Capítulo 3 A queimadura

BYRON

A garota afundou no chão, com o semblante abatido. Pelo olhar apavorado no rosto, devia ter percebido o erro terrível que cometera ao declarar quem era.

Ela se abraçou e estremeceu de medo. Estava tão vulnerável naquele momento que eu quase senti pena. Quase. Mas Dragões não tinham compaixão por lobos.

Trazê-la para cá foi um erro do qual me arrependi todos os dias, sem exceção, nos últimos três dias. Eu não teria precisado fazer isso se não estivesse em patrulha e se os outros Herdeiros também não a tivessem visto.

Nós três, com nossos soldados, estávamos caçando uma matilha de Hollowborns que atacou um dos nossos campos de eclosão. Conseguimos matar alguns, até que todos seguiram em direção a Thornwood.

O território dos lobos era proibido para os Dragões, e vice-versa. Não tivemos escolha a não ser acampar do lado de fora das fronteiras deles e torcer para que os Hollowborns aparecessem antes do amanhecer, quando voltariam a se esconder.

Eu tinha usado meus poderes para nos manter invisíveis. Era mais fácil, já que a noite anterior estava completamente escura. Mas, de algum jeito, a garota correu direto na minha direção; ela me viu apesar do manto espesso de escuridão.

Ela veio até mim e desmaiou bem nos meus braços. Por algum motivo, eu senti como se a conhecesse também. Aquele momento estranho durou só um segundo, antes que os outros Herdeiros aparecessem para perguntar por que minhas sombras tinham caído.

Eu cancelei a caçada e a trouxe direto para a Fortaleza. Uma decisão da qual me arrependo completamente. A julgar pela expressão no rosto dos Altos Lordes, eles não levariam a presença da loba na brincadeira. Ela seria jogada nas masmorras imediatamente para interrogatório ou, pior, morta.

Ela era tão jovem que eu duvido que já tenha passado pela primeira transformação. Eu não poderia salvá-la nem se quisesse. Salvar um inimigo é considerado traição. E traição para um Herdeiro é… bem, um destino pior do que a morte.

— Se você é uma lobisomem, por que se afastou tanto do seu povo no meio da noite? — perguntou Kalias, o Alto Lorde dos Fireborns.

A garota manteve a cabeça baixa, o longo cabelo dourado escondendo seu rosto. Continuou tremendo, os dentes batendo. Não respondeu à pergunta do Alto Lorde, o que pareceu irritá-lo.

Carden sorriu com desdém atrás do pai, mas apagou a expressão rapidamente antes que alguém notasse. O Herdeiro Fireborn detestava o pai e sempre ficava feliz em vê-lo ser desafiado. Aidas também.

Nós três não gostávamos dos nossos pais. Ver alguém desconsiderá-los era muito raro — e muito divertido de assistir. Também não éramos tão próximos assim. Eu confiava neles do jeito que um soldado confia na própria legião no campo de batalha. Além disso, tivemos perdas demais para ainda sermos rivais.

— Fale, Loba, ou perca a língua — trovejou meu pai.

Foi preciso muito esforço para eu me conter e não fazer uma careta. Ele sempre era rápido em ameaçar a vida dos outros.

— Eu… eu não sei — ela gaguejou, a voz tremendo de medo.

— Não sabe? — disse Rigel, o Alto Lorde dos Dragões Waterborn.

A garota assentiu freneticamente. Eu não sabia dizer se ela era inteligente ou burra por não implorar pela própria vida. As chances de ela sair viva da Fortaleza dos Dragões eram quase nulas.

— Já que você se recusa a falar, daremos nosso veredito.

Murmúrios de Dragões concordando com meu pai se espalharam pelo salão, muitos exigindo a morte dela. Os Dragões já tinham perdido demais para os Lobos, inclusive a nossa própria essência. Nossas formas transformadas.

— Eu ordeno que você… — as portas se escancararam, cortando as palavras do meu pai.

Eu me virei num giro, puxando a espada no movimento, e assumi uma postura de combate diante do estrado. Aidas e Carden estavam ao meu lado, espadas em punho, num piscar de olhos. Estávamos prontos para qualquer ameaça que tivesse acabado de entrar.

Mas não era uma ameaça; era uma curandeira. Ela correu para dentro da sala do trono e caiu de joelhos diante do estrado, a cabeça baixa.

— Como ousa invadir a reunião dos Altos Lordes? Você tem desejo de morrer, mulher? — trovejou Kalias, fumaça saindo de suas narinas.

Lancei um olhar de lado para Aidas, e ele assentiu, entendendo. O Alto Lorde Fireborn podia perder a paciência a qualquer momento; ninguém queria que ele incendiasse a sala do trono. De novo.

— Perdoe-me, meu senhor. É o jovem lorde. Ele foi acometido pela Queimadura — revelou a curandeira.

Minha espada vacilou na minha mão quando a notícia me atingiu. Não Aeron… não ele. Suor brotou na minha palma e eu embainhei a espada imediatamente. Eu não conseguia conceber a ideia de perder meu sobrinho tão cedo.

— Quando isso aconteceu? — exigiu meu pai, a voz dura, mas com um toque de pânico.

“Há alguns minutos, quando a transformação tomou conta dele e ele não conseguiu controlar. A médica real está tentando impedir que isso o domine, mas ela diz que é uma batalha perdida. Aeron não vai aguentar”, ela soluçou.

A Queimadura atormentava os dragões havia mais de duas décadas. Muitos dragões perderam suas famílias para aquela praga terrível. Ninguém sabia como tinha começado, nem como curá-la. Só sabíamos que matava.

A Queimadura é desencadeada quando um Dragão tenta assumir sua forma transformada. Todos os Metamorfos Dragões conseguem cuspir fogo em suas formas transformadas, o que nos torna imunes ao fogo. Mas a Queimadura volta o fogo de um dragão contra ele, fazendo-o queimar de dentro para fora.

A única maneira de evitar sucumbir à praga é não se transformar, essencialmente nos negando o direito de sermos nós mesmos. Para dragões adultos, é mais fácil lutar contra o impulso de se transformar, mas é muito mais difícil para dragões em transição.

Aeron tinha acabado de eclodir há dezessete anos, então ainda estava em transição. Os sentidos dele devem ter assumido o controle de um jeito que ele não conseguiu impedir a transformação.

— Tragam-no até mim — ordenou meu pai, com a voz distante. A ideia de perder o neto arrancara a máscara de “Alto Lorde” dele, revelando o homem por baixo.

Aidas bateu a mão nas minhas costas, com um olhar solidário nos olhos. Carden balançou a cabeça, compadecido.

Os uivos de dor de Aeron alcançaram a sala do trono antes dele. Eram tão parecidos com os de quando a mãe dele cedeu à praga, muitos anos atrás. Era tão injusto que meu sobrinho tivesse de sofrer o mesmo destino da mãe.

A médica real entrou às pressas, com dois guardas atrás. Eles carregavam Aeron nos braços. Deitaram-no diante do estrado, a poucos passos de onde a garota lobisomem estava ajoelhada.

Todos pareciam ter se esquecido dela; nossa atenção estava voltada para Aeron.

Meu pai, Alto Lorde dos Nascidos das Sombras, levantou-se do assento, com uma expressão de luto no rosto. Encarou Aeron no chão, enquanto ele se debatia contra a praga. As mãos dele já estavam queimadas até virarem carvão. Era só questão de tempo até o corpo inteiro sucumbir às chamas.

A sala do trono ficou em silêncio. Era como se todos estivessem prendendo a respiração pelo jovem príncipe, se despedindo.

Mantive os olhos no meu sobrinho, a última honra que eu podia lhe prestar antes que ele partisse, quando, de repente, uma luz como eu nunca tinha visto antes começou a se espalhar pelo salão. A luz parecia ter vida própria enquanto penetrava em Aeron.

Murmúrios se ergueram na sala do trono, e todos os olhares se voltaram para a garota lobisomem, ainda ajoelhada no chão, com os olhos fixos no meu sobrinho.

Os gritos de Aeron diminuíram; as queimaduras começaram a cicatrizar numa velocidade que eu nunca tinha visto. Assim que o corpo do meu sobrinho se curou, a luz recuou de volta para a garota lobisomem. Ela desabou no chão, aparentemente exaurida, mas ainda respirava.

Uma onda de alívio me atravessou quando Aeron soltou o ar. A lobisomem acabara de curar meu sobrinho da praga. Desde que aquela praga terrível caiu sobre os dragões, nenhum curandeiro jamais fora forte o bastante para curá-la.

— Ela acabou de… — Carden deixou a frase morrer, com uma expressão de espanto.

Os Altos Lordes trocaram olhares, claramente surpresos com o que tinham acabado de testemunhar. Eles não podiam matá-la agora. Não depois de seus poderes de cura terem sido vistos pelo público.

Precisávamos daquele poder de cura se não quiséssemos que os Metamorfos Dragões fossem extintos.

— Você salvou meu neto da morte. Que tipo de poder de cura é esse, lobo? — perguntou meu pai, com a voz áspera de emoção.

A garota se forçou a ficar sentada. Ergueu o queixo, mas manteve os olhos firmemente cravados no chão.

Apesar da postura levemente confiante, a voz dela tremeu de medo quando falou:

— Eu não entendo o que acabou de acontecer. Eu nunca fiz algo assim antes.

— Você não sabe como manejar o seu poder? — Rigel perguntou, surpreso.

Ela não respondeu, mas o jeito como seu rosto murchou foi resposta suficiente. Uma lobisomem que possuía, provavelmente, o maior poder de cura… e não sabia como usá-lo. Isso era inacreditável.

Os Altos Lordes lançaram um escudo de som sobre si mesmos e começaram a conversar. Depois do que pareceu uma eternidade, desfizeram o escudo. Meu pai foi o primeiro a falar.

— A lobisomem acabou de demonstrar um poder de cura magnífico, jamais visto antes. Ela também salvou um membro da realeza. No entanto, esses fatos não apagam o que ela realmente é. Lobos são nossos inimigos. Os Altos Lordes decidiram que ela seja colocada nas masmorras até a próxima reunião, aguardando seu veredito final.

Os guardas correram para agarrá-la assim que meu pai deu a ordem. Enquanto a arrastavam para fora da sala do trono, não pude deixar de me perguntar como ela tinha acabado de se salvar da morte.