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Lauren piscou, a risada de Marcus ecoando em seus ouvidos como um sino de vergonha. Ela observou o brilho de diversão nos olhos dele e a covinha na bochecha esquerda e, de repente, sentiu um pouco de raiva.

“O que é tão engraçado?” ela exigiu, odiando soar como uma criança de segunda série. Qual era a desse cara? Ela o conhecia há apenas uma hora e ele já tinha conseguido envergonhá-la.

“Você é…” ele riu mais. “Tão fácil de irritar. Caramba.”

Lauren revirou os olhos e tentou empurrá-lo para fora do caminho, mas ele estava firme como uma parede de tijolos, observando-a com um sorriso divertido.

“Você achou que eu ia te beijar,” ele afirmou, e Lauren sentiu seu rosto esquentar.

Quem diabos diz essas coisas para estranhos??

“Quem…eu não…Olha. Eu não te conheço, tá bom?”

Marcus deu de ombros, ainda sorrindo e parecendo bastante atraente com aqueles óculos de aro preto. Lauren ignorou isso. Decidiu que ele era irritante.

“Tudo bem, Srta. Burns. É só que desde que você chegou, você tem estado tão tensa, sabe. Tão… rígida. Eu só estava tentando fazer você relaxar um pouco,” ele explicou, e Lauren bufou, jogando o cabelo por cima do ombro.

“Relaxar? Se é assim que você faz todos os seus convidados relaxarem, não é de se admirar que ninguém venha para essas cidades,” ela afirmou quase para si mesma.

Marcus sorriu, mas suas sobrancelhas se franziram.

“Quem disse que ninguém vem para a nossa cidade?”

Lauren abriu a boca para responder, mas foi interrompida por Martha, que entrou com uma taça de vinho.

“Oh, querida,” ela disse com um sorriso que Lauren achou exageradamente alegre. “Estou… interrompendo alguma coisa?”

Lauren se forçou a não lançar um olhar incrédulo para a senhora.

“Não,” ela respondeu secamente. “De jeito nenhum.”

Martha assentiu e piscou para eles, fazendo Lauren se encolher.

Ótimo. Ela tinha acabado de chegar e já a esposa do prefeito achava que ela estava de conluio com o filho dela. Marcus piorou tudo um milhão de vezes ao sorrir e coçar nervosamente a nuca enquanto olhava para Lauren.

Lauren o encarou. O que diabos ele estava fazendo olhando para ela com olhos de quem quer ir para a cama quando a mãe dele estava a menos de um metro e meio de distância? O que era isso?!

“Eu vou, uh... dormir agora,” ele disse baixinho. “Uhm, boa noite, Lauren.”

Ainda perplexa com a súbita voz de amante doce, ela apenas assentiu em resposta.

“Mãe,” ele disse ao sair, e Martha o beijou de boa noite antes de se virar para Lauren.

“Eu não estou julgando, vocês jovens fazem o que precisam fazer, está tudo bem para mim.”

Lauren olhou fixamente para a senhora.

Honestamente, ela tinha acabado de conhecer o homem.

“Não foi nada, Sra. Stanford. Honestamente.” Ela sorriu para suavizar suas palavras quando a senhora mais velha pareceu um pouco desapontada.

“Martin e eu vamos jantar tarde, venha se juntar a nós, querida. Sem coquetéis, eu prometo.”

Lauren sorriu cansada. Coquetéis nunca mais, obrigada.

“Ah, obrigada pelo convite, mas estou realmente cansada esta noite. Comi no caminho, então gostaria de apenas ir dormir.”

Algo afiado brilhou brevemente nos olhos de Martha, mas Lauren, realmente cansada, não percebeu.

“Tudo bem então, querida, durma bem,” ela disse docemente e saiu da sala.

Lauren olhou brevemente ao redor antes de pegar sua bagagem e colocá-la em um canto. Ela não planejava ficar por muito tempo, então não havia necessidade de desfazer as malas. Ainda.

Ela procurou e encontrou seu pijama, um par de shorts de seda pequenos e uma blusa combinando, e começou a se despir, revelando seu conjunto de lingerie de renda vermelha. Ela não tinha ninguém para mostrar ou impressionar, mas Lauren sempre usava a melhor lingerie, adorando a sensação dos materiais de seda e renda em sua pele. Tia Abby teria um ataque se soubesse.

Lauren tirou o sutiã, descobrindo seus seios grandes antes de vestir a blusa de seda do pijama e depois os shorts.

Ela puxou os shorts enquanto pendurava o robe em uma cadeira, o par ficava bem justo ao redor do bumbum cheio de Lauren e deixava pouco para a imaginação.

Com um bocejo cansado, ela rapidamente esqueceu do seu bumbum nos shorts e subiu na cama, quase gemendo com a sensação da roupa de cama de seda contra sua pele.

Seus músculos doíam, lembrando-a de que ela realmente tinha dirigido uma longa distância e que realmente deveria ter feito uma pausa.

Lauren suspirou, lembrando da viagem. E do homem.

