13

Lauren passou a toalha pelo cabelo e depois a pressionou suavemente contra o couro cabeludo. Ela olhou vagamente para a parede enquanto pensamentos passavam por sua mente, cada um mais confuso que o anterior. Deus, aquele diário... aquele diário! Sua existência estava deixando Lauren inquieta e piorando a situação era o fato de que ela não tinha ideia do que sua mãe estava falando.

Lauren suspirou e apertou o roupão ao redor do corpo enquanto voltava para o quarto. Ela não podia ficar parada e deixar-se ficar cada vez mais confusa com isso. Havia coisas escondidas... Lauren sabia disso agora. Ela não podia mais ignorar. Segredos, como Selena havia dito. Segredos que ela precisava descobrir.

Tudo tinha que se conectar em algum momento, não tinha? A aparição de Montgomery Huston em sua casa por um motivo que se revelou falso, seu encontro com Aaron na estrada sem nem perceber, Selena falando sobre uma garota que Aaron salvou de monstros, ela ouvindo o prefeito Stanford dizendo todas aquelas coisas estranhas ao telefone e agora ela encontrando esse diário que pertencia à sua mãe! Tudo parecia como ocorrências absolutamente aleatórias que não tinham nada a ver umas com as outras, mas de alguma forma, Lauren simplesmente sabia!

Tinha que haver uma ligação em toda essa bagunça.

Ela andava de um lado para o outro no quarto, com o cabelo úmido caindo ao redor do rosto. Seu olhar se fixou no diário sobre a cama e ela se virou para ele. Pegando-o, Lauren afundou na cama e o abriu novamente, desta vez virando para a segunda página. Ela se preparou, mas ainda assim as palavras escritas nas páginas fizeram arrepios percorrerem sua espinha.

"Vi ele olhando para meu bebê hoje... se meu sangue já ferveu. Abby diz para deixar pra lá... é a vontade de Deus, ela diz... eu digo que ela está amaldiçoada e cega... ele é um monstro e com certeza, como Deus é minha testemunha, se ele tocar no meu bebê..."

As palavras terminaram abruptamente, deixando o pensamento inacabado no ar. Lauren olhou para as palavras, sua pele ficou pálida. Se ela pudesse apenas descobrir quem era o 'ele'. Certamente alguém estava tentando machucar sua mãe, mas quem? E por que o pai não fez nada para protegê-la? Ou a tia Abby?

Lauren mordeu o lábio e bateu o pé. Ela precisava entender. Ela tinha que saber o que diabos estava acontecendo. Jogando o cabelo para trás, ela tentou descobrir as coisas. Ok, a casa estaria vazia até cerca de dez horas da manhã seguinte, quando fariam as paredes em todos os quartos. Lauren pensou em ir cedo, quando ninguém estivesse lá ainda, e procurar no quarto do pai adequadamente e talvez no sótão também, antes que a empresa de telhados o removesse completamente.

Assentindo, ela se levantou e começou a tirar o roupão. Ela iria dormir agora, mas droga, Lauren sabia que ficaria se revirando a noite toda por causa disso. Ela não conseguia tirar isso da cabeça, Deus, estava deixando-a louca!

Ela bufou irritada e abriu as portas do armário antes que pudesse mudar de ideia. Lauren rapidamente vestiu um par de jeans desbotados e uma camiseta, calçando um par de All-Stars e um moletom escuro.

Ela deixou o cabelo secar ao ar, feliz por ele não ser propenso a frizz, e rapidamente saiu do quarto. Seu celular estava bem encaixado no bolso de trás, e Lauren estava contente por ele estar totalmente carregado, pois precisaria da lanterna. Ela desceu as escadas silenciosamente, lançando um olhar para trás para se certificar de que ninguém a estava observando. Quando Lauren se virou de volta para a porta, congelou, soltando um grito assustado.

"Indo a algum lugar, querida?" Martha perguntou, parada perto da porta da frente.

Lauren colocou a mão no peito enquanto tentava acalmar o coração acelerado. Ela nem tinha ouvido Martha se aproximar. Que diabos?

Ela rapidamente se recompôs enquanto os olhos avaliadores de Martha a estudavam da cabeça aos pés.

"Vou para a casa da Natalie..." ela disse rapidamente. Droga, deveria ter dito Samantha. "Não quis te incomodar caso estivesse dormindo."

