Alfahonans Raseri

"Har du gjort vår frukost?"

De orden är uttalade med en varning, bitter avsky som omedelbart får min blåslagna hud att rysa.

"Ja, frun." svarar jag mjukt och sänker blicken från de skarpa gröna ögonen som blänger på mig.

"Gå." befaller hon.

Jag behöver inte bli tillsagd två gånger, jag springer ut ur huset omedelbart, som om helvetet jagar mig. Jag bryr mig inte om ett tack, att kunna gå ut oskadd betyder mer än ett ord som är värdelöst.

Skolan ligger bara nerför gatan.

Jag drar huvan över huvudet och tränger mig snabbt igenom andra elever. Den trånga folkmassan gör snabbt plats för mig. När de ser blåmärkena på min hud, blåmärken som vår Alfa och Luna har gett mig utan skam, vänder de bort huvudet som om jag vore osynlig.

Det är ingen hemlighet att flockens Alfa och Luna hatar mig, men hela flocken kan inte göra något även om de skulle vilja. För de är mina föräldrar.

Ja, jag är dotter till vår flockens Alfa och Luna.

Jag vet inte varför de avskyr mig så mycket. Det går rykten om att de blev förbjudna att hitta sin sanna partner och gifte sig mot sin vilja i ung ålder. Åren gick, och deras hat mot detta äktenskap blev förvrängt och på något sätt förkroppsligat till hatet mot symbolen för detta äktenskap, vilket är deras barn, jag.

Det är min gissning baserad på vad jag hört från flocken, eller kanske hatar de mig helt enkelt utan några komplicerade skäl.

"Kali! Vänta!" ropar en bekant röst.

Jag stannar några ögonblick för att låta honom hinna ikapp. Som alltid slänger han sin arm över mina axlar. Han är ett huvud längre än mig, och även om jag tekniskt sett är längre än genomsnittet, säger han ändå att jag är liten.

"Jackson."

Jag hälsar honom med ett litet leende, och slappnar av något under tyngden av hans vänliga värme.

Min barndomsvän är den enda personen i flocken som är villig att prata med mig.

Jacksons bruna ögon är vänliga och mjuka när han tittar ner på mig medan vi går. "Inga nya märken."

Jag vänder snabbt bort blicken innan jag inte kan hålla mitt leende, Jackson suckar lätt. Han hatar att våra ledare fortsätter att misshandla mig, men det finns inget han kan göra eller säga för att hjälpa mig. Om han utmanar Alfan, kommer han att kasta Jackson i cellerna i några veckor för att lära honom en läxa. En enkel varg knappt i sin vuxen ålder är inget mot Alfan.

Det är därför jag aldrig ber honom om hjälp eller berättar för honom om vad jag lider hemma. Jag lärde mig att dölja mina verkliga känslor och begrava dem djupt i mitt hjärta som barn.

"Hur gick det med Cici?" Jag byter ämne när vi går in i skolbyggnaden.

"Det gjorde det inte, hon vill vänta på sin partner." Jackson suckar.

"Försökte du sova med henne på första dejten?" frågar jag med höjda ögonbryn, förvånad över att han skulle försöka med en så djärv manöver.

"Inte riktigt, jag kysste henne när jag lämnade henne vid hennes hus. Hon blev rädd och trodde att det betydde mer än en avskedskyss," säger Jackson med en liten axelryckning.

"Du fyller år nästa vecka, är du inte uppspelt över att hitta din partner?" säger jag med ett leende, och tittar nyfiket upp på honom.

Jackson fnös. "Partners förvandlar oss till monster, jag avstår."

Jag ifrågasatte inte hans ord, även om jag inte helt trodde på dem. Varulvar blir mer dominanta när vi har partners. Hanar förändras mycket mer, deras djuriska sida överväldigar deras mänskliga känslor när det gäller deras partners. De blir våldsamt beskyddande och extremt upphetsade, men det finns en viss mildhet som de bara visar för sina partners. En vänlighet, en kärlek som ingen annan någonsin kommer att se eller ha.

"Vi ses vid lunchen," säger jag, bryter mig loss från Jackson och ger en liten vinkning när jag går mot baksidan av skolan. Jackson är med i basketlaget, medan jag föredrar löpning, det är fridfullt och det är mycket mindre konflikter.

Efter att ha bytt om i omklädningsrummet går jag ut på fältet och börjar stretcha, ignorerar den svaga bultningen från gårdagens slag som täcker min kropp från revbenen och neråt. När jag känner mig lös och lite mer avslappnad börjar jag jogga.

Det finns bara fyra andra vargar som springer löpning. Det är ovanligt för en varg att ogilla att bli utmanad i styrka och snabbhet, vilket är anledningen till att resten av skolan väljer mer aggressiva sporter.

När jag springer driver jag iväg in i min egen lyckliga värld, svettar bort min smärta och ilska, och lämnar tanken på verkligheten bakom mig. Att springa känns fantastiskt, fullständig frihet, om än bara för en stund. Löpning är tillräckligt för att hålla mig i form utan att väcka min varg. Alfa Kade och Luna Sasha gillar inte min varg, de står inte ut med något om mig.

Jag går igenom skoldagen som jag skulle vilken annan dag som helst, skyndar mig direkt hem från löpningen utan att duscha eller byta om.

Så fort jag kommer in i huset rusar jag till mitt rum och kastar min väska på sängen. Trots att jag är svettig och desperat behöver en dusch vet jag att jag inte har tid. Så jag går ner igen för att börja laga mat.

Efter att ha skrubbat mina händer går jag igenom köket och lägger ingredienserna på sidan. Under de senaste tio åren har jag lagat mat, tvingats slava vid spisen i timmar i sträck, slagits när det inte var perfekt. Jag är praktiskt taget en personlig kock för min familj.

Eftersom jag blev "ombedd" igår kväll att förbereda klassisk italiensk lasagne till ikväll, antar jag att mina föräldrar väntar gäster. Inte någon de vill imponera på, förstås, finservisen var inte efterfrågad.

Det tar nästan fyrtio minuter att förbereda maten innan själva matlagningsprocessen börjar. Eftersom jag har ungefär tre timmar på mig innan mina föräldrar kommer hem, vill jag inte slösa en sekund. Mitt sinne blir dimmigt medan jag lagar mat, lägger till ingredienser och smaker utan att kolla i en receptbok. Ändå tog det mig två timmar innan jag äntligen sköt in rätten i ugnen.

Efter att ha ställt in timern fyller jag snabbt diskhon och börjar diska. Även om mina axlar värker och mina händer är ömma, vet jag att duscha eller vila en minut är uteslutet. Mina föräldrar kommer hem när som helst.

Precis när jag börjar torka grytorna hör jag ytterdörren öppnas. Jag kunde inte låta bli att omedelbart bli stel, mina ögon sänks medan jag fortsätter med min uppgift.

Torkar och ställer undan grytorna.

Mina föräldrars röster blir högre när de kommer in i köket, de vill försäkra sig om att jag lagar det de har bett om. Deras skarpa gröna ögon börjar skanna av bänkarna, och vänder sig sedan mot de tvåliga grytorna som vilar på diskstället.

"Det här huset stinker av svett. Duscha innan du försöker komma nära vår gäst ikväll." Mor blänger, rynkar på näsan av avsmak.

"Ja, Luna." Jag nickar svagt, medan jag snabbt torkar grytorna.

Min fars ögon dröjer kvar på mig ett ögonblick. Jag kunde känna intensiteten av deras blickar bränna genom min hud. Mina handflator svettas lite, nervös tills jag hör dem gå nerför hallen.

Hur mycket längre måste jag stå ut med detta?

När jag är klar med grytorna ställer jag undan dem och går upp för att duscha. Med endast femton minuter till godo, skyndar jag mig att skrubba bort den klibbiga svetten som klänger sig fast vid varje tum av min hud. Vetande att jag inte har tid att föna mitt hår, handdukstorkar jag det och tar på mig skinny jeans med en åtsittande hoodie och ankelboots.

Skyndar mig ner igen, sätter upp håret i en slarvig knut, tar på mig ugnsvantarna, tar ut lasagnen ur ugnen och låter den stå i tio minuter. Sedan stänger jag av ugnen, hackar lite färsk sallad och tillbehör, och lägger det i Luna Sashas vardagliga serveringsskålar. Slutligen bär jag dem till matsalen och börjar duka bordet.

När jag bär tallrikarna med mat till bordet, sitter mina föräldrar på sina vanliga platser, tillsammans med min enda bror, Sebastian. Han är ett år yngre än jag och behandlas mycket bättre än jag någonsin har blivit. Jag vet inte varför, antagligen tog jag all skuld som deras förstfödda barn.

"Det var på tiden." Mamma gav mig sin berömda blick, den som de flesta skulle darra under.

"Förlåt, Luna," säger jag mjukt och ställer deras tallrikar framför dem, inklusive den främmande mannen som jag inte ens vågar titta på.

Ytterligare ett affärsmöte antar jag, mina föräldrar avskyr att jag är i närheten av gästerna.

"Ät med oss." Sebastian ler lite när han gestikulerar mot stolen till vänster om honom.

Mina steg fryser till för ett ögonblick, mina ögon fladdrar mot mina föräldrar. Jag kunde se varningen i deras ögon, som säger åt mig att inte acceptera.

"Jag har redan ätit, men tack."

Utan att vänta på ett svar, springer jag in i köket så fort jag kan.

Jag lägger den lilla biten kvarvarande lasagne på en tallrik, sätter mig och äter ensam, medan jag lyssnar på ljudet av prat och skratt som ekar från matsalen. Jag slutade försöka passa in för länge sedan, jag vet att jag aldrig kommer att vara välkommen vid bordet.

När jag har ätit klart börjar jag torka grytorna från middagen. Plötsligt fylldes luften av en konstig lukt.

En främling.

"Kan jag hjälpa dig, herrn?" frågar jag mjukt, mina handflator svettas när jag tittar upp på den stora mannen.

Hans ärr och tatueringar gör mig genast försiktig, det faktum att han är så stor hjälper inte. En varg, definitivt, men inte en med Alfa-blod, han är troligtvis en budbärare. Det är logiskt, mina föräldrar behöver inte imponera på en budbärare, någon som inte har Alfa-status är under dem enligt deras sociala normer.

"Vem är förstfödd i Alfa Slovaks släkt?" Mannens hotfulla röst skrämmer mig lite, så pass att jag svarar utan att tänka.

"Katalayha, Katalayha Slovak." Jag viskade mitt namn.

"En kvinna?"

"Ja," bekräftar jag med en liten nick.

"Fortsätt med dina sysslor." Mannen grymtar och lämnar snabbt köket.

Trots att jag fann hans beteende och fråga lite otrevlig, återgår jag snabbt till arbetet. Han antar att jag är en tjänsteflicka, lite förolämpande, men jag är van vid det nu. Jag vet bättre än att rätta en annan varg.

Efter att ha städat upp i köket går jag upp till mitt rum och tar fram mina studieböcker och papper. Nästa månad kommer att vara mitt sista år i skolan om de Äldste anser att jag är redo att ta examen. De måste säkerställa att vi har kontroll över våra vargar innan vi går ut i människornas värld.

Jag studerar ett tag, byter sedan om till en pyjamas. Jag kryper ner i sängen och somnar, med vetskapen om att jag måste vara uppe tidigt för att förbereda frukost.