Isdrottningens dolda ess

"Vi är dömda. Hela vår ras kommer att utplånas om Dominic Vanhuesan tar tronen", spottade general Rodriguez med giftig röst mot en skräckslagen kung Andrew, vampyren som styrde över alla de gamla vampyrklanerna.

"Han är den mest renblodiga vampyren i denna värld. Han är en direkt ättling till greve Dracula. Om han gör anspråk på tronen kommer ingen att kunna utmana honom.", förklarade drottningmodern Natasha torrt.

Hela rummet tystnade när de insåg tyngden av hennes ord.

Det stenpalatset kändes plötsligt iskallt och dystert istället för mystiskt och vackert. De befann sig just nu i det dolda, underjordiska kammarrummet i palatset.

"Ni verkar alla glömma en vampyr som också har blått blod och har ett obestridligt anspråk på tronen", förklarade Melissa Langdon, den tidigare vampyrdrottningen, högdraget.

Natasha smalnade farligt med ögonen mot den tidigare drottningen och försökte stirra ner henne, men förgäves. Den tidigare drottningen var ingen kvinna man lätt kunde ta itu med. Hon kallades trots allt Isdrottningen av en anledning.

"Hon svor att aldrig komma tillbaka.", sa Demetri, generalens högra hand, frustrerat.

"Och hon har goda skäl att inte göra det, efter hur hon behandlades i palatset.", spottade generalen med gift i rösten och blängde ilsket på den nuvarande drottningmodern.

"Men hon är den enda som har en chans mot Vanhuesan", muttrade kung Andrew nervöst.

Natasha tystade omedelbart sin son med en dödlig blick.

"Men vi har inga medel att kontakta henne. Hon bara försvann. Ingen vet var hon är just nu. Jag har försökt spåra henne med mina krafter också, men hon har blivit så kraftfull att hon kan dölja hela sin närvaro från en spårare", sa Demetri enkelt och kände sig lite stolt över att hon kunde övermanna till och med honom.

Melissa Langdon var skadeglad över att dessa manliga chauvinistiska vampyrer äntligen hade sett hennes dotters kompetens och kraft. Till och med den nuvarande härskaren, kung Andrew, hade motvilligt erkänt att han var underlägsen hennes dotter.

"Hon kommer inte tillbaka... Hon hatar palatset... hon vill inte ha något med oss att göra", upprepade general Rodriguez med övertygelse. Han var säker på att hans fosterflicka aldrig skulle sätta sin fot i palatset igen. Hon hade helt gått sin egen väg och lämnat deras klan utan att ens säga adjö.

Det gjorde fortfarande ont i honom att han hade svikit den lilla flickan, som han hade uppfostrat som sin egen när den tidigare drottningen hade övergett henne.

"Hon kommer för min skull...", svarade Melissa Langdon lugnt.

Generalen tittade tvivlande på henne innan han svarade stoiskt, "Jag menar inget illa, Ers Höghet, men trots att hon är din dotter har ditt förhållande med henne alltid varit mycket ansträngt. Hon erkänner dig inte ens som sin mor. För henne kommer du alltid vara kvinnan som övergav henne vid födseln."

Isdrottningen stirrade ner generalen och svarade med en isig ton, "Det är just därför hon kommer tillbaka om jag ber henne. Hon avskyr mig och kan inte stå ut med mig, men hon är skyldig mig en tjänst. För en vampyr så stolt som hon är det outhärdligt att vara skyldig en tjänst till en person man avskyr mest, och hon kommer att ta varje tillfälle att permanent klippa av mig eftersom så länge hon är skyldig mig, är hennes väsen fortfarande kopplat till mitt."

"Hon är skyldig dig? För vad?", frågade general Rodriguez nyfiket. Hans fosterflicka var en mycket självständig vampyr som inte ens skulle komma till honom för hjälp när hon hamnade i trubbel. Så han var mer än nyfiken på att veta vilken slags situation som gjorde hans dotter så hjälplös att hon var tvungen att få hjälp av sin biologiska mor som hon hatar mest i denna värld.

