Äktenskaplig Oreda: Backa, Första Kärlek!

Rummet var knäpptyst, det enda ljudet var dörren som slog igen med ett klick. Han visste att alla hade gått. Han rusade in i hennes rum och låste dörren bakom sig. "Nej, jag är rädd."

"Oroa dig inte, jag är här."

Telefonen ringde, och Edward Howards isiga röst hördes: "Anne är på sjukhus. Ta med rena kläder till mig; de har inga här."

Förbluffad över nyheten frågade jag: "Vad har hänt? Mår hon bra?" Men linjen bröts.

Fyra års äktenskap med Edward hade gjort mig avtrubbad inför hans kyliga sätt. När jag kom till sjukhuset visste jag inte rumsnumret, så jag försökte ringa både Edward och Anne, men ingen av dem svarade. Till slut fick jag fråga en sjuksköterska om det fanns någon som hette Anne på sjukhuset, bara för att få veta att det inte fanns någon med det namnet. Jag vandrade oroligt omkring i korridorerna tills jag fick syn på en bekant gestalt i folkmassan. Det var Edward.

Jag ropade på honom och sprang fram: "Hur är det med Anne? Varför svarade du inte i telefon?" Edward, alltid lika avståndstagande, stod där uttryckslös och sa tonlöst: "Ge mig bara kläderna och åk hem."

Skulle jag ha åkt hela vägen hit bara för att leka springflicka? En tjänare hade lika gärna kunnat göra det här.

Jag frågade: "Vad är det för fel på Anne? Jag är verkligen orolig."

"Det är inget allvarligt, oroa dig inte."

Försökte han dölja sanningen för att jag inte skulle bli orolig? Jag insåg att jag bara klamrade mig fast vid halmstrån.

Edwards läppar drogs till i ett knappt märkbart leende, sedan ryckte han åt sig sakerna ur mina händer utan ett ord till och gick därifrån utan att se sig om.

Jag stod kvar, försjunken i tankar. Kunde Anne ha en obotlig sjukdom? Jag gick tillbaka till expeditionen för att fråga igen. Efter mycket om och men fick jag till slut veta att hon hade en "anal fissur", och läkaren lade till: "Vi misstänker att den har orsakats av sexuellt umgänge." När jag hörde det snurrade det till i huvudet, och en skarp våg av yrsel sköljde över mig.

Anne hade ingen pojkvän, inte vad jag visste i alla fall. Men hennes skada… och det faktum att min man hade tagit henne till sjukhuset under ett falskt namn… Vad försökte de dölja?

Jag tackade sjuksköterskan och gick därifrån som i dimma. Sjuksköterskorna viskade bakom min rygg: "Ungar nuförtiden… så oförsiktiga. Sen kryper de hit för att vi ska reda upp eländet åt dem."

Jag drev fram genom sjukhuskorridorerna, ville åka hem men något höll mig kvar. Jag ville gå till salen men var samtidigt rädd för sanningen.

Till slut bestämde jag mig för att gå dit. Jag gick långsamt, djupt försjunken i grubbel. Anne York var inte blodsbesläktad med familjen Howard. Hennes mamma, Clara York, var Edwards styvmor. Clara hade tagit med sig Anne när hon gifte sig med hans pappa. Och då var Anne fem, och Edward tretton. De hade vuxit upp tillsammans.

Efter att jag gift mig med Edward hade Anne plötsligt sagt att hon inte längre ville bo med sina föräldrar i det gamla huset, utan absolut skulle bo hos oss. Så i vårt äktenskapliga hem hade vi alltid varit tre. Det var egentligen väldigt märkligt.

Jag undrade hur jag över huvud taget hade kunnat gå med på det från början. Under åren hade jag ofta sett Anne hänga runt Edwards hals och fjäska. Jag trodde i min enfald att de bara var ovanligt tighta syskon, men nu… vad hade hänt när ingen såg?

Jag vågade inte tänka tanken till slut, utan stapplade fram till salens dörr. Genom glasrutan såg jag Anne ligga i sängen, blek, med tårarna rinnande nerför kinderna. Hon höll Edwards hand och sa något ynkligt. Edward satt vid sängkanten, lätt framåtlutad som om han tröstade henne. Men eftersom han satt med ryggen mot dörren såg jag inte hans min och hörde inte vad han sa, men jag kunde känna hans omtanke.

Jag grep tag om dörrhandtaget men vred det inte, utan släppte till sist taget.

Vad skulle jag göra om jag stormade in nu? Ställa till en scen? Nej, det vore alldeles för oklokt.

I familjer som vår, särskilt sådana som hålls samman av ekonomiska intressen, var fasaden avgörande. Jag kunde förlora kärleken, men jag fick inte förlora min värdighet.