Os olhos de Martha se iluminaram com reconhecimento. "Natalie Dannison?" ela perguntou, e Lauren assentiu.

"Sim, essa mesma. Ficar tanto tempo na casa do Vovô me deixou um pouco para baixo, então ela e a Samantha sugeriram uma noite das meninas."

Martha assentiu, satisfeita com a resposta. "Tudo bem, querida. Vá e se cuide, viu?" ela chamou enquanto Lauren saía de casa.

"Boa noite," Lauren respondeu.

Ela suspirou ao sair do quintal, puxando o capuz sobre a cabeça. Ela voltaria para aquela casa naquela noite. Se houvesse algo a ser encontrado, ela encontraria!

Lauren gostava de dormir - geralmente - e não ia perder o sono por causa disso. O céu começou a escurecer e ela acelerou o passo, começando a correr levemente. Enquanto Martha acreditasse que ela estava na casa da Natalie, ela tinha todo o tempo que quisesse.

Ela deixou os olhos se desviarem para o céu escuro e se arrependeu quando um arrepio de apreensão percorreu seu corpo, mas, mordendo o lábio, Lauren seguiu em frente. À medida que o vento começava a aumentar e a chicotear seu rosto enquanto corria, Lauren reorganizava as peças do quebra-cabeça em sua cabeça.

Sua mãe falava de um monstro. Um monstro que tinha estado perto o suficiente de Lauren para observá-la, como sua mãe mencionou. A pele de Lauren se arrepiou ao pensar nisso, mas ela deixou isso de lado por enquanto. Então Selena, a mãe de Aaron, também havia falado de uma garota que Aaron salvou do monstro. De alguma forma, tudo se conectava, tinha que se conectar! Droga, Lauren descobriria como.

Ela logo chegou à casa e correu até a porta nova que James e Grayson haviam instalado. Ainda não havia luzes, então o lugar estava um pouco escuro - bem, bastante escuro, mas de alguma forma isso não incomodava Lauren.

Ela girou a maçaneta e empurrou a porta destrancada, imediatamente sacando a lanterna para iluminar o lugar. Estava limpo e vazio, exatamente como haviam deixado.

Lauren foi primeiro para o quarto de sua mãe. O silêncio preenchia a casa e tudo o que se ouvia era o som do solo rangendo sob seus Taylors. O vento soprava lá fora, fazendo a noite parecer mais fria do que realmente era.

Ela empurrou a porta do quarto e passou a lanterna sem rumo pelas paredes e pelo guarda-roupa, sentindo seu ânimo afundar. Claro. Os caras já tinham enviado os móveis para o depósito de onde fariam uma venda de garagem, mesmo que Natalie tivesse garantido que ninguém compraria.

Lauren suspirou e fechou a porta lentamente. Ela rangeu terrivelmente, quebrando o silêncio, e Lauren sentiu arrepios subirem pela pele. Ignorando as borboletas que batiam freneticamente contra as paredes de seu estômago, ela voltou para a sala vazia e tentou ignorar a vozinha sussurrando em sua mente para lembrá-la de que ali foi onde o avô tinha sido assassinado, onde seu sangue tinha corrido.

Lauren fechou os olhos com força e se afastou da sala, subindo rapidamente as escadas para o quarto do avô. Ela chegou e imediatamente abriu a porta. Sua lanterna iluminou todo o quarto a partir de seu ângulo na porta, então ela a abaixou. Ela não podia arriscar que alguém com vista para a casa visse o flash pela janela e acionasse o alarme de segurança. Não que houvesse algo para roubar neste lugar, um ladrão de verdade teria dificuldade.

Lauren ia entrar no quarto quando, de repente, congelou. Um calafrio gelado percorreu suas costas. Ela engasgou e se virou rapidamente, iluminando com a lanterna exatamente onde esperava encontrar alguém. Mas o corredor estava vazio.

Lauren ficou parada, de olhos arregalados e sem fôlego, escaneando o corredor e iluminando cada cantinho. Ela suspirou e voltou para o quarto do avô. Não havia ninguém lá, ela estava paranoica, era só isso. Respirando com dificuldade, ela lutou para se acalmar. Infelizmente, apesar dos exercícios de respiração, seu coração continuava na garganta. A próxima melhor coisa a fazer era ignorar as batidas rápidas e seguir em frente.