"Det är mellan en mor och hennes dotter.", svarade hon högdraget.

Generalen bet sig i läppen och hindrade sig själv från att svara tillbaka. Hans lojalitet låg hos drottning Melissa av den enkla anledningen att hon var det mindre av två onda. Hon var inte en bra mor men hon hade varit en bra drottning tills kungens andra hustru, Natasha, hade utsetts till drottningmoder när hennes son kung Andrew tillträdde tronen. I evigheter kunde ingen utmana drottning Melissa eftersom hon var den som hade kungligt blod och inte den avlidne kungen. Eftersom kejsaren inte hade några andra avkommor än Melissa, hade han förklarat att hans dotters man skulle vara kungen eftersom ingen kvinnlig vampyr kunde vara kejsarinna.

Även om Andrew, sonen till den avlidne kungens konkubin, hade efterträtt tronen, lyckades han inte få Nord- och Västkungadömenas lojalitet eftersom han inte hade kungligt blod, vilket gjorde det omöjligt för honom att tillträda kejsarens tron.

"Men hur kan vi kontakta henne? Hon har försvunnit från jordens yta."

"Hon är i North Carolina. Även om den exakta platsen fortfarande är oklar.", sa Melissa till Demetri som omedelbart började arbeta med sina krafter igen, denna gång med fokus på vampyrdofterna i North Carolina.

"Hur kunde du?", började generalen, tagen på sängen, sedan stoppade han mitt i meningen när hans uttryck förvandlades till ren ilska.

"Det finns bara ett sätt du kunde spåra hennes essens när till och med vår starkaste spårare inte kunde. Du är kopplad till henne. Denna tjänst hon är skyldig dig, vad är så viktigt att hon var villig att göra en blodsed med en kvinna hon absolut avskyr?", frågade generalen rasande, helt förbluffad av de nya händelserna.

Han kokade inombords. Litade inte hans fosterflicka på honom alls? Varför skulle hon göra en blodsed med Isdrottningen? Hans faderliga skyddsinstinkter började krypa fram och han ångrade att han var upptagen med sin armé och inte spenderade tillräckligt med tid med sin dotter.

Han var tvungen att ta några sekunder för att lugna ner sig så att han kunde koncentrera sig på den aktuella frågan.

"Som gengäld för tjänsten jag gjorde, svor hon en blodsed att hon skulle stå till min tjänst när jag behövde henne som mest", sa Melissa suckande.

"Fortfarande ingenting... Hon har blivit alldeles för mäktig... Även efter att ha koncentrerat min kraft fullt ut på North Carolina kan jag fortfarande inte se ens en uns av hennes essens", sa Demetri stelt.

Han var irriterad och generad över att han, trots att han använde sina fulla krafter, fortfarande inte kunde hitta henne.

Generalen såg förbluffad ut över att en skicklig vampyr med en medfödd kraft att spåra inte kunde spåra hans dotter.

Han höjde ett ögonbryn mot Demetri och frågade honom, "Kan du spåra var Dominic Vanhuesan är?"

Demetri stängde ögonen igen när han koncentrerade sig på sin uppgift. Efter några sekunder förklarade han stolt, "Han är i Östra kungadömet och försöker få deras lojalitet."

Generalen skrattade glatt.

"Vet du vad detta betyder? Du kunde läsa den mäktige Vanhuesans plats efter bara några sekunder men du har ägnat de senaste veckorna åt att försöka spåra min dotter och fortfarande misslyckats. Det är klart som dagen vem som är den mäktigaste av de två. Dominic må ha sina legioner av arméer och bestar men vi har en sak som han aldrig kommer att ha som ger oss övertaget... Selena..."

"Vi kommer bara ha en chans mot honom om hon står med oss", nickade Melissa, instämmande med generalen.

