Capítulo 5

BOLO

O homem bate no pé, evitando meus olhos.

O som irritante combina com as batidas frenéticas do meu coração.

Ele está olhando para uma tela de computador que provavelmente tem minha história de vida escrita em vermelho.

“Desculpe, Srta. Coogan, mas não posso ajudá-la.”

Eu me inclino para frente, minhas mãos apoiadas em sua mesa.

Eu usei um blazer estúpido para esta reunião, o mínimo que ele pode fazer é tentar.

“Olha, Sr. Henderson, eu não estou pedindo uma esmola. É um empréstimo que eu vou pagar.”

“Com o que?” {Com o quê?}

“Desculpe-me?”

“Estou analisando sua pontuação de crédito agora e é uma tragédia, Srta. Coogan. A da sua mãe é ainda pior. Vocês dois estão endividados até o pescoço com agências de crédito. Você não tem nada em seu nome.”

Ele suspira, finalmente olhando para mim com uma pena que me faz querer me lançar sobre a mesa e tirar os óculos do rosto dele.

“Francamente, nenhum banco em toda Roma lhe dará um centavo. Desculpe, mas não há nada que eu possa fazer por você.”

Eu me levanto, com a raiva saindo de mim em ondas. Pego minha bolsa, com a alça enfiada no meu ombro, enquanto saio do escritório com paredes de vidro sem dizer uma palavra.

O calor da tarde me dá um tapa na cara junto com meu fracasso.

Este é o quinto escritório hoje. O quinto “não” jogado na minha cara enquanto o relógio na minha cabeça se aproxima cada vez mais do prazo estabelecido por Nico Vescari.

Estou me afogando e, pela primeira vez na minha vida, meus punhos não podem me ajudar.

Na época, minha mãe achou que era a coisa certa a fazer, pegando emprestadas aquelas enormes somas em nosso nome para pagar as contas do hospital do papai. Ela nem me contou até recentemente, quando os escritórios de crédito começaram a pedir seu dinheiro.

Agora estamos fodidos.

Eu esfrego meu pescoço e desço a rua.

Quando volto para casa, minhas pernas estão pesadas e minha cabeça está girando.

“Mãe?”

“Aqui.”

Eu a encontro em seu quarto, sob três camadas de cobertores, mesmo que esteja quente. Seu rosto está assustadoramente cinza e sua respiração é superficial.

“O que há de errado?”

“Estou com febre,” ela sussurra, com seus olhos azul-gelo, como um dos meus, apertando os olhos cansados.

Eu sento na beira da cama e pressiono a mão na testa dela. Ela está queimando.

“Por que você não me ligou? Você recebeu remédios?”

“A farmácia disse que eu tinha que pagar minha dívida antiga primeiro, mas eu não tinha o suficiente.”

Meu estômago se contorce.

“Eu vou buscá-lo, ok?”

Ela acena com a cabeça fracamente e eu saio correndo do apartamento, levando metade das minhas economias comigo.

Depois de voltar e lhe dar as drogas, acabo no apartamento de Eliana uma hora depois.

É uma cobertura que cheira a baunilha, um universo completamente diferente do papel de parede descascado do meu apartamento.

Javier me deixa entrar com um aceno silencioso, seus olhos escuros persistindo na parte apertada dos meus ombros.

“Bolo! Graças a Deus”, diz Eliana, correndo. Ela está usando pijamas de seda e máscara facial. “Eu estava tão preocupada com você. Você recebeu o dinheiro?”

“El, eu preciso... eu preciso te perguntar uma coisa.” Minha voz falha. Eu odeio isso pra caramba. Eu odeio ser mendigo.

Ela me puxa para o sofá, segurando minhas mãos. “O que? Aquele idiota ameaçou você de novo?”

“Não... eu estava me perguntando...” As palavras caem na minha garganta e uma parte de mim murcha quando eu as forço a sair. “Se você puder me ajudar, ou talvez seu pai. Eu vou te pagar de volta, eu prometo.”

“Ah, bolo.” Seu ombro cai. “Me desculpe. Eu não posso. Meu pai me interrompeu completamente. Ele odeia a ideia de eu trabalhar e me quer de volta em casa,” ela sussurra. “Então ele está tentando forçar minha mão. Agora, estou falido pra caramba. Estamos vivendo à custa de Javier desde este mês.”

O ar sai dos meus pulmões. “Oh”, é tudo o que consigo fazer.

Do canto da sala, Javier fala: “Você pegou pelo menos metade?

Eu balanço minha cabeça desanimadamente.

A mandíbula de Javier se contrai. Ele desvia o olhar e, pela primeira vez, vejo um lampejo de verdadeira frustração em seu rosto estoico.

“Eu tenho um quarto disso”, diz Javier suavemente. “Eu posso te dar—”

“Está tudo bem,” eu digo, de pé. Vergonha e frustração abrindo buracos no meu peito.

“Não posso tirar as economias de sua vida, Javier. Vocês dois precisam mais disso.”

Eliana olha para mim, com o rosto pálido. “O que você vai fazer então? Bolo... Nico Vescari é um homem perigoso. Você não pode se casar com ele.”

“Eu não pretendo,” eu retruco, embora minhas palavras não tenham o tom usual. “Vou encontrar outra maneira. Aceitarei todas as lutas que puder encontrar. Eu vou... eu vou descobrir isso.”

Mas, ao caminhar em direção à porta, não consigo me livrar da sensação de que minha vida está desmoronando.

Sinto a estranha sensação de estar sendo observada ao sair da farmácia no dia seguinte. Tendo usado mais das minhas escassas economias para comprar remédios extras, não estou com vontade de idiotas.