Ela caminhou lentamente até o guarda-roupa, feliz que os caras não tivessem tido tempo de mover esse móvel. Ela iluminou todo o interior com a lanterna e não encontrou nada. Talvez algumas teias de aranha, destruídas por sua busca anterior, mas nada mais.

Lauren suspirou e se virou para a escrivaninha e a cama do avô. Ela se lembrou da fotografia que havia encontrado antes e a esperança surgiu de que encontraria outra. Ela começou a mover a cadeira de lado e parou quando algo... um som... um som chegou aos seus ouvidos. Algo ou alguém na casa, além dela, estava fazendo algum som.

Lauren se transformou em uma estátua, mesmo enquanto seu interior tremia como gelatina. Ela escutou, forçando sua audição ao máximo. Raspagem. Um som de raspagem chegou aos seus ouvidos. Como se um gato estivesse tentando sair de algum lugar.

Lauren estremeceu e seus olhos se levantaram para o teto. Estava vindo do sótão? Ou do andar de baixo? Do lado de fora? Todas as possibilidades soaram em sua cabeça tão claramente quanto um sino de igreja no domingo, mas ela não conseguia mover os pés para verificar nenhum desses lugares.

De repente, o som de raspagem parou. Os olhos de Lauren se encheram de lágrimas, mas ela as conteve. Não havia nada na casa! Nada, ela só precisava se acalmar. Lentamente, ela se ajoelhou ao lado da cama do Rev. Burns e tentou controlar a respiração.

Quando Lauren moveu o joelho, ouviu outro som de raspagem, mas este veio diretamente debaixo do seu joelho. Lauren iluminou o joelho com a lanterna, mergulhando o resto do quarto em uma escuridão pesada. Seus olhos se alegraram ao ver os cantos brancos do que parecia ser uma fotografia saindo debaixo do joelho.

"Finalmente," ela sussurrou.

A boca de Lauren se curvou em um sorriso aliviado enquanto ela removia o joelho da fotografia... Foi esse mesmo sorriso que se contorceu em uma máscara de horror quando a fotografia foi totalmente revelada.

Lauren gritou, jogando-se para trás o mais longe possível da imagem horrível. Seu celular caiu debaixo da cama, mergulhando-a na escuridão enquanto ela continuava a gritar e a se afastar da imagem que estava gravada em seu cérebro, brilhante como estava pela lanterna do celular.

De repente, uma mão fria fechou-se bruscamente ao redor de sua boca e os olhos de Lauren se arregalaram quando um braço envolveu seus braços agitados, levantando-a do chão. Ela chutou e se debateu, mas a pessoa, oculta pela escuridão, parecia ser uma grande sombra sinistra, segurando-a firmemente.

Ele sacudiu seu rosto violentamente, tentando calar seus gritos abafados.

"Cala a boca, sua intrometida!" veio um rosnado sombrio, e Lauren sentiu seu coração doer fisicamente de medo.

A mão sobre sua boca se levantou e um tapa forte foi dado no lado de seu rosto, jogando sua cabeça para o lado. Lauren viu estrelas. Ela pode ter desmaiado por um segundo e a mão voltou novamente, mas desta vez, antes que mais dor fosse infligida em seu rosto, o braço que a envolvia foi subitamente arrancado.

Lauren sentiu seu corpo cair no chão, liberado de seu captor. Ela rastejou de volta contra o guarda-roupa e olhou para a escuridão à sua frente, onde ouviu o som de uma luta. Grunhidos pesados podiam ser ouvidos junto com o som doloroso de ossos quebrando e o grito de um homem.

Lauren choramingou, empurrando-se para o fundo do canto e rezando por resgate. De repente, o homem parou de gritar e Lauren ouviu um baque pesado. O chão tremeu sob seu traseiro e Lauren sabia que um dos dois homens invisíveis no quarto havia caído.

Quem eram eles e o que queriam dela?! O que diabos estavam fazendo ali em primeiro lugar?

Ela lutou para controlar a respiração, que saía dolorosamente de seus pulmões, dificultada pelo medo frio que envolvia seu coração com dedos gelados. Houve silêncio. A escuridão era tão densa que Lauren sentiu como se tivesse ficado cega enquanto piscava forte e ainda não via nada. Ela desejou intensamente que as grandes nuvens escuras se dissipassem e a lua aparecesse na janela, mas sem sorte.

Ela permaneceu mergulhada na escuridão com o par de olhos que podia sentir fixados nela de algum lugar na escuridão.