar falhas em tudo o que faço, porque sei que sou boa no meu trabalho.

Lá no fundo, Bryce também sabe, porque peguei seus olhares de admiração muitas vezes enquanto estávamos trabalhando. Tenho que admitir, aquele olhar é impagável. Era como uma doce vingança, mas ao mesmo tempo, também era gratificante ser reconhecida por alguém como ele.

Sempre trabalhei duro, mesmo no início quando entrei na Forbes Media como estagiária nos primeiros anos da faculdade. Sempre me esforcei. E foi graças a esse esforço que Joel, pai de Bryce, me ofereceu o cargo de sua assistente e braço direito.

Não poderia ser mais grata a esse homem. Ele praticamente me adotou como sua filha, como se eu fosse realmente parte de sua família.

Talvez seja por isso que Bryce me odeia, porque sua família gosta de mim. Ou talvez seja porque ele não pôde escolher quem seria sua pessoa de confiança e foi praticamente forçado a trabalhar comigo.

De qualquer forma, prefiro pensar que ele é apenas um idiota arrogante que pensa que é bom demais. Afinal, sempre dei o meu melhor, e nunca lhe dei motivos para duvidar da minha capacidade de fazer meu trabalho. Tecnicamente, ele é o intruso; a empresa pode pertencer à sua família, mas ele está aqui há apenas um ano.

Ele não pode pensar que é tudo isso só porque tem vasta experiência e se formou nas melhores universidades. Bem, talvez ele possa. Caramba. Ok, Anne, ele deve ser bom em alguma coisa para compensar toda essa arrogância.

"Você está certo, não importa o que eu pense. De qualquer forma, você ainda é o chefe," finalmente disse.

"Tem certeza? Porque às vezes parece que você esquece disso, como quando faz piadas sobre minha vida pessoal."

Franzi os olhos, respirando fundo. Se as mulheres com quem você dorme não viessem aqui ou se você não as conhecesse durante nossas reuniões e viagens de negócios, eu não teria essa liberdade, idiota. Era isso que eu queria dizer, mas apenas permaneci em silêncio.

"Prepare os arquivos para nossa reunião com a Delta; estamos saindo em uma hora."

"Sim, Sr. Forbes," forcei meus lábios a se curvarem em um sorriso.

Idiota, eu sei que estamos saindo em uma hora; sou eu quem agenda as reuniões aqui enquanto você passa o dia sentado naquela cadeira.

Virando as costas, ele entrou em seu escritório, me deixando sozinha na minha sala, que servia como recepção para o escritório dele.

Meu corpo finalmente relaxou. Por alguma razão, sempre ficava em alerta máximo quando estava perto de Bryce.

Deveria ser normal; todas as mulheres costumavam reagir assim perto dele. Era realmente difícil resistir aos seus quase um metro e noventa de altura e aqueles olhos azuis como o mar, completamente intimidadores...

Inferno. Ele não poderia ter o mesmo efeito sobre mim. Ou pelo menos, ele não poderia saber que tinha.

Talvez minha obsessão sexual por Bryce - era assim que eu chamava minha tendência de fantasiar sobre ele - estivesse ligada à curiosidade que eu havia cultivado sobre ele, mesmo quando ele ainda estava na Inglaterra.

Sua família costumava falar muito sobre ele, sobre suas conquistas, sobre o quão dedicado e determinado ele era em seus objetivos, e como seria um ótimo sucessor para Joel.

Também descobri que ele decidiu ir para o exterior para se especializar e trabalhar porque queria conquistar tudo por seus próprios méritos e não depender apenas de sua família.

Tudo isso me fez desenvolver uma espécie de admiração por ele, e acabei me identificando com ele mesmo sem conhecê-lo pessoalmente. Afinal, se há alguém determinado a lutar por seus objetivos e conseguir o que quer, esse alguém sou eu.

Ainda me lembro quando vi uma foto dele pela primeira vez. Lembro de pensar que ele parecia perfeito demais e não poderia ser incrível e bonito ao mesmo tempo. Quais eram as chances disso?

Talvez devesse ter confiado em meus instintos e mantido minhas suspeitas sobre ele. Mas acabei ficando muito ansiosa para conhecê-lo.

E apesar da diferença de idade entre nós, especificamente sete anos, não pude deixar de desenvolver uma espécie de paixão platônica por ele. Afinal, ele era incrivelmente bonito, inteligente, bem-sucedido e mais velho. Tudo o que uma mulher poderia querer, certo?

Errado. Eu estava completamente errada. Mas acabei descobrindo isso tarde demais. E uma semana antes de ele finalmente assumir o lugar de Joel, eu estava apenas ansiosa, tentando me preparar para servi-lo prontamente, procurando maneiras de ser perfeita e não decepcioná-lo.

Tão estúpido. Sinto pena de mim mesma só de lembrar. Tudo isso para descobrir que Bryce não era nada além de um idiota arrogante e extremamente exigente que não tolerava erros.

Apesar de nosso primeiro encontro ter sido quase normal - quase, porque talvez eu tenha babado um pouco quando finalmente o vi.

Não tenho certeza sobre a baba, mas deduzi isso, já que minha boca estava aberta. Mas apesar disso, fracassei miseravelmente no que considerava meu primeiro teste.

Um maldito café. Foi o que ele me pediu, e eu simplesmente encharquei todos os papéis em sua mesa depois de tropeçar na frente dela, com a bandeja nas mãos.