"Det har gått femtio år sedan hon lämnade. Även om det inte är mycket i vampyrår, är det fortfarande ett halvt sekel. Det skulle vara ganska skamlöst av oss att vända oss till henne som en sista utväg och förvänta oss att hon ska kämpa våra strider när vi spenderade ett halvt sekel med att ignorera henne", sa Demetri enkelt, med huvudet böjt av ånger.

Just då rusade en rödhårig manlig vampyr in i källaren, han såg medelålders ut men var i själva verket tusentals år gammal och var spionen de hade placerat i Dominics territorium. Han ropade i panik, "General, de planerar att släppa lös chakran i North Carolina och Italien."

Alla i rummet stelnade till för ett ögonblick när det han just sagt sjönk in.

Chakran var ett himmelskt vapen som var kraftfullt nog att utplåna en hel kontinent tillsammans med dess invånare till stoft inom några sekunder. Användningen av himmelska vapen hade varit förbjuden sedan medeltiden och de gamla vampyrerna hade gått igenom många svårigheter för att säkerställa att de tre himmelska vapnen inte föll i någons händer. Om Dominic Vanhuesan verkligen är i besittning av ett himmelskt vapen, satte det honom i en stor fördel. Att släppa lös chakran i Italien var logiskt. De flesta av deras allierade var baserade i Italien. Det skulle vara att kapa dem vid roten med bara ett drag.

"Vänta ett ögonblick. Varför North Carolina?", frågade Demetri förbluffat och frös sedan när insikten slog honom.

"Nej..Nej... De kan inte ha hittat Selenas plats, eller hur?"

"Selenas väsen är djupt gömt. Vi fick bara reda på hennes plats eftersom den tidigare drottningen har en blodsederförbindelse med henne. De kan inte ha fått reda på det om de inte har en siare, som de använde för att spionera på oss.", sa Generalen medan han stirrade ut i tomheten.

Melissa svor högt. Detta var inte goda nyheter. En siare är farlig i händerna på en fiende. Dominic kunde använda honom för att sia när som helst och lära sig sina fienders planer. Vilket betyder att Selenas plats var säker från honom, men de själva hade gett den informationen till Dominic på ett silverfat.

"Vi måste varna henne att ge sig av", sa Melissa oroligt.

"Herrn, enligt informatören kommer chakran att släppas lös inom de närmaste minuterna. Du måste fatta beslutet snabbt", sa Demetri stoiskt, hans ögon mjuknade när han såg på sin herre med medlidande.

Generalen såg förvirrat på Demetri innan det slog honom med full kraft... Italien... Där hans enda son var...

Hans axlar sjönk under tyngden av denna nya information. De hade inte tid att varna båda platserna samtidigt. Om de valde Selena skulle de förlora den stora legionen av allierade som de har i Italien och hans enda son, men om de valde Italien, förlorar de Selena, den enda personen som kan utmana Dominics anspråk på tronen. Detta var inte ett lätt beslut att fatta och Generalen tvekade för första gången i sitt liv att fatta ett beslut. Han var tvungen att välja mellan sin fosterdotter och sin enda son.

Vad är viktigare för att vinna ett krig? En armé eller en stor härskare? Om han valde Selena, skulle han förlora halva sin armé och om han valde sin armé, skulle de aldrig ha en chans att slåss från första början.

Generalen var nedslagen av det val han var tvungen att göra, men var säker på att det var det rätta.

"Varna North Carolina...", beordrade han Demetri, hans ansikte förvridet av rå ångest. Han skulle förlora sin son, som var resultatet av hans frus otaliga böner.

Demetri förmedlade budskapet till en vampyr, som omedelbart satte iväg för att förmedla ordern.

Melissa klappade honom mjukt på axeln, visade sitt medlidande.

De var upptagna med att trösta Generalen att de inte såg Drottningmodern och Kung Andrew smyga ut.

Hela himlen plötsligt exploderade i blixtar. Chakran släpptes lös. Och de kände kylan av den lossade chakran trots att de var under jord. Statyerna av deras föregångare skakade våldsamt när dess efterverkningar slog till.