Innan vi gifte oss varnade mina vänner mig gång på gång för att det inte fanns någon kärlek i arrangerade äktenskap. Men jag var naiv då och trodde att Edward verkligen älskade mig.

Sedan gick pappa bort, och mamma kämpade för att hålla familjeföretaget vid liv. Jag ville hjälpa till, men jag hade ingen fallenhet för affärer.

Så företaget behövde Edwards hjälp. Om jag ställde till en scen på grund av rena misstankar kanske vårt redan skakiga äktenskap inte skulle överleva. Mitt rationella jag sa åt mig att åka hem. När ingen var där hade jag en chans att hitta ledtrådar.

Jag bestämde mig för att genomsöka Annes rum. Tjejer har många hemligheter, och det måste finnas några spår i hennes rum.

Men jag hade fel. Hennes rum var förvånansvärt tomt, inga böcker, inga anteckningsböcker, ingen avslöjande dagbok instoppad någonstans.

Det enda som stod på sminkbordet var ett foto, ett gammalt gulnat kort som stack ut mot rummets lyxiga inredning. Det kändes inte som om det hörde hemma där.

Men just det här udda fotot var Annes skatt.

På bilden lutade sig den unga Anne mot en lång Edward. Den var tagen på Annes första dag hos familjen Howard. Edward, redan en ung man, såg stilig men butter ut, uppenbart ovillig att ta bilden men ändå samarbetsvillig för Annes skull.

Det var därför just den här bilden blev Annes favorit.

Jag letade igenom rummet flera gånger men hittade ingenting. Det kändes inte som ett studentrum, men för Anne var det normalt. Hon var oambitiös, skolkade ofta från sina föreläsningar på högskolan och hennes största hobby var nog att göra av med pengar.

När Anne hade slut på pengar brukade hon kasta sig om Edwards arm och spela bortskämd för att få mer.

Om någon annan hade gjort så hade det kanske varit irriterande, men inte Anne. Hon var söt, vägde runt sextio kilo och var inte mer än en och en halv meter lång, liten och rund som en potatis, och hennes leende liknade en docka ur en anime.

Inte ens jag kunde låta bli att ge henne tjugotusen kronor extra i fickpengar.

Men nu ångrade jag mig.

Oförmögen att ge upp gick jag till Edwards arbetsrum och genomsökte till och med kassaskåpet, men hittade ingenting.

Klockan tre på natten satt jag vid mobilen och googlade ”hur hittar man bevis på att ens man är otrogen”.

Tipsen från nätfolket passade inte en familj som vår.

Efter att ha vridit och vänt på mig i sängen sms:ade jag till slut Edward: [Älskling, kommer du hem i natt?]

Varför skrev jag till Edward? För att jag ville använda Edwards omtanke om mig som bevis för att han inte var otrogen. Innerst inne kunde jag inte acceptera att Edward skulle ha en affär, särskilt inte med sin syster Anne.

Men jag visste också att Edward inte skulle komma hem. Han skulle stanna hos Anne hela natten.

Till min förvåning svarade Edward direkt. Även om det bara var ett kyligt ”ja” räckte det för att göra mig överlycklig.

Jag bytte genast om till mitt sexigaste underklädesset och satte mig i soffan i vardagsrummet, så att Edward skulle se mig direkt när han kom in. Jag ville ta vara på det här sällsynta tillfället att vara ensamma tillsammans.

Men min plan misslyckades igen. Tiden gick, och Edward kom aldrig hem.

Edward hade ljugit för mig.

Jag kramade mobilen så hårt att tårarna droppade ner på skärmen.

Halvt i sömnen kände jag någon skaka mig på axeln. Jag öppnade ögonen och såg Edwards vackra ansikte.

Jag satte mig upp i soffan, filten gled ner och blottade min omsorgsfullt pyntade kropp. Jag frågade mjukt: ”Älskling, är du hungrig? Vill du ha något att äta?”

Edward tvekade, sedan tog han snabbt upp mig i famnen och bar upp mig till sovrummet på övervåningen.

Jag kysste Edwards adamsäpple, en blandning av oskuld och förförelse, och viskade: ”Älskling, jag vill ha dig.”

Men Edward älskade inte med mig.

”Ta på dig något, du får inte bli förkyld.” Edward lade ner mig på sängen. Sedan gick han direkt in i badrummet.

Mitt hjärta krossades. Han kunde vara passionerad, uppmärksam… med henne. Men med mig, sin egen fru, var det en plåga han knappt stod ut med.

Lusten rann snabbt av mig. Lutad mot den kalla väggen lugnade jag mig sakta. Min hjärna, inte längre styrd av begär, började tänka klart. Jag bestämde mig för att testa honom igen.