Conhecendo Bryce melhor agora, eu diria que ele foi até amável quando se conteve de me xingar. Ele apenas resmungou algumas maldições, mas seu olhar foi o suficiente para deixar claro que ele achava que eu era inútil e não conseguia fazer nada certo.

Pensando bem, talvez tenha sido o dia em que ele começou a me odiar. Mas infelizmente para Bryce, eu não desisti dos meus saltos altos.

E talvez até desejasse tropeçar mais algumas vezes, apenas para derramar café quente em suas calças. Seria divertido vê-lo me xingar pelos motivos certos, e talvez eu até pudesse ajudá-lo a limpar suas calças...

Caramba, Anne, pare com isso. Balancei a cabeça. Foque no trabalho.

Apesar de toda a energia sexual que Bryce parecia carregar, infelizmente, ele era proibido para mim. E de certa forma, isso era frustrante porque eu tinha que vê-lo quase todos os dias da semana.

Talvez seja por isso que estar perto dele era o suficiente para me irritar. Era difícil lidar com toda essa frustração.

E eu sabia que se algo acontecesse entre nós, seria como a explosão de uma bomba nuclear por causa de todo aquele ódio e frustração.

As portas do elevador se abriram, me tirando dos meus pensamentos.

Falando em energia sexual...

Luke Forbes se aproximou com um sorriso que fazia calcinhas caírem. Ele segurava o paletó sobre o ombro, vestindo apenas uma camisa branca e uma gravata preta.

Como definir Luke? 'Sexy pra caramba' seria um eufemismo. Inferno, ele era tão bonito e atraente quanto Bryce.

Aos trinta e um anos, Luke era apenas um ano mais novo que seu irmão e responsável pelas relações públicas da nossa empresa. Não poderia ser diferente, com todo aquele charme intoxicante e beleza sensual.

Ele tinha o dom de conquistar as pessoas. Talvez se não fosse um Forbes e, de certa forma, meu superior, eu já teria aceitado seu convite para sair.

Luke não tinha problema em deixar claro que estava interessado em mim, e mesmo que eu tentasse explicar que não podia aceitar por causa do trabalho, ele continuava insistindo.

Eu nem conseguia me lembrar há quanto tempo estávamos nesse jogo. Ter alguém tão bonito quanto ele interessado em mim era perigoso para o meu ego.

"Bom dia, Anne!" Ele parou na frente da minha mesa, estendendo a mão.

"Bom dia, Luke!" Coloquei minha mão sobre a dele com um sorriso e esperei que ele a beijasse.

"Como você está se sentindo hoje?" Ele perguntou, olhando nos meus olhos, como sempre.

Luke me fazia sentir como se pudesse ver diretamente em minha alma. E só depois de um tempo descobri por que ele sempre perguntava como eu me sentia, não como eu estava.

Ele explicou que era porque eu sempre parecia estar bem por fora, e quando ele perguntava, queria saber como eu realmente me sentia.

Não pude deixar de achar encantador, mesmo estando ciente de que Luke era um conquistador.

"Estou me sentindo bem, obrigada. E você?"

"Ótimo, mas me sentiria ainda melhor se uma certa pessoa finalmente aceitasse meu convite para jantar esta noite."

Por que ele era tão sexy?

Diferente de Bryce, que tinha olhos incrivelmente azuis e cabelos loiros, Luke tinha cabelos castanhos escuros e barba, assim como seus olhos. Eu não sabia qual combinação era mais cativante.

Enquanto Luke era extremamente sensual e quase irresistível, Bryce tinha uma energia dominante e misteriosa que eu não conseguia explicar, mas que me fazia querer arrancar suas roupas.

Infelizmente, ambos eram absolutamente proibidos, e eu continuaria tendo que lidar em trabalhar com os dois. A vida era tudo, menos justa.

"Você é implacável, não é?" Eu sorri. Ele acariciou a barba em seu queixo quadrado, com um leve sorriso em seus lábios perfeitos.

Caramba. Às vezes era realmente difícil resistir. Seu rosto perfeito era quase hipnotizante.

"Sabe que vou continuar perguntando até você dizer sim."

"Ou talvez você desista antes disso."

"Isso não vai acontecer, Anne. Só preciso olhar para você para saber. Aliás, você está linda como sempre."

O som de Bryce limpando a garganta chamou nossa atenção. Luke se virou, saindo do meu campo de visão, e finalmente pude vê-lo.

Ele estava apoiado no lado da porta aberta de seu escritório.

"Pensei que fosse você. Sempre perdendo tempo," ele disse, encarando seu irmão, com uma expressão fria e os braços cruzados sobre seu peito largo. "Pare de assediar os funcionários e volte ao trabalho."

Idiota. Não pude deixar de revirar os olhos.

Completamente ignorando seu irmão, Luke voltou sua atenção para mim.

"Você é uma santa por ter que aguentar isso todos os dias," ele sussurrou, ciente de que Bryce ainda podia ouvi-lo. "Sabe, Anne, é só me mandar uma mensagem se mudar de ideia." Ele piscou antes de virar as costas para mim e caminhar em direção ao escritório de seu irmão, que entrou antes dele, balançando a cabeça para expressar sua desaprovação.

Luke estava certo; eu era uma santa e merecia um aumento só por ter que aguentar Bryce, talvez até um prêmio.