Capítulo 5

Após essas palavras, ela se sentou no sofá da sala de estar, com o dedo suspenso sobre a tela do celular por um longo tempo.

Um minuto se passou antes que ela finalmente discasse o número que sabia de cor.

O "tu-tu" da chamada soou anormalmente nítido na sala vazia.

Ao observarem a situação, as duas crianças pararam de fazer barulho e esperaram com grande interesse pelo resultado da conversa telefônica de Elaine.

O telefone tocou por uma eternidade, até a mão de Elaine começar a ficar dormente.

Finalmente, a ligação foi atendida, e a voz impaciente de Arthur soou: "O que foi agora?"

Assim que ele terminou de falar, a voz suave de Emily pôde ser ouvida baixinho ao fundo.

Elaine sentiu um aperto no peito e sua garganta se fechou enquanto ela dizia: "Mande alguém vir buscar a Vera e o Julius aqui."

"O que você disse?"

A voz de Arthur esfriou oito graus na mesma hora: "Você viu o tempo que está lá fora? Você quer que as crianças saiam? A Vera acabou de se recuperar da febre — você não deveria estar cuidando melhor deles?"

"São eles que estão exigindo ver você e a Emily."

O tom de Elaine já não era tão gentil quanto antes, e sua voz, ao se dirigir a Arthur, carregava uma certa hostilidade.

"Só por causa disso?"

A voz de Arthur transparecia muita irritação, e ele disse: "O que as crianças sabem das coisas? Pare de agir de forma irracional e leve-as de volta para o quarto para descansarem."

Nesse momento, a voz suave de Emily soou pelo telefone, como se tentasse intervir: "Arthur, estou te causando problemas de novo? Talvez eu devesse..."

"Não se preocupe com ela."

O tom de Arthur suavizou imediatamente, mas, quando ele voltou sua atenção para Elaine, tornou-se tão frio quanto gelo. Ele disse: "Até mesmo para fazer birra é preciso ter noção da situação. A Emily precisa de mim agora. Apenas cuide direito das crianças."

As palavras duras de Arthur ao telefone também deixavam clara a sua intenção de proteger Emily. O braço de Elaine, que segurava o aparelho, paralisou por um instante.

Um sorriso frio curvou seus lábios, como um pingente de gelo no auge do inverno.

"Arthur, coloque a mão na consciência, quantas refeições completas você fez com as crianças nestes quatro anos? Quando a Vera queria que você a buscasse na pré-escola, você disse que estava levando a Emily a uma exposição de arte. Quando o Julius estava doente e precisava do conforto do pai, você disse que estava ajudando a Emily com problemas no estúdio..."

"Você está desenterrando o passado de propósito?"

A voz de Arthur ficou mais grave, carregada de indignação. Ele disse: "A situação da Emily é fora do comum. É perfeitamente justificável que eu a proteja. Você não esteve sempre presente para as crianças?"

"As crianças não precisam do pai também? Sempre que precisaram de você, você estava com a Emily..."

"Chega!"

Elaine foi interrompida no meio da frase por Arthur novamente.

A paciência de Arthur havia chegado ao limite.

Elaine ficou em silêncio, sentindo-se totalmente exausta.

Ela estava apenas dizendo a verdade, mas isso fez com que Arthur ficasse ainda mais na defensiva e sentisse uma vergonha ainda maior.

Nas vezes em que as crianças tiveram febre alta de madrugada, foi ela quem carregou uma no colo enquanto segurava a mão da outra, correndo para o hospital.

Quando eles faziam manha para comer, era ela quem preparava refeições variadas e nutritivas.

E quanto a ele? Ou ele usava a Emily como desculpa para não dar atenção à família, ou dizia que precisava retribuir um favor de vida ou morte, sendo assim incapaz de cuidar da própria mulher e dos filhos.

Durante todos esses anos, ela vinha se dedicando sozinha e de corpo e alma a cuidar das crianças.

Arthur não fazia ideia de nada disso, mas, no momento em que ela pediu para ele buscar as crianças, ele teve a audácia de culpá-la por não ser capaz de cumprir seu papel de mãe.

Ela achou aquilo ridículo.

No entanto, ela estava tão exausta que não tinha mais energia para discutir. Certas coisas começavam a parecer cansativas e desinteressantes até para ela mesma quando repetidas vezes demais.

No entanto, ela sentia um nível tão grande de exaustão que não tinha energia para entrar em uma discussão. Certos assuntos começavam a parecer chatos e desinteressantes até para ela mesma quando eram repetidos tantas vezes.