O rosto bonito dele encheu sua mente mais uma vez. A maneira como seus olhos castanho-dourados estudaram seu rosto enquanto ela falava. Isso a fez tremer, embora ela tenha ignorado na hora, agora, no conforto da escuridão e da solidão, ela se permitiu reconhecer.

Ele era tão atraente.

A maneira como sua mão grande fechou em torno da dela fez Lauren se sentir tão pequena. Ela mordeu o lábio pensando em como, no ensino médio, reunidas no dormitório tarde da noite, as meninas discutiam sobre homens. Lauren se lembrou da garota mais ousada, Julia, mencionando como o tamanho das mãos e dos pés de um homem sempre indicava o tamanho do seu pênis.

Aquele estranho tinha mãos bem grandes...

Ele provavelmente era bem grande. A mão de Lauren subiu no ar e ela observou seus dedos formarem diferentes tamanhos de "O" com o polegar antes de perceber o que estava fazendo e rapidamente abaixar o braço.

Uma risada escapou dela antes que ela a sufocasse e se virasse de lado, ignorando a pulsação em seu núcleo.

Ela se lembrou da reação dele quando mencionou que estava indo para Woodfair. A maneira como seus olhos de repente escureceram.

Ela ficou confusa com aquela reação e ainda está.

Será que as pessoas evitavam Woodfair por aqui? Era algum tipo de área tabu? Se fosse, Lauren esperava que não fosse por causa de sua família, porque isso seria realmente péssimo.

Ela suspirou novamente. Droga, esses pensamentos estavam mantendo-a acordada e ela só queria desmaiar.

Em um esforço, ela começou a contar carneirinhos e, cerca de vinte e cinco amigos lanosos depois, sua bexiga começou a reclamar.

“Ah, droga,” ela sussurrou na escuridão, antes de revirar os olhos e balançar as pernas para o lado da enorme cama.

Cinco segundos depois, ela estava abrindo a porta do quarto e vestindo seu robe, deixando o cinto desamarrado.

A casa estava quieta e os corredores estavam escuros, mas havia uma luz distante vindo da área de estar no andar de baixo e ela tinha certeza de que era onde Martha e Martin estavam.

Não querendo incomodá-los, Lauren se arrastou pelo andar de cima até encontrar um banheiro.

Depois de se aliviar, ela estava voltando para o quarto quando decidiu que um copo de água não faria mal e se dirigiu para as escadas.

A madeira estava fria sob seus pés enquanto ela descia lentamente a escada. Ela ouviu as vozes de Martha e Martin discutindo algo.

Ela apenas iria até Martha e pediria um copo de água, decidiu. No entanto, no meio da escada, Lauren começou a se sentir um pouco apreensiva, sem saber realmente por quê.

Devia ser os shorts, ela não estava acostumada a ser vista em tal estado de desarranjo.

Enquanto tentava decidir se deveria apenas arrastar seu traseiro exausto para a cama ou criar coragem e descer, as vozes deles se tornaram mais claras para ela e Lauren se viu ouvindo involuntariamente.

“…senão eu mesma farei!” veio um sibilo agudo de Martha e Lauren estremeceu. Aquilo não parecia a Martha que ela acabara de conhecer.

“Querida…você…Burns. Ninguém jamais…tal bobagem. Confie em mim.” Martin estava praticamente sussurrando e Lauren se perguntou sobre o que era.

Nesse ponto, Lauren estava quase sobre o corrimão. Ela só conseguia ouvir pedaços e fragmentos, não fazia muito sentido. O que era aquilo sobre Burns?? E o que Martha queria fazer ela mesma?

“Você é um tolo, Martin,” Martha disse de repente tão friamente que Lauren sentiu um arrepio. Sobre o que eles estavam discutindo? Era por causa de Lauren? Eles mencionaram Burns…

“Nós podemos... isso para colocar Aaron Spencer fora de circulação para sempre…se você…sem…”

Lauren sentiu seu coração bater forte e rápido no peito, as coisas que ela definitivamente não deveria ouvir agora ecoando em seus ouvidos.

Aaron Spencer?

Sem parar para pensar, ela se virou e correu silenciosamente de volta pelas escadas com os joelhos trêmulos.

Ela alcançou o patamar e virou no corredor apenas para se chocar contra uma parede quente.

“Oomph!” Ela foi jogada para trás, mas um par de mãos agarrou sua cintura no último segundo, jogando-a de volta contra um corpo quente.

O coração de Lauren estava acelerado, sua mente ainda presa no que ela tinha ouvido.

“Por que tanta pressa?” disse uma voz profunda e Lauren olhou para cima para encontrar Marcus olhando para ela com pura fome.

Ela percebeu que, com os braços dele ao redor dela e seus seios pressionados contra o peito dele, ela estava em uma posição muito comprometedora.

Ela olhou de volta para ele, sua respiração presa em algum lugar nos pulmões.

Oh, Deus. E se ele a tivesse visto espionando?

Marcus inclinou a cabeça, a pressionou mais perto e sorriu.