Eu entro em um beco, me escondo atrás das sombras, com meu corpo pronto para lutar.

Assim que ouço passos virando a esquina, eu pulo sobre o homem. Mando meu punho na garganta dele, mas ele é mais rápido do que eu esperava, pulando para trás antes que meu golpe caísse.

“Calma, tigre.”

Ele é um cara grande, com um capuz um pouco apertado nos ombros e uma voz condescendente.

“O que você quer?” Eu sibilo, dando um chute nas pernas dele.

Ele se esquiva com uma risada. “Eu não estou aqui para brincar de garotinha. Estou de olho nos interesses do meu chefe. E recebi instruções expressas para atirar em sua mãe quando a semana acabar.”

Isso me impede de seguir em frente. Meu sangue virou gelo.

“Diga ao seu chefe que vou pegar o maldito dinheiro dele.”

“Ele também me disse que lembrar que sua proposta é melhor do que ver sua mãe morrer.”

Ele olha para mim com claro nojo, se vira e vai embora, me deixando tremendo nas sombras úmidas do beco.

Eu fico lá por muito tempo, olhando para minhas mãos. Eles estão feridos pela luta de ontem à noite que nem mesmo mereceram

eu mais do que amendoins.

Eu respiro fundo, apagando a queimação nos meus olhos.

Uma semana depois.

O ponto de encontro é um grande complexo de escritórios na parte central da cidade.

Eu sigo o mesmo homem por altas portas de carvalho, meu rosto é uma máscara de fúria fria. Meus punhos estão tão apertados que minhas unhas estão tirando sangue das minhas palmas.

As portas duplas se abrem para um escritório luxuoso.

Nico está sentado atrás de uma mesa enorme, emoldurado pelo sol do final da tarde entrando pelas janelas do chão ao teto atrás dele.

Ele está lindo pra caramba enquanto arruina minha vida. Essa é a pior parte.

Com sua camisa branca impecável, as mangas arregaçadas para revelar seus antebraços tatuados e a forma como seus olhos escuros rastreiam meus movimentos como um caçador rastreia presas.

Isso cria uma faísca de eletricidade indesejada que me faz querer gritar ou enterrar meus punhos na cara dele.

“Que surpresa agradável”, diz ele, com a voz um ronronar baixo e suave.

“Salve isso,” eu mordo, parando na frente de sua mesa.

Ele se inclina para trás, entrelaçando os dedos, seu rosto é uma máscara de calma. Não há nenhuma surpresa em me ver.

Seu olhar desce até minhas mãos vazias e volta para o meu rosto e ele me dá o sorriso mais irritante que eu já vi.

“Suponho que sua busca por financiamento alternativo não saiu conforme o planejado?”

“Você sabe que não funcionou”, eu cuspi. “Suponho que seu maldito cachorro aqui está mantendo você atualizado.” Eu aponto para o cara que tem sido minha sombra constante nos últimos dias. Esperando quando ele possa invadir nosso apartamento e matar minha mãe.

Não posso deixá-la morrer porque tenho muito orgulho de aceitar o acordo dele. Então, aqui estou eu.

“Parabéns, você venceu, caramba.”

Nico se levanta devagar, seus movimentos são elegantes e controlados, como o alongamento de uma pantera.

Ele anda ao redor da mesa, parando a apenas um pé de mim.

“Eu não ganhei”, diz ele suavemente, com o olhar caindo na minha boca por uma fração de segundo. “Eu dei uma oportunidade em que eu poderia simplesmente ter matado você por roubar. Seja grato.”

Ele estende a mão até a mesa e pega uma pilha grossa de papéis. Ele o abre na página final e o coloca no chão.

“Assine aqui”, diz ele, apontando para uma linha pontilhada ao lado de sua assinatura.

O sacana já assinou. Como se ele soubesse.

Eu olho para o papel, tremendo com sentimentos contraditórios, sabendo que isso é um grave erro.

Eu olho para ele, meus olhos ardem de ódio tão puro que quase dou um soco nele.

“O que você espera conseguir com isso?”

“Nada com que você deva se preocupar.”

“Você vai se arrepender disso,” eu grito. “Eu vou fazer de cada dia deste ano um inferno para você.”

Nico sorri. É uma coisa sombria e perversa que faz meu estômago revirar. “Eu aposto.”

Eu endireito meus ombros, pego a caneta da mesa e assino minhas iniciais com um toque de raiva.

C. C.

Um buraco se abre no meu peito e uma fúria impotente se espalha. Eu jogo a maldita caneta e dou um passo para trás quando Nico estende a mão e agarra meu pescoço me puxando em direção a ele.

Minha respiração piora quando sou golpeada contra seu peito duro. Nossos lábios estão tão próximos que eu posso sentir o calor de sua respiração.

“Pare de me ameaçar,” ele resmunga, com seus olhos escuros entediando os meus.

Eu rio, um som seco e amargo que raspa minha garganta. “Ou o quê?”

Eu levanto meu queixo, minha raiva se transforma em algo frio e letal.

“Vou destruir seu mundo de dentro para fora e, quando eu terminar, você desejará ter me matado.”

Ele não se afasta. Na verdade, seu aperto se aperta, seus olhos brilham com um desafio perigoso e feroz. “Estou ansioso para ver você tentar.”

Eu arranco sua mão, quebrando sua mão e me viro, saindo com meu coração batendo como um tambor de guerra.

Não pense nisso, Cake.

Não pense nisso.

Mas eu não consigo parar com isso.

Acabei de concordar em me casar com um mafioso, Don. Que se dane minha vida.