Assim que a mensagem indicando que o envio havia sido concluído apareceu na tela, Elaine falou ao telefone: "Eu te enviei o áudio gravado. Você mesmo pode ouvir. São as crianças que querem encontrar a Emily. Eu não as obriguei a fazer isso."

Arthur abriu o vídeo imediatamente, mas, à medida que seus olhos percorriam a tela, suas sobrancelhas se franziram ainda mais.

A voz dele soou ríspida pelo telefone, carregada de um tom de superioridade. Ele perguntou: "As crianças têm apenas quatro anos de idade. O que elas entendem das coisas? Você as incentivou de propósito a dizerem isso?"

Nesse momento, Arthur mudou de tom: "Você está tentando me fazer voltar?"

"Eu..."

Antes que Elaine tivesse a chance de dizer qualquer coisa, Arthur a interrompeu mais uma vez, dizendo: "Eu não posso sair daqui neste exato momento. Os pais da Emily perderam a vida por minha causa. Sendo essa doença tão perigosa, você quer que ela também morra?"

De repente, como se lembrasse de algo, ele enfatizou de propósito: "Além disso, a Emily e eu temos uma relação completamente inocente. Eu cuido dela por gratidão. Não se deixe enganar pelos boatos infundados da mídia e não corrompa as crianças."

A voz suave de Emily soou pelo telefone novamente, parecendo tentar apaziguar a situação: "Arthur, não brigue com a Elaine. A culpa é minha por ter pedido para você me acompanhar até aqui. Vá ficar com as crianças."

"A culpa é dela, não sua."

Arthur, que até pouco tempo atrás disparava uma longa série de críticas, imediatamente suavizou o tom de voz, enquanto, ao mesmo tempo, a irritação direcionada a Elaine pareceu dobrar de tamanho.

A situação já estava tão complicada, e ainda assim Emily era compreensiva o bastante para sugerir que ele priorizasse as crianças.

Elaine, a mãe das crianças, não tinha nem metade do bom senso da Emily.

Ele só estava cuidando da Emily para pagar uma dívida de vida. Será que ela não conseguia tolerar nem mesmo essa pequena questão?

Ele não conseguia entender por que ela estava fazendo tanto escândalo, querendo mandar as crianças para lá em um momento como aquele.

Enquanto Arthur continuava insistindo em sua "relação completamente inocente" do outro lado da linha, Elaine já havia afastado o aparelho do ouvido.

De repente, ela achou tudo aquilo inútil.

Como dar socos no ar — toda a sua energia sendo gasta em vão.

Ao longo dos anos, ela havia ouvido aquelas palavras inúmeras vezes.

A cada vez que acreditava nele, ela enganava a si mesma.

Mas agora, ela não queria mais continuar com aquela farsa.

Involuntariamente, sua mente voltou à chamada de vídeo que Vera fizera com Emily na noite anterior.

Aquela marca de beijo no pescoço dela — ela jamais esqueceria.

Tampouco acreditaria nas alegações de inocência de Arthur.

Olhando para trás agora, sentia-se apenas ridícula.

Naquele momento, Elaine de repente se lembrou de quando tinha vinte anos, e Hazel Clark apertou a carta de aceitação do mestrado dela nas mãos, gritando: "Elaine, você ficou louca! A filha da Dra. Harris não deveria ficar presa em uma cozinha."

Naquela época, ela havia dado um sorriso ingênuo enquanto tocava a aliança recém-colocada em seu dedo. Ela disse: "O motivo de eu fazer isso é o meu imenso amor por ele."

Amava-o o suficiente para trancar os materiais de pesquisa de sua mãe, Kathy Harris, em um cofre; amava-o o suficiente para estudar livros de receitas todos os dias e moldar a identidade de Sra. Smith em sua própria rotina.

Ela poderia estar em um laboratório, combatendo vírus.

Em vez disso, estava ali, lidando com os lanches das crianças e as chegadas tardias do marido.

Ela achava tudo aquilo completamente sem sentido.

A voz do outro lado da linha continuou e, quando Arthur percebeu que ela não estava respondendo, aumentou o tom de voz e disse: "Você ouviu o que eu disse? A Emily e eu somos..."

"Uhum."

Ela respondeu baixinho, interrompendo-o, sem querer mais pensar na marca de beijo do dia anterior.

"Não precisamos falar mais nada, mas as crianças querem encontrar você. Faça o que achar melhor."

Arthur fez uma pausa, parecendo não esperar por aquela reação, e seu tom suavizou um pouco: "Eu não posso fazer isso..."

"Outra coisa."

Elaine o interrompeu novamente, olhando para a luz quente do sol do lado de fora da janela, enquanto sentia um aperto profundo no coração.

"Vamos nos divorciar."