Generalen föll till marken, kände sig hjälplös och sörjde sin son.

Den före detta drottningen slöt ögonen och böjde huvudet för de allierade de just hade förlorat.

Och precis så, inom två sekunder, klarnade himlen upp. Chakran hade gjort sitt jobb. Chakran kan bara användas en gång och även om den förstörde halva kungliga armén, skulle Dominic inte kunna använda den igen så de behövde inte leva i rädsla längre. Det värsta var över, eller så trodde de.

Demetri hoppade upp plötsligt, hans öra spetsades och han rynkade pannan.

"Vänta ett ögonblick, Sire", sa han medan han sprang ut ur källaren.

Först då insåg den före detta drottningen att drottningmodern och kungen saknades.

Hon rynkade pannan åt deras plötsliga försvinnande men tänkte inte mer på det, för det var uppenbart att drottningmodern inte var glad över deras plan att ta tillbaka Selena eftersom det skulle äventyra hennes kära sons position.

Demetri kom in i rummet igen, med ett oroligt uttryck i ansiktet.

Isdrottningen höjde bara ett ögonbryn åt honom likgiltigt, medan han utbrast förskräckt, "Drottningmodern ingrep i rådet. Och alla röstade för att rädda Italien istället för North Carolina. Rådets äldste övertalades av drottningmoderns argument. De ansåg det lämpligt att rädda sina allierade istället för en flicka som hade gått långt för att gömma sig från denna värld. Hon kanske inte ens är i en av vampyrklanerna i North Carolina, hon kanske lever bland människor. Så de beslutade att varna sina allierade som hade en säker chans att överleva istället för en vampyr som de kanske eller kanske inte hittar."

Generalen reste sig på en sekund, men kände att hans knä darrade något. Hans händer grep tag i elfenbensbordet för att stabilisera sig. Även om en del av hans hjärta var glad att hans son fortfarande skulle vara vid liv, kände han ändå slaget av att förlora en älskad, eftersom han hade uppfostrat Selena som sitt eget barn.

Den före detta drottningen lät ut ett öronbedövande skrik, som kunde höras genom hela palatset.

Hon hade redan förlorat sin andra dotter, Mia Langdon, Selenas tvillingsyster. Hon hade förlorat hela sin familj; Selena var allt hon hade kvar.

Just då kom drottningmodern in i kammaren, hörde Melissas skrik. Hon hade äntligen lyckats ta allt ifrån henne... hennes familj... hennes tron... hela hennes rike... hennes man... och nu hennes dotter...

Drottningmodern var bortom lycklig över att hon hade lyckats övertala rådet. Hon hade tillbringat århundraden med att bli föraktad för att vara konkubinen och även när hon äntligen hade blivit drottning och störtat Melissa, behandlade klanerna fortfarande Melissa som deras rättmätiga drottning istället för henne.

Hon log självgott mot Melissa och förkunnade i en pompös ton, "Det var för det större goda, Melissa."

Melissas lugna ansikte förvrängdes till ett av ren ilska och sorg när hon på en bråkdel av en sekund stängde avståndet mellan dem, hennes iskalla händer fast förankrade runt drottningmodern, Natashas hals. Hennes huggtänder var ute och hennes ögon blodsprängda. Förlusten av hennes sista släkting hade gjort henne galen.

"Du igen! Som om du inte hade gjort nog. Din idiot! Nu kommer du inte ens ha en tron kvar för din son att regera över.", spottade Melissa på henne, med gift i rösten. Hon släppte sedan taget om Natasha och sjönk till marken, gråtande högt över sin dotters förlust.

Generalen var rasande på sig själv. Han borde ha sett drottningmoderns drag. Han borde ha stoppat det eller åtminstone varit där när rådet fattade sitt beslut men han var upptagen med att sörja sin son att han svek sitt rike. Han böjde huvudet i skam när han insåg att det enda personliga ögonblicket han tog orsakade riket dess sista chans att försvara sig mot Dominic Vanhuesan.