Kapitel 3 Flykt
Emily vaknade av en brännande smärta mellan benen.
Den febriga hettan från i natt hade lagt sig och lämnat efter sig bara en kyla som gick in i märgen och en värkande kropp som kändes sönderslagen. Hon slog upp ögonen och möttes av ett främmande tak, tunga gardiner och mannen som sov bredvid henne.
Minnena från natten innan forsade tillbaka som vatten genom en brusten damm – yrseln av att ha blivit drogad, Roys slemmiga flin, hennes desperata flykt barfota och sedan den okontrollerade sammanflätningen i badrummet, följd av passionens vågor i sängen.
Emilys kinder hettade av förlägenhet, skam och panik som slingrade sig runt hjärtat som kvävande rankor.
Hon hade faktiskt legat med en komplett främling.
Nej. Hon måste härifrån innan han vaknade.
Hennes aftonklänning var trasad till trasor, så Emily hade inget annat val än att ta på sig Charles kläder. Vad den här mannen skulle ha på sig när han vaknade var inte längre hennes problem.
Utanför Johnsonvillan var Emily just på väg att gå in och konfrontera Simon om varför han hade gjort så här mot henne.
Då nådde en sträv, motbjudande mansröst hennes öron. ”Simon, vad i helvete är det här? Du lät Emily göra mig till åtlöje! Jag höll på att ta slut när jag jagade efter henne i natt. Du är skyldig mig en förklaring!”
Simons inställsamma skratt kom efteråt, färgat av undergivenhet. ”Snälla, lugna er, herr Murphy. Emily är bortskämd och vet inte sin plats. Var lugn – i kväll levererar jag henne personligen till er säng som gottgörelse. Jag ska se till att hon sköter sig och inte vågar ställa till med mer.”
”Det var mer som det. Säg åt den där lilla kärringen, Emily, att inte vara otacksam. Att bli utvald av mig är hennes tur!”
”Ja, ja, självklart, herr Murphy.” Simons röst blev allt mer servil.
Emily hörde inte resten av samtalet.
Hon stod som förstenad, som om blixten slagit ner, och blodet frös till is. Den rivande smärtan mellan benen dröjde kvar, men jämfört med kylan i hennes hjärta var den ingenting.
Så det var inte bara Claras komplott.
Hennes egen far hade använt henne som en förhandlingsbricka för att fjäska för de mäktiga. Drogerna i natt, ”ursäkten” i kväll – allt var omsorgsfullt regisserade delar av deras plan.
Hon hade trott att om hon bara stod ut länge nog skulle hon kunna ta tillbaka sin mammas Mirage Fashion och hålla fast vid den sista lilla spillran av hopp.
Men nu insåg hon att hon inte kunde stå ut tills dess.
Emily bet sig hårt i läppen tills hon kände blodsmaken och höll tillbaka tårarna. Hon hade redan gråtit sig tom; kvar fanns bara benkall kyla och beslutsamhet.
Hon kunde inte stanna här.
Hennes liv kunde inte längre styras av familjen Johnson.
…
Vreden i Charles panna hade fortfarande inte lagt sig. Den här drogningen hade uppenbart varit riktad mot honom. Den som låg bakom hade varit hänsynslös och prickat tidpunkten perfekt. Om hans assistent inte hade upptäckt det i tid hade följderna varit otänkbara.
Hans blick föll på den mörkröda fläcken mitt på lakanen, nu intorkad, och hans ansikte var svårtolkat.
Vem var den där kvinnan?
Minnena från i natt var dimmiga. Han mindes bara hennes svaga doft, det blå safirhalsbandet som tryckte mot hans hud och hennes subtila, darrande motstånd i hans armar. Han hade aldrig tidigare känt sig så utlämnad åt sig själv, som om hon vore det enda motgiftet mot vildheten inom honom.
Han hade väntat sig att förhöra henne när han vaknade, men hade aldrig kunnat föreställa sig att hon skulle springa.
Inte nog med att hon hade sprungit – hon hade dessutom också...
Charles lät blicken svepa över mattan. Hon hade tagit hans kläder?
Han plockade upp telefonen och ringde sin assistent, Nathan Brown, med en iskall ton. ”Ta reda på vem kvinnan var som kom in i mitt rum i natt.”
Nathan tvekade ett ögonblick i andra änden innan han svarade snabbt. ”Ja, herr Windsor. Det finns en död vinkel i övervakningen utanför ert privata rum, men vi har film från korridoren och hissen. Jag kollar direkt. Ska vi hålla det här inom huset?”
”Det behövs inte”, sade Charles kort. ”Jag vill ha en komplett profil. Jag vill veta vem hon är.”
Han ville se exakt vem den här kvinnan var – hon som vågade smyga sig in i hans rum, försvinna utan ett ord och dessutom ta hans kläder med sig.
Nathan vågade inte dra ut på det. ”Ja, herr Windsor. Jag tar tag i det genast!”
När han hade lagt på gick Charles fram till fönstret och drog isär de tunga gardinerna. Morgonsolen strömmade in och lyste upp varenda vrå av rummet, men den lyckades inte skingra mörkret i hans blick.
Charles hade en känsla av att de inte skulle förbli främlingar som bara delat en enda natt.
Hans fingrar trummade lätt mot fönsterkarmen medan blicken gled bort mot silhuetten av höghusen i fjärran, ögonen mörka av eftertanke.
Han tänkte: Den där fortfarande okända kvinnan – du kommer inte undan.
Om hon skulle kunna komma undan senare eller inte, så hade Emily åtminstone för stunden lyckats ta sig därifrån.
Simon kunde hitta henne i vilken stad som helst i landet genom sina kontakter.
Hennes enda möjlighet var att lämna landet.
Att komma långt bort från det här kvävande stället, till en plats de aldrig skulle kunna nå.
Emily smet in i sitt sovrum medan familjen Johnson inte var uppmärksam. Hon stal sitt pass, sitt visum och ett bankkort som hennes mamma hade lämnat åt henne med lite privata besparingar.
Precis när hon tryckte ner allt i väskan och vände sig om för att gå, fastnade halsbandet runt hennes hals i en springa i garderobsdörren. Spännet gick av, och det sköra blå safirhalsbandet – det som hennes mamma Scarlett hade lämnat efter sig – föll ner på mattan.
Hjärtat snörpte ihop sig, och hon böjde sig instinktivt ner för att plocka upp det, men då kom plötsligt fotsteg utanför rummet.
”Förbannat!”
Emily övergav halsbandet, grep väskan och rusade till fönstret. Hon gled ner för stupröret till marken och klättrade över muren igen.
Först när hon satt i en taxi och såg Johnsonvillans konturer glida bort i fjärran vågade hon titta bakåt. Ögonen fylldes genast av tårar.
Det halsbandet var det sista minnet hennes mamma Scarlett hade lämnat henne.
Men nu hade hon inte ens modet att gå tillbaka efter det.
