Kapitel 3 Fru Windsor

Daisy såg sig nervöst omkring, nyfikenheten hördes i rösten. ”Jason, är du säker på att det här är elakingens lounge? Tänk om vi tagit fel rum?”

Jason svarade med fullständig övertygelse: ”Absolut. Jag har redan kollat upp den här loungen, den är reserverad enbart för den där elakingen.”

Medan han pratade pekade han på namnskylten som låg väl synlig på bordet.

VIP-gäst — Charles.

Jason drog fram en tuschpenna han förberett i förväg och började klottra över hela.

”Stor dumskalle! Den som gör min mamma illa måste betala priset.”

När han hade skrivit ”Stor dumskalle” på namnskylten var Jason ändå inte nöjd, utan ritade en stor hund på baksidan.

Daisy frågade med äkta nyfikenhet: ”Jason, men vi är ju den där stora dumskallens barn. Om han är en hund, blir inte vi valpar då?”

Jason höll på att sätta orden i halsen och hostade till två gånger.

”Vi är också mammas barn, och vi är snälla människor. Låt den där elakingen vara hund helt själv.”

Daisy nickade allvarligt. ”Det låter faktiskt rimligt.”

Hon tog tuschpennan från Jason och la till sin egen hundteckning på baksidan av namnskylten.

De två barnen såg på varandra och brast ut i fniss.

Samtidigt, i en annan lounge.

Diana knackade och klev in och fick syn på sjukhusdirektören, Joseph Jones, som satt i soffan. ”Herr Jones, ni ville träffa mig.”

Josephs ansikte lyste genast upp i ett leende. ”Zoey, där är du. Fru Young har kämpat med en allvarlig sjukdom, och fru Windsor hoppas att du personligen utför operationen. Säg ditt pris.”

Först när Joseph hade talat till punkt lade Diana märke till att Laura satt en bit bort.

Laura var uppklädd från topp till tå i smycken från exklusiva märken, och hennes blick svepte över Diana med knappt dold hånfullhet och förakt.

Så det här var den så kallade toppdoktorn Zoey. Alla de imponerande meriterna hade tidigare chockat Laura, men nu verkade Zoey mest vara en ung kvinna som blivit känd tack vare upphaussning.

Vilka medicinska färdigheter kunde någon så ung ens ha?

Och hon bar till och med munskydd, som om hon inte vågade visa ansiktet.

Diana spände instinktivt handen inne i ärmen när minnena vällde upp från för fem år sedan, då Charles utan att tveka hade övergett henne för att rädda Laura, trots att han visste att hon bar deras barn. Tre liv tillsammans var inte värt lika mycket som Laura ensam.

Efter att hon hade iscensatt sin död hade Charles inte slösat någon tid på att gifta sig med Laura.

Titeln ”fru Windsor” var rent löjeväckande.

Tiden botade inte allt, och alla sår gick inte att läka bara för att dagar passerade.

Även läkta sår lämnade ärr, och minsta beröring kunde ge en skärande smärta.

Laura tog journalen med en överlägsen min och höll fram den mot Diana. ”Så du är Zoey. Mycket yngre än jag väntade mig. Här är fru Youngs journal. Om du klarar operationen utan problem får du en rejäl bonus utöver operationsarvodet.”

Diana såg på henne med lugna ögon och gjorde ingen ansats att ta emot den.

”Jag kan inte minnas att jag gått med på att ta det här fallet.”

Laras befallande, nedlåtande ton lät exakt som någon som skäller ut en tjänare.

Diana hade i flera år levt under en falsk identitet och aldrig visat sitt riktiga ansikte, just för att undvika varje koppling till familjen Windsor. Hur skulle hon kunna ta den här operationen?

Även om de erbjöd operationsarvodet med dricks ovanpå, eller en astronomisk summa, skulle Diana inte ta emot det.

Laura stirrade på henne i ren misstro och slog igen patientjournalen hårt mot bordet.

”Det är redan ett privilegium för dig att jag har valt just dig till den här operationen. Vet du vem fru Young är? Och vem jag är?”

”Du är inget annat än en småläkare! Vi tillhör överklassen!”

Diana kastade en blick på hur hon blev allt mer uppskruvad och vände sig mot Joseph.

”Herr Jones, jag har annat att ta hand om. Jag går nu.”

Joseph såg kluven ut och lät blicken gå mellan Diana och Laura.

Han hade rekryterat Diana till högt pris från utlandet; hon var i praktiken levande reklam för sjukhuset. Dessutom hade Diana kammat hem flera stora utmärkelser på sistone. Men Laura var Charles fru, och henne hade han inte heller råd att stöta sig med.

Diana vände sig om för att gå efter att ha sagt sitt, men Laura klev snabbt fram och ställde sig i vägen.

”Spela inte helgon med mig. Allt det här betyder bara att priset inte duger, eller hur? Säg en siffra, vilken som helst.”

”Det finns gott om berömda läkare, både här hemma och utomlands. Om inte fru Young hade bett specifikt om dig, tror du att jag skulle slösa ett ord till på någon som du?”

”Vare sig du tror det eller inte räcker ett ord från mig för att svartlista dig helt.”

Diana skrattade, med sarkasm i blicken. ”Jag tror inte att sjukvården styrs av familjen Windsor, eller hur? Hot funkar bara om du kan verkställa dem. Kan du inte det är de bara skämt.”

Om det hade handlat om affärer hade Charles med ett enda ord faktiskt kunnat åstadkomma just det.

Men efter år av att arbeta som läkare och rädda liv hade hon byggt upp sitt eget nätverk av mäktiga kontakter.

Lauras hot var bara tomt skryt.

”Du!”

Laura stammade av raseri, ögonen låsta vid Dianas mask, mer irriterad för varje sekund som gick.

”Du har lagt en hel del pengar på att få medierna att blåsa upp ditt rykte för att ta dig dit du är nu, eller hur? Ändå vågar du inte ens visa ditt riktiga ansikte. Är det något du skäms för?”

I samma ögonblick som hon sagt det sträckte hon plötsligt ut handen för att rycka av Dianas mask.

Diana grep Laura om handleden, rösten iskall. ”Vad tror du att du håller på med?”

Hon ökade trycket så att Laura skrek till av smärta.

Laura tjöt av förödmjukat raseri. ”Hur vågar du röra mig! Släpp genast, annars ser jag till att du försvinner från den här världen!”

”Gör det du. Jag vill gärna se om du faktiskt har den sortens makt.”

Diana släppte Lauras handled med avsky och betraktade kvinnans förvridna min med ett nästan roat uttryck.

Hon hade genomskådat Lauras dubbelspel för länge sedan: oskyldig och mild inför folk, men en giftig vakthund i kulisserna.

Efter alla dessa år var det bara Charles som fortfarande trodde att Laura var vit som snö.

Diana vände sig om för att gå, men Laura kastade sig mot henne igen i ren desperation. Diana vek undan snabbt, men Laura hann ändå få tag i hennes armband.

Den tunna svarta snodden brast direkt, och korallpärlorna spreds över golvet.

Vreden blixtrade till i Dianas ögon. Det där var det sista hennes mamma hade lämnat efter sig.

Hon var på väg att säga något när en kall röst skar genom luften från dörröppningen.

”Vad i helvete pågår här?”

Diana såg instinktivt upp, och hennes blick mötte Charles likgiltiga